“这是自然。”
何之遥脸色微妙，干笑着道：“在下等皆是奉命办事，之遥自然明白姑娘的难处。”
“是了，方才我和几位师弟见姑娘房中灯烛闪烁，可眨眼间却又不见了亮光。因恐姑娘遭逢不测，这才特意赶来看看。”
“刚才……刚才是我起来准备明早小姐要用到的物什，那又有什么大惊小怪的？这贼人既然凶险至极，你们还是快去别处找寻，可千万莫要放跑了他！”
青绮急于打发众人离去，说起话来难免甚急。可她愈是如此，便愈教人心生疑窦。何之遥目蕴精光，意味深长道：“正是如此。只是此人狡猾多端，不知我等可否进屋一看究竟，也好使姑娘今夜能睡得踏实。”
他看似商量，实则却不待青绮开口，便直接迈进房中。其余众人见状，亦随之鱼贯而入。原本倒也轩敞的堂屋忽然涌进这许多人来，一时反倒显得格外逼仄。
“你！你们要做什么！”
青绮又惊又怕，赶紧跑到何之遥面前，气忿忿大声质问。
反观何之遥却丝毫不以为意，冷眼扫视环顾，铁青着脸森然说道：“事起从权。如有得罪之处，只好请青绮姑娘多多见谅了。”
“我……我明天非要到小姐那里告上一状，教你们全都吃不了兜着走！
”眼见阻拦无效，青绮遂带着哭腔，搬出主人来欲行恫吓。何之遥从旁听了，只微微抖动嘴角，说自己也是公事公办，即便当真要惊动小姐，那也只好请她亲自去和家主说个清楚。
言讫，他又挪动步伐，里里外外一番审视，终于在通往里屋的房门前驻足下来。
“敢问青绮姑娘，这里面的又是什么？”
“那是我平日里的卧房！你们不能进去！”
青绮如梦初醒，三两步过来挡在门前，俨然一副视死如归。何之遥眉头大皱，微一侧头，向同来之人示意。一旁两人见后，遂从左右上前，不由分说便将青绮强行架往一旁。青绮虽奋力挣扎，又如何是这两名壮汉对手？一时只泪如雨下，口中不住咒骂众人恁地胆大包天。
“你们三个随我进来，剩下的人……就在此好生保护青绮姑娘。”
何之遥面如止水，双手轻轻一推，那两扇房门登时应声而开。又一番交代过后，便低掣兵刃，一马当先踏进屋中。
甫一入内，众人发觉里面原也无甚稀奇。放眼诸般陈设器具，除却一张绣床下面，以及几个衣柜或可藏人之外，其余地方则尽皆一览无余。
何之遥不动声色，缓缓行至那床边，陡然拔出剑来。又瞥见青绮满面惊悸，不禁更加笃定少卿必定藏身此间。手起剑落朝床下便刺，三尺青锋过际，直将上面被衾搅作粉碎。
他原本信心满满，只道必可有所斩获。渠料一连三五剑下来，屋中竟好似浑然无事发生。何之遥大吃一惊，矮身探头去望，果见床下空空如也，不见半条人影。可适才自己明明眼见少卿直奔此处而来，如何只一忽的工夫便如泥牛入海，居然从此没了踪迹？
“你们再去那边看看！”
想是犹未死心，他站起身后，向又一旁之人下令，示意他们打开跟前衣柜仔细找寻。可等众人忙活半天，只发觉里面除却些寻常衣衫之外，便再也别无其余之物。
“何师兄，你看此事……”
众人面面相觑，纷纷齐望向何之遥。何之遥一言不发，一张原就略显黝黑的面膛愈发凝重，显然心中也正同样举棋不定。
“何之遥！”
既见众人搜寻无果，青绮总算在胸中平添出几分底气。拼命挣开身边二人，上前厉声叫道：“你狗仗人势，眼里放不下小姐，莫非连夫人也不肯怕么？”
