“楚人明！你！”
鲜于承天怒目圆睁，右边胸膛之上，赫然现出一处寸许大小的殷红血洞。而自那血洞边缘，更有稀稀疏疏数十个豆粒大小的稍浅伤口，各自血流宛若泉涌，端的触目惊心。
“那……那方士说的半点不错，这霹雳弹果真威力无穷！”
楚人明先是心有余悸，后又大喜过望，似因激动过度，一时难掩口中颤抖。
而在他手中，则为一物奇形怪状，通体竹骨造就。主干乃是一根修长圆筒，圆筒朝外裸露着一方漆黑洞口，里面犹然烟气缭绕。自那筒壁下方，似还有个小小倒勾，此刻楚人明数根手指便紧紧握在上面。
“火器！是火器！”
陆惟舟失声惊呼，教各派众人登时一片哗然。凡古往今来，武学一脉最是讲究循序渐进，日积月累。倘若急于求成，则势必流于旁门左道，为天下人所不齿。然而火器一门却全然同此背道而驰，便如楚人明不学无术，世人皆知，如今却反倒大败鲜于承天，一旦长此以往，以至人人争相仿效，于江湖武林而言，也实不啻灭顶之灾。
“老匹夫，你刚才不是还得意的紧么？”
楚人明洋洋自得，不顾四下众人窃窃私语，抬手便是一掌，不偏不倚正中鲜于承天胸膛。鲜于承天本就已如风中残烛，身子好似云间飘絮，霎时打横飞出数丈有余，又重重撞在台前石阶之上。
鲜于承天目中喷火，数次以手拄地欲要起身，奈何人力终有难及。可即便如此，他数十年来胆识气魄却也绝非浪得虚名，纵然浑身上下鲜血狼藉，遥遥望去依旧不怒自威。
楚人澈一边感慨岁月无情，英雄迟暮，一边环视左右，暗中观察各派人等。须臾轻声一阵干咳，右腕倏扬，收剑入鞘。
“鲜于先生英雄盖世，我等晚辈素来敬重有加。但须先生肯将各派秘籍交出，楚某愿在此担保……”
“鲜于太师父！”
殿门大噪，无风自开，一团清影纵掠无方，疾若驰鹜般冲至鲜于承天身畔。众人双目大眩之际，那人早已平平落定，不顾身上被鲜血沾满，哭着跪倒在其跟前。
“小畜生！你终于肯现身了！”
崔沐阳面色阴戾，只一眼便认出少卿，手中长剑挽出簇烂银网似的剑花，率先戟指发问。
“好孩子，难得你一片孝心。”
鲜于承天满脸血污，却并未因少卿抗命前来而大发雷霆。他微微一笑，甚是吃力的抬动手指，少卿见状，忙主动朝前靠近，沙哑着嗓音道：“先生呢？先生怎的还没有过来？”
鲜于承天却不回答，只是紧攥着少卿手腕连连摇头。少卿犹不死心，两眼血丝密布，愤然凝视各派人等。
“究竟是哪一个把您伤得如此之重？等待会儿先生来后，咱们非把他碎尸万段！”
“碎尸万段？”
楚人明双眉一轩，饶有兴致般将这四字重复一遍，又信手将那火器晃了几晃，“依我看，你那先生多半也是个缩头乌龟，否则怎会到现在还不见人影？哼！世人都说璇烛英雄了得，可堪国士，原来也不过如此而已！”
“楚人明！我……我非杀了你不可！”
听他言语当中辱及恩师，本就令少卿怒不可遏，待目光落在其手中之物上，更不由得恍然大悟。一时四肢百骸格格作响，竟对四下众多强敌视而不见，不顾生死安危便朝楚人明愤然发难。
