“二哥！”
楚人清脸色剧变，见侄女两靥煞白，几欲窒息，忙想上前劝说。只是他本就体弱，甫一迈步竟觉眼前金星直冒，险些就此失足摔跌。
一旁楚人明见状，遂赶紧上前搀扶。小心翼翼帮他重新坐好，俨然处处无微不至。
“我楚家固若金汤，门下弟子无不忠义持身，岂容你随意污蔑！”
楚人澈目眦欲裂，余光认定三弟无恙，又将一腔愤恨悉数发泄在女儿身上。随指端连番加力，俄顷竟在其雪白肌肤上捏出偌大一片淤青。
楚夕若冷汗直冒，当真可说生不如死，万般无奈只得为求自保，暂且忍痛微微点头。
楚人澈蔑然一声冷哼，这才终于腕间撤势，将她蓦地掷倒在地。
少女玉容惨淡，不由大口大口直喘粗气。而这番狼狈模样被父亲看在眼里，一时间反倒愈觉来气，周身骨节格格作响，咬牙切齿，恨恨说道：“这几日你便先在地牢之中忏悔思过，等到各派人等尽皆到……”
“走水啦！走水啦！”
他话未说完，堂外竟又一片喧嚣，顷刻间好似业已乱作一团。
兄弟三人皆是一惊，无疑对此始料未及。不过楚人澈身为家主，胆识气魄自属非凡，遂先命楚人明妥帖照料三弟，自己则踏步流星，直接往前走去。
他转眼来到门前，隐隐只见屋外炙焰彤彤，似有无数弟子门人正自奔波来回。当下双膀一抬，猛地将门推开，一股热浪顿时扑面而来。
再见远处屋榭檐牙，一片浓烟漫卷。熊熊火光将半边夜空映作血红，恰如同白日一般。
“楚某还真是三生有幸！非但请回了家门叛徒，还引得青城山上的少年英雄大驾光临！”
楚夕若心头一懔，一边为少卿此来芳心窃喜，可另一边厢，又唯恐须臾其与父亲相见，彼此间便又要大动干戈。
她脑中正乱如团麻，却听父亲沉声又道：“老四，你且送你三哥回房歇息，中途倘有半点闪失，我便唯你一人试问。”
楚人明一拍胸脯，赌咒发愿道：“二哥放心，便教做兄弟的自己死了，也绝不会教旁人三哥伤了哪怕半根毫毛。”
楚人澈微微颔首，似乎放下心来。转而又从外面唤来十余可靠弟子，命他们押解女儿自后堂离开，途中凡有前来阻拦之人，一律对其格杀勿论。
楚夕若颈间痛意未散，微仰起头，望向父亲一道挺拔背影，心下里只剩下万念俱灰。片刻在旁边弟子催促下动身，却已如同行尸走肉，仿佛遭人抽走了体内魂魄。
她足下踉跄，在经过三叔身边之时，还是忍不住停下脚步。二人四目相对，俱从各自眼中看出良多滋味。须臾，终是楚人清一声叹息，起身在少女肩头一抚，才随四弟徐徐走了出去。
众人拥着少女出得堂来，沿途专捡僻静之地行走，不多时果将一片冲天火势抛诸脑后，而始终并未遇到阻拦。
许是心觉此行业已高枕无忧，众人中一少年弟子趁无人注目，便向身边一名年纪稍长者发问。
“卢师哥，你说家主果真会舍得当着各派掌门的面……将小姐给杀了么？”
“家主英明神武，行事自有一定之规！咱们做弟子的只管遵命照办，岂可置喙多言！”
那人眉头大皱，忍不住开口呵斥。只是有意无意间也同样在往楚夕若身上瞥看，无疑对此颇为存疑。
楚夕若将二人来言去语听在耳中，借着溶溶月光向彼处一望，发现那年轻弟子自己并不认得，反而是那年纪稍长之人，名字应当是叫卢剑尧，非但武功不低，更素来颇受父亲倚重信任。
