斜阳蔓附，筛落琼光。
澄心亭置身镜湖中央，惟以一座青石拱桥横亘碧波。岸边芳兰如许，佳木蔚然。春色旖旎同神心旷远，畅怀宁静共山水效深。
少卿如约而至，举目四下诸般景致，不禁暗自咋舌。心道世人皆言楚家富甲天下，那也诚然半分不假。
发觉客人已到，方梦岚遂自亭中起身，徐徐迎出数步。楚夕若则着一袭月白色轻衫，不情不愿跟般在母亲身后。
“请顾少侠稍安勿躁，人澈他们随后便到。”
少卿虽向来率性随意，大事当前终归不宜失于礼数。连忙先行拱手，恭恭敬敬道：“教楚夫人如此费心，少卿实在惶恐之至。”
“顾少侠不必如此客气。”
方梦岚淡淡一笑，抬手延请少卿落座，“少侠对夕若多有照顾，实教梦岚心中感激不尽。今日也正好趁此机会共作长谈，少侠只当此处乃是在青城山中，凡事切勿太过拘谨。”
少卿赶紧还礼，目中余光一扫，看见楚夕若正坐在旁边满面忿忿，一时反倒险些笑出声来。
楚夕若又羞又恼，登时霍地站起身来，红着脸大叫道：“你别以为我不知道你到底在想些什么！”
眼下楚人澈等人尚未前来，方梦岚言谈举止间又处处透着和颜悦色。少卿也总算略微卸下心防，脱口而出道：“这便奇了，我只随意笑笑，你又如何知道究竟是为了什么？”
“你！”
楚夕若为之语塞，回想早前柴房里面之事，心中局促万分之余，更决心守口如瓶，无论如何绝不肯教母亲知晓。
方梦岚秀眉微蹙，见女儿两靥忽红忽白，只道是她心性使然。轻轻一声叹息，不无责备道：“你这孩子行事，从来便是这般毛毛躁躁。此事倘若教你爹给知道了，只怕免不得又要对你一番说教。”
乍闻父亲之名，楚夕若顿时娇躯微颤，转作一副垂头丧气。后又妙目圆睁，愤然望向少卿，只恨不能把他当场掐死才算痛快。
三人正闲话关头，忽见楚人澈便服缓带，自那青石桥上踱步而来。其人一副眉宇峥嵘，威风凛凛，岂是世间凡夫俗子所能望其项背？
“怎的只有你自己一人来了？”方梦岚微露诧异，移步来到丈夫近前。
“湖边风大，我怕老三的身子吃不消，便也不曾唤他前来。”
楚人澈牵过妻子手来，脸上难得微微一笑，“至于人明……本境薛知州任期将满，不日便要启程回京述职。我教他前去为薛贤弟作饯送行，也算借此聊表咱们地方一片心意。”
方梦岚点点头，若有所思道：“薛大人平日对咱们多有照拂，到时你总该亲自出城相送。免得教人说我楚家情义浅薄，人走茶凉。”
楚人澈一副风轻云淡，只教她不必担心，就此随妻子一齐步入亭内。少卿见状，忙再度起身相迎，却被他漫不经心出言阻止，说今日既是家宴，便不必有如此多的繁文缛节。
“三爷他们不来也好。”
“若说起来咱们一家三口也不知有多久不曾坐下来好生吃过一顿饭了。”
见四下里气氛微妙，方梦岚遂转换话头。又笑意盈盈，向少卿遥为致意。
“如此，倒要多谢顾少侠从中促成此事了。”
“夫人说得不错。”
楚人澈微微颔首，悠悠直视少卿。
“小女懵懂，自幼未曾离开过我夫妻二人身边。此行青城一路而归，免不得教你多费心思。昨日在各派面前不便多言，如今总要当面谢过才是。”
“他从来便自己快活的紧！又哪里费过什么心思？”
楚夕若胸中愤懑，气鼓鼓反唇相讥。不料却被父亲听见，一时全不顾外人尚在，紧锁眉关，森然训斥道：“顾少侠身为青城门下，虽与我辈道非相类，但旁人既有恩于你，道声多谢总是天经地义！”
“哼！你若不愿令楚家颜面无光，下次便应先行存个教训！否则……还不如趁早别给我出去丢人现眼！”
“爹爹敦敦教诲，夕若定当铭记于心。”
