少卿目欲喷火，只恨不能即刻将袁仲碎尸万段。无奈身上绑缚极是牢固，任凭他百般挣扎，终归无济于事。
楚人明从旁看得真切，心下可谓快意之至。不怀好意般向袁仲道了声“滚出去！”自己则刻意在少卿身畔踱步来回，口中不迭啧啧叹息。
“楚人明！是英雄好汉的便全都朝着我来！教人欺侮个不会武功的弱女子，那又算是什么本事！”
耳闻文鸢哭嚎之音越来越远，少卿心中端的痛如刀绞，额上青筋条条绽开，喉咙中发出野兽般的嘶鸣低吼。
楚人明哑然失笑，先是饶有兴致般将少卿审视片刻，又猛然一脚踹在他胁下，个中力道之大，直教其连人带凳飞出三四丈远方才落定。
“朝着你来？哼！难不成你还以为我会放过了你，只当从来无事发生过么？”
少卿浑身剧痛，因是后脑触地，一时只觉眼前金星直冒。还未等他回过神来，楚人明便悠悠俯下身形，俨然一副苦口婆心。
“话又说回来，若是你肯告诉我，各派的武功秘籍究竟被你藏到了何处，我倒也并非不能考虑坏了那老东西的好事。”
“不过你可要早作决断，若是再过上一会儿，旁人将生米煮成了熟饭，那时就算我再想帮你……恐怕也已经爱莫能助了。”
“卑鄙！卑鄙！”
“你杀了我吧！”
楚人明对少卿这番狂怒并不意外，示意随从重新将他扶正坐好，自己则始终神情微妙。
“小畜生，我真想立刻一刀与你来个干脆！”
“只是临行前我二哥曾有言在先，教我无论如何定要撬开你的嘴，好给各派同道一个交代。你想一死了之？哼！那也只好先暂且等上一等了。”
楚人明语气阴森，随手自旁人处接过一柄精钢匕首，刀尖上一点慑慑寒芒，端的令人见之色变，“其实依我看，事情大可不必如此啰嗦。各派既想要个交代，不如教我二哥这便直接将你送与他们。那姓赵的姓陆的要是真有本事，何不自己将秘籍寻了回去！
“不过即便他们当真丢了祖师的传承，那也其实并不打紧。最不济总归尚能把你碎尸万段，也好一泄心头之恨。”
他口中言语不辍，另一边厢则手起刀落，挥动匕首直刺在少卿左腿外侧。两者才一相触，少卿顿觉阵阵冰冷彻骨，还未等那凉意散去，一股钻心剧痛已然直抵四肢百骸，险些教其当场闭过气去。
“小子，我劝你最好还是赶紧招供，如此不光替我免去许多麻烦，同样也省得你自己零碎受罪。”
楚人明看似诚恳，掌心却愈发加力，运使利刃在少卿体内搅动来回。少卿满脸煞白，似因疼痛之故，此刻十根手指早已死死嵌入掌中。鲜血顺着刀刃流淌在地，不多时已在其脚下积蓄偌大一摊殷红。
不过少卿正值少年气盛之际，楚人明愈是不迭催促逼问，他便愈是不肯教其称心如意。满腔业火熊熊如炬，全无丝毫屈服就范之意。
“我便知道你是个不见棺材不落泪的！”
楚人明好整以暇，信手将那匕首抽出，转而刺在其另一条大腿之上，“这倒也好，左右闲来无事，便多陪你玩玩也是无妨。”
言讫，他又转变话锋，故作漫不经心道：“你可还记得楚端么？拜你这位顾英雄所赐，他如今的日子可着实过得凄惨的紧呐！”
“那都是他咎由自取，与我又有何干？”
少卿有气无力，因自身失血过多，此刻伤处已不再似初时般痛不可当。
楚人明频频颔首，俄顷又倏地铁青了面膛，“他办事不利自然该死！但只因那日你在松涛堂里三言两语，便险些令我楚家几世英名毁于一旦，还教我平白挨了二哥一番训斥！”
“我问你，你还觉此事与你全无半点干系么？”
“早知今日，何必当初？”
少卿怔怔而笑，心中但求速死。然楚人明却兀自不肯善罢甘休，挥动那匕首寒光闪烁，转眼又在其身上割出十余处深深伤口。
见少卿浑身衣衫尽被鲜血染透，此刻正不住簌簌打颤，楚人明只觉意兴阑珊，徐徐拭去刀上血迹，随手将其丢在脚下。
“我还道你这小畜生究竟能有多大的本事，原来也不过如此！罢了罢了，既然你横竖不肯开口，我也只好……”
“四叔，我带人在四下里找寻了一趟，并没发现……”