“你……你要再敢胡作非为，明天咱们便到夫人面前评一评理！看到时又会有谁来替你说话！”
何之遥神色稍异，念及方梦岚身为主母，毕竟不敢太过放肆。加上自己手上并无确凿证据，遂一改适才咄咄逼人之态，在脸上生生挤出一丝干涩笑容。
“贼人狡猾，何某也属职责所在。既然姑娘安然无恙，我等这便先行告退。”
“出去！”
青绮气极，身子簌簌发颤。愤然抬手朝外一指，恨不能教何之遥等人赶紧滚出门去。
何之遥却不着恼，口中冷言冷语，只说为防贼人有机可乘，若是稍后发觉有何风吹草动，还请青绮即刻前来相告。
“顾少侠？你……你在哪里？”
等到众人离去，青绮一颗心脏依旧砰砰狂跳。急忙忙关上房门，又伸手抹净两靥泪痕，一双妙目左右徘徊寻觅。
“噤声！小心他们去而复回！”
她话音未落，忽觉头顶微风拂动。正是少卿自梁上一跃而下，同她彼此对面而站。
青绮如梦方醒，下意识以手掩住嘴唇。另一边厢，少卿却不敢有丝毫大意，屏息潜至窗畔，待认定众人确已走远，这才“呼”的长舒出一口气来，暗自拭去额上涔涔汗水。
“青绮姑娘，多谢你肯救我。”
“顾少侠这是哪里的话。”
青绮脸色苍白，以手抚心，兀自颇有余悸，“之前您与小姐以德报怨，放我和爹爹一条生路。这恩情青绮今生今世也无以为报，区区小事，那又何足挂齿？”
听她提及伍老三等人，少卿神色反倒微微一黯，摇头苦笑道：“当初我夸下海口，说要替你爹他们找寻楚大爷的下落。只是如今却连自身也都难保，此事也不知究竟要耽搁到什么时候了。”
青绮杏眼圆睁，赶紧连摇双手，“少侠和我们爷俩非亲非故，本就是看在小姐的情面上才肯出手相助。此事青绮感激尚来不及，如何会因此责怪少侠？”
少卿听在耳中，心下稍觉宽慰。转而念及楚夕若其人，却又不禁略微变了脸色。俄顷将心念一横，佯作漫不经心道：“你家小姐……她现下可还好么？”
青绮先是一怔，回忆今日早前同主人相见，只觉她似乎确与平常颇有几分不同之处。遂向少卿直言相告，言讫又瞪大了一双水眸，问他是否知道这究竟是怎生一回事情。
少卿心下感慨，口中一席似是而非，将此事草草掩饰。转而眼望窗外，同她压低声道：“我如今被人追杀，你可有什么法子助我逃出楚家？”
“有！”
青绮眼前大亮，一时点头不辍，“从此往西走不多远，在院墙上便有一道偏门。先前原是给往来送菜的挑夫，还有下人们方便进出这才开的。”
“后来厨房搬去了别处，这偏门便再也没了人来走动。我估摸着家主和四爷不会把这芝麻绿豆似的小事放在心上，眼下也多半还能走通。”
“好极！好极！多谢青绮姑娘！”
少卿大喜过望，本来经适才良久波折过后，自己一身内力早已所剩无几。平日看似如履平地的重重院墙，此刻不啻万仞天堑，端的绝难逾越。如今既知暗中竟尚有这样一道便门近在咫尺，那也当真是天无绝人之路。
“顾少侠！”
少卿满心激动，正要拔腿便走，背后却忽传来青绮低低一声呼唤。又涨红了小脸，嗫嚅着嘴唇半晌无言。
“怎么，姑娘还有别事？”
“顾少侠你……就再没有什么话是想同小姐来说的了么？”
少卿哑然失笑，心道眼前这少女未免恁地天真懵懂。现如今自己生死悬发，性命尚在旦夕，哪里还有心思理会这等无关紧要之事？几乎未加思索，便同她脱口而出道：“那就请青绮姑娘转告于她，就说……就说我昨天的话终归有些太过，请她莫要放在心上。”