楚夕若面如死灰，遭父亲劈头盖脸一阵责骂，只得悻悻别过头去。少卿从旁见了，不觉好生尴尬，心道万幸璇烛为人素来温和，向不曾似这般严若冰霜。倘若教自己与楚夕若易地而处，只怕便教每每过上一日，皆可说是莫大煎熬。
“事情既已过去，一切无恙便好。”
方梦岚看在眼里，自丈夫手背之上轻轻一拍。楚人澈神色稍异，口中一阵干咳，才又转过头来，向少卿询问起璇烛近来日常起居，是否一切尚都安好。
少卿不敢大意，暗暗提起口气，只说恩师如今虽年事渐高，但精神依旧矍铄如常。偶尔教务繁忙，以至通宵达旦，单较这分精力而论，便连自己也都着实自愧不如。”
“原来如此，原来如此……”
楚人澈微作沉吟，又似良多唏嘘，慨然叹息道：“无论如何，总要请尊师善自珍重。如我二人这般年纪，其实早已日薄西山。虽有人力汲汲相逆，终不可与天妄相抗争。”
经他提醒，少卿才忽然想起，近来璇烛鬓角确与往年相比更为多了几丝星星华发。遂神色一黯，涩然苦笑道：“只恨晚辈稚嫩德薄，难为先生分忧解难。实在愧对他老人家十余年来养育教诲之恩。”
“顾少侠头角峥嵘，又正当其时。但须稍假时日，料想定有大展宏图之机。”
楚人澈脸色微妙，同刚刚训斥女儿时模样相比，俨然倒似换了个人一般。
“是了，与少侠同来的柏堂主……”
“我见她自从昨日出了松涛堂后，便再也没了踪影。莫非是我楚家礼数有失，不慎怠慢了贵客？倘若果真如此，还望顾少侠之后能代楚某当面澄清此事。”
“说来说去，原来他不过是想知道柏姑姑的踪迹下落！”
少卿心头一懔，眼底透过数许警惕。只可惜这位楚家主千算万算，却是万万不曾料到连自己也不知柏柔究竟行藏身何处。心念电转间，索性与他直言不讳。
“楚家主明鉴，柏堂主身为教中尊长，行事之时怎会刻意告知晚辈？不过她老人家从来便非小肚鸡肠之人，楚家主心中诸般顾虑，那也着实大可不必。”
“依顾少侠之见，倒是楚某小题大做，专门无事生非了。”
楚人澈冷言冷语，一张面孔阴的怕人。少卿不愿撕破脸皮，当下嘿嘿赔笑，俨然一副钦敬有加。
“楚家主思绪缜密，凡事细大无遗。如此正是我等晚辈效仿楷模，又如何胆敢心存轻慢？”
“少侠话说得好不漂亮！”
楚人澈斜睨冷视少卿，一字一句毕露锋芒。
“怕只怕有些人口是心非，独在暗地里图谋不轨。”
“好了好了。”
见二人剑拔弩张，方梦岚好似有些发嗔，“你们要议正事，大可明日一早自去松涛堂说话。不过眼下谁若再提起这些劳什子来，我可要罚他自行吃酒三杯了。”
话音未落，她便一声轻唤，自有婢女前来奉上吃食。
所谓管中窥豹，可见一斑。楚家富可敌国，此刻呈上前来的虽只四凉四热八碟菜品，却皆属珠翠之珍。无论用料摆盘，无不极尽考究之所能。青城山固非大富大贵，但也终究殷实充裕。可倘若同此比拟，则着实不免相形见绌。更有甚者，直教少卿闻所未闻，端的大开眼界。
他心中正啧啧称奇，其余三人则对此见怪不怪。方梦岚手托芳樽，先行站起身来。
“昨日我见少侠风尘仆仆，当是一路舟车劳顿，经久未得歇息。这几日闲来无事，大可细细调养。千万不必心生见外，反教我和人澈有失待客之道。”
“夫人此言甚是。”
楚人澈城府极深，借着方梦岚和风细语，遂将脸上本来森森煞气悉数消弭无形。又说倘若抛开世人眼中门户之见，自己素对少卿这等少年英雄颇为欣赏。纵教彼此相交忘年，那也同样尚未可知。
少卿心下虽极不以为然，表面却颇恭敬。连说能得楚家主青眼抬爱，实在教自己好生惶恐之至。
“是了，早前若非仰仗楚家主神功盖世，恐怕少卿也早成了陆前辈剑下亡魂。救命之恩无以为报，还请受少卿一拜。”
