“你……你说什么？”
楚夕若先是大惊，直俟静下心来细思，才知原来是少卿高烧之下神志不清，反将自己错认成了璇烛。可还未等她开口，少卿五指间反倒愈发加力，好似当前所握着的，乃是涛涛硕浪里唯一一株救命稻草。
“先生，少卿实在想不通透……”
他的声音如蚊蝇般细弱，更似隐隐含着哭腔。楚夕若微微动容，不知该如何是好，好在少卿似乎并不曾冀望得到回应，喉咙深处一阵轻轻呜咽，就此从眼角渗出泪来。
“您武功天下第一，可旁人前来欺辱我们的时候，您又究竟跑到哪里去了？”
楚夕若神情微妙，心中滋味也同样颇不好过。她踟蹰良久，终于红着脸张开小臂，慢吞吞将眼前之人揽入怀中。
二人肌肤相触，少卿身子一阵痉挛，陡然间又向她臂弯中连连缩去。楚夕若下意识朝后躲避，转念却觉自己实在好没道理。遂银牙轻咬，周身上下紧绷如弦，好生将他一颗头颅护在胸前。
“先生，您不肯要少卿了么？您……您……”
少卿语出哽咽，更微微睁开双眼，眸中尽作哀求。楚夕若神色一黯，十指微微发颤。恍惚忆起如今自身境遇，其实又何尝不正与少卿如出一辙？若说二者不同之处，大概无外乎是少卿所为之人乃为鲜于承天，而自己所为……
是了，自己所为之人，此刻不也正好端端的躺在怀里面么？
想到方才自己一念之差竟险些亲手教少卿命丧黄泉，那也着实令人啼笑皆非。而再回到眼前，少卿口中一呼一吸正曼抚青丝，楚夕若终于忍俊不禁，一则是在心中豁然开朗过后聊以自嘲，二则亦为二人同病相怜，便在这莽莽尘世里彼此相依为伴。
“我八成是上辈子欠了你天大的人情，这才累得如今吃苦受罪。”
她目蕴柔光，又仔细端详少卿半晌，于无声中分明数许芳心悸动。遂将怀中人另外五根手指握在掌心，在他耳根处轻轻吐气如兰。
“放心吧，先生……便留在这里陪你……”
“周师弟，咱们跟着你在这里兜兜转转总也有些日子了。明人不说暗话！还请你当着各位师兄弟的面把事情说个清楚，翟正礼翟师叔和黄冠达黄师兄，他们两位究竟是怎么死的？”
二人正于洞中依偎而坐，外面却骤然传来人声。旋即，阵阵脚步登时由远及近，渐沿山隧向内走来。
楚夕若心头一懔，听出来者应当不下八九个人之多，人人步履平实，稳如泰山，无疑内力皆颇有根基。
虽觉好生惊讶，但形势未明之前，毕竟不便暴露二人踪迹。楚夕若心念电转，赶紧轻轻支撑起少卿身躯，扶着他一同躲到一隅暗处之内，同时屏息凝神，竖起耳朵继续倾听。
“我都已同你们说过多少遍了！”
不多时，几条人影先后步入洞中，当先一人面颊奇长，似因心下不胜其烦，忿忿然连声大叫：“翟师叔和黄师弟分明便是被那青城山的小贼所害！你们要还是不肯相信，我愿在此对天发誓，倘若口中有半句虚言，便教我日后不得好死！”
其余众人听他这般赌咒发愿，不由尽皆大皱眉头。须臾，当中一名年纪稍长者终于迈步上前，言下之意仍旧对那长脸所言半信半疑。
“冥冥之事无人可知，却又如何能做得了准？翟师叔宅心仁厚，于咱们做弟子的向来颇有恩惠，黄师弟也一向老实本分，从不轻易惹祸上身，如何竟会莫名其妙触上了青城山的霉头？”
“周师弟，依我看你还是再将事情的经过原原本本同我们说上一遍，否则我等也只好赶去询问掌门，请他亲自前来定夺。”
