“文鸢姑娘！”
楚夕若一向惜名如金，听闻她言语当中辱及家门，登时再难忍耐。陡然间竟不顾衣衫染血，腿上剧痛，从那草甸中踉跄着站起身来。
“四叔伤及令尊性命固然是他德行有亏，但我楚家侠义仁心，于江湖之上从来有目共睹，也向容不得旁人胡乱指摘！”
“侠义仁心？”
文鸢气极反笑，愤然将这四字重复一遍，“草菅人命滥杀无辜，这便是你楚家的侠义仁心？勾结匪类戕害良民，这也是你楚家的侠义仁心？唆使奸贼辱人清白……莫非这还是你们楚家的侠义仁心么？”
她眼眶盈泪，情之所至，纵连声音也已略含哽咽。楚夕若一时语塞，话到唇边却又如鲠在喉，许久再难说出半个字来。
“怎么？你终于开始心虚了么？”
文鸢两眼通红，不顾拭去颊间泪痕，便弯弓叩弦直指其人，浑身则兀自簌簌打颤。
“我知你心中自苦，倘若咱们易地而处……想必我也会同你是一般的心思。”楚夕若神色忽黯，俄顷涩然而笑，等再抬起头时，口中一字一顿道：“既然如此，你动手吧！”
“你说什么？”
文鸢花容失色，一时始料未及。须臾猛然转醒，拉动弓弦作势欲射，“你又打的是什么鬼心思！”
既已将生死置之度外，楚夕若反倒心怀释然，长舒出一口气来，昂首正色道：“此事我楚家的确难辞其咎，倘若你杀了我后当真能解心头之恨……区区一死又有何妨？”
“你……你以为只凭几句漂亮话，便当真能活命了么？”
文鸢玉容惨淡，反倒有些手足无措，双手微微一阵松弛，原本紧绷弦上的箭矢险些坠落在地。
“人死不能复生，我愿在此代四叔向你谢罪。倘若今后文姑娘另有所需，我楚家也定会……”
楚夕若银牙轻咬，如试探般沉声开口。孰料她言语间甫一提及楚家二字，文鸢竟如遭电击，满心恨意顷刻卷土重来，反较从前有过之而无不及。
“你少在这假惺惺滥充好人！今天我就先杀了你，再去找楚人明算账！”
这一个账字言犹在耳，楚夕若顿觉面前寒意骤涌，猎猎长风将其周身悉数牢笼。正是一支利箭势如破竹，摧枯拉朽般转瞬即至。
万籁俱寂，人声尽灭。
“鲜于前辈！”
楚夕若愕然重睁双眼，却见那原本该当笔直射在自己颈间之物，此刻竟被一个高大魁梧，须发皆白之人牢牢握在掌心，却不是鲜于承天是谁？
他气象森严，傲然独立。另一边厢，文鸢跌坐在地，一具长弓脱手，不知是因报仇未果，又或悔不当初，此刻正泣不成声，泪帘落似星坠。
“看看你自己教出的好徒儿！”
离阳殿内，众人噤若寒蝉，唯独鲜于承天一人须发戟张，正独自大发雷霆。
“这才不到一个月的工夫，本派武功不曾学得几招，好勇斗狠，杀人泄愤的本事倒是一样不落！今天当着各堂堂主的面，你最好给我个妥帖交代！”
“恩师息怒，千万勿因此事牵动贵体。”
仇以宁叩首再拜，旋即起身站定，黑着一副面孔走到文鸢面前。不等她开口，登时左右开弓一连数记耳光下来，直打的她两片脸颊高高肿起，唇角渗出一条殷红血痕。
“此事确属弟子管教不严，请恩师放心，今后以宁定会对她严加管饬，绝不会有下次再犯。”
“下次再犯？哼！我看你还是先来想想这次的事情吧！”
鲜于承天冷言冷语，头颈微侧，森然续道：“懋言，平日皆是由你执掌本教戒律，对于此事……你又作何看法？”
“本教戒律中……似乎并不曾有与此相关条目。”
邢懋言眼睑低垂，好似昏昏欲睡，“若一定要说，那便只有误伤同门，理应以眼还眼。可楚小姐不过乃是暂居本教的客人，同门二字……只怕也还绝难算上。”