楚人澈面如止水，见他起身遥向自己行礼，倒也受之坦然。直等到少卿重新坐定，才忽的自行提起一杯酒来。
“昨日终归是陆长老一时不慎，手下失了些许分寸。顾少侠远来为客，楚某自然义不容辞。”
“如此，不如请少侠随楚某满饮此杯，姑且算为你我两家修好共进一步。”
“爹爹……”
楚夕若满心疑窦，先前父亲信誓旦旦之言犹在耳畔，怎的不过一夜之间，前后态度竟会如此大相径庭？错愕之余刚想发问，又恐因此招来一阵没由头的责骂。只好把话重新咽回肚中，坐在一旁不敢吭声。
另一边厢，少卿却不知个中细情。听楚人澈言外似乎满怀善意，自不由得喜上眉梢，赶紧举杯相迎。
“楚家主如此盛情，少卿定然舍命奉陪！”
他心中洋洋自得，只道先前在柏柔看来难于登天之事，经自己一番折冲樽俎，如今已是唾手可得。飘飘然探出手来，仿佛一杯杜康未曾下肚，却已凭空添了几分醺醺醉意。
渠料两人酒杯甫一相接，一股无俦巨力竟似浑洪赑怒，霎时纵横啸涨开来。
少卿面色剧变，只觉四肢百骸如遭万蚁蚕噬，五脏六腑更无不为之震得七荤八素。而此刻二人手中杯盏，便如磁石般互相吸附，任凭自己如何奋力挣扎，却依旧难以摆脱。
他又惊又急，下意识运功相抗，可又如何能是楚人澈的对手？眼睁睁觉内力自手臂间源源而出，却只如同泥牛入海，不曾泛起半分波澜。如此只怕不消一柱香的工夫，离吐气散功便已端的为时未远。
初见二人彼此僵持不下，楚夕若尚且不明所以。直俟发觉少卿头顶水汽蒸腾，这才察觉事有不妙。下意识便要起身，可半道又觉殊为不妥。一时掌心微沁冷汗，葱根似的手指自桌底下轻轻攥在一处，反在暗中替少卿担起心来。
方梦岚坐在旁边，对此同样一览无遗。遂不动声色，自手边拈起根碧绿玉箸，“嗤”的将其平平递出。她虽看似纤弱，实则一身武功着实未可小觑。那玉箸吃力之下，登时激射破空，不啻利箭离弦刺透鲁缟，直指此刻二人手中杯盏。
楚人澈目光如炬，见一物挟风迫近，左手便如电闪般抬起。那玉箸来势虽快，在其面前终究丝毫不值一提。一旁楚夕若但觉眼前青芒闪烁，待再行回过神来，那玉箸已被父亲两根手指稳稳夹住，右手一樽花雕涓滴未洒，遥遥望去依旧微波净澄。
“夫人何必心急？我不过是同顾少侠聊相玩笑，又岂会当真伤了和气？”
楚人澈微微一笑，好在总算收招撤势。轻轻举起酒杯，意味深长望向少卿。
“顾少侠，你说是么？”
少卿此番自青城而来，路上虽不乏遭遇生死之事，可若说似刚刚这般全无还手之力，却还端的前所未有。
他惊魂未定，一张俊脸煞白如纸。双手颤巍巍将那杯盏举在面前，半晌说不出一句话来。
楚人澈见状，却兀自不依不饶。眉宇间故作姿态，话里话外不无讽刺挖苦。
“看来实在是楚某微名未足称道，否则又怎会教顾少侠不以为然。就连随我饮上一杯水酒……也都如此推三阻四？”
少卿猛然惊醒，忙提起酒来一饮而尽。等到浑浑噩噩撂下杯盏，指端犹因适才较力过猛，尚在暗中不迭打颤痉挛。
春风夜涌，吹皱一帘繁星。待暮色渐浓，自有数名婢子前来掌灯。亭台近畔，恍若流萤纷繁，一时曼舞翩跹。
少卿心有余悸，一顿饭下来可谓食不甘味。反观楚人澈则兴致颇高，接连数杯杜康下肚，眼下已然面色微醺。情之所至径自起身，临眺四下湖光山色，双目轻阖，悠然浅斟低诵。
“皎皎水中月，盈盈托此心。”
“迢迢济凉夜，戚戚涉余年。”
“踱踱山间客，翩翩云里仙。”
“赫赫平生意，炜炜颂春秋。”
天帷广大，地庐万里。逸兴湍飞，无愧当世人杰。
少卿听在耳中，脸上微微动容。神情古怪方欲开口，却听一旁方梦岚叮嘱女儿，教其好生将自己送回客舍歇息。她本人则盈盈起身，搀在丈夫右边小臂。