“师兄想去便去，但若是当真惹恼了掌门，可休怪小弟没把丑话讲在头前！”那长脸面露不悦，俨然有恃无恐。转眼又变了话锋，假意语重心长道：“师兄也是咱们望日楼中的老人物了，怎会不知翟师叔同掌门究竟是何关系？”
“现如今掌门正因为他老人家的死怒不可遏，一旦有人不辨眉眼高低，只管把自己道听途说之事向他乱说一气……唉！小弟一片拳拳挚诚，可全都是在为师兄今后考虑呐。”
“这……”
长者脸上闪现迟疑，无论如何还是难消胸中疑虑，“并非是咱们信不过师弟的肺腑之言，只是我兄弟数人平日里蒙翟师叔恩情最深，眼下他竟这般稀里糊涂的死了，我等若不能将事情查个水落石出，那又如何对得起他老人家的在天之灵？”
“着呀！诸位义气深重，当真教小弟好生钦佩不已！”
那长脸抚掌而呼，遂挺直胸膛，连声附和道：“好吧！既然师兄这般不忘旧恩，小弟便也舍命陪上一回君子！等咱们回到望日楼后，我就同大伙儿一齐去寻掌门，当着所有人的面把话说个清清楚楚。”
“好师弟！我……我代翟师叔多谢你啦！”
那长者大为感动，竟险些难以自持。长脸见状，忙不迭拱手还礼，只说这不过皆是自己份内之责。
长者又是一番千恩万谢，实则早已按捺不住满腔急切。脚下前行数步，便牢牢攥住那长脸衣袖一角不肯撒开，“师弟你快来说说！当初究竟是怎生一回事情！”
“师兄稍安勿躁，稍安勿躁。”
长脸不慌不忙，继续哂然笑道：“只是一连走了数个时辰的山路，小弟也实在口渴的厉害。”
“胡师弟！”
说完，他便向左近一小个子之人使个眼色。这胡姓弟子心领神会，当下从怀中摸出个水壶交出。长脸亦不客气，接过来后便牛饮一口，嘴里啧啧高呼痛快，旋即又颇爽快，将其双手递向那长者，满脸赔笑道：“师兄不妨也先用些，待大伙儿喝完后咱们再说正事不迟。”
经他提醒，长者不由亦觉自己两片嘴唇皲裂发干。便接过那水壶来草草饮下一口，完事又把它传给身边其余同门，直待人人尽皆饱饮，这才重新送回到那胡姓弟子手中。
“周师弟，现下你总该是可以说说了吧。”
那长者火急火燎，不等嘴唇上水迹干去，便再度开口催问。长脸频频点头，转眼在喉咙里发出嘿嘿数声怪笑，传入耳中端的教人不寒而栗。
“诸位既然如此想要得知真相，何不干脆亲自到阴曹地府，去问一问翟师叔他老人家本人？”
“周师弟！你！你这是何意？”
长者惊骇交加，脊背上一阵恶寒刺骨。便在此时，在他身后忽然传来数声咚咚闷响，赫然竟已有数个同门莫名其妙倒毙于地，七窍间都在汩汩流血不止。
“周师弟！胡师弟！你们！”
长者如梦方醒，奈何一切终归为时已晚。随体内剧痛涌起，眼前亦就此蒙上一层厚厚血雾。他内力较旁人略胜一筹，身中剧毒犹能一时不死，许是因胸中义愤难忍，此刻便五官扭曲，宛若厉鬼凶煞般朝那长脸直扑。
凡此种种，楚夕若在暗处看得心惊肉跳。紧咬嘴唇极力屏住呼吸，唯恐稍有不慎反遭旁人察觉。而听这一行人等方才言谈之际，似乎尽皆出自望日楼门下，看来这望日楼还果真是一趟浑水，里面不知有多少鱼龙混杂。
