她娇躯微晃，其实心中早已有了思量。手间血汗糅杂一处，便扶在锵天犹如墨染似的剑柄之上。
等到渐渐稳住身形，遂不顾适才秦松篁一番危言恫吓，踉跄着便往里面走去。
重新回到院中，楚夕若不由长舒出一口气来，回忆脚下这寥寥数丈光景，其间却恍若相隔着千山万水，百丈崇崖，教人筋疲力尽，只觉心力交瘁。
她举目四望，见槐花满枝，纷纷雪落，却已无心伤春悲秋。本想径直前去再劝秦松篁，可双手才一触及房门，却又登时如遭电击般缩回，两条秀眉亦随之微微紧蹙。
“秦前辈早已有言在先，倘若发觉我突然闯进门来，只怕反倒有害无益。”
“如今我唯有教他自行转醒，认清事情已然无从更改，或许才能保全那姓顾的一条性命。”
话虽好说，事却难做，楚夕若所想固然有理，可秦松篁同妻子感情甚笃，若要他自行回心转意，那也真比登天还难。
她生性不似少卿般机变百出，但却独独胜在坚韧。几度深思熟虑，当即移步退到台阶之下，轻咬朱唇，深吸口气，而后郑而重之的理顺衣襟，就此朝那房门方向跪倒下来。
世人皆说所谓精诚所至，金石为开。她原以为秦松篁见到自己此番挚诚，定会在心中有所触动。孰料这一跪直到翌日晌午，事情却依旧全无半分转机。期间秦松篁虽从屋内来回进出数次，可除却首度甚感惊讶，眉宇间颇多玩味之外，便再未对此多做半分理会。
楚夕若嘴唇煞白，额上密布一层细密冷汗，至今早已渐觉不支。曦光如织，绚烂斑斓，跃然射落在她两片惨淡脸颊之上，一时更显亦真亦幻。
她身形飘摇，恍若浮絮。徐徐山风过际，不由微微打起摆来，复而念及两日之期今已过半，一时端的悲从中来。身心俱疲之际竟不由得萌生出一桩无由妄念，觉与其这般平白受辱，倒不如干脆一死了之，总也是个利落痛快。
便在其浑浑噩噩，脑中一派胡思乱想之际，忽听见未远处阵阵窸窣入耳，在这静谧时分可谓格外清晰。
少女神色稍异，强忍疲惫侧过头去，但见约莫丈许之外，一只黄雀正扑朔欲飞。只是不知为何每每奋力腾越数尺，便会骤然急往下坠，一连数次已是摔得遍体鳞伤。
楚夕若满脸惊诧，待又仔细观察片刻，这才恍然如梦初醒。
原来在那黄雀右翅下方，赫然正插着一根细小荆条，许是创伤未久，数点鲜血犹自伤口处渗出，将偌大一片羽翼染作暗红。
楚夕若微微动容，眼看这小小黄雀始终未曾气馁服输，更不禁在心中好生钦佩不已。两相比较之下，自己竟险些因一念之差自戕，那也委实荒唐至极。
便在此时，那黄雀也已觉察有人正默默注视自己，遂蹦蹦跳跳来到少女面前，口中叽叽喳喳，打开双翼连连作势扑腾。
“你……你是要我来帮你？”
那黄雀听罢，聒噪愈甚，更三下两下跳到她手背之上，两只漆黑眼眸满是希冀。
楚夕若吃惊不已，便同那黄雀四目相对，俄顷颤巍巍将其托在掌心，另一只手如履薄冰般拨开羽毛。葱根似的玉指轻轻探下，就此把那荆条自其翅膀间缓缓拔出。
那黄雀双目轻阖，自始至终凭她动作。等那荆条一被取出，登时焕发精神，振翮高飞而起，轻啼连绵不绝。临行前犹不忘在少女身畔绕飞数周，半晌才悠游辗转，消失在一片旖旎山色之间。
“你只道是我救了你的性命，可实则……却是你救了我的性命。”
楚夕若面色哂然，朝那黄雀远去方向凝望许久。恍惚之间终于教心中转作一派澄明。
眼下秦松篁状若疯癫，或许明日一早仍会一意孤行，将少卿剖膛挖心制成所谓药引。可如今既还时候未到，一切便都尚有转机。无论如何，自己都应竭尽万分努力，至于最终结果如何，那也唯有等到试过方才知晓。
至此，一丝信念遂在其心中重燃。她小心翼翼，将两条业已麻木的小腿略微屈伸，口中喃喃自语道。
“鸟儿鸟儿，这可真多谢你啦！”
如此又到黄昏，凡人力终有尽处，楚夕若心智虽坚，时至现下终于再难支撑。面如金纸，簌簌打颤，一袭月白色轻衫已被汗水与山露打湿，隐隐露出下面如雪粉肌。
山风料峭，寒意陡生。她脑子昏昏发胀，四肢百骸无不酸痛难当。本想稍作动弹扫除疲倦，孰料却一下栽倒，眼看便要在地上磕的头破血流。
“小心！”