“夫人不必担忧。”
楚人澈面色哂然，反将她轻轻推开。
“好，我只在你身后远远跟着便是。”
方梦岚面色柔和，满眼尽是温情。又向少卿行个万福，只说今日招待不周，请他务必多多见谅。
少卿额上沁汗，极力掩饰慌乱之余，忙不迭向其还礼。
方梦岚莞尔一笑，就此不再多言。夫妻二人身影自那青石拱桥上渐行渐远，转眼不见踪迹。
此刻澄心亭中只剩顾楚二人，彼此目光相接，不觉各自尴尬。良久，不知是谁先低低道了声：“走吧。”，遂先后挪动步伐，一路同往宾馆方向而去。
两人辗转楚家楼台水榭，却皆思绪重重，经久不发一言。又过半晌，楚夕若再忍不住心中胡思乱想，轻咬银牙，低声说道：“爹爹他平日一向如此，你……你也莫要放在心上。”
“楚家主英雄盖世，似我这等无名小卒……哼！那也自然难入法眼。”
“你别这么说！爹爹并非不明事理之人，有什么事情的咱们大可回头同他好生言语，那也不必……”
楚夕若初时本意，原是想劝少卿释怀。渠料他竟勃然变色，不待自己把话说完，便恨恨一拂衣袖，厉声质问道。
“你以为旁人都是痴子，独独看不出你们父女俩的算计？”
“我……”
楚夕若花容失色，暗自一声惊呼。只道昨晚与父亲一席夜谈，不知怎的竟被少卿知晓。忙停下脚步，急声辩解道：“爹爹昨日虽不肯答允，可若是咱们竭尽所能，那也未必便不能教他回心转意！”
“你……你又凭什么一口认定此事就再也绝无可能？”
“原来你昨天就已经知道了！”
少卿蓦地转过身来，目光阴森乖戾，直盯得楚夕若脊背阵阵恶寒。
“你问我凭什么断定他绝不会回心转意？”
“哼！刚才在湖边，你爹最后说出的那些话，你现下可还能记得几句么？”
“爹爹他不过是趁着酒兴随口说说罢了，那又能有什么其余的意思？”
楚夕若满脸通红，独不知其究竟是何用意。可她越是如这般茫然无措，在少卿看来便越是欲盖弥彰。当下全没好气，恨恨大叫道：“你不必在我面前惺惺作态！”
“我问你！迢迢济凉夜，戚戚涉余年。究竟谁是凉夜？平白无故，又为何要心怀戚戚以尽余年？”
“还有！踱踱山间客，翩翩云里仙。山客从来形单影只，你又曾见过哪里的仙人成双结伴？这里面目中无人，唯我独尊的意思，便是三岁孩童都能听得明明白白！可笑到了你的嘴里，却全都成了什么酒后之言！”
“那是……那是……”
楚夕若一时哑然，自行反思少卿所言，只觉头痛欲裂。她脸色苍白，形同金纸一般，竟一改平日骄矜自傲，便在当场发起急来。
“你与爹爹相处尚浅，等到再过些日子……自然会知道他老人家绝非如你所想般心胸狭窄！”
“不错，我同他确实不过只有数面之缘。”
“不过一叶知秋，他究竟为人如何，我也同样心知肚明！”
少卿正在气头，目光冷峻如铁，咄咄喷薄恶寒。
“柏姑姑说得一点不假！”
“你们这些人有一个算一个，从来便是表面义正辞严，却偏偏好在背后暗箭伤人！先生居然还想着同你们化干戈为玉帛，哼！当真可笑至极！”
“顾少卿！你别欺人太甚！”
楚夕若玉容惨淡，念及自己因和父亲据理力争反遭责骂，不禁更觉满腹委屈。素手疾扬作势欲打，良久却又只是滞在半空。
少卿怒极反笑，脚下向前逼行，迫得她踉跄退开数步。而后气哼哼扭头便走，只将一席话语愤然掷地有声。
“既然楚家主无意言和，明日一早顾某自会赶回青城山复命。从此山高水长，再不必扰了楚小姐的清净！”
露华微沁，料峭半抹茕茕清影。楚夕若伫在原地，转眼被夜里潮气沾湿衣衫，不由轻轻打个冷战，陡然间，她忽觉何物刺破指尖肌肤。低下头来怔怔一望，却是一只玉簪幽幽蕴光，上面似有淡淡血色迷离。