那长者踉跄着走不数步，口中便发出阵阵凄厉哀嚎，片刻工夫过后，终于再也没了声息。长脸斜睨看向脚下狼藉尸骸，仿佛一切尽在意料。至于那胡弟子则兀自咋舌不已，卑躬屈膝凑上前来，脸上一副谄媚阿谀。
“周师哥果然神机妙算！不费吹灰之力便要了这老东西的性命！”
长脸似笑非笑，心下对如此恭维颇感受用。转而故作高深，云淡风轻道：“这次你也立功不浅，若不是你先前无意中寻到了这样一处僻静所在，我还真不知要在何处动手料理了他们。”
“待会儿你便放一把火，将这里面烧的干干净净。再把事情全都推到青城余孽身上，等到那时就算是神仙在世……也休想再查出什么蛛丝马迹。”
“对极！对极！”
胡弟子随声附和，犹不忘恭维他胆识了得，“不过刚才眼睁睁看着师兄亲口喝下了那毒水，世远这心里可着实是怕的要命呐！好在师兄内功卓绝，早已百毒不侵，看来倒是世远实在杞人忧天啦！”
“放屁！什么内力卓绝，百毒不侵！”
那长脸白眼一翻，心道他此话未免太过肉麻。狠狠朝地上啐了一口，这才洋洋自得道：“这天下既有毒药那便自有解药。我不过是事先已将解药含在了嘴里，否则的话……哼！你这次差事办的不错，之后我自会向先生提及你的用心之处，你便好生等着他老人家的恩赏吧！”
胡世远媚笑不绝，连连说道：“纵观咱们望日楼上上下下，谁人不知您周昶周师兄从来运筹帷幄，算无遗算？世远不过是做了些力所能及之事，同周师兄比实在不值一提！不值一提！”
“行了行了！”
虽说伸手不打笑脸人，只是千篇一律的话听得久了，也难免使人不胜其烦。周昶眉头微皱，捏紧了鼻子走向一旁，口中冷冷吩咐道：“还不赶紧把这些有的没的都给料理了！”
“是！是！”
胡世点点头，忙去四下找寻可供引火的枯荆干木。只是常言道做贼心虚，他刚刚暗助周昶鸩杀同门，如今无意中瞥见那长者满眼血污，兀自死不瞑目，一时还道是他死而复生，来寻自己夺魂索命。竟不由得大叫着跌坐在地，手脚并用连连向后退缩。
“废物！几个死人也能把你吓破了胆！”
周昶声色俱厉，飞起一脚便踢在胡世远胸口。胡世远战战兢兢，早已顾不得身上痛楚，连滚带爬重新站起，总算颤巍巍继续动作开来。
“周……周师哥？”
“又怎么了？”周昶怫然不悦，显得极不耐烦。胡世远如履薄冰，唯恐惹恼了眼前这心狠手辣之徒，半晌才鼓足勇气，满脸挂着赔笑。
“周师哥，许……许是刚才不曾留意，您的火褶都给丢到地上去啦！”
“什么火褶！我怎会随身带着这些乱七八糟的东西！”
周昶气往上涌，又劈手打在胡世远臂上。胡世远吃力不住，蓦地摔个结实，掌心之物亦顺势而飞，几经碰撞刚好落在顾楚二人脚下。
楚夕若神色骤变，发现此物自己倒也见过，正是先前被少卿一时负气，愤而随手掷在地上。刚刚众人来的匆忙，自己不免将它给忘到了九霄云外，不想现今却被胡世远无意发现，当真是大大棘手不已。
周昶继续怒道：“区区一个破玩意！八成是从这几个死人身上掉出来的，你就这样拿来给我也不嫌晦气！”
“周师兄有所不知！”
胡世远遭其劈头盖脸一番训斥，自然急欲证明自己。慌张张又将那火褶拾在手中。好在他满心注意皆在讨好周昶身上，居然并未发觉一旁阴影之内另有旁人摒窒气息，正将他诸般举动一一看在眼里。
