“您别惊惶，晚辈是奉秦前辈之命前来照料您的，这其中绝无半分恶意。”
闻得此话，秦夫人总算稍稍卸下心防。露出一对怯生生的眼珠，喉咙处微微一阵耸动。
“秦松篁？他……他自己又到哪里去了？”
楚夕若温言细语，遂将秦松篁因要为少卿疗伤，故而无暇抽身之事娓娓道来。秦夫人听罢半晌无言，眼中隐隐闪过一丝失落，又将目光遥遥投向门外，不知心中究竟在想何事。
“你说……是秦松篁教你来的。那……你又究竟是谁？”
楚夕若微一怔神，片刻深吸口气，轻声答道：“我……我是他老人家的侄女，前几日收到叔父信后特意赶来，便专门是为照料您日常起居。”
“原来如此……原来如此……”
对于此话，秦夫人好似深信不疑。总算哂然一笑，一张面庞纵然历经韶华濯练，依旧难掩曾经丽色万一。
她颤巍巍伸出手来，缓缓柔声道：“秦松篁既是你的叔父，那你便同样乃是我的侄女。”
“好孩子……来！再靠的近些，教我好生看一看你……”
楚夕若心中惴惴，但也还是依言上前，半缩下身来与秦夫人四目平视。
秦夫人目蕴异光，分明喜不自胜。两只微凉手掌分别在她脸颊间轻轻抚过，许久方心满意足般垂下臂膀。可不知怎的，她又忽神色一黯，忍不住怔怔落下泪来。
“要是我也能同他有个一儿半女，真不知该有多好呐……”
“秦夫人……”
楚夕若心头一懔，蓦然忆起秦松篁言道妻子因与昭阳剧斗遭逢重创，以至身体每况愈下。而这二人三十年来竟不曾留有子嗣，恐怕多半同此不无相干。
如今既见秦夫人独自神伤，她着实于心不忍。一句话竟脱口而出，全无半分犹豫迟疑。
“若蒙您不弃，不如便将夕若当做自己的亲生女儿。从此床前膝下，左右寸步不离。”
“你此话……可是当真？”
秦夫人眼底闪烁流光，分明激动不已。楚夕若点点头，自不忍打破她心中满满希冀，便直接跪倒下来，郑重其事道：“皇天后土，共为此鉴。”
“好女儿！好女儿！”
秦夫人喜极而泣，重新将她手腕紧紧攥住。楚夕若强颜欢笑，姑且忍耐肌肤间阵阵痛意，直至又过小半盏茶的工夫，才被她恋恋不舍垂下手来。
“秦夫人，夕若先来为您洗漱，之后再……”
楚夕若话未说完，却见秦夫人胸膛起伏，倒似赌气般忿忿别过头去。而见对面少女兀自不明所以，遂又白眼一翻，委屈巴巴道：“你刚才唤我什么？”
“我……”
楚夕若为之语塞，眼见她脸上殷切期盼，终于暗自横下一条心来，喃喃张了嘴唇。
“娘……”
这一声娘唤过，楚夕若登觉神识一阵恍惚。遥遥忆起此刻兀自身在江夏的方梦岚，心下端的五味杂陈。
想自己一去数月杳无音信，如今又落得个欺师灭祖，背弃家门的千古骂名。也不知母亲闻听此事，那又究竟会怎样伤心难过。为人子女非但难以侍奉左右，更累得父母如此劳心伤神，思来也当真不孝之至。
“这才是了！好极！好极！”
秦夫人喜不自胜之声，终于将楚夕若一腔思绪重新拉回近前。两靥泛起一丝惨然笑颜，自知与其在此胡思乱想，浑浑噩噩，倒不珍惜眼下，方才来得更为实际。
她收拾心境，将带来一条手绢深深浸入水中，待又重新仔细拧净，才在秦夫人两片面颊之上轻轻擦拭。秦夫人双目轻阖，对此极为受用，不多时整理停当，楚夕若本意扶她躺定歇息，秦夫人却执意要到院中走动，少女拗她不过，只好勉强答允。
二人遂一同前往屋外，楚夕若心中谨慎自不必言，反观秦夫人则全然乃是另外一番思绪。只见她兴致冲冲，便在院内来回打转，四下里一番东张西望，倒像是对眼前一切无不颇感新鲜。
清风徐来，撩拨发梢。数缕曦阳自婆娑树影间筛落斑驳，在她脸上隐隐洒下几许淡红微光。楚夕若默然站在一旁，待时候渐久，不由亦被这久违暖意微微浸染，一袭水色裙裾翩跹随风，恍若凌波仙子出尘遗世。