“你倒是颇会做人！”
鲜于承天蔑然一笑，岂会看不穿他的心思，“我问你！滥杀无辜险至死命，莫非本教戒律中竟从来不曾有过此条么？”
“今日之事还真是好险，要不是鲜于师伯挂念少卿小子，每日都要亲自去远远的瞧上一趟，只怕……”
眼见四下气氛微妙，慧能原想从中打个圆场，孰料却遭鲜于承天一道凌厉眼神猝然打断，连忙悻悻退至一旁，再不敢来多嘴多舌。
“滥杀无辜险至死命一条倒确是有的，只是……”
“说！”
鲜于承天声如炸雷，直震得在场人人耳鼓嗡嗡。邢懋言无可奈何，只得喉咙微动，沉下声道：“本教律，凡属不明是非滥行杀戮，未至死命者……一律鞭笞四十，从此逐出教门。”
闻言，殿中众人皆气息一窒，一时彼此面面相觑。俄顷，终是鲜于承天率先打破沉默，面色铁青寒声说道：“既然如此，那便依律照做吧！”
“师父，我看这丫头入门太晚，内力尚浅，恐怕是熬不住这四十鞭子。若是不小心给闹出了人命，那便大大的不妙了。”
白大有心直口快，赶紧上前想要同他陈明利害。却被鲜于承天声色俱厉，咬牙切齿道：“死便死了！先前她动手杀人害命的时候，又可曾想过会有如此下场？”
“可是……”
白大有犹想争辩，可一俟同恩师遥遥对视，顿时竟觉脊背阵阵发凉，嗖嗖汗往上涌。
鲜于承天又数声冷笑，右手袍袖一拂，端的威风凛凛，“你们还等什么？莫非是全都翅膀子硬了，再不把我这老头子放在眼里了么？”
“姐姐……”
文鸢目光呆滞，脸上似笑非笑。忽被身边一阵呼唤惊醒，木然循声望去，只见子昀正在一隅角落向自己挤眉弄眼，焦急之情溢于言表。
“你快好生同鲜于太师父叩头认错，他老人家是刀子嘴豆腐心，到时定会对你从轻发落的！”
他虽有意压低声音，不过以鲜于承天内力之高，那也终究难逃其耳。可不知为何，他却始终未动声色，一双电目横眉冷视，倒像是正在暗中等待何事。
“我……”
文鸢苦笑连连，喉咙深处如炭烧火燎。两眼直勾勾望向楚夕若，口中喃喃自语道：“杀父之仇不共戴天，我只恨自己无能，不曾当真杀了此人。”
“好好好！你既执迷不悟，那便再没什么可多说的了！”
“来人！”
鲜于承天怒不可遏，一声暴喝之下，自有数名青城弟子自殿外走上近前。
“此人一意孤行，无可救药。倘不从严，不足以正法度人心。即刻去请教门戒律到此，不得有半刻迁延！”
为首一名弟子躬身唱诺，携众人一同出得门去。一柱香的工夫后重新回到殿内，前后所不同者，则是如今手上已各自执了器物。
在这当中最为引人侧目的，当属一条长逾数尺，粗堪寸许的漆黑软鞭。被那弟子托在掌中颇显沉甸，粗略估计应当足有十余斤重。
殿中众人脸色微变，却不敢再发出声。鲜于承天满脸煞气，颊间肌肉微微一阵抖动，自牙缝中生生挤出一句话来。
“把这逆徒给我捆在殿柱之上！”
“且慢！”
众人正欲动手，却被一道清脆之声打断。鲜于承天神色稍异，冷冷朝楚夕若瞥看，见她似因甫遭创伤，如今两靥间几无半分血色。
彼时她因腿上箭伤，便一直偏居客座。此刻却甚是艰难的站起身来，抱拳行过一礼，眼底殊无惧意，“夕若冒昧，还请鲜于前辈暂息雷霆，姑且收回成命。”
“此乃我青城家事，楚小姐身为外人，只怕是有些管的太宽了吧！”
鲜于承天面露不悦，森然将其上下打量，“再说，此人可是心心念念要把你杀之后快。如今你劝我宽恕，便不怕日后旁人反咬一口，反倒教你死于非命？”
