“废话少说！”
见她久久默不作声周昶早已急不可耐，低擎佩剑阴恻恻道：“看在你我两派往日同气连枝的情分上，我自不会教你零碎受罪。怎样？是你自己动手，还是我来亲自送你一程？”
“孰胜孰负，那也尚未可知！”
楚夕若秀眉微蹙，登时忍无可忍。话音未落，漫卷罡风已随剑势狂涌，俨然不失名家风范。
周昶微一怔神，只得奋力举剑相迎。未曾想她一记剑招并未使老，眼见二者将要相触，霎时间反倒自敛身形，左手数指嗤嗤射出，划破空中阴风惨惨。
周昶大惊，慌张张剑尖轻挑，总算费劲九牛二虎之力，勉强避开这番无俦攻势。而后手中剑刃寒光熠熠，所到之处截风滞气，不由分说直刺楚夕若胸膛。
楚夕若凝神定气，知愈是在如此关头，自己愈不可自乱阵脚。当下目不斜视挥剑拆解，将自身要冲护得滴水不漏。
周昶久攻不下，脑内不由意乱神烦，无意中发觉脚下一地尸骸相拄，忽的一计涌上心头。遂在暗中调理内息，飘忽了脚步刻意向后闪退。
楚夕若不知是计，只道是其做贼心虚，这才渐渐萌生退意，故而未暇细思，便随之紧跟而上。
如今她虽已遭父亲所不容，可在心中却依旧将自己视为楚家一员。而望日楼与楚家素有交好，那长者一行人等既遭歹人算计，命丧黄泉，自己也自然责无旁贷，理应为其报仇雪恨。人死不能复生，只盼他们在天有灵，终能得以瞑目。
她手中剑势如虹，眼见周昶左支右绌，满拟转瞬间便可分出胜负。而心觉时机业已成熟，周昶顿时再无犹豫，三尺青锋云举嘶鸣，缭绕一派万夫不挡之勇。楚夕若大吃一惊，但转念又觉局势尚在掌握，就此横剑当胸不让寸分，招招式式守少攻多。
“想不到平日里高高在上的楚家小姐，今天却偏偏要死在我的手里！”
周昶狞笑不绝，乍见恍若幽冥厉鬼一般。楚夕若只觉背心恶寒，正是对头陡然间侧手一刺，剑尖便在地上一具尸骸上割出道极长血痕。
说来此刻周昶所使，虽并非何等神兵利器，但也还算锋利无匹。划在人身恰似摧枯拉朽，全无丝毫阻滞艰难。等到一剑收回，剑身上下早被人血染作暗红。周昶见状，似乎大为满意，又暗暗催动内息，那长剑受力之下登时嗡嗡直震，扬起鲜血淋漓飞溅，恍若繁多星汉点缀青冥，顷刻于二人中间布下一层厚实血雾。
如此悚然景象既在眼前，竟教楚夕若恍惚有一刻失神。直至颊间一阵粘腻湿润，嘴里亦传来些许腥甜滋味，方知正是那血雾业已飘洒而至，更有点点滴滴落入口中。
她玉容发白，知周昶为人心狠手辣，此举必定暗中包藏祸心。只是如今多想无益，便紧攥兵刃收继续猛攻，无论他有千桩毒计，自己却只独存一定之规。
果然，约莫半柱香的工夫后楚夕若忽觉眼前所见愈趋模糊，就连手上长剑也渐渐使的力不从心。再看此刻周昶脸上笑容阴森，分明不怀好意，这才终于如梦初醒。
原来适才二人鸩杀同门时所使毒物，端的堪称强悍绝伦。即便众人命归九泉，体内血液却已被其所污，潜移默化间沾染个中毒性。先前周昶之所以一味退让，无疑是为将自己引至一处绝佳角度，好在鬼使神差间杀人无形。
如今楚夕若脑内嗡鸣，胀痛欲裂，五脏六腑亦如万蚁侵噬，当真可说生不如死。只是回过头来往少卿藏身之处一望，又下定决心，断不能教其死在如此宵小之手。浑浑噩噩间便将舌尖咬破，奋起余力继续苦苦支撑。
二人剧斗正酣，另一边厢胡世远则浑身上下抖似筛糠。周遭一地同门尸骸，冥冥之中竟似化作万千恶灵凶煞，杀气腾腾朝他漫卷而来。
“把你们烧死……把你们全都烧死！”
他两眼圆睁，早被吓得魂飞魄散，随嘴里发出怪叫不绝，竟用仅存一只左手将火褶点燃，拿着它如同疯也般扑向跟前枯荆干木。
霎时间，火光冲天，浓烟滚滚。胡世远死前凄厉惨号，伴着炙烤人肉的噼啪声响彻洞中，饶是周昶听后亦不禁心生恐惧，脸上勃然变了颜色。
“不好！”
这烈火一经点燃，顿时再难遏制。楚夕若花容失色，情急之下再顾不得同周昶纠缠，虚晃一剑将其逼退，自己则飞身跃回阴影当中，又在少卿腰际猛然一提，不由分说便往洞外飞奔。