房门洞开，清影倏倏。秦松篁衣袂飘然，纵身而出，来去之快实与鬼魅无异。当下不由分说，将她稳稳搀扶起身，左手在其背心之上轻轻拂过，顿使少女如沐春风，实是说不出的泰然舒畅。
“孩子，你又何必非要如此？”
秦松篁面露恻隐，终不愿见她似这般自苦。楚夕若听罢，只是涩然苦笑，两片嘴唇因整日滴水未进而变得皲裂发干，沙哑了嗓音低声哀求道：“秦前辈，请您看在他不知者不罪，姑且饶其一条性命。”
“不行！”
未曾想秦松篁竟是勃然大怒，愤而大叫道：“难不成你要我眼睁睁看着阿渚没了性命，自己却只在一旁什么也不做么？”
“可是您即便把他杀上千次万次，莫非就真能对尊夫人的境况有半点益处了么？”
“我……”
楚夕若一记当头棒喝，总算教秦松篁自癫狂中依稀回过几分神识。可只区区一瞬过后，他便再度怒目圆睁，一双黯淡老眼血丝纵横，如有爝火从中跃然跳动。
“你给我好生记得了，若是有谁敢教阿渚去死，我便定然先教她先活不成！”
“可……”
楚夕若闻言急欲辩解，可抬头撞见秦松篁两道冷峻目光，又不禁悚然遍体生寒。
“楚姑娘，我并非不知君子不该夺人所爱的道理。”
须臾，秦松篁终于长长一声嗟叹，语气也已较适才和缓许多：“可阿渚却与旁人不同。我……我虽知此举多半徒劳无功，可若不亲自试上一试，却又如何能够死心？”
“可叹秦某垂垂老矣，唯独想请姑娘成全。求求你……便教我姑且做上一次小人吧！”
“我……”
楚夕若神情恍惚，眼见他在自己面前苦苦哀求，心中同样痛如刀割。倘若能以自己一条性命，换来此事皆大欢喜，想必也定会义无反顾。
奈何天不遂人愿，偏偏乃是少卿误服下了冰玉红莲，偏偏秦夫人便要因此命归黄泉，实不由得令人慨叹命数无常，天意从来难测。
“前辈不愿放弃夫人，我亦不愿放弃于他。既然如此，夕若愿在此待到明日，即便当真不能救人性命，至少……也能提早为他收尸。”
“你这孩子！”
秦松篁神情微妙，实未料到她心志竟会笃定至斯。眼见其一语甫歇，当即重新跪倒，一时竟颇有些不知所措。
良久，他才怅然若失，讪讪开口道。
“明天一早，我会以内力震碎顾少侠体内大小经脉，从始至终只需片刻工夫。想必……总不会教他受太多苦楚。”
“一切……全都在于前辈一念之间。”
而今楚夕若再次跪倒，顿觉一副膝盖如有万针攒刺，每一刻皆是莫大煎熬。可若教她因此知难而退，那也绝无半分可能。便将十指嵌入掌心，惨白了嘴唇不再多言。
人非草木，岂能无情？秦松篁将这种种看在眼里，心中难免暗生恻隐。本已伸出手来相扶，可转而念及妻子犹然命悬一线，到头来也只得狠下副心肠。抛下一句：“你要待多久那都随你。”随后怫然甩袖，迈步重回房中。
墨色悄生，风卷尘氛，吹皱一涧粼粼月光。楚夕若神志愈发恍惚，体力早已透支良多。想到离明日之期业已为时不远，不由更加忧心忡忡，眼眸一酸，险些簌簌落下泪来。
“姓顾的，若是明日你依旧死了，那也合该是你今生福浅命薄，我……”
她玉容惨淡，望向梢头冰轮如水，连日来诸般境遇便如走马灯般自眼前一一闪过。转而又将思绪从少卿处，倏倏移回到自己本人身上。
想自己素来行事，自觉无愧公理人心，可阴差阳错间却同骨肉亲人反目成仇，成了世人口中不孝不义的无耻之徒。而及至眼下，更是连少卿的一条性命也都难以保全。
圣人云，天地不仁，以万物为刍狗。既是如此，却又为何厚此失彼，唯独这般薄之于我？
“好女儿，你这是在做什么？”
这声音老迈无力，好似行将就木，正是秦夫人步履蹒跚，不知何时已缓缓出得屋来。
楚夕若眼眸含泪，原想将满腹愁绪向她倾诉，可远远望见秦夫人一脸憔悴病容，又如何忍心为她平添烦恼？
“怎么，莫非是那小子一不小心，给遇到什么难处了么？
秦夫人慧眼如炬，一语将她心事道破。楚夕若粉脸煞白，正要矢口否认，却被秦夫人猛然抓住手腕，眼光凌厉譬若尖刀。
“你只需告诉我是与不是，其余的全都不必多讲。”
“我……”
楚夕若一时语塞，只得轻点点头，红着脸将原委一五一十道来。等到好不容易说完，终于再难压抑满腔苦涩辛酸，忍不住当场哭出声来。
“区区一点小事便只知道哭哭啼啼，那又能有什么用处！”
