少卿神色一黯，始知兄长一片赤诚情怀。可杜衡适才所言亦同样震聋发聩，堂堂中原，万里浩土，难不成竟要被个蛮夷番邦作威作福，却唯有忍气吞声，向其卑躬屈膝？
贺庭兰看出他心下纠结，但也对此别无解法。只好同二人闷坐桌边，一盏一盏的饮下茶去。
“大人！”
三人正无言间，外面忽的传来轻唤。随房门开启，正是蓝天凝独自踏进屋来。
眼见四下气氛怪异，她难免颇觉惴惴不安，直俟被贺庭兰开口询问来意，这才猛地如梦初醒，抱拳执礼，正色为应道。
“启禀大人，刚刚楚家派人送过信来，说是顾少侠的恩师请他尽快回转。”
“这倒好生奇怪，如今明明一切都已完事，他老人家好端端的又来唤我去做什么？”
话虽如此，可既知璇烛有命，少卿自然不敢耽搁。当下起身向兄长话别，又劝他莫将适才之事放在心上，待到今后另有机会，自己亦当前去向杜衡好生解释清楚。
贺庭兰一脸苦笑，姑且向他谢过。旋即动身将二人一路送出大门，这才转而回到公堂，处置月余来积压大小事务。
“教主！我把这畜生给带来了！”
二人自署衙而归，本来少卿只打算单独去见恩师。但少女却颇执拗，非要与他一同前往。他俩刚刚来到松涛堂外，忽听里面传来柏柔悲愤之声，随之便是“噗通”一记闷响，像是何人就此跪倒在了地上。
柏柔言声发颤，话里更带着哭腔，“当着教主的面，你给我把话说个清楚！”
“你又为什么要做楚人明的爪牙鹰犬，竟然狠的下心肠……去害自己的师父？”
白大有难抑悲恸，“咚咚咚”几个响头磕在地上，沙哑了嗓音，万念俱灰道：“教主！是我教猪油给蒙了心！这才做出了这些不是人的勾当！”
“当初，是我在外面灌了几杯黄汤下肚，不慎走漏了昭阳依旧活着的消息，从此便被楚人明的狗腿子们给纠缠了上。起先我本不肯，可后来……他们便拿阿柔的性命威胁，要我说出通往离阳殿的暗道。
“我……教主！我对不起你！更对不起师父他老人家！你……你杀了我吧！”
堂内，白大有正痛哭流涕，少卿站在屋外阶前，脸上也已在不知不觉悄然换了颜色。
回想彼时刚刚得知，楚人明在教中安插的内奸竟然便是此人，自己心中可谓恨意滔天。但感白大有身为青城耋宿，竟却背叛教门，委身下流，实在令人鄙夷至极。只是如今听闻他之所以做出如此荒唐事来，归根结底只是为柏柔安然无恙，又端的觉好生唏嘘不已。
凡事推己及人，倘若有朝一日，自己也同他一般面临相似窘境，莫非便真能作壁上观，只对身边至亲至爱之人死活安危全然不管不顾？
他脑内五味杂陈，下意识暗朝跟前少女瞥去一眼，反看见楚夕若也正向自己投来目光。两人眼神相接，默默然再度牵起手来，一时俱觉对方掌心暖意融融。
“我这条贱命死便死了！你怎能去欺师灭祖，单单为我害了咱们师父？”
柏柔声泪俱下，一则是为鲜于承天之死无地自容，二则亦是对丈夫此举痛心疾首。自觉酿至如今这般地步，自己委实难辞其咎，如此一来二去，竟端的愈想愈觉痛苦煎熬。
霎时间，但闻“喀”的一记异响，正是她拔剑出鞘，欲要大义灭亲。
“我便先杀了你，然后再去自杀！为咱们师父两命抵了一命！”
少卿心头一懔，自无袖手旁观之理。只是尚未及他出手，里面却又传来柏柔一声惶惶惊呼，旋即便听兵刃落地，激起阵空灵轻鸣。
“教……教主？”
柏柔又惊又悲，一时手足无措。另一边厢，这位煊赫一时的青城之主，却并未如江湖寻常处置叛徒般痛下杀手，而是半晌缄口不言，教屋中变得寂寂无声。
须臾，里面再度传来璇烛平静话音：“鲜于师叔之死……说来亦同我有莫大干系。”
“倘若当初，我能对雪棠此番阴谋预先有所察觉，又或是在各派攻上青城之时及时赶到……或许事情便不会如现下般无可挽回。”
“教主！你自有自己的难处！是我姓白的禽兽不如，亲手害死了自己的师父！你……你就让我死吧！”
见璇烛竟如此自责，白大有更觉万分无地自容。劈手又是数个耳光打在自己脸上，动静之大，饶是外面顾楚二人听后亦不禁竦然心惊，只觉颊间隐隐作痛。
“白师弟。”
璇烛语气平实，殊无丝毫苛责，“咱们同门居处多年，彼此间可谓熟络。你虽一时不察，铸成大错，可毕竟是为柏师妹性命着想。真正阴谋作乱者，实为楚人明等暗中包藏祸心之人。”
“如今首恶既已伏诛，我想鲜于师叔在天有灵，也该是能为此含笑于九泉之下了。”
他口中一顿，继续又道：“柏师妹，请你与白师弟这便一同回去，凡事依旧如从前一般。璇烛德薄能鲜，今后教中诸多大小事宜，还赖二位鼎力相助。”
“教主！”
门里门外，众人无不大惊。柏柔满心悲愤，自啜泣中无言许久，终于咬牙切齿，恨恨说道：“难道就如这般轻易放过这畜生，不教他血债血偿了么？”