“道未可闻，闻而非也。道未可见，见而蒙也。道未可言，言而杳也。道未可知，知而乱也。我想请问前辈，既然这道术二字无形无质，化相弗载，那又究竟要人如何追寻？倘若当真无处可寻，这通篇字句岂不尽是言之无物，不过是何人故作高深的卖弄之语而已？”
二人正在院中驻足，忽听对面屋中传来少卿之声，无疑对刚刚自己所言颇觉不以为然。
楚夕若微微动容，唯恐他态度如此倨傲，反倒惹得秦松篁不悦。方欲凑近前来听个清楚，耳边却又再度响起一席平和中正之音。
只听秦松篁道：“道术无形，却又有形。古之圣人法相天地，所循唯一。生民所以得于熙熙者，皆赖其大者牢笼天地，而其小者润物无声。流沙销石，涣然冰释，潜移默化间已是地覆天翻，崭新宇宙，唯独世人却还懵然浑不自知。”
“其理如此，武功亦然。你不妨自行一试，暂将自己往日所学悉数摒诸脑后，潜运内息任其流转周身，且看究竟会有何种不同。”
凡属江湖中人，一旦有精妙武功骤然摆在眼前，那也定会对此趋之若鹜。楚夕若虽觉从旁偷师实在不甚光彩，但在好奇心驱使之下，仍不由得依着秦松篁此话暗暗照作。而便是这略微一试之下，所得竟也果真非同寻常！
此刻她但觉内力所到之处，恰似春风化雨，润泽万物。周身上下暖意融融之余，更教小腹处微微略感发胀。凡此种种一并而论，浑是种前所未有的泰然舒畅。
秦松篁话音复起，字字俱堪珠玑，“所谓植塞天地，横弥四海。舒幎六合，卷独一握。”
“得于苍苍，悟于玄黄。发于肺腑，忘于道术。则天地博及，任所畅意。揽物悠游，纮殥足往。”
“不错不错！也正因如此，这才有了后面所言日月叠璧，垂丽天象，山川焕绮，铺理地形，以及外修灵府，往圣存栖，五行所秀，天地唯心两句！”
少卿失声惊呼，恰似在面打开了一道全然未曾设想过的坦途通路，实难压抑心中欣喜若狂。正所谓朝闻道，夕死可矣。同如此至理相较，眼下自己身上诸般伤势反倒成了旁枝末节，实在半点不值一提。
“你不必听那秦松篁在里面胡说八道，其实我的手段也绝不比他逊色半分！”
楚夕若正深陷沉思，然另一边厢，秦夫人却似不满于教丈夫独自大出风头，嘴角一撇，昂然说道：“武功武功，总归要以杀人夺命为先。否则岂不成了绣花枕头，尽是些中看不中用的劳什子罢了。”
楚夕若心头一懔，忙不迭从旁陪笑，“您的武功自然高明至极，若是有朝一日夕若能学到您一半的本事，那便已然足可受用终生了。”
“这有何难？”
孰料秦夫人竟毫不犹豫，稍稍理顺发梢，便挺直胸膛道：“我就把这一身的本事全都传给了你，管教你今后于江湖之上横行无忌，再不会让旁人给随意欺侮了去。”
“这……”
楚夕若面露难色，踟蹰半晌后才将声音压低，如履薄冰道：“能得您青眼有加，夕若实在无以为报。只是……只是夕若早前便已投拜师门，实在不便不经长辈示意……”
“他们是你的长辈，莫非我便不是你的长辈了么！”
秦夫人声色俱厉，登时勃然大怒。而后话锋一转，又傲然自语道：“我自来教导自己的女儿，管他旁人同不同意做什么？”
“非是夕若不识抬举，而是……而是我生来便驽钝笨拙，倘若因此惹得您老人家负气伤身，那便实在万死也难赎清了。”
楚夕若口中一番托辞，原是想教秦夫人就此作罢。可她听完反倒眼前一亮，不无欣喜连声问道：“如此说来，其实你自己是想要来学的么？”
“我……”
楚夕若眼神慌乱，良久终于微微点头，姑且算是默认。秦夫人笑逐颜开，眉宇间一扫适才万象肃杀。喜孜孜将她拉至院中一株槐花树下，指风过际，齐刷刷折落上面两节树枝，把其中一根重重塞至楚夕若手上。