秦夫人声色俱厉，竟似一扫颊间病色，自纷纷韶华中重新拾得几分曾经的果断决绝。楚夕若如遭电击，不由自主止住抽泣，便在她身边噤若寒蝉。
“你去那边取一瓢水来给我。”
二人沉默良久，秦夫人总算冷言冷语，率先打破沉寂。楚夕若如坠云里雾中，却也唯有依言照办，只是她久跪之下早已气力衰竭，甫一起身便立足未稳，直接摔跌在地。
秦夫人从旁瞥见，遂双眉一轩，冷漠呵斥道：“起来！”
“是……”
楚夕若深吸口气，饶是双膝处痛不可当，仍旧蹒跚了脚步向前挪动。这原本并不甚远的一段距离，竟被她足足走了小半盏茶的工夫。
等到将那满满一瓢冰冷刺骨，兀自散发料峭的清水双手递给秦夫人后。她反而半晌毫无动作，只黯然看着水中自己一张憔悴倒影怔怔出神。须臾来到石凳处坐定，两眼微微阖闭起来。
“你去把秦松篁唤出来，就说……是我有话要同他说。”
楚夕若低声应诺，就此拾级而上。几经叩动房门，里面终于传来秦松篁老迈沉重之声。
“楚姑娘，先前我已同你好话说尽，眼下……咱们总是不见面的为好。”
“前辈容禀！”
楚夕若声音虚弱，却又火急火燎，唯恐业一切已不及：“并非是夕若有意叨扰，而是尊夫人有话想要与您说起。”
“你说阿渚也在外面？”
对此，秦松篁倒颇觉意外。将信将疑向她发问，待得到其肯定答复过后，忙急匆匆从屋里出来，颇为关切道：“外面山气寒冷，你还是赶快回……”
他话音未落，一抹亮色忽在眼前乍现开来。等秦松篁再回过神来，两片脸颊之间早已寒意彻骨，沥沥水帘自鬓角下颌流淌下坠，不免甚为狼狈。
“阿渚！你这是怎么了？”
面对妻子这番劈头盖脸，秦松篁竟毫不着恼，口中反倒关切居多。说罢不顾满身狼藉，心心念念便要将妻子送回屋去。
秦夫人何等心性，岂会轻易善罢甘休？劈手便将他右臂打向一边，寒声质问道：“你且告诉我，这究竟是怎生一会事情？”
秦松篁道：“你先回去歇息，有什么事情咱们明日一早再说不迟。”
“少废话！你若不立刻与我说个明白，我便即刻先把你给杀了！”
“我……”
秦松篁本想借三言两语，将此事搪塞过去，可抬头猛一望见妻子那因病痛折磨，早已形同枯槁似的面庞，却又哪里忍心再行蒙骗于她？经年愁绪化作一腔老泪，竟在当场失声痛哭。
“我只想教你好好地活下去……我单是想教你好好地活下去呐……”
眼看丈夫老泪纵横，饶是秦夫人平素冷酷过人，到头来仍不禁微微变了脸色。左手死死抵住旁边石桌，一条身子努力前向弓探，似因用劲过猛，使本就苍白如纸的脸庞更显惨淡异常。
楚夕若忧形于色，赶紧前去照料，却被秦夫人一记凌厉目光阻止，再不敢轻越雷池半步。
“这些年来你心中的苦楚……我自然全都知道……”
她张开臂弯，将丈夫揽入怀中。竟一反常态似的忍俊不禁，抬手拭去秦松篁颊间未干泪痕。
“明明一大把的年纪了，怎的逢起事来还是这般矫情？早知如此，倒不如当初果真给你一剑刺个对穿，总也省得像现下这般啰哩啰嗦。”
“你说什么？”
秦松篁先是微惊，后又大喜，嘴里喃喃自语道：“若当真能死在你的手里，我也算是死而无憾了。”
“老东西！从前怎的不见你这般不要脸皮？”
秦夫人笑骂一句，脸上竟依稀泛起一丝少女般的浅浅红晕。又同丈夫十指轻扣，仿佛三十年来浮沉韶华，正在彼此心尖涨落迭涌。
她面色恬静，便在丈夫耳畔温言细语，“秦郎，去把里面的那个小娃娃给放了吧！”
秦松篁先是一怔，分明有些犯难，犹豫着幽幽应道：“只是你现下的病况……”
“你我在这无人问津的所在，到如今已然做了整整三十年的夫妻。咱们……总归是该知足的了。”
秦夫人语气殊为平静，又话锋一转，柔声发问。
“还是说……你想学当初的昭阳一般，非要教天下事全都遂了自己心意才算罢休？”
秦夫人此话，不啻电击一般。秦松篁周身大震，唇角肌肉一阵痉挛，遥遥追忆从前光阴岁月，一时不禁深陷迷离怅惘。
回想彼时，不正是因妻子身为江湖杀手，故被自己恩师昭阳所不容。自己不堪任人摆布，这才终于下定决心，同她就此叛上青城。
凡此种种皆已成为过往，可如今风水轮换，莫非自己便真能狠心无情，教这世上从此再添一对阴阳永隔的登对璧人？