璇烛道：“此事我意已决，二位无须再耿耿于怀。稍后我也自会传下钧命，凡我教中人，从此皆不必再提。”
“璇烛师兄！您的恩情比天还大！他白大有就是做牛做马……也绝报答不了这里面的万中之一！”
妻子泣诉同时，白大有也痛哭流涕，连番叩头不已。反观璇烛则云淡风轻，口中平心静气，对他夫妻俩宽慰数句，等又过须臾，遂将二人就此送出堂去。
随两扇大门开启，少卿始才再度与两位师叔迎面相见。只是柏柔自感脸上无光，便也未再多做停留。少卿心乱如麻，同样并未开口，反倒是楚夕若不曾失了礼数，遥向这二人拱手
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为意，目送其匆匆快行离开。
“少卿，还不快请楚姑娘进来说话。”
璇烛面色哂然，在屋内轻轻一声呼唤。待二人并肩来到近前，这才目光柔和，缓缓开了口道：“此处原为贵派议事所在，璇烛如今反客为主，却要请楚姑娘勿怪此番僭越之罪了。”
楚夕若忙竦然道：“此次我楚家上下皆蒙前辈再遭之恩，区区小事，还请您万勿挂怀。”
说完，她又向璇烛行了一礼，却又自然而然，忆起彼时父亲与三叔惨死之状。一时不禁两靥黯淡，眼眸发酸，只觉隐隐悲从中来。
少卿见状，当下暗在她手背上轻轻一捏。而凡此种种，自然难以逃过璇烛之眼。
他示意二人坐下，而后悠悠然道：“少卿，我之所以急着唤你回来，是有些事想要……”
“璇烛前辈！”
渠料他话未言讫，反遭跟前一记清音打断。待循声一望，只见少女满脸绯红，胸中似正暗怀忐忑纠结。
“哦？不知楚姑娘尚有何事指教？”
璇烛微微一笑，倒也未以为忤。楚夕若心跳突突，良久总算鼓足勇气，起身抱拳道：“自那日同文鸢妹妹见过一面之后，晚辈心中便实寝食难安。故思来想去打算不日启程前往中都，无论如何定要助她逃离火窟，不再受雪棠摆布左右。”
“诶？”
少卿抿起嘴来，一时忍俊不禁，“先生才刚说过反客为主，你倒着实学的极快！这些话分明是我先前同你说的，怎的如今却反而被你给拾了牙慧？”
“你……你又没在这句话上写了名字。自然是谁先说了便算谁的！”
少女颊间发烧，却又不愿就此服输，竟索性破天荒的拉下脸来，如赌气般暗暗使起性子。
只是她如此这般薄嗔模样，再加本来一副天人似的绝美容貌，到头来竟令少卿神魂颠倒，一时反倒瞧得痴了。
“关于此事，你们俩都是如这一般的心思么？”
对此，璇烛似乎并不觉如何意外。待又从二人口中得到肯定回复，当下长舒出一口气来。
“你们能有此意，我心里自然欣慰。文姑娘历经坎坷，至今所受磨难颇多。先前更为救你性命，落得自身家破人亡。何况你仇师叔依旧生死未卜，凡我青城教中同道，也断无袖手旁观之理。”
“只是楚姑娘，你眼下既身为楚家一派之主，倘若贸贸然前赴北国敌境之内，又是否略显失于草率，实则却对楚家上下大为不利？”
璇烛此番担忧，可谓同少卿早前所言如出一辙。不过历经前后数个时辰仔细忖度，眼下楚夕若也已在胸中自行拟定出一桩说辞。
她遂正襟危容，朗声为应道：“夕若懵懂无知，若非形势所迫，本就绝难执掌家门。这次晚辈去后，派内大事小情便皆交由何之遥何师兄暂行打理。再加上现下各派同道也都还未离去，有如此多的前辈高人从旁相帮，料想楚家必能似从前般蒸蒸日上，更胜夕若如今在时。”
“楚姑娘如此拳拳挚诚，实在教人好生钦敬。只是此行北赴实属凶险之至，姑娘总要时时牢记，凡事皆应先以自身安危为重，切勿一味执念强求。”
璇烛温言叮咛，教人听来如沐春风。随后又将话锋一转，对少卿缓缓说道：“我不日便要再度闭关，适才之所以唤你前来，本意是想要你在此期间代为打理教务。”
“不过既然你和楚姑娘皆有意赴北，稍后我再去寻你邢师叔也就是了。”
“先生您又要闭关了么？”
少卿心下大奇，只觉从打当初，自己随璇烛拜入青城门下至今，十余年间鲜少见他似最近这般频频闭关。不过转而念及恩师武功造诣举世无双，便也未再往下太过多想。
三人又在堂中作片刻谈议，最终打定主意，谋划再过四五日后即行动身。而见天色融融渐晚，璇烛遂又催促二人尽早回去歇息。
“教主！”
未料猝然间，忽自远处传来声声急切呼唤。紧随阵虚浮脚步飞驰而来，松涛堂两扇大门被人从外面打开，却是子昀满头大汗，跌跌撞撞跑到三人跟前。
“子昀？你又跑到这里来做什么？”
少卿满腹奇疑，见其嘴里呼哧呼哧直喘粗气，忙又伸手去抚他背心，“有话慢慢的说，到底出了什么样的事情？”
“赵……赵秉中偷了各派前辈们的解药，领着天门派的人逃跑了！”
此话一出，顾楚二人无不大惊失色，更不禁深深倒吸进一口凉气。他俩不约而同，回