“你刚刚进门时的模样，就像是从不知哪里偷跑来的小贼，又笨手笨脚遭了人家主人的察觉，实在要多有趣便有多有趣！”
少卿坐在一旁，看在场众人正狂呼痛饮，又忆起方才楚夕若现身时种种窘迫尴尬，一时忍不住暗自笑出声来。
楚夕若满面含绯，却又无从反驳，只得狠狠瞪过少卿一眼。转念之间，另一桩疑问忽从少女心中涌起，遂微微蹙起眉头，一脸复杂同他对视。
“先前你和那姓骆的到底说了什么，他听后竟会心甘情愿的放你进来？”
“我还道是怎的！这还不是手到擒来？”
少卿微一怔神，旋即恍然大悟。几乎不假思索，便随口应答道：“我把广漱宫的内功心法交给了他。”
“你说什么！”
楚夕若如遭晴天霹雳，杏眼圆睁仿佛难以置信，愕然失声道：“那是秦前辈临终前特意相送与你，你怎能……”
“诶！你先别急！我的话还没说完呐！”
见楚夕若愈发起急，好似眼看便要落下泪来，少卿忙不迭安抚，又好生劝慰道：“我这也是事起从权，实在不得已而为之。否则若是此行无功而返，等到那时又该如何是好？”
“你大可教我自行进来，只在外面好生等着便是！又何必非要把那劳什子白白送给了旁人？”
楚夕若足下一顿，妙目紧盯少卿，只恨不能当场打上他两记耳光才算痛快。不过少卿却似成竹在胸，趁着四下里无人注目，将声音压低来道：“你有所不知，其实我刚刚一趟走将下来，倒也当真打探出许多不得了的事情。”
他言语稍辍，便把早前自己遭遇之事合盘托出。至于那书阁之内所藏各派经卷秘籍，自然更是其话里重中之重。
听到就连自家门派也已暗中遭人渗透，实教楚夕若一时大为震惊。可若说此事乃是子虚乌有，再度回想彼时骆忠在众人面前，竟对临江指这等当世绝学丝毫不屑一顾，那也着实铁证如山，由不得自己不肯相信。
她心乱如麻，目中余光无意往主座雪棠先生处一瞥，竟不由觉脊背一阵嗖嗖发凉，忍不住暗暗直打冷战。
“这虎穴狼窝里面，我总归放心不下你一个人。”
少卿看似玩笑，实则却是将心声如实吐露。果然，楚夕若闻言俏脸微红，口中虽嗔怪少卿油嘴滑舌，只知花言巧语，可心下里却委实受用无穷。
她一颗芳心窃喜，须臾碍于颜面，假意蹙眉道：“你既知这些人绝非善类，那又怎的助纣为虐，非要把如此紧要的物什拿出来送人？”
“此事嘛……我自然早有计较。”
少卿狡黠一笑，话音甫歇，当下朝她愈发凑近。右手则神秘兮兮，从怀中取出两三页泛黄纸来，上面满满尽是蝇头小楷。
“这是……”
“小声些！莫教旁人给听了去！”
少卿神色稍异，忙伸手将她口鼻掩住，“我把东西交出去前，特意从里面胡乱撕了几页下来。如今他们拿到的，那也不过只是一本残卷……”
少卿话未说完，不知为何却又戛然而止。楚夕若心下大奇，循着他目光一望，只见骆忠正迈步朝此而来，不多时在二人面前站定，恭恭敬敬拱手一揖。
“先生命小人前来，请二位同到外面叙话。”
他俩微微一怔，抬头果然见这位胸蕴宇宙的雪棠先生，已在不知何时消失的无影无踪。彼此间四目相对，不由俱从各自眼中看出良多错愕惊讶。
少卿思来想去，觉骆忠态度坚决，恐怕也由不得二人不去，便只好将计就计，到时一切见招拆招就是。
主意既定，他便微微一笑，道：“便烦请骆管家头前引路，好教我二人前去向先生请教。”
“理当如此，二位请随我来。”
骆忠躬身再拜，就此先行出得门去。楚夕若满心忐忑，只觉此行势必凶多吉少，可眼看少卿业已动身，那也只好紧跟相陪。一时间更下定决心，无论待会儿遇到何事，自己皆会与他一同应对。
二人来到院中，见月华如练，游弋满池莲芡残红。一道青石回廊延伸至水中央，正有一抹倩影身着华服，在夜色里若隐若现。
骆忠足下稍辍，言道自己须得止步于此，只请二人自行前去便是。
“二位来的好快，我原以为总要再等上些工夫。”
耳听身后脚步渐近，雪棠忽然转过身来，便朝二人微微一笑。见少卿一脸微妙，半晌默不作声，又抬手一指旁边石凳，轻声曼语道：“咱们还是先坐下来说话吧。”
