“承蒙沐阳贤弟抬爱，楚某不过恰逢其事，一切还要多多仰仗诸位同道鼎力相助。”
楚人澈慢条斯理，信手自一旁案上端起茶来，递至唇边轻轻呷过一口。
陡然间，几许空灵幽光毫无征兆，凭空现于人前。其势如电光火石，赫然直指少卿胸膛。
少卿大惊，虽有心闪身躲避，奈何这幽光实在太过迅捷。转眼遭其正中，只觉阵阵凉意沁透衣衫，教人悚然遍体生寒。
他惊魂甫定，低下头来一望，发觉胸口处已忽的多出三点水痕。三者大小相仿，恰似寒梅簇锦，端的美轮美奂。
再见楚人澈手中，原本几近满溢的一盏清茶，此刻已然只剩不到一半。他将那杯盏掐在指间，外面曦光过际，兀自漾起一泓盈盈水色。
“顾少侠武功了得，为防个中生变，楚某只好暂且将你经脉阻滞，还望少侠万勿见怪。”
楚人澈神情微妙，一番看似赔罪之语，自他口中说出反倒颇显凛然自威。
少卿心头一懔，暗中催动内息。果觉体内空空如也，宛若脱力一般。脸上冷笑不止，愤然寒声道：“晚辈何德何能，竟教楚家主出此手段，那也着实何幸如之！”
“事关重大，毕竟马虎不得。倘若你我易地而处，想必少侠亦不敢对此心存侥幸。”
楚人澈话音甫歇，自有数名楚家弟子分自左右上前，将少卿团团围住。人人屏气凝神，俨然如临大敌。
为首一人道：“顾少侠，请吧！”
少卿面如死灰，如今内力尽失，纵然有心逃脱，终归亦属不能。他思来想去，心觉与其徒留在此受人折辱，倒不如先行退下，再将一切从长计议不迟。
话虽如此，可一俟看见在场众人目眦欲裂，无不将自己视作奸贼，还是教少卿气从中来，满腔愤恨难平。等到片刻挺起胸膛，又朝在场众人逐一望过，这才不失睥睨傲然，与身边众人大踏步的出了门去。
“这小畜生如此气焰嚣张！今日若不教他长个教训，莫非他还道咱们各派无人，当真杀他不得！”
眼见少卿一副趾高气扬，陆惟舟霎时怒发冲冠。右手低按佩剑，不由分说便要前去追赶。
不料才走数步，一股劲风忽在身后而起。饶是她身为江湖耋宿，武功卓绝，一时亦不禁为之侧目，心下惶惶思避锋芒。
“姓楚的！我陆惟舟顶天立地，不怕同他青城山争个长短高下！纵然本事不济死在他璇烛老贼的手里，那也远强过某些畏敌如虎之人千倍万倍！”
“笑话！”
楚人澈傲然同她直视，口中纵声清啸。
“一指横江百年煊赫，又何曾在人前坠过半分志气！”
他面膛冷峻，有如寒铁一般。凡灼灼目光过际，不啻两束长明爝火，森然洞慑人心。
“今日楚某在此立誓！三月之内如不能彻查此事，我当亲率门下弟子赶赴青城。替我天下各派同道，向璇烛当面讨还公道！”
众人押解少卿，于楚家一路千回百转，良久来到一间偏房。想是此间无人日久，等到为首一人径直推开两扇大门，头顶楹木之上无数积灰登时扑簌簌如雪飘落，直呛得众人纷纷咳嗽不已。
那首领眉头微皱，沉着脸孔道：“我等师命在身，还请少侠配合照做，莫教咱们彼此好生为难。”
少卿闻言，自顾自冷哼一声。掸落身上一层细密飞灰，独自走入屋内。
他抬起眼来，只见面前一座生铁牢笼，将房中分明隔作内外两重。笼内起居用具一应俱全，虽较客舍远有不及，但同寻常百姓人家相比，犹然可谓至奢至靡。
少卿犹在气头，索性直接坐到榻上，斜着眼冷嘲热讽道：“还请阁下转告楚家主，就说顾少卿已然插翅难逃。若是有朝一日他想要拿我的性命来堵住各派悠悠之口，我便随时在此恭候大驾。”
“你……”
那人脸上变色，刚想开口怒骂，却又把话生生咽回肚中。嘱咐一名弟子留下看守，自己则向其余同门微一努嘴，一同大踏步的去了。
自从松涛堂离开，至今已有约莫小半个时辰光景。少卿浑身疲乏，就连两片嘴唇也都浑无半分血色。赶紧盘膝而坐，小心翼翼引着一缕气息游走体内各处穴道经脉。渠料楚人澈内力着实深不可测，先前那三点水痕非但形同铁索，更似千峰万仞压迫形骸，任凭自己如何苦苦挣扎，端的不见丝毫松动迹象。
他心乱如麻，一时千头万绪。然内力一脉最是讲究心无旁骛，浑浑噩噩间一股气息走岔，虽万幸尚未伤及脏腑，却也不由得觉喉咙深处腥甜微嗅，直接“哇”的呕出一口血来。
“凭你这三脚猫的功夫，竟还想在家主手里讨到便宜？真是可笑至极！”