“咱娘俩儿便以此当剑，看看你先前所学的那些功夫究竟有无用处。”
“既然如此，还请您多多手下留情。”
楚夕若接过树枝，一来因其身为楚家后人，故而有意在外人面前证明本门武功确属一流。二来亦知以秦夫人手段之高，倘若得其一二指点，便足以凭此受用终生。当下屏息凝神严阵以待，不敢稍稍有所大意。
“咱们只拼招式不论内力，如此也不算我存心欺侮了你！”
想是许久未曾同人交手，秦夫人早已技痒难耐。一个你字言犹在耳，登时身形飘忽骤起发难。手中之物流转空灵，虽只是半截小小树枝，在其使来竟较三尺青锋丝毫不遑多让。
楚夕若心下赞叹，仓促关头辗转腾挪，剑锋挥洒反为招架。
此刻二人相距尚有丈许，本来少女自信满满，只道秦夫人武功虽高，料也不至在须臾间轻易取胜。以至竟对其脸上一抹似笑非笑视而不见，满心皆在盘算稍后又该如何同她周旋。
果不其然！二人兵刃正要相交，秦夫人竟如鬼使神差般倏地向右闪身，就此自面前腾出一片偌大空隙。曦日下射，粲然炜炜。楚夕若微微一怔，还未及回过神来，顷刻间顿感眼中光芒暴涨，不由登时为之目眩。
她两眼迷懵，至此方才如梦初醒。原来秦夫人看似杀气腾腾的凌厉剑招，实则不过皆为明修栈道，暗度陈仓。而真正所思所虑，正是欲以当前头顶阳光夺人双目，以至一击得于制胜。
凡此算计不可谓不老练精绝，楚夕若叫苦不迭，旋即便觉胸口处遭何物轻轻一戳。等到再行睁开双眼，赫然见秦夫人正朝自己微咧嘴角，心下无疑颇感自得。
“怎么，觉得委屈？”
见她虽未开口，却将十指紧攥微握成拳，秦夫人依旧面不改色。手上撤势将那枝条垂落，不紧不慢悠悠然道：“我来问你，当你同人放对之时，心里所想之事又究竟乃是什么？”
“自然是克敌制胜，否则又何必……”
楚夕若颊间微一泛红，自不难明白秦夫人言外之意。而另一边厢，既看出她兀自不甘，秦夫人便又轻轻退开丈许，意味深长道：“这次换作你攻我守，若是你当真能教我脚下移开超过十步，我便立刻向你赔礼告罪！”
“夕若固然本事微末，可您又何必这般小觑于人？”
楚夕若神色稍异，心中不免有些不服。暗道纵使你武功惊天昭地，莫非我的手段竟果真会如此不济？当下将手上树枝凌空一振，不由分说直指秦夫人眉心。
“好！正是如此！”
秦夫人纵声清啸，朔朔逾走纮殥。只是双手却无纤丝动作，眉目怡然，一派言笑晏晏。
楚夕若先是大惊，不过转念又觉这必是她诱敌深入之计。故反倒愈发笃定思绪，发誓定要凭自己一身家传武功，博得秦夫人刮目相看。
只是随那树枝越发连纵，楚夕若却不由得渐渐心生忐忑。眼见秦夫人依旧不躲不闪，俨然石塑铜铸般站定不动，知倘若自己继续催动剑势，则难免将会伤及其人。回想自己分明曾答应秦松篁要好生照料秦夫人妥帖，等到那时又该如何向他交待？
“小心了！”
她正焦头烂额，却闻秦夫人吐气开声，翩若惊鸿倏忽瞬步。电光火石间好似人间蒸发，顷刻又毫无征兆般现身在自己后。
她右手破风，轻轻在楚夕若背心一叩。只一招间，胜负便已昭然若揭。
楚夕若面如死灰，虽未看清秦夫人究竟是如何贴近而来，可她返回之时曾有意放慢动作，直至落定身形一共花费四步。即便再加上先前来时四步，于二人十步之约，竟还颇有些许盈余。
“您不是说这次乃是我攻您守，那又怎的……怎的……”
楚夕若口内讷讷，一时犹未回过神来。孰料秦夫人竟将脸孔一沉，寒声教训道：“若是江湖上人人言出必践，天下又怎会有如此多的血雨腥风？”
“再来！”
话音甫歇，秦夫人遂二度腾越而起。随手将那树枝弃如敝屣，十指如钩疾似电闪，招招式式中无不透着万般狠辣凌厉。