“这些老东西个个懒得要命！像这些零零碎碎的物什，从来都是由我一人揣在身上。如今世远带着的便好端端躺在袖里，这物什若不是周师兄您不小心掉下去的，莫非还能……”
他话未说完，嘴巴便被周昶猝然堵住。可若说此刻洞内最为焦急如焚的，却也非一直躲在暗处的楚夕若莫属。耳闻外面二人来言去语忽的戛然而止，她心中登时叫苦不迭，暗道果真是怕什么便来什么。下意识想要探出头去一看究竟，竟刚好看见周昶虎视眈眈往四周环顾，俨然一副如临大敌。
他嘴角抽动，不无警惕的将那火褶一把抓过，旋即两指一捏，把些许雨水从中用力挤出，在掌心中微微沁起潮湿。
“周师兄的意思是，刚才这里面还有……”
胡世远双目圆睁，念及自己伙同周昶残害同门之事便要暴露，一时只吓得汗毛倒竖，手脚阵阵冰凉。周昶老成历练，见状反而怒从心生，愤然咒骂道：“怕什么怕！天塌下来不是还有我来顶着，要死也都一齐去死！”
他脑内电转不辍，刷的一声拔剑出鞘，又刻意将嗓音抬高：“你先继续准备柴草，待会儿咱们在这各处点起火后，便去外头埋伏起来，等到里面烟气一起……哼！我就不信他还仍旧能躲着不肯出来！”
设使仔细而论，他这番谋划不可谓不深思熟虑。洞中晦暗无光，倘若二人不明就里，就此乱找一气，只怕免不得将要遭人暗算。而一旦周遭火势骤起，浓烟纵横下便会逼迫楚夕若自行现身，使攻守之势为之骤变。
胡世远手脚麻利，将寻来枯荆干木布满洞中。周昶面目狰狞，一点凶光自眼中森然射出，便在一旁厉声催促。
“磨磨蹭蹭做什么！还不给我烧！”
刃寒如雪，亮彻龙渊。胡世远闻言正要动手，却被一阵劲风涌起，直刺肌肤。还不及作何反应，丝丝微凉业已在腕间骤生，正是被楚夕若一剑将手掌斩落，只剩袖口处血淋淋空空如也。
“我要死了！我要死了！”
胡世远剧痛难忍，嘴里咿咿呀呀鬼叫不迭。周昶脸色铁青，却不敢心存大意，脚步一错拉开架势，冲着阴影里大声喝道：“是何方来的蟊贼藏在里面！还不赶紧给我滚出来？”
“原来阁下弑杀同门，倒算得上是英雄好汉了！”
楚夕若手执利剑，纵身一跃跳出晦暗。二人四目相对，周昶先是大惊，后又转作恨恨，咬牙切齿厉声疾呼。
“是你？”
楚夕若身为楚人澈嫡女，在江湖也算颇具身份，加之各派日前又刚刚在楚家会盟不久，周昶能将其一眼认出，倒也合在情理之中。
如今她身份既已暴露，心念电转间遂顺水推舟，秀眉一轩强作镇定道：“你既认得我，那便该当知道我爹乃是何人。还不赶紧束手就擒，随我回望日楼面见崔叔叔！”
“楚小姐这是哪里的话！”
周昶满脸堆欢，言讫竟倏地将面色一沉，口中字字诛心道：“若是放在平日，我自然是不敢同楚小姐多说哪怕半个不字。只是如今风水轮流转……”
“嘿嘿！楚小姐，您只怕是尚且不知，令尊已然在江湖之上广传消息，要花五万两黄金把您的项上人头给买回楚家呢吧！”
“我……”
听到周昶此话，楚夕若不由粉脸煞白，心中一时悲喜交加。所喜者自然乃是父亲的确平安无恙，至今犹然能向天下发号施令。至于所悲者，则是二人十余年来父女之情，难道当真业已再无挽回余地，余生只剩下彼此刀兵相向？
“爹爹，莫非您……就如此盼着我去死么？”