楚人明脸色剧变，急匆匆想要装填手中火器。只是此物威力虽大，预先填充却极为繁琐，更兼楚人明眼下活命心切，那也自然忙中出错。眼见少卿杀招将近，反而手忙脚乱将那竹铳掉在地上，无奈只得举臂护在身前，妄图借此抵挡。
“且慢伤人！”
佛号乍起，余音绕梁。一股沛然内息忽从离阳殿内无由溢涌，所到之处恍若柔丝细缕，端的润物无声。
少卿悚然动容，虽知此人武功高强，自己远有不及，只是仇人既在眼前，那又岂有不杀之理？就此从怀中摸出数枚棋子，“嗖嗖”连往彼处运劲掷去。
孰料这发难之人手段极为老道，那数枚棋子才刚射出，却被他随手一招格挡，纷纷掉落在地。少卿惊骇交加，还不等回过神来，一袭赭红袈裟已如幕布遮天，晃荡而至。飘飘绢帛随四下长风充斥舒展，暗中另藏无限玄机。
少卿无奈，脚下倏倏向后急退，至此方才看清这从中作梗之人生得宽眉圆脸，面相平和，一身僧袍素静整洁，头上九枚戒点香疤，却不是普陀掌门无尘和尚是谁？
“老和尚！我同你无冤无仇，为何要出手阻我！”
少卿纵声疾呼，继续猛攻不辍。更认出当前无尘所使，正是其师门绝技金刚伏魔袈裟。凡触及此袈裟一片衣角之人，轻则遭其蔓附纠缠，泥足深陷，重则凶险万分，足致死命。少卿武功虽非易与，却在这袖底乾坤下毫无还手之力，不消眨眼工夫已是左支右绌，一派险象环生。
“大师是出家人慈悲为怀，陆某却容不得这小畜生如此肆无忌惮！”
其实放眼此刻殿中，早有不少人已然看出无尘正手下容情，却唯独陆惟舟性情火爆，着实忍无可忍。手中呜呜轻鸣从无至有，剑气纵横如虹贯日，一挥之下扬起漫天飞沙走石，就此飞身加入战团。
少卿独对无尘一人尚且毫无胜算，如今又添劲敌，个中凶险自又陡增数倍。不过十招之内，便被陆惟舟灼灼剑芒刺破小臂，肌肤间鲜血狂飙如注，眨眼将半边衣衫染作暗红。
体内失血既多，少卿只觉脑内昏沉，两道眼皮愈发沉重。只是面对陆惟舟杀意已决，只得暗中咬破舌尖，展开身形与其勉力周旋。
青城身法独步天下，倚仗如此精妙法门，固然能使少卿继续拖延一时半刻，可当前他体内气血激荡，内力正在不经意间自伤处随鲜血外流。等到时候渐久，最终吐气散功，只怕便是大罗金仙降世下凡，也再难保其性命安然无恙。
“小子！今日你便把性命给我留在这里吧！”
约莫一盏茶的工夫后，少卿脚下动作已是明显放缓。陆惟舟目放精光，心知时机已至，右腕连纵舞动青锋，霍霍剑光猝然暴起，此消彼长间登将少卿周身诸处要冲尽皆裹挟在内。
少卿面如白纸，才欲趋身闪躲，陡然竟觉一阵彻骨剧痛遍及四肢百骸，随口内气息蓦地凝滞，无疑业已油尽灯枯。
他脑内万念俱灰，再也无力支撑。恨只恨自己本事不济，难以为鲜于承天报仇雪恨。伴着陆惟舟手上一道耀眼寒芒闪烁升腾，数许无由苦涩反倒幽幽在其心头萦绕。
“先生……您当真要把我们全都抛下不顾了么？”
“手下留情！”
这声音焦急如焚，更不乏于坚定决绝。陆惟舟微微一怔，手中锋芒见辍，便将剑尖停在离少卿眉心不足半寸，那上面罡气凛冽缭绕，已在其额间划出一道长长血痕。
“楚小姐？你这又究竟是什么意思？”
