“贺先生，我劝你还是不必再白费力气。”
见贺庭兰急形于色，却又如同足下生根，再难挪动半步，少女也不禁面露惭愧。只是念及母亲境况，只好狠下心来，沉声低语道：“一个时辰过后，先生身上穴道便会自行解开，只是在此之前……”
她口中一顿，思虑再三，还是向面前人推心置腹道：“夕若并非不识好歹之人，只是自古恩情大者无过养育，不知若教贺先生同夕若易地而处，又将对此事如何处置？”
贺庭兰急得满头大汗，怎奈在楚家临江指力之下，也只剩下苦苦规劝，奢求少女自行回心转意。
楚夕若十指微攥，等他说完，遂毅然决然道：“夕若决心已下，定要即刻赶回家中。倘若此行真能侥幸不死……则必会前来向先生负荆请罪，以赎今日多有冒犯之处。”
话一说完，她又朝贺庭兰抱拳一礼。旋即潜运内息，足下腾空一跃，翻过一旁长墙，自黑夜里倏地不见踪影。
楚夕若满心惦念，一路望影星奔，眨眼来到自家门前。只是临近到此，却又不免觉近乡情怯，眼望门楹之上，两个遒劲峭拔的鎏金大字，只觉恍如隔世一般。
她在门口驻足，须臾终被夜里寒意惊醒，不由暗暗打个冷战。遂认准一处不起眼的高墙拐角，只一晃身，便就此到了里面。
等到双脚落地，少女又放眼环顾左右，发现远处回廊间正有十余把爝火跃然徘徊，宛若流萤飞舞。家中守备之人，明显要较从前足足多出数倍。
见此情形，她心中反倒如释重负。暗觉雪棠虽机关算尽，好在父亲也不算全无防备，反倒使阴谋算计之徒有机可乘。
不过相较之下，当前自己还有更为紧要之事须做。少女深吸口气，凭着对家中各处熟稔，便借头顶漆黑夜幕，轻车熟路躲过沿途众多守卫，约莫一柱香的工夫，终于来到母亲方梦岚平日卧房之外。
她站在门口，只见此刻屋内灯火通明，似有数条曼妙人影正各执器物，分别侍立站定。
“夫人犹须静养，你……你们先都出去便是。”
便在此时，里面忽然传来一阵少女柔声。楚夕若心头一懔，听出说话的正是青绮，而在她语气之中，隐隐更糅杂着几分胆怯惶恐。
屋中旁人闻言，纷纷清声唱诺，就此动身去往屋外。楚夕若脸色微变，赶紧蹑手蹑脚藏到暗处，总算未曾与她们彼此打个照面。
等这些人全都远去，她早已再难压抑急切。一颗心脏砰砰直跳，颤巍巍伸出手来，自窗棂上点破一处狭小孔洞。
她放眼一望，最先看见的果然乃是青绮。此刻其正身着薄衫，双手将一小扇捧在胸前，虽就站在两座烛台旁边，脸色却依旧白的怕人。
再向远看，一帘座帐帏随之浮现在楚夕若眼前。自那柔纱软绮里面，分明可见一条单薄人影，虽兀自难以看清样貌，不消说也自然便是母亲无疑。
假使当前少卿尚在身边，也必会劝她审时度势，先将一切谋而后动。只是凡事关心则乱，到了如今母亲近在咫尺，楚夕若又如何还能等待？登时将两扇房门蓦地推开，两眼泛着泪光，便朝那床上人影急匆匆跑去。
“小姐！”
青绮被吓得一声尖叫，待认清来人竟是主人之后，则更加花容失色，抢先过来将她拦住。
楚夕若大急，情急下手中不由失了分寸。忿忿道了声“走开！”，而后掌风一拂，顿教青绮打个趔趄，猛然摔在地上。
她如愿以偿，眨眼来到床前，一双明眸湛湛蕴光，以为终于能与母亲相见。可等一把掀开纱帐，里面情形竟顿教其大惊失色，陡然如遭晴天霹雳一般。