青绮微微动容，竟颇为郑重其事道：“少侠放心，青绮必将这话原原本本的说与小姐。”
少卿长吁了口气，连连只道多谢。当下再无盘亘，就此闪身而出。一路惟见画栋绮梁，星月低垂，倒也的确不曾再有任何追兵前来阻截。
他疾行不辍，须臾来到楚家院墙之下，果见上面隐隐开着一道不甚起眼的小小便门。少卿喜形于色，三两步赶至近前。想是这两扇门扉经久无人使用，如今被他甫一较力，顿时嘎吱嘎吱响个不停，在夜色里着实格外清晰。
少卿不敢迁延，一跃出得门去。等到再一回头，望向身后楚家连片寒亭冷阙，一时竟不由得生出股恍如隔世之感。
夤夜时分，街上空无一人。偶有虫鸣呕哑乱耳，搅得人心中不得安宁。少卿步履匆匆，本拟马不停蹄赶回青城山去，却又苦于四下城门俱已关闭，只好等到来日一早再做打算。
他来到处巷子之中，打算在此挨过一晚。只是其本来紧绷着的神经，也随脊背重重靠在墙根，不由骤然泄下气来。如今方一闭上双眼，连日所历之事便如走马灯般纷至沓来。到头来非但心力交瘁，就连先前一腔浓浓睡意亦随之一扫而空，俨然凭空苍老了十岁不止。
“也不知柏姑姑安危如何……”
念及柏柔依旧生死未卜，少卿不免忧心忡忡。事到如今只好冀望她神功惊人，果能力克群敌，除此之外，却终归再也别无他法。
“顾少卿呀顾少卿！想你平素自诩了得，孰料临起事来竟然这般不济！”
“此刻柏姑姑正深陷重围，可笑你自己却还有脸苟活于世！嘿！似你这等一无是处的废物，那也不如趁早死了来的痛快！”
初时，他口中尚只是自怨自艾，可最后竟愈说愈快，以至终于血红了双目，面目狰狞扭曲。心神激荡之下只觉苟活无益，索性提起双掌，不由分说便朝自己头顶百会穴上拍落。
“我实在是活不成啦！”
冷音惊起，淬人肝胆。少卿被何之遥等人一路追得风声鹤唳，身子不由蓦地一阵剧颤。茫然望向那声音来处，转眼又黯然发笑，摇头自嘲道：“我还真是好没道理，明明自己都已不想活了，又何必再理会其余劳什子的事情？”
“你想要一死了之，只留下我们孤儿寡母的在世上受苦么？”
他正怅然若失，彼处忽又传来个女子厉声呵斥。先前那男人听了，不知怎的竟然放声大哭。从其之后话语，知是他经商失败，赔的血本无归。如今教家中落得无米下锅，实在再也没脸苟活于人世。
“这人有心寻死，我也不愿苟活，看来我俩倒也算得上是难兄难弟，彼此同病相怜了。”
少卿嘴角一咧，挤出一丝僵硬笑容，可心中却对这一家人处境愈发惦念。以手拄地，勉强挺起腰杆。便紧靠着背后墙壁，不迭嘶嘶倒吸凉气。
“好！”
女人勃然大怒，尖起嗓音厉声大叫：“你这便安心的死吧！”
“你前脚一死，我便立刻带着儿子去投了长江！大不了咱们一家三口一块儿图个痛快，黄泉路上总也不会孤单！”
话音方落，便听阵阵窸窣声起，似乎是她果真借着满腔怒气，将二人所生骨肉推到近前。
“好孩子！你给我用心记得了！”
“等到了阴曹地府后，若是判官老爷问起，你就说自己的爹原是个没骨气懦夫！才遇到些芝麻绿豆大的小事，便只知自个儿死了清净！”
“爹！娘！平儿不想死！平儿想要活着！”
少卿骤然色变，只觉那男童口中哭嚎宛若无形利刃，声声直剜肺腑。想起自己与亲生父母两相诀别之时，不也同样曾如这小小孩童般哭的撕心裂肺，仿佛天塌地陷一般？