“什么人！”
人影森森，纵横夤夜。卢剑尧蓦地一声大喝，放眼长廊之间几抹幽光闪烁，似有一人倏忽瞬步，自寒风中疾若驰鹜。
这人武功似乎极高，不消眨眼来到近前。众弟子大骇，纷纷抽出兵刃抵挡，却因本事不济，非但未能伤及来者分毫，反倒被其几度得手，一连点倒己方四五个人不止。
只是说来奇怪，细观此人举手抬足所使招式，竟看不出半点青城武功痕迹，反倒是影影绰绰，似同楚家本门武功颇有几分相似之处。
“你们护住小姐！不可轻举妄动！”
卢剑尧吐气开声，顺势拔剑飞身，与那人彼此缠斗一处。他武功不低，纵在江湖也属一流高手，未曾想对方手段竟要比之更高，自周遭剑光霍霍间游刃有余，更好整以暇，连发指力，教嗤嗤轻响不绝如缕。
“何方贼人竟敢擅闯楚家！怎不即刻报上名来！”
卢剑尧催逼内力，手中剑刃舞出道凄厉银弧。那黑衣人却不答话，翩跹起落譬若惊鸿，又将身边二人点倒，这才调转矛头，再度直奔卢剑尧而来。
卢剑尧惊怒交加，无奈技不如人，只得屏气凝神，勉强严守自身门户。可到头来却还是被那人咄咄指力所伤，在胸前衣襟上面戳出数个冒血小洞。
朔风暴涨，如虹摄日。二人身形一错，那黑衣人忽然改弦更张，十指箕张凌空发难。卢剑尧面目扭曲，暴喝一声迎头直上，同样将长剑舞作一片森森残影。
“你……你究竟是何人？”
二人见招拆招，不觉已是二三十个回合彼此斗过。卢剑尧眉头大皱，也已自对方武功路数中察觉一二端倪。足尖点地，蓦地退开甚远，一口青锋斜护当胸。
那人听在耳里，却好似不愿多说。十指如剑，参差连动，又是不迭出招，往卢剑尧身上要冲猛攻。
卢剑尧气息凝窒，不敢稍有怠慢。身形翻腾，就此拔地而起，总算紧贴着腰畔衣衫，同漫天嘶鸣指力擦身而过。
而今困厄虽脱，他胸中疑窦却随之愈演愈烈，以至一发不可收拾。眼看着对方将师门临江指力使得如此得心应手，一桩计较遂倏倏涌上心头。
“此人武功甚高，即便遍观本门上下，能有如此手段者也屈指可数，况大多位高权重，身为派中耋宿日久。今日其所以甘冒身败名裂之险，特地前来营救，莫非是因为……”
他一边仗剑严守门户，一边在暗中心念电转。又将来人仔仔细细打量数遍，不由得更加犯起嘀咕。
“家主嫉恶如仇固然不假，可他膝下也只有小姐这一条血脉而已。常言道虎毒尚不食子，此人又是否便是他暗中设下的金蝉脱壳之计，专为教小姐死里得活？”
对此，卢剑尧越想越觉有理。只道设使楚夕若遭人劫持，其余各派自然无可奈何，又或反过头来，将一腔怒火倾泻在青城山的身上。而等将来风波渐平，世人对此事不再关心过问，那时即便神不知鬼不觉，再教少女悄悄回转家门，倒也并非绝无可能。
他斟酌利害，觉倘若失了小姐，家主楚人澈多半只会怪自己办事不利，严加责备一番权且罢了。可一旦当真误了此中大计……杀女之仇不共戴天，在那之后，偌大一个楚家又岂还能有自己的半寸立锥之地？
况归根结底，这总归是他们姓楚的自家之事，又同别个外姓之人有什么相干？这二者两害相权取其轻，今日自己不妨便开了这道方便之门，没的莫名触了无由头的麻烦。”