二人面面相觑，兀自将信将疑。雪棠见状，也不多做坚持，微微收敛笑容，对少卿不无奚落道：“人为刀俎，我为鱼肉。小娃娃，你可曾想到过，咱们竟会再见的如此之快？”
“你当真是雪棠先生？”
少卿脸上一红，掌心微微沁出汗来。雪棠则从容不迫，不紧不慢道：“我从来处事以诚，但却总有些人，偏偏要以自己一颗小人之心……度了旁人的君子之腹。”
少卿神情古怪，忽然又从袖中取出一物，将其双手递至雪棠面前。
“先前是我一时意气，夺人所爱，现愿将此原样奉还。”
“你这小娃娃倒是打得一手如意算盘！”
雪棠脸现莞尔，直接将这里面缘由说破，“你想着只要我肯收下此物，便势必不好再为难了你们。只可惜物归原主本是天经地义，那也算不得什么莫大人情。”
言讫，她便素手微拂，自少卿处将那玉簪取回，插在自己一头云鬓之间。至于本来所戴那件价值不菲的描金凤钗，则被其随手掷入一旁莲花池内。
她目光流转，终于又在楚夕若腰际落定。
“小姑娘，你的这把黑剑可着实好看的紧呐！”
“能否把它给摘下来，好教我仔细看个究竟？”
“你说什么？”
楚夕若失声惊呼，反倒在下意识里将锵天愈发紧握。可等转眼看见她情真意切，似乎并非作伪，几经犹豫后还是朱唇轻咬，将这利器亲自递到雪棠手中。
“多谢！多谢！”
雪棠眼里蕴光，自少女处接过剑来。许是因为晚风料峭，寒意袭人，她十指甫一触及剑柄，竟不由得微微一阵痉挛。须臾深吸口气，提起一只皓如凝脂般的手掌，缓缓在那两枚镂空秦篆之间摩挲抚过。
“锵天……锵天……”
她口内呢喃，其声细若蚊蝇，但在少卿听来却端的清楚真切。一时间只道是她惊于此剑无上锐利，便也不曾太过放在心上。
雪棠一边把玩锵天，一边徐徐向楚夕若发问：“小姑娘，你是自何处得来的此物？”
楚夕若秀眉微蹙，稍加思索后刻意模棱两可，只说乃是在日前遇到一位前辈，又在之后得了他的馈赠。
雪棠听罢抬起头来，一条倩影被头顶月光一照，更显格外颀长。
“你说的这位前辈，她现下身子如何？可还依旧硬朗着么？”
楚夕若神情一黯，难免因她此话忆起秦氏伉俪。遥望暮色茫茫，仿佛于漫天星斗间隐隐可见二人在天之灵。
“二位前辈如今俱已仙去，当初正是我俩亲手将他们合葬一处。”
“你说的是……二位前辈？”
这一次，却是轮到雪棠勃然变了脸色，两眼扑簌圆睁，好似兀自万难相信。等到俄顷渐趋平静，本来神采奕奕的两片面颊竟忽变得失魂落魄，浑与适才判若两人。
“是了，我早该想到。”
她幽幽吐出几个字来，又怔怔转身，背对着二人望向水面，“如此，倒是我三十年来自作多情，实在太也可笑了些。”
想是自觉失言，雪棠只是黯然一笑，又将锵天小心交还至楚夕若手中。而后收敛心迹，变回素来人前高深莫测模样。
“二位风尘仆仆，一路来到我慕贤馆中，不知究竟所谋何事？”
“我们……”
楚夕若正要开口，却被少卿暗中扯动衣袖，抢先一步上前来道。
“我二人原是久仰先生大名，故在此番特意前来拜会。至于心中所图……自然是想扬名立万，在先生手下开创一番不世之功。”
少卿佯作谦敬，本想借这席奉承恭维打消雪棠心中戒备。却被雪棠一眼识破，嘴角轻撇，悠悠然道：“既是诚心投奔，又为何要做起梁上君子的勾当？我若猜的不错，恐怕这宅院里大大小小每一处角落……你这小娃娃也都已在暗中走过一趟了吧！”
“再者说，提到扬名立万四字，这普天之下如何还有比青城楚家二者……更加煊赫无比之辈？”
“你！”
若说雪棠最初不过是咄咄逼人，不留情面，这最后三言两语却不啻当头棒喝，教二人如遭晴天霹雳。少卿汗往上涌，目光旁窥周遭，已在心下里做起最坏打算。
“我劝少侠还是不必白费力气。”
对此，雪棠却似殊无意外，朝稍远处微一努嘴，淡淡开口道：“但凡这里生出一点风吹草动……不知少侠有多大把握能逃得生天？”
“我大可将你挟为人质，看他们谁敢轻举妄动！”