楚夕若面不改色，挺直胸膛，昂然回应道：“文先生之死，乃是因我楚家行事失当。事发之时我虽未亲身在场，但也终究难辞其咎。倘若今日再教文姑娘因此受罚，又教夕若一颗良心如何得以安宁？”
鲜于承天道：“那依你之见，此事又该如何收场？”
“民不举，官不究。官府尚且如此，鲜于前辈又何妨效法为之，为我江湖同道从此添一美谈？”
楚夕若明眸蕴光，又向鲜于承天拱手致意。鲜于承天则意味深长，目光将在场众人逐一扫过，直俟缄默良久，才重新开口说道：“既是楚小姐亲自开口，我自然可以卖给你这份人情。”
“只是死罪可免，活罪难逃。此人罪孽深重，悔意全无，我青城山如何容得下这等恶徒！仇以宁！过了今晚后教她自行下山，从此与本教再无相干！”
至此，在场众人总算如释重负，无不长长舒出一口气来。楚夕若难掩心中喜悦，连向鲜于承天告谢，又步履蹒跚，轻轻走到文鸢身前。本欲扶她起身，渠料却遭其用力打向一旁，一条小臂不由阵阵吃痛。
“便教我当真死了，也用不着你来同情！”
文鸢冷言冷语，竟全然不顾愣在原处的楚夕若，仰起头对鲜于承天道：“弟子只想留在山上，还请鲜于太师父收回成命。”
“住口！”
仇以宁勃然色变，厉声将其呵止，“恩师如此处置已是宽宏大量，你若再不识好歹，我……我……”
她口中一连数个我字，却又偏偏闪烁其词，不肯继续再说。
鲜于承天何等心思，如何看不穿这其中用意？遂面不改色，不紧不慢道：“你触犯教规处置有二，我虽暂代璇烛师侄执掌教门，却也只能替你免去其一，否则又教我今后行事之时如何服众？”
“如今你自己说不愿下山……你可知这究竟意味如何？”
“知道。”
文鸢将声音压得极低，却又格外笃定决绝，浑不假半分犹豫。白大有满脸惊骇，唯恐她不知个中凶险，赶紧急声提醒道：“你这丫头！习不习武那又有什么打紧？还是依着我师父的话，明日一早便自己下山去吧！”
“我定要学得一身本事，好为爹爹报仇雪恨。”
文鸢口内呢喃，泛起一丝莫名凄笑。白大有犹不死心，本想继续再劝，陡然听见鲜于承天冷冷一阵轻咳，无奈只得悻悻退下，眉宇之间忧形于色。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
“当真不后悔？”
“绝无反悔！”
“好！”
鲜于承天冷眼灼灼，恍若殿中熊熊爝火，话语甫歇转而望向邢懋言，寒声道：“你便照此处置吧！”
邢懋言肃然称是，对一旁待命行事的青城弟子微微颔首。众弟子会意，遂各自动作开来，头前两人便把文鸢牢牢缚在殿柱之上，许是因动手之际用力过猛，文鸢忽的秀眉紧蹙，俄顷又复归平静，一道银牙轻咬下唇。
等到绑缚既毕，一弟子来到邢懋言跟前，毕恭毕敬将那软鞭举过头顶。
“先把这物什衔在嘴里，免得待会误伤自己。”
邢懋言默不作声，单手接过来物。飘然来到离文鸢身边，自袍袖中摸出一节数寸长短的小小木棍。文鸢见了，却只轻摇摇头，便又闭上两眼。
“此事关乎我青城一门声誉，本经堂主行事须秉中持正，倘被我发觉你暗中掺杂私情，那便与此人同罪论处！”
“啪！”
鲜于承天话音未落，离阳殿中一声奔雷似的炸响已骤然充斥开来。正是邢懋言抖手挥动长鞭，运足气力将其落在文鸢纤弱单薄的身躯之上。