只是凡事做戏做足，眼看刚刚与自己说话的那少年弟子还在一旁翘首以盼，他当下剑势陡异，特意晃个虚招。看似是舍却自身安危，欲同来人性命相搏，实则却在脚下趋步，微微侧倾避让，刻意在胸前露出一丝细微破绽之处。
这破绽极为隐蔽，武功稀松如那少年弟子之流，自然无从察觉分辨。不过那神秘人真知灼见，一眼便将其洞若观火。就此出手如风，指力变换宛若驱雷掣电，又似石破天惊泰山崩摧。顷刻已把身形连晃，欺到离卢剑尧约莫只剩丈许开外。
二人皆是聪明之人，在暝瞑夜色里眼神相交，彼此竟都心照不宣。旋即但见那神秘人并指如刀，不由分说朝其颈间横斫。
卢剑尧先是假意躲闪，但却俨然力有不逮，最终遭其不偏不倚，一掌拍在胸前膻中气海之上。陡然间，他整条身子向后飞出甚远，却因那神秘人已在暗中留有分寸，实则并未被稍稍伤及分毫。
“卢……卢师兄！”
他俩配合默契，一场好戏演将下来可谓滴水不漏，但却着实吓坏了犹在一旁观战的那个少年弟子。
本来，他只道依照卢剑尧武功之高，想要撑到稍后援兵赶来总归易如反掌。孰料如今竟被旁人摧枯拉朽，便委顿在地上昏迷不醒。
少年汗流浃背，放眼己方还能活动自如之人，事到如今已只剩下自己一个。每每见那神秘人靠近一步，他脚下便不由连连退缩数尺，俄顷忽的身子一顿，终于再也退无可退。
他强忍恐惧，愈发紧攥长剑，颤抖着声嘶力竭道：“你……你要怎样！”
那神秘人却不答话，电光火石间在他大小经脉逐一点过，而后掌心猛地一推，顿教其仰天摔跌，就此不省人事。
待将一切处置完毕，神秘人遂双目蕴光，站在离楚夕若约莫丈许开外。而还不等少女开口，又鬼使神差般上前，口中叫一声“走！”，在她左臂之间运劲一提。
楚夕若随其在半空疾驰，起初难免心生惴惴，一时兀自不明所以。可等时候渐久，却俨然对此人生出良多亲切之感。下意识间，将自己一颗头颅深埋在其臂弯，杏眼微阖，悠悠如坠华胥。
须臾，少女忽觉身子一沉，脚下随之稳稳落定。抬起头来茫然四顾，猛然惊觉自己已来家中外墙之下。远畔松涛堂前熊熊烈焰冲天，依稀勾勒出眼前人一条绰约身姿。
她秀眉微蹙，不无警惕道：“你……你到底是谁？”
那神秘人先是沉默，如恋恋不舍般将她从头到脚细细端看半晌。随后终于除下面纱，露出下面一张精致无暇的绝美面庞。
“娘？怎……怎会是你？”
楚夕若大惊失色，转眼却觉眼眸一酸，不由扑簌簌的落下泪来。
方梦岚额上沁汗，一件黑衣拢身，虽与平日人前模样大相径庭，却又别是一番飒飒英武。
她牵过女儿手来，直接了当道：“由这面墙出去，向北五里便是城门。娘已经买通了守城军士，等你到后自会有人前来接应。”
“夕若！你……你要千万记得！一旦出了这江夏城去，从此天大地大，却是断断不可再行回来！若是咱娘俩今生缘分未尽，将来……也自会有团聚重逢之期。”
楚夕若妙目圆睁，扭头又看向远处烟炎张天，心下里终于恍然大悟。
“娘！莫非刚刚松涛堂外的大火，其实也都是您……”
方梦岚神色微黯，点点头承认下来。转而满眼怜惜，轻轻替女儿拭净颊间泪痕。
“你爹爹的性子……我实在是觉劝他不动，只好无奈出此下策。你……你还是赶快动身，若是待会儿被他察觉，一切便再也来不及了！”