这声音平实中正，却又教少卿心中蓦地为之一懔。昏沉沉抬起头来，只见门前一道身姿绰约娉婷，虽一副秀眉低锁，依旧绝美未可方物，却不是久未谋面的楚夕若是谁？
楚夕若面色古怪，险些未曾认出面前这血肉模糊之人正是少卿，良久总算抚平胸中错愕，又不知究竟该说些什么。
楚人明哈哈大笑，收拾身上狼藉，遥向少卿努了努嘴道：“夕若你来的正好，我看这小子多半是活不成了，不如咱们便将他的尸首带回去向你爹交差，趁早离开这荒郊野岭的鬼地方。”
楚夕若表情微妙，待认定少卿一息尚存，这才沉声开口道：“爹爹临行前交代务须活捉，四叔若是只带一具尸首回去……恐怕着实并非妥当。”
“我的好夕若，你这可真要为难死你四叔啦！”
楚人明满脸哭丧，一时叫苦连天，“你自己也都看到了，这小畜生横竖不肯招供，我这才不过刚刚动手，就已经是一副要死要活。”
“唉！反正你四叔我是再没什么好法子了！要是你私下里还藏着什么手段，那便趁着他还没死，赶紧都来试一试吧！”
楚夕若秀眉微蹙，缓缓行至少卿近前。等到看清当前他身上诸多骇人伤口，不由悚然变了脸色。
她双唇一碰，道：“我问你，你到底把各派武功秘籍藏到了什么地方？”
“滚出去。”
少卿口中气若游丝，说完便再度垂下头颅，只待稍后一死。而还未等楚夕若说话，反倒是楚人明当先勃然大怒，一记老拳正打在少卿脸膛之上，又教其满脸鲜血流淌。
“小畜生死到临头，竟然还敢大放厥词！夕若你等着！四叔这就替你报仇雪……”
楚人明气往上涌，一拳过后仍不解气，随即便欲再施重手。渠料掌风才起，忽觉眼前人影晃动，正是被侄女当先挡住去路。
“夕若你这又是什么意思？”楚人明面带愠色，无疑是对她此举极为不满，“四叔这可是替你打抱不平，你怎的反倒拦起我来了？”
“四叔稍安勿躁，夕若……夕若想自己再来问他一次。”
“问吧问吧！”楚人明当众遭此折辱，心下着实含恨带怒，“可别怪四叔没事先提醒了你，这小畜生就像茅房里的石头般又臭又硬，你便再问上他一百遍一千遍，也不过只是白费工夫！”
楚夕若不为所动，一双妙目凝视眼前这行将毙命之人，胸中反是无由泛起阵阵恻隐。
“我再问你一遍，各派武功秘籍到底被你藏在了什么地方？”
少卿满口是血，脑中浑浑噩噩关头，遂只惨然付之一笑。楚夕若脸凝薄嗔，本已作势按向腰际佩剑，又深深吸进口气，堪堪抑住愠恼。
“你笑什么？”
“即便我当真说了，你们又有谁会相信？”少卿吐净嘴里鲜血，两眼亦因肿胀之故，已然仅存一条狭小缝隙。
“你若肯说……我便肯信。”
“你说什么？”
少卿周身大震，眼底闪过一丝微弱光芒，可转瞬又重归黯淡，嘴角一咧道：“你要杀便杀，大可不必这般戏弄旁人。”
初时，他只道楚夕若听罢定会怒不可遏，然许久过后四下里竟始终寂无人语，唯闻众人呼吸之声涨落迭起，更有一抹兰芷馨香糅杂际会，隐隐轻叩鼻翼。
“你……再说一遍……”
“你若肯说，我便一定肯信！”
此话既出，且不说楚人明瞠目结舌，一副大惊失色，就连少卿也同样竦然动容。至于二者不同之处，则是少卿心中难免更多了几分莫名滋味，譬若流沙浸石，乱水消冰，浑是种难以言道的无由意绪。
他将身子微微向后倾斜，竭力支撑神识，同楚夕若彼此四目相对，“从到你们楚家第一天算起……我便压根便不曾见过什么各派的武功秘籍。”
“若不是你，太一派九歌剑法的心法口诀又为何会凭空出现在你房里？”
“我不知道！”
“你的意思是有人想要故意陷害于你？”
“我已同你说了！我不知道！”
“……”
“……”
“”好！我信你！”
众人大骇，这其中更属楚人明反应尤为激烈，急忙三步两步抢上前来，扯开喉咙连声叫道：“这小畜生一向巧言令色，专会蛊惑人心，夕若你可千万莫要着了他的算计！”
似是唯恐自己此话未足为训，他又连连暗使眼色，示意何之遥提早防备不测。何之遥会意，迈步朝前走去，只是堪堪迈出数尺，陡然便觉双目大眩，随之则是一阵淬骨恶寒溢涌斗室。