少卿面色铁青，见骆忠便在回廊另一头侍立观望，自己一旦贸然行事非但难逃其眼，更会引来殿内众多慕贤馆人群起而攻，想要全身而退，真比登天更要难上千倍万倍。
“我如今日薄西山，纵然人不杀我，那又还能有几天好活？倒是你们两个小娃娃，春秋鼎盛犹在当年，若同我这一副老骨头以命换命，那也实在忒的不值。”
“你究竟想要怎样！”
少卿心烦意乱，忍不住愤然一声怒喝。如此骚动自然招来骆忠注目，脚下迈步正要上前，却遭雪棠徐徐抬手阻止。
“我想要怎样，其实顾少侠心中最是清楚不过。”
雪棠所言，句句诛心，“你二人一属青城，一归楚家，地位身份又较常人大有不同。倘若当真能为我所用，势必于将来大有裨益。”
“这大有裨益只怕从来便是阁下的大有裨益，同我二人又有何干系？”
少卿此话，却只招来雪棠一阵嗤笑。飘飘然上得前来，虽只是一介手无缚鸡之力的柔弱妇人，冥冥之中却似另有一股难以言说的无形气势。
她每每走上一步，余下二人便不由向后挪出少许，不多时竟已退无可退，教一道青石玉栏紧紧贴在腰际。
“青城山上之事我虽未曾亲见，但也姑且略知一二。你们千里迢迢赶到汴梁，后又来到此间，多半也正与此颇有相干。”
雪棠目蕴异光在他俩面前从容坐定，云淡风轻道：“我是觉二位皆是聪明之人，这才肯力排他议，前来与你们推心置腹。”
“如若二位答允，不论是日后回转师门，又或是去过闲散五湖的逍遥日子，我都可从中助力，管教你们最终如愿以偿。”
而还不等少卿说话，楚夕若却先银牙轻咬，笃定决绝道：“阁下今日将这些旁门左道齐聚在此，所谋必非正途。既如此，那便早该料到我二人绝不会同流合污！”
“所谓人尽其才，物尽其用，古往今来皆是一理。”
雪棠先生面如止水，倒也直言不讳，“我从未说往后要做的乃是何等光明正大之事，那也自然须为此寻觅些不择手段之徒。”
“况成大事者不拘小节，倘若事事食古不化，岂不反倒落了下乘？”
“我……”
楚夕若满脸通红，因觉说她不过，只得颓然默不作声。雪棠似笑非笑，俨然对少女这番单纯稚嫩颇有几分欣赏。转而一声轻叹，随手掸落袖上一层露华。
“令师璇烛教主，不知近来境况如何？”
少卿心头一懔，本打算先在心中拟订一桩妥帖说辞，再同她一并答话，却被雪棠察言观色，已将心思一眼洞穿。摆了摆手，只说自己虽在北疆，对璇烛武功为人却素来仰慕，今日既见其徒，自然忍不住对此多问几句。
“不劳阁下挂怀，先生如今一切都好。本教在他老人家表率之下，更是愈发蒸蒸日上。”
少卿板着脸孔，极力克制心中忐忑。雪棠听罢颔首，呢喃着只说如此便好，仿佛一桩多年夙愿终于得以尘埃落定。
少卿见状，森然冷笑不绝，“阁下算无遗算，原来在这世上竟也有不知之事。”
“在这普天之下，最是洞慑人心之物唯两者以论。其一当属文字，这其中之二嘛……自然便是消息。”
雪棠笑意不减，反倒不厌其烦，将个中道理娓娓道来，“生民莽莽，往来奔波。遇苍则苍，遇黄则黄。终日为周遭千资万讯牢笼包裹，殊不知在这当中……却其实大为有利可图。”
“倘若有心之人抽丝剥茧，则自会发觉世人每每所行不过皆受因势利导，潜移默化中至令万事水到渠成。其所谓势也水也，便是他们终日在耳中所听之言，自眼内所见之物。”
“天下愚夫愚妇，往往对此深信不疑，以为事事皆出自几愿。而我所要做，便是先于他们而见而闻，再将里面种种加以善用。则不费吹灰之力，便足能将天下万物尽在掌握。若非如此……你觉我不过区区寻常之身，为何竟能驱使这许多穷凶极恶之徒？”
少卿不以为然，道：“纵然有人混淆视听，可天下万事莫不有水落石出之日。”
“等到那天，便是你大难里头之时！”
可他此话在雪棠听来，却着实浅薄至极。漫不经心遥望骆忠，话里话外信心满满。
“世人从来都只相信他们自己愿意相信之事，我不过是在一旁投其所好。即便将来真有少侠方才所说之日，他们也只好埋怨时运不济，命途多舛，如何却会怪罪到我的头上？”