遥忆十余年前，自己随璇烛初到青城山上。眼见教中众人个个凶神恶煞，不由因此吓得大病一场。后来若非恩师不辞辛劳，每每在床前躬亲照料。恐怕早在那时自己便已撒手人寰，又如何还能有命活到现下？
“平儿！千错万错都是爹一个人的错！你……你可千万要好好的活着呀！”
那男人放声恸哭，声音之大，浑若长枪大戟如林高耸，撕裂此刻晦暗天穹，“你放心！爹不死了！爹不死了！咱们一家三口便这么好好的活下去，从此再也不分开半刻工夫！”
“对！再也不分开片刻工夫！”
女人同样喜极而泣，而后又是一阵轻响传来，想来应是这一家三口正紧紧拥在一处。
“即便再是不济，你总还有一膀子力气，我也还能织布纺纱。咱们自食其力，活得堂堂正正，如何竟当真能给活活饿死？”
余下两人不迭称是，少卿远远听在耳中，心下着实五味杂陈。一轮月光盈盈参差，将他眉宇照作忽明忽暗。
“柏姑姑为救我性命，甘愿只身犯险。我若就这么一死了之，又岂不正成了他人眼中的懦夫之流？”
他身子微微縠觫，只觉背心凉意刺骨。俄顷用尽全力起身，循着适才声音来处迈开双腿，终于在一户人家门前站定。
“你的爹娘唤你作平儿，我的爹娘从前为我取的名字里也有一个平字。咱们虽素未谋面，却也算是有缘。今日你救我一命，顾少卿在此多多谢过。”
话音甫歇，他便郑而重之，朝向门内深深一礼。又在怀中上下摸索，留下随身大半银两在门槛之上。仰起头来沉思须臾，这才身形一纵，消失在四下莽莽夜色当中。
等到翌日清晨，少卿本打算尽快出城。渠料尚离着城门足有百丈之遥，远远便看见一众楚家弟子正与官军一道，对来往行人挨个盘查。
他心中叫苦不迭，除却感慨楚家在这江夏城中手眼通天，无奈只得另寻他法。偏巧便在此时，正有一行几个菜农挑担从旁经过，当中一人无论年龄身材，俱与自己大致相仿。
少卿脑内闪念，赶紧将这一行人拦下，只说要用自己身上衣衫同其两相交换。那菜农一时不明所以，不过既能因此平白得了一件丝衣，心下也自然乐不可支。
双方一拍即合，当下各自改换装束。少卿做戏做足，索性另付银两买下他所携菜担，又随手往身旁墙头一抓，将一把浮土胡乱抹在脸上。直俟全将这一切打扮妥当，这才信心满满，重新往那城门方向而去。
此时天色已近晌午，一连数个时辰下来，守在城门前的一众楚家弟子无不头脑发沉，昏昏欲睡，便在城墙阴影之下或倚或靠。少卿混迹人群，缓缓而行，一切也果然极为顺利。见他满脸污渍，浑身穷酸破烂，楚家众人不禁嗤之以鼻，连看也不看便将其直接撵至城外。转过头来反对另外一个衣着打扮考究端正的青年人声色俱厉。
那青年血气方刚，家中或在城内颇有势力。两边一言不合，竟登时动起手来。只是楚家武功精妙绝伦，这青年虽年富力强，却又如何能是对手？不消眨眼便头破血流，遭人架住双臂，连抽了十数个耳光尚且不止。少卿暗中忍俊不禁，可是非之地毕竟不宜久留，遂压低头颈快步而过，转眼将这番喧腾热闹悉数甩在脑后。
自离开江夏城后，少卿一路行事低调。更不忘依照前言，沿途留下教中记号。奈何一连三五日下来，柏柔依旧音讯全无。他胸中煎熬日甚一日，却又只能苦苦等待。如此昼夜奔波不停，不知不觉已然行至江陵地界。但消再过几日便可重返青城山中，向恩师秉明此行曲直原委。