外面那楚家弟子满脸鄙夷，如看戏般倚在门上。少卿面同金纸，早已无暇同他置气。可转而回忆连日之事，又端的越想越觉憋闷。到头来索性将这许多恼人情形悉数抛诸脑后，和衣上床倒头便睡，管它将来洪水滔天。
待少卿再度转醒，不觉已是夜半。透过一旁半开轩窗，惟见外面明河如瀑，时有微风轻拂，抟碎满庭芳菲馥郁，几斛虫鸣参差。
“冯洋师兄，我来换你回去歇息啦！”
少卿才欲翻身，耳边忽的传来脚步。自院中远远跑进一少年人来，口中上气不接下气。
“我看你压根便没把我这个做师兄的放在眼里！”
先前那弟子早已等得急了，登时怫然训斥道：“你心下若还当真记得我，又如何会这么晚了才肯过来？”
许是胸中余怒未尽，他又抬手朝少卿戟指，忿忿大叫不迭：“这小畜生自打来了便蒙头大睡，我在外面却连眼皮也不敢眨上一下！哼！知道的这是我奉了命来看押他，若是不知道的，还以为是我自己犯了什么门规，专被留在这里思过受罚！”
“不是的不是的！”
那少年满心惊慌，急声辩解道：“孟洵对天发誓，从不敢轻看了冯师兄！这回所以来得晚了，那也是因在半路上撞见青绮姑娘，碰巧又同她多聊了几句，这才一不小心给耽搁了工夫！”
“你是说小姐身边的那个青绮丫头么？”
冯洋闻言大奇，忽将声音抬高，两眼放起光来。
“自然是她，莫非咱们楚家还有另外一个青绮姑娘么？”
孟洵满脸古怪，一时不明所以。反观那冯洋则满面红光，仿佛已能在眼前看到青绮一条婀娜倩影。狠狠咽下一口唾沫，刻意板起脸问道：“你同她……究竟都聊了些什么？”
“其实倒也没说什么……”
孟洵若有所思，喃喃自语道：“是了，听说我是来看守此人，青绮姑娘特意叮嘱，要我好生善待于他。也不知这究竟是她自己的意思，还其实乃是咱们小姐的意思。”
少卿躺在床上，听到此话，不由回想起楚夕若其人，心中暗自寻思道：“她与旁人一样，只道是我偷走了各派秘籍。现如今也必然恨极了我，又如何肯来说什么好话？”
“不过是个胆大包天的蟊贼罢了，那又有什么好可怜的！”
他正五味杂陈，另一边厢冯洋却因青绮无缘无故替少卿求情，登时变得怒不可遏，“要我说，不如直接把他一剑杀了，省得连累咱们同他白耗工夫！”
“冯师兄你小声些！”
孟洵噤若寒蝉，唯恐将少卿吵醒，口中不无惊悸道：“这小子可是璇烛魔头的徒弟，谁知道他私下里还藏着什么古怪刁钻的邪法？”
“何况……”
他闭上嘴，四下一阵观望。待认定左右无人，这才极力压低声道：“何况冯师兄你都听说了么？前天在松涛堂里，楚端师兄眼见便能取了这小子的性命，最后居然是小姐出手替他化险为夷！”
“那又怎样！如今这小畜生得罪了家主和各派前辈，不是照样难逃一死么？”
冯洋正醋意大发，一时赌气发狠，恨恨大叫道：“我单是不懂！平日里若是无事，那姓楚的娘们连正眼也不愿多瞧上咱们一眼，怎的偏偏便对这小畜生情有独钟？现下……现下便连青绮姑娘也来替他求情！”
“哼！依我看这小畜生从前定是学过什么邪门妖法，否则又如何会把她们全都哄的五迷三道？”
孟洵愁容惨淡，只求他赶紧别再说了。可冯洋却依旧唾沫横飞，扯开嗓子摇头晃脑。
“要说我冯洋一表人才，生得也算貌赛潘安。论武功见地，哪样不在这小畜生之上？孟洵你说！我这话可有半分不实之处？”
先前少卿心心念谋思脱困，唯独未曾注意此人究竟乃是生得怎样一副尊容。如今此话一出，倒着实令其来了兴致。当下侧过身来，朝那声音来处瞥去。可便是这远远一看，竟教其忍不住当场乐出声来。
原来这冯洋颧骨高耸，五官错结。两道秃眉聊胜于无，左颊一枚肉疮触目惊心。满脸皱纹堆叠，如沟壑纵横，无论左看右看皆面目可憎，又如何能同俊美扯上半点干系？
“你！你又笑个什么！”
冯洋大怒，气极之下颊间肌肉乱颤，教一张脸膛更显惊世骇俗。
“我来问你，莫非你当真不知道我与青绮姑娘乃是什么干系？”
既料定这姓冯的对青绮多有觊觎，少卿不由戏谑心起。干脆起身盘坐在床上，口中刻意煞有介事。
“你放屁！你不过才刚刚来了三天，那又能和她扯上什么干系？”
冯洋果然中计，即便兀自嘴硬，一副心事却皆摆在脸上。