何之遥面色铁青，眼望楚夕若手中三尺青锋，两腿如铅铸铜就般伫在原地。楚人明急在心中，忙不迭催促其余众人上前，只是他平日行事素来轻浮孟浪，得以忝居高位全因自身出身使然。相较之下，反倒是何之遥老成持重，在众同门中颇具威望，如今既见他不愿率先垂范，旁人也自然面面相觑，良久不见响应。
“反了！全都反了！”
楚人明暴跳如雷，戟指着他骂不绝口，“姓何的！你别忘了自己能有今天全都是拜我楚家所赐！如今你不听号令，莫不是想要造反么？”
“请问小姐此话究竟乃是何意？”
何之遥波澜不惊，比起同楚人明纠缠不清，反而倒提长剑，遥向楚夕若拱手为礼。
楚夕若指尖轻颤，下意识将手缩回袖中，只余半截冷刃在外面炜炜生光，“何师兄，倘若是你偷盗了各派秘籍，一旦得手之后又会作何打算？”
何之遥眉头微皱，不过还是略作思忖，沉声作答道：“自然是即刻远走高飞，教各派无从寻觅踪迹。”
“可据我所知，此人当日非但并未不辞而别，相反却应家主之命前去松涛堂对峙，一路之上亦无其余非常举动。”
“我想请问何师兄，你对此事又作何等见地？”
楚夕若目光灼灼，所言尽在情理之中。何之遥颊间肌肉微微一阵抽搐，正要再度开口，却被楚人明抢先一步，跳脚怒斥不迭。
“邪魔外道从来诡计多端，如何能以常理度之！夕若！我劝你最好自重身份！否则等日后到了你爹面前，就连我也保你不得！”
“四叔恕罪！并非夕若有意无理取闹，而是此事实在疑点重重！倘若因此错杀无辜，于我楚家清名难免颇多不利。”
楚夕若言语不辍，手中青锋一扬，少卿身上束缚登时迎刃而解，“还请四叔替我转告爹爹，就说女儿定会亲自彻查此事。在此之前……也绝不会容此人在我眼中消失片刻！”
“难怪你非与我一齐出来找寻这小畜生不可！原来是早便盘算好了想要忤逆不孝！”
楚人明如梦初醒，两眼如刀紧盯侄女，阴起脸来纵声疾呼：“楚夕若！你的胳膊肘到底拐到哪里去了？”
一语至此，他口中忽的为之一顿，两眼灼灼喷薄异光，“是了！先前我便听人提起，说你被这小畜生给迷了心智，现在看来果真不假！”
“我问你！你是不是想要为着他叛宗背父，做禽兽不如的家门叛徒？”
“你！”
楚夕若紧咬朱唇，两睫不住簌簌轻颤。可碍于叔侄辈分，终究勉强压抑业火，“清者自清，夕若此心天地可鉴！还请四叔勿生疑虑。”
“好一个天地可鉴！”
楚人明气极反笑，嘴里呼哧呼哧直喘粗气，“想不到二哥竟然生出你这么个吃里扒外的孽障！好好好！我自不同你多说！单论你一门心思要和这小畜生私奔的事情，若是四下里传扬开去，将来你爹的一张老脸究竟还要也不要！”
“请四叔慎言！夕若此举绝无任何私心作祟！”
楚夕若微攥双拳，挡在少卿与众人之间，“方才我已说过，之所以如此行事正是为楚家声名大计！若是将来水落石出，此人的确恶贯满盈，我定会亲手将其诛杀！可一旦个中另有蹊跷，夕若也誓将此事彻查到底！”
“好呀！看来我再说什么也是白饶！何之遥？何之遥！”
楚人明状若癫狂，激愤之下本拟亲自出手，可他平素纵情声色犬马，至于武学造诣则实在稀松平常。等到俄顷冷静下来，便还是站在原地，索性将这烫手山芋径直抛给旁人。
“家主严命，要把这小畜生活捉带回。如今他近在咫尺，你们眼睁睁看着旁人把他救走，回去后又想如何向家主交代！”
何之遥脸色阴沉，心下同样另有一番盘算。又向楚夕若抱拳为礼，森然沉声道：“四爷所说，确属实情。何某身为楚家弟子，不敢有违家主钧命，还请小姐三思后行，莫令我等从中为难。”
“这么说何师兄是不打算教我带他离开了？”楚夕若颊间掠过一丝细微煞气，内息腾涌如激浪崩摧，三尺青锋剑尖指地，俨然已是如临大敌。
何之遥点点头，却始终如磐石般纹丝未动，双目直视少女所持剑上盈盈寒光，显然不愿背上这率先动手之名。