“这……这是……”
少女紧盯榻上，背心涔涔汗如雨下。先前自己远远所见，那酷似母亲之物，原来竟只是何人预先放置的一床稻草，唯独不知方梦岚本人，又到底去了何处。
“青绮！你说！你说！我娘她究竟是在哪里？”
楚夕若两眼发红，只觉欲哭无泪。俄顷又忽的身形一颤，失魂落魄般抓在青绮肩头，不迭大声向她追问。
“小姐！您不该回来的！是谁教您回来的？”
孰料青绮竟泫然泣下，眨眼哭的形同泪人。楚夕若心急如焚，可刹那间，随身后一阵刺骨冰冷袭来，才令她终于如梦惊醒。
在那涛涛寒意之中，三尺青锋平平递到，剑尖上半寸清辉熠熠灿灿，倏地将一道烛火刮作熄灭。
楚夕若粉脸煞白，下意识拔出锵天。乌光暴涨之下，又使出天枢三机剑中精妙法门，挥剑便往来人脉门直刺。
来人一声惊呼，毕竟不敢直面锵天之利，立时倏倏退开数步。手中长剑在二人间劈开数道朔风，总算堪堪化险为夷。
“何师兄，原来是你！”
二人各执兵刃，彼此遥遥站下。楚夕若这才看清此人背宽体长，面膛四方，一身劲装节束尽显老成干练，却不正是何之遥是谁？
何之遥眉头微皱，发现楚夕若无意上前发难，便也同样剑尖指地，半晌岿然不动。
良久，他才面色从容，淡淡开了口道：“小姐，我们又见面了。”
“师兄想要怎样？我娘她究竟现在何处？”
楚夕若声色俱厉，急于去和母亲相见。可话一出口，又想起从前青城山上，眼前人暗中相助之恩。一时颊间微微发烫，语气也随之放缓不少，“夕若不想同任何人争斗，只请师兄在此指点一条明路，好教我前去母亲膝下侍候。”
“何某冒昧，确有一条明路可为小姐指出。但却不知……小姐对此是否愿意接受。”
何之遥倒提长剑，正色凛然道：“我奉家主之命，今夜特在此处等候小姐。请您迷途知返，与青城山一刀两断。则他老人家顾念父女之情，必会对您网开一面。”
“何师兄在我楚家多年，夕若从来敬重佩服。只是……”
少女面目惨然，更将锵天愈发紧攥，仰起脸来，幽幽反问道：“何师兄是觉，依照爹爹的性子……竟当真能容得下我再回楚家？”
对此，何之遥只是默不作声，身子于烛火照耀之下，在地上投出道如铁塔似的铮铮人影。
陡然间，那人影再度发难，右手中一口青锋罡芒再起，猎猎长风充斥发散。饶是楚夕若武功不俗，隐约亦觉口内气息微窒，不由连连向后躲避。
“既然如此，只好请小姐恕何某今日无礼了！”
气截云霓，横贯斗室！何之遥话音犹在，手中便顺势一剑，蓦地刺向少女胸膛。楚夕若猝不及防，眼见他身形似鹤，纵横驰骋宛若石破天惊，本意先以锵天招架，而后再往左侧闪避。只是余光瞥见身后兀自跌坐在地的青绮，心知一旦自己闪开，则她便势必将丧命在何之遥朔朔剑气之下。
这二人名为主仆，实则却与姊妹无异。楚夕若心念一横，只得暗自稳住脚跟，挥动锵天向前疾崩，迎着何之遥来势奋力反攻。
何之遥武功颇高，当下在左手间暗暗拟个剑诀，刷刷刷三剑一气呵成，教屋中罡芒暴涨，将主动牢牢握在手中。
楚夕若朱唇紧咬，掌心微微沁汗。锵天云举竖在当胸，那锋刃上面闪烁清光，譬若莽莽暝色里万点摇曳繁星，教何之遥不敢轻越雷池半步。