“好哇！原来堂堂楚大小姐，竟也学人偷起汉子来了！”
乍见她忽从暗处抓出一个人来，周昶不由纵声狂笑。楚夕若虽素来自衿名节，只是凡事自有轻重缓急，其余也只好暂且不去多想。足下如望影星奔，强行迎着四下罡气纵横，与其彼此身形一错，只求携少卿尽快逃出生天。
“小畜生！原来是你！”
等到认出这昏迷不醒之人竟是少卿，周昶不由又惊又恨，手中长剑愈发虎虎生风。楚夕若身中剧毒，自然力难匹敌，转眼被其接连割破肌肤，在伤口处汩汩淌出黑血。
不过借着洞中偌大火光，楚夕若也终于得以看清这周昶本来面目。陡然间她竟如遭电击，回忆起原来自己其实早曾与其有过一面之缘。
那日在楚家松涛堂中，自己出手打断楚端偷袭少卿之时，此人不就恰好站在崔沐阳跟前？后来也曾逢人提起，说正是经他一席耳语，方才惹得崔沐阳怒不可遏，不惜在众人面前大打出手。看来这二人恐怕往日里便已结过梁子，如今仇人相见，这才因此分外眼红。
是了！莫非是当初在南阳时……
楚夕若正思绪联翩，却被四下滚滚热浪搅得头昏脑胀，无奈掷剑在地，只顾朝外面疾行。周昶双目血红，跟在后面半步不辍，吐气开声剑锋连纵，霍霍寒光顿将二人笼络包裹。
少女矮下身躯，极力欲待躲避，奈何随体内毒性加深，动作难免愈发迟滞。虽说自己侥幸活下命来，可无意中反倒使少卿暴露在周昶左手掌风之下，眼看便要命不保夕。
楚夕若玉容惨淡，后悔也已不及。无奈横下一条心来，想要以身体替少卿挡下如此一击，可到头来却还是迟于半步。眼睁睁见周昶一掌拍落，径直打在少卿右边胸膛之上。
少卿高烧未退，病情本就危重，如今骤然又遭重创，则更不啻雪上加霜。唇角处一注鲜血汩汩渗出，脸颊惨白形同死尸，分明已是受得极重内伤。
“顾少卿，你若当真侥幸不死，可要……”
楚夕若身子剧颤，同样因周昶一掌险些晕厥。唇齿呢喃，原是想说教少卿记得自己曾几次三番救其性命，可话到口边又忽戛然而止。唯有颊间一抹淡淡晕色氤氲弥散，随时间变得愈发明显。
“我一定要带你逃将出去！”
楚夕若眸蕴异光，陡然竟不知自何处生出股莫大气力，双腿紧绷纵身一跃，转瞬便将周昶甩在身后足足十丈有余。但须继续向前便可冲出洞去，从此纮殥广阔，又是一方偌大天地。
“好一个痴情不悔的楚大小姐！”
周昶口中阴阳怪气，脚下亦未断了匆匆追赶。不多时便随之先后掠至洞外，俨然不杀二人誓不善罢甘休。
发觉久久难以摆脱周昶，不由令楚夕若心急如焚。频频催动内力奔行，却在懵然不知间使毒素自体内游走发散，转眼深入脏腑经脉。
她脚下沉沉，恍惚有如铅铸，好在雨霁过后阵阵泥土腥气，总算教其略微保有一丝神识。又带着少卿歪歪斜斜穿梭林壑之间，一袭裙裾早已被污泥沾染，远远望去不觉颇为狼狈。
本来她心中打算，是想依照来时方向，原路逃回城中。周昶手段固然毒辣，料也不敢在众目睽睽下公然行凶。奈何天有不测风云，待二人一路踉跄赶出山林，却见官道竟遭暴雨冲毁。放眼泥泞之中，一根足有数人合抱粗细的大树横亘前路，非有倒拽九牛之力不能轻易撼动。
眼下二人左邻长林，右抵津流，当真可说上天无路，入地无门。只是楚夕若性素坚韧，纵然明知生机渺茫，也断然不肯坐以待毙。
她十指微颤，颊间亦因中毒愈深，以至隐隐黑气缭绕。可察觉身后周昶杀气腾腾脚步渐近，终究使她别无选择，不及提起衣裙便涉险下水，用尽仅存气力，小心翼翼朝对岸摸索而去。
周昶赶到岸边骂不绝口，可偏偏自身不谙水性，眼前这条本不甚宽的河流，如今对其而论反倒成了天堑绝境，委实再难前行寸步。
他急不可耐，唯恐因此功亏一篑。忙朝四下张望，看是否有可供渡河之地。不多时果然被他在稍远处发现一处浅滩，当下迈开腿脚疾若驰鹜，狞笑之余更在眼底喷薄阴森，好似业已想好待会儿大功告成之后，究竟要以何种手段好生整治二人。