楚夕若周身大震，只得仓促应战，双掌虚掩分错左右，足尖点地向后驱驰。秦夫人目光决绝，见状只轻轻巧巧避开四下抵近掌风，便在后面穷追不舍。
“我总要想个法子，否则还不知要被她如何捉弄。”
自知彼此差距悬殊，楚夕若便只顾发足狂奔，不知不觉来到院中那株槐花树下。眼下正值槐花花期，只见枝头处处堆雪皑皑，如晶如魄，山风过际，吹落一树曼舞纷纷。
不过此刻楚夕若早已无暇理会这番芳香馥郁，几度穷尽所能想要扭转局面，却都被秦夫人轻而易举化解无形。更兼其昔日里久在江湖涤荡，举手抬足可谓滴水不漏，俨然铜墙铁壁一般。
好在秦夫人刚才一席教训倒也并非无用，须臾，楚夕若终于暗暗琢磨出些许门道。恍惚只觉似乎每每自己同那槐花树过于靠近之时，秦夫人手上攻势便会不由自主为之放缓，眉宇间更隐隐忧形于色，好似唯恐稍有不慎，使其伤及纤丝寸毫。
起初，她尚对这发现颇有些难以置信，实在不知似秦夫人这等杀伐果决之人，如何竟会对这区区一株槐花树另眼相看。不过等到再三确认过后，一桩计较登时浮现脑海。当即纵开身形一跃丈许，霎时隐匿在那槐花树干背后。
秦夫人不明就里，便一直紧跟不辍。未曾想只一个转身，竟险些与楚夕若彼此撞个满怀。
还未等她回过神来，少女两根凝如脂玉似的手指业已疾探而出，嗤嗤数响激射破空，骤然自耳畔回荡开来。
秦夫人虽觉惊诧，但自恃武功高强，便也未曾太过放在心上。只是待那指力迎面渐近，这才愈感事有蹊跷。原来楚夕若这番攻势哪里是朝自己而来？相反倒是分明直指身旁那槐花树干，挟风嘶鸣呼啸暴起，瞬息便已汹汹将至。
楚夕若内力固然不如一众江湖耋宿般深不可测，但也同样未足小觑。此刻倾尽全力奋起一击，想要教这槐花树从中折断倾颓，料也并非何等难事。
念及至此，秦夫人脸上竟忽忽闪过一丝慌乱。双手掌风骤变，飞身便往那树前头挡去。
“此时不动，更待何时！”
楚夕若眼前一亮，顿时再无犹豫。两指疾探中宫直进，裹挟万钧雷霆威压，顷刻间竟使攻守异势，俨然大功将成。
常言道关心则乱，秦夫人脑内记挂那槐花树安危，不知不觉已在暗中输得半筹。而今面对楚夕若如此咄咄逼人，一时间竟手足无措，呆若木鸡般直直僵在原地。
可如此一来，却不由教楚夕若大惊失色。情急之际虽想收招撤势，奈何终究为时已晚。万幸便在她指风狂飙，同秦夫人肌肤业已不盈数尺关头，陡然竟觉口鼻气息一窒，正是秦夫人终于从错愕中惊醒，身形一晃，就此化险为夷。
楚夕若如获大赦，胸中一块巨石总算堪堪落定。不过还未等她站定脚跟，却又被秦夫人随后之举惊得瞠目结舌，半晌说不出一句话来！
只见秦夫人右腕微翻，下意识凌空虚点。观其手法动作除却少了几分气象规矩，而另外多出无尽肃杀森严，不正与自己适才所使临江指如出一辙，全无丝毫相异？
想临江指原为楚家赖以成名之技，非本门弟子不能窥探。既然如此，秦夫人这一手凌厉指法又究竟是从何处而来？那也着实奇哉怪也，教人百思不得其解。
二人指力相接，楚夕若终归力有不及，脚下蹬蹬连退数步，觉四肢百骸如遭蚁噬。不过眼下她心中正疑窦丛生，连忙强忍不适赶回近前，朝秦夫人奇声发问。
“您……莫非您也姓楚？”
“姓楚？我……我不姓楚，而是……咦？奇怪，我究竟是姓什么来着？”
秦夫人一脸茫然，半晌说不出个所以然来，反倒因心下焦急，以至在目中噙满泪花。楚夕若赶紧好一阵柔声宽慰，等到使她渐渐平静下来，才又小心翼翼，如履薄冰般道。
“您武功出神入化，夕若自然佩服之至。只是……您的这身本事……又究竟是自何处而来？”