陆惟舟怒火中烧，等到循声看见来人面容姣好，分明竟是楚夕若后，这才忽的恍然大悟。“铛”的一声，将掌心长剑掷到其人脚边，双眉一轩大声说道。
“是了，定是从前有些人乱嚼舌根，以至流言蜚语搅得楚小姐不胜其扰，这才想要今日当着咱们各派众人的面亲手杀了这小贼，好教谣言全都不攻自破。”
对此，赵秉中只冷哼一声，不置可否。便在一旁斜睨冷视，倒要看看这些人究竟能把自己怎样。
“陆掌门有所不知，我楚家家门不……”
忆及当日楚夕若倒戈相向之事，楚人明至今依旧义愤填膺。才要将原委向陆惟舟和盘托出，便遭兄长一记凌厉目光打断，一时讪讪退下，不敢再来多嘴乱语。
“我……”
楚夕若唇齿呢喃，面对在场数十道凿凿目光，只觉两靥滚烫发烧。她将十指深深嵌进掌心，唯独不敢去看父亲脸上神情变化，亦不知过了多久，方才笃定决心，扬起一张玉树堆雪似的绝美面庞。
“陆前辈容禀，夕若是觉此事当中另有蹊跷。倘若只因一时激愤便将此人杀之后快……只怕同我辈所循正道颇有不合。”
人声尽灭，悄阒寂寥！陆惟舟将两眼睁的老大，显然兀自难以置信。须臾自错愕中转醒，竟丝毫不顾楚人澈颜面，朝一旁各派众人虚指，愤然声色俱厉道：“你的意思是我们全都做错了么？”
“夕若不敢！”
楚夕若手足冰凉，难免暗生胆怯。可扭过头来再一看少卿，知一旦自己就此退让，则他今日势必难逃一死。故即便眼前更有刀山火海，那也只好亲自前去闯上一遭。
她双手抱拳，遥向陆惟舟行礼致意，朱唇轻启朗声续道：“此间前头万绪尚未解开，那又怎可因捕风捉影之事平添杀戮？陆前辈！万望……”
“住口！”
寒潮涌起，响堪炸雷。楚人澈面色铁青，口中虽只寥寥两字，却又端的重愈千钧。
楚夕若身子一颤，粉脸霎时转作煞白。几度想要开口辩解，奈何竟如鲠在喉，不敢稍稍触其逆鳞。
“先前你四叔说你为这小贼自甘堕落之时我还犹有不信！想不到今日一见，竟然果真如此！”
楚人澈二目灼灼，声音虽不算高，在楚夕若听来却实字字诛心。花容失色不迭摇头否认，似因心下焦急难抑，就连说起话来也都略带哭腔。
“楚小姐果然是少年英雄，小小年纪竟已足能教训起我等老迈昏花之人了！楚家主！看来小弟倒要恭喜你治家有方，将令爱管教的如此出类拔萃啦！”
如此变故突如其来，各派众人皆是始料未及。赵秉中从旁作壁上观，幸灾乐祸之余不由大声明嘲暗讽。楚人澈脸色难看至极，奈何理亏在先，只得堪堪克制满腔业火，抬手一指地上长剑。
“你心中若还有楚家数代清誉，那便即刻如陆掌门所言，亲手杀此贼以证道！”
“否则……”
“诸位前辈本意既是想从此人口中得出失窃秘籍下落，那又怎能因一时义愤便要将他杀之后快？依夕若之见，不如先将事情原委查明，等到稍后再议生杀不迟。”
眼见劝说无果，父亲更是一副杀气腾腾，楚夕若忙转变话锋，欲以众人最为关心之事暂且保全少卿一条性命。渠料此举竟引来赵秉中一阵捧腹大笑，声音之大，直教人听后暗感颇不自在。
等他须臾笑得够了，才冷冷开口道：“楚小姐冰雪聪明，怎会连如此简单的道理也想不通透？”