楚夕若在水中涉行，眼角余光瞥见周昶并未跟来，一时不禁大喜过望。又暗自提起一口气来，继续朝对岸徐徐泅渡。
如今天气虽尚温暖，然河水之中却已寒意悄生。起先一触或未察觉，一旦时候渐久，则着实教人难以承受。加之随她来到河中央处，水面自然明显见涨，念及少卿高烧未退，再浸河水势必徒增其害，楚夕若只得耸动两肩，将他高高托在背上。可如此一来却令自己浑身尽皆没入水下，遥遥望去倒似乃是少卿正独自在水面上漂泊晃荡，一路渐往彼岸而去。
须臾，楚夕若只觉通体麻木，四肢全都不听使唤。猝然间，一阵钻心剧痛又从脚踝处传遍周身，不由倒呛进数口冰冷河水。
正挣扎浮沉之际，她忽见对面岸上，影影绰绰似有一人身披蓑衣，兀自持竿垂钓。即便因相去尚远，一时难以认清容貌，但只遥遥一看其身姿笔挺，坐在水边岿然不动，便可知其必定身怀武功，实力不容小觑。
虽尚不知这钓者来历，可楚夕若如今既已走投无路，见状仍旧不失为暝瞑暮色里一缕破晓曙光，万顷惊涛中一株救命稻草，无论如果定要拼死抓住。登时强忍着脚踝处万剑攒刺似的剧痛，紧咬牙关艰难向前，待到继续移出约有十几二十丈后，足下总算蓦地触及平地，得以顺利渡过河来。
“求前辈大发慈悲，救我二人性命！”
少女才刚上岸，抬头便见周昶已绕道浅滩，此刻正如凶神恶煞般仗剑而来。忙将少卿负在背上，跌跌撞撞赶到钓者身边，双膝一软，直接向其跪倒下来。
渠料对于她这番苦苦哀求，那人却似充耳不闻，依旧稳坐钓台不动如山。他头顶一只斗笠压得极低，远远望去仅能见到下颌上半缕山羊胡须，在风中顺势微晃。
楚夕若急从中来，“咚咚咚”一连数个响头，直磕的额上肌肤微微发红，又将适才原话苦苦哀求一遍。
“两个小畜生！倒教你周爷爷一顿好找！”
那钓者始终默不作声，不多时反而是周昶手执利刃渐渐逼近。待将二人此刻狼狈模样看在眼中，脸上不由蔑然一笑，一道明晃晃的剑锋直指楚夕若眉心。
“跑呀？楚小姐为何不带着这小畜生继续跑了？怎么？莫非是觉得再也逃不脱了，想要把他给抛下来后，再为自己谋条活路？”
楚夕若嘴唇煞白，皆凭心中一念维系，这才苦苦支撑至今。只是人力终有尽处，她妙目通红，虽想起身再战，可才刚一较力，便觉双臂绵软无以支撑，就此重重摔跌在地。
而她此举无疑又招来周昶一阵捧腹大笑，施施然来到近前，一把将这少女拽起身来，三尺青锋便抵在她颈间肌肤之上。
“你别忘了，你老子楚人澈花五万两黄金要买的可是你的性命！至于这小畜生嘛……那也不过只是个添头罢了，哪里比得上咱们楚小姐这般价值连城？”
楚夕若不甘死在这等小人之手，不由得极力挣扎，却因体内毒性蔓延，到头来终究于事无补。反而是其种种举动惹得周昶勃然大怒，一记耳光狠狠落在她左边脸颊之上。
“当真是风水轮流转，如今我若教你死，你便再也休想活命！”
周昶纵声大笑，满腔戾气化作悚然一记长啸。许是不愿夜长梦多，他又甩动臂膀，重新将少女掷倒在地，手中剑刃寒气激荡，如电如雷势起万钧，不由分说疾朝她胸膛刺去。
“楚小姐，多谢你送给周某的万两黄金！”
水息泠然，润物无声。楚夕若两睫扑簌，可等待许久，却始终未觉有刀剑落下。
她愕然睁开双眼，反倒见周昶业已飞身连退出七八丈去，右手虎口鲜血长流，三尺青锋便直直插在二人之间。
“老东西！你活的不耐烦了？”
周昶恼羞成怒，断定是这钓者从中作梗。口中蔑然一阵冷哼，厉声大叫道：“这二人十恶不赦，是各派务要缉拿的元凶首恶。老头儿！我劝你最好还是少管闲事！”
“明明是你伙同奸贼毒杀同门，我……”
听他鬼话连篇，在此混淆是非，楚夕若端的惊怒交加。有意直言将其戳穿，喉咙里却如同刀割，连一句完整话语也都难以说完。
不过那蓑衣人似乎对个中是非曲直并不在意，手执钓竿稳如磐石，口中呼吸似清风般连绵匀称。
“丫头，你是……楚家的人？”