这软鞭本身重量匪轻，加之邢懋言素为当世宗匠，内力同样已臻化境。众人但觉耳鼓轰鸣作响，武功稍逊如楚夕若之流更不由勃然色变，呼吸大窒关头，下意识运起内息遥遥相抗。
随那噪音破空大作，文鸢身子猛地痉挛，一层细密冷汗霎时布满额间。十根葱根似的手指死死嵌入掌心，半晌方才颤抖着徐徐松弛开来。自她原本月白色的水衫之上，一条触目惊心的骇人血痕赫然绽开，绯色迷离，殷红粗实，一眼望去恍若森森长蛇漫卷环绕，令人悚然心悸不已。
文鸢两睫縠觫，将身躯紧绷，极力抚平剧痛。可还不等她喘匀气息，邢懋言第二鞭便已再度落下，个中力道之大，竟较前者有过之而无不及。
昔日在江陵时，文歆年从来将女儿视若珍宝，平素爱惜尚且不及，又岂会令其无由承受如此苦楚？
此刻文鸢但觉浑身骨痛欲碎，肌肤如遭寸磔。可即便如此，若要她在仇人面前呻吟出声，无论如何亦绝无可能。一时紧咬牙关，反手紧紧抓向身后殿柱，不多时因用力过猛，那殿柱上面竟已被她生生抓出数道浅白划痕。
纵然如此，邢懋言依旧连连挥动手中之物，转眼教文鸢浑身浴血。衣衫褴褛之下，露出道道可怖伤口。粘稠鲜血染红衣袖，又沿指隙之间汩汩淌落，在其脚下盛开一片深深暗红。
楚夕若看在眼里，急在心中。须臾再也忍无可忍，不顾腿上伤势豁然起身，遥向鲜于承天昂然说道：“文姑娘本是初犯，何况如今已足够教训，还请鲜于前辈网开一面，这便……”
“楚小姐此言谬矣。”
鲜于承天面色阴戾，傲然说道：“这世上从来有得便有失，有存便有灭！此前我已给过她从中选择之权，她既不愿下山，这四十鞭便该一下不少，否则又何以正法度人心！”
言讫，他又嘴角一撇，冷冷续道：“何况倘若我今天果真如你所言，饶了她的罪责，则岂不正中了你们这些个名门正派的下怀，说我青城山乃是恣意妄为，无法无天的邪祟奸佞？”
“可她眼看便要活不成了，等到四十鞭当真打完，那还哪里能有命在？”
“那是她自己的事情，同我又有何干？”鲜于承天斜睨冷笑，不再理会于她，转问邢懋言道：“还有多少不曾打过？”
“回禀鲜于师叔，此番共计四十，今有十九已然行毕，仍余二十一鞭尚未完了。”邢懋言手下未歇半刻，晃动臂膀左右较力，那软鞭自空中噼啪作响，终又悉数落在文鸢已被污血和汗水染作狼藉的肌肤之上。
“我不管还有多少！总之我今天绝不能眼见你把她活活打死！”
楚夕若一时气往上涌，全然不顾自己武功与在场一众江湖耋宿相去悬殊。左手五指连动，嗤嗤疾点邢懋言周身诸处要冲。右手则认准时机，“刷”的一声抽出身旁白大有佩剑，不由分说欲要斩断当前文鸢身上绑缚。
“蚍蜉撼大树，可笑不自量！”
鲜于承天面露鄙夷，反倒恶狠狠望向白大有，无疑对其刻意放水一事极为不满。
他身子纹丝不动，只好整以暇般缓缓抬动手腕。而见其似乎并未前来阻拦，楚夕若不由精神大振。愈发催促手中长剑，眨眼欺至离邢懋言未足丈许远处，看似但须再向前一鼓作气，便可就此如愿以偿。
“小心！”
慧能武功见识俱属一流，甫见鲜于承天手上动作，登时连连暗呼不妙。虽已赶紧大声提醒，可惜还是迟了半步。楚夕若周身大震，恍若迎头撞上一堵万丈高墙，再也难以向前靠近半步。随“铛”的一声大响，三尺青锋脱手而飞，正落在满地殷红鲜血之间。
“此事原为我青城家事，先前我又已给足了你情面。倘若你还想变本加厉，那便休怪老夫翻脸无情！”