少卿不遗余力，悠悠吐出一声叹息，满口意兴阑珊般道：“我观阁下武功了得，又仪表堂堂，假以时日定然不可限量。原是想促成你与我那青绮妹妹一段美好姻缘，可惜落花有意，流水无情。唉！那也只好就此作罢了。”
“青绮十几年里便从没离开过江夏城半步，岂会与你这青城山的小畜生扯上半点瓜葛？”
冯洋冷笑不绝，只道自己不消吹灰之力便将少卿诡计识破。孰料少卿却兀自气定神闲，不紧不慢道：“我这个青绮妹妹在楚家外面还有一位老父亲，此事你总归是该听说过的吧！”
冯洋微微一怔，仔细在脑中回忆，好似对此确有几分印象。
“不错！可那又怎样？难道你要说她爹便是你爹不成？”
“自然不是。”
少卿大摇其头，眼中隐隐闪过狡黠，“不过在来到你们楚家之前，我曾在城西官道上撞见一个摔断了腿的老汉，又顺路把他带回了城中。谁知好巧不巧，这老汉偏偏就是青绮妹妹的爹爹。”
“他老人家为报救命之恩，说什么也非要把自己的女儿许配给我。我实在受不住他的软磨硬泡，那也只好……”
“只好怎的！”
冯洋声色俱厉，两眼血丝密布，俨然欲将少卿生吞活剥。
“你急什么？听我慢慢把话说完。”
少卿按捺笑意，又板起面孔，故作感慨道：“其实我这位青绮妹妹无论人品相貌，自然皆是万里挑一。平生若能得妻如此，那也当真了无遗憾。”
“只是我只身在外，似这等终身大事既无恩师首肯，那又岂敢独断擅专？思来想去也只好同青绮妹妹商定一计，就此与她结为异姓兄妹，这才让那老伯权且断了念头。”
“话说得好不漂亮，谁知这究竟是真是假？”
听到只是兄妹，冯洋胸中一块巨石终于堪堪落定。瞪起如豆似的两眼，不住往少卿身上打量。
“我问你！你教我凭什么相信你的鬼话连篇？”
“你不信拉倒！”
少卿哈欠连天，也不同他争辩，“你也不仔细想想，我来到你们楚家不过两三天工夫。若非先前早便相识，又如何会同青绮妹妹彼此这般熟络？”
言讫，他犹不忘与冯洋对视一眼，眉宇间意味深长。
凡事当局者迷，冯洋早对青绮垂涎日久，如今终于对少卿所说深信不疑。眼见他扭头又要睡下，不由顿时方寸大乱。急匆匆往前数尺，反倒将那铁笼摇得左晃右晃。
“小兄弟！咱们有话慢慢地说，何必非要生这样大的火气？”
“反正你横竖不肯相信，我再多说什么也是白饶。”
少卿暗自发笑，脸上却是一副严凝霜雪。冯洋赔笑不迭，又蓦地挺直胸膛，前倨后恭，端的判若两人。
“谁说我不肯相信？小兄弟的话在我听来那就是金玉良言！”
“别说是这等小事了，就是小兄弟你说，偷去各派的秘籍其实另有其人……我也绝不说半个不字！”
“阁下这话便大大的错了。”少卿双目蕴光，索性做戏做足，“我青绮妹妹的终身托付岂是小事？你这般等闲视之，便不怕教她听后好生伤心么？”
“小兄弟说的是极！是我自个儿思虑不周，该打！该打！”
冯洋嘿嘿发笑，提起手掌在自己左右脸颊之上轻拍，又喜不自胜道：“小兄弟你快同我说说！你究竟是怎么把咱爹的性命给救下来的？”
少卿满心鄙夷，觉此人恁地不堪。若不好生将其戏弄一番，那也实在难消心头之恨。遂将话锋一转，口中神秘莫测道：“此事咱们今后再聊不迟。不过我接下来要说的话，你却务必好生记下。免得将来见到你岳父老泰山时，反倒不慎失了方寸。”
冯洋心头一懔，自然不敢怠慢。忙将脸颊紧紧贴在铁笼之上，唯恐漏听其中只言片语。
“究竟是什么紧要之事？小兄弟快快请讲！”
“其实此事说来也无甚稀奇。”
少卿假意淡定，同他悠悠然道：“不过是在你这老泰山心里，有一桩始终想不通的计较。”
“在他家对面，有个天生来的痴子，逢人便只会说不知道三个字。他老人家横竖琢磨了一辈子，却依旧没能想清楚这痴子不知道的究竟乃是什么？若是阁下当真能搞清此事，想必他也自会对你格外另眼相看。”
“这……”
冯洋面露难色，只觉少卿此话未免太过匪夷所思。以手骚头，自牙缝里生生挤出一句话来。
“这痴呆之人，行事从来没个定理，我……我又如何能搞清楚他说的究竟是什么意思？”
“如此说来阁下是不知道了？”少卿目光灼灼，不迭循循善诱。
“不知道。”
“真不知道？”
“真不知道……”
“既然阁下不知道……那我便放心了。”