“既然如此，夕若也先行只好得罪了！”
寒芒云举，亮若霜雪。楚夕若足下步法森严，手中剑势虽简洁明练，却又分明气象凛凛。她自知势单力孤，故在脑内定计擒贼擒王，一口冷刃中宫直进，不由分说直逼何之遥眉心。
何之遥身为同辈翘楚，手段岂容小觑？口中吐气开声，执剑反为招架，左手则忽的凝作掌状，一剑一掌此消彼涌，掩映相伴，顷刻竟在面前数尺远处护了个密不透风。饶是楚夕若武功不俗，却依旧难近其身，间或更偶遭劲风直冲面门，隐隐大有攻守异势之象。
“何之遥请小姐迷途知返，莫因一时意气酿成大错！”
他出手如风，语气始终殊为平静。另一边厢，楚夕若却端的焦头烂额，只因其武功本就较何之遥略逊半筹，更兼不愿伤人性命，以至处处颇多掣肘。不消十余招后便已渐露颓势，若非何之遥手中同样留有余地，想必此刻也早已彼此分出胜负。
楚夕若手心汗水涔涔，却无丝毫退意，暗自咬破舌尖，再度一剑平平递至。楚家百年世家，积蕴极深，于武学一脉自然有其独到之处。而她身为楚人澈独膝下女，可谓自幼耳濡目染。即便如今根基尚浅，举手抬足却无不尽是当今江湖顶尖手段，内力过际手中青锋呜呜轻鸣，渺如泣诉。三尺剑身譬若渊薮腾蛟，起落翻覆俱作万钧雷霆。
何之遥虎躯微震，好似颇为意外，可他毕竟胆识不俗，电光火石间变招奇疾，剑势陡转漫卷嘶吼，俨然不较楚夕若来势稍稍逊色分毫。
他擎持利刃搅动朔风，汤汤如有神助。左手随之变掌为指，嗤嗤数声轻响从无至有，正是楚家数代赖以成名的临江指无疑。楚夕若玉容凝重，不敢心存托大，蓦地提振精神，一般的凌空疾点数指，同其彼此针锋相对。
这二人师承一脉，所使招式可谓大同小异。然何之遥久涉江湖，平生大小厮杀无数，若论实战厮杀经验，自然远非楚夕若所能企及。果不其然，二人指力相触，只见何之遥一路势如破竹，频频进逼不辍。反观楚夕若则明显力不从心，先是手上攻势微缓，纵然竭尽全力招架，却依旧蹭蹭疾向后退，直俟踉跄着倒出七八步去，方才勉强站定脚步。
“你这又是什么意思？”
楚夕若粉脸苍白，只道何之遥必会乘胜追击。渠料他竟收招敛势，就此平平退回远处，眉宇不失往日恭敬。
“何之遥不敢同小姐争寻刀剑之利，只盼您迷途知返，何必因此人辜负了家主与夫人往日殷切期许。”
“我……”
楚夕若两靥动容，一双水眸因此依稀泛起一丝慌乱。
平心而论，她固然是觉这所谓盗书一事实在疑点重重，因此这才下定决心，务要将此事查个水落石出。可如今猝闻旁人提起父母双亲，内中心境又难免变得与彼时不尽相同。
“倘若小姐幡然醒悟，我等自会对此守口如瓶，绝不向旁人走露半句风声！”
何之遥老于城府，既见楚夕若脸现怅惘，就连握剑的手也正隐隐发颤，只道自己一番规劝业已奏效。当下自敛兵刃，如试探般上前数步。
“她便是铁了心想要数典忘祖，你再多说什么……”
楚人明方在气头，闻言着实怒不可遏。可话刚说到一半，便被何之遥意味深长望过一眼，只得将余下半句生生咽回肚中。
他一张老脸忽红忽白，不由越想越觉着恼，心道凭你何之遥一介外姓小辈，也敢在我面前妄自充大，当真乃是乾坤颠倒！本欲破口大骂，教其自重身份，可转而发觉身边十余道目光无不齐刷刷望向自己，终于还是自行泄下气来。暗道君子报仇十年不晚，总有一日定要教这姓何的对今日之事追悔莫及。
“我看谁敢再上前来一步！”
楚夕若正百感纠结，可待侧过头来，瞥见少卿此刻浑身鲜血淋漓，竟又不由通体大震，一颗心脏狂跳痉挛。眼见何之遥渐行渐近，胸中一股莫名悸动遂再难压抑，柳眉倒竖严阵以待，盈盈剑锋亦如鬼使神差，森然横拟身前。
“他说的对极，你何必为我……白白毁了自己大好前程？”
少卿呕血如注，生生挤出一丝惨淡笑容，实未料到临死之前还能得楚夕若这般信任。可如今自己生还无望，又何必令她为此同家人反目成仇，受天下千夫所指？