何之遥久在江湖涤荡，发觉锵天之利，自己实难力敌，当下剑走偏锋，只以手中青锋旁敲侧击，转作轻灵飘忽一路打法。不过如此一来，暖室之内竟反倒呈现出一副怪异绝伦的微妙景象。
但见楚夕若身形旖旎纤弱，所使却尽是大开大阖，风狂雨骤似的刚猛路数。至于另一边厢，原本魁伟壮硕的何之遥其人，举手抬足反而灵动如水，步履挪移但求自保，却始终不肯与锵天正面相抗。
念及拖延越久，事情便自然越发棘手，而何之遥也在锵天凌厉攻势之下，渐渐开始落于下风。楚夕若终于暗下决心，吐气开声又是一剑，简洁明练直往对手左胁骤探。
只是她这一剑还在中途，转眼竟觉阵阵阴风无由骤起，随之便是嗤嗤数声轻响灌及双耳，前后动作之快，端的好生猝不及防。
楚夕若神情剧变，恍然方知原来何之遥一直在手下留有余地，实则专为将自己引入彀中。如今时机成熟，当即转守为攻，连发数指凌空疾点，朔朔罡气交织纵横，竟在半空织就出一张铺天盖地似的无形巨网。
“卑鄙！卑鄙！”
少女一边苦苦支撑，一边愤然骂不绝口。所幸对于本门临江指力，她自幼素来熟悉，遂见招拆招，虽始终难以摆脱颓势，但好在尚不至有性命之危。
“快！赶紧把这屋子里里外外都给我围了！”
二人剧斗正酣，外面院中却忽传来一记高呼。顷刻间，无数嘈杂脚步愈来愈近，粗略推断竟然足足有不下三四十人之多。
楚夕若又惊又急，心道只一个何之遥自己便已应对不暇，倘若少时援兵再至，一切也注定再无挽回余地。
她正胡思乱想，那两扇房门已再度遭人打开，呼啦啦数十人一齐涌入屋中。观其衣着打扮尽是本门弟子，人人手上各携兵刃。
万众簇拥之下，更有一人衣着华贵，满脸趾高气扬，风风火火赶进门来。一见楚夕若正与何之遥缠斗厮杀，登时目放精光，大呼小叫道：“这小孽障前来自投罗网，你们可千万别教她在眼皮子底下给跑脱了！”
楚夕若斜舞锵天，逼得何之遥连退数步，百忙中向人群处远远一望，这才认清来的并非旁人，正是自己的四叔楚人明无疑。
众弟子闻言，刚想拔剑下场助拳，却又被楚人明怒不可遏，扬言要拨出一半人手保护自己，看来对于自己这个侄女，心中也着实颇有几分顾忌。
“小姐如今身陷重围，已是插翅难逃！何之遥劝您束手就擒，免得白白再添一桩同门阋墙之罪。”
何之遥内力不低，一席话语铿锵有力，譬若黄钟大吕一般。楚夕若眉头紧拧，却只当他是牛鸣犬吠，剑起腾落上下翻飞，又将屋中一帘纱帐搅作四散破碎。
见自己谆谆规劝无果，何之遥遂沉下面孔，愈发加紧抢攻。楚夕若虽有锵天在手，却依旧觉压力陡增，几教自己难以喘上气来。
“何之遥！你畏畏缩缩不肯动手，那又究竟是什么意思？”
眼看何之遥迟迟未能取胜，楚人明面目扭曲，劈手夺过身旁一人刀来，便要亲自前来直取少女性命。
只是他平日里耽于声色犬马，武学造诣则着实稀松平常。脚下不过踏出数步，随一道罡气迎面而至，竟险些教其当场闭过气去。
见他脸色剧变，众弟子忙从左右赶上，纷纷拔出兵刃，将其里里外外护得密不透风。楚人明恼羞成怒，一边大骂众人无能，一边奋力推搡离自己最近之人，教他们赶紧去把少女碎尸万段。