“这小贼所以盗窃秘籍，不过是为教青城山与各派争斗之时居于上风。可一旦今日青城山合派上下便遭土崩瓦解……那这上风二字又要从何说起？”
“你们！”
楚夕若杏眼圆睁，只觉脊背冷汗涔涔。愕然看向殿中各派耋宿，实难相信这许多平日里满口仁义道德之人，行事关头竟会如此心狠手辣。
反观鲜于承天却殊无意外，恨恨吐出一口鲜血，忍痛向少卿使个眼色。少卿见后，忙匆匆朝他赶去。而陆惟舟等认定二人插翅亦难逃脱，便也只是冷冷观望，并未出手阻拦。
鲜于承天气若游丝，脸色难得如此平静，“我原想尽我所能，保全你和子昀性命，只是如今看来……竟当真是已然老了。”
少卿眼底噙泪，却不肯在仇家面前示弱，遂极力压抑悲伤。见状，鲜于承天嘴角一咧，又深深倒吸进一口寒气。
“如今我大限将至，今天你若侥幸不死，便将我葬在山北那一片竹坞近旁。那里景色倒也不错，正好伴我死后长眠。”
少卿泪洒如倾，悲恸欲绝关头，却又从中察觉出一丝非比寻常。他正要开口询问，鲜于承天却好似如释重负，自其手背之上轻轻一拍，两道原本亮如爝火似的目光，亦随之渐渐黯淡下来。
少卿大惊失色，扯开喉咙连声呼唤，无奈人死如灯灭，此刻鲜于承天面如金纸，身上余温渐消，任凭扁鹊华佗在世，却如何救得回一具尸体性命？
“早知今日，何必当初？”
鲜于承天一世英豪，赫赫声名如雷贯耳，而今落得身死业消，那也着实教人不胜唏嘘。崔沐阳神色稍异，许是因惺惺相惜，遂在口中喃喃自语。只是此话在当前少卿听来，又委实极为刺耳。眼中杀意凛冽，便朝他脸上狠狠紧盯。
“磨磨蹭蹭还不动手，莫非是还想教我再说第二遍么！”
众人正因鲜于承天之死感慨万千，却被一声雷鸣暴喝打断思绪。楚夕若玉容惨淡，耳听得父亲无情催促，一排银牙几将朱唇咬出血来，恍惚更似足能感到自己胸膛内一颗心正脏狂跳不止，俨然欲要从口内蹦出。
“奸佞妖祟人人得而诛之！你既不肯亲自动手，便由我来送他一程！”
楚人澈纵声长啸，声逾纮殥，三光黯色。一个程字言犹在耳，当即抖手掣动兵刃。初时，他与少卿尚且相去十丈有余，眨眼却已倏忽欺至方寸之间，罡风凛冽砭刺肌肤，朔气嘶鸣侵体咆哮。
少卿武功远较楚人澈为逊，又兼新逢鲜于承天之殁，可谓哀莫大于心死。眼见自己行将丧命，他脑内反是殊为平静，嘴角稍扬，露出一抹麻木苦笑，索性阖了双目，全然不躲不闪。
“你！”
劲风拂面，撩拨发梢。少卿两睫微颤，良久始终未觉丝毫异样传来。惊讶之余睁开双眼，竟见楚夕若正毅然决然立于自己身前，手中长剑熠熠生辉，一道倩影旖旎婀娜，更被周遭熊熊火光照映得格外娉婷颀长。
“我再说一次。”
楚人澈怒不可遏，挥剑直指向女儿头颈，“即刻将这小子杀了，否则我便亲自送你们一齐上路！”
“此事请恕女儿万难从命！”
楚夕若心头一懔，将手上兵刃轻轻放在地上，面朝父亲正襟跪倒。又从袖里取出先代楚家家主楚含章临终所赠玉佩，将其紧紧攥在掌心。那上面盈盈水色凉意如丝，沿纹路幽幽直沁肌理。
“爷爷在世时曾有教训，君子秉义持重，大节不夺。夕若所行无愧于心，倘若您定要一意孤行……我也心甘情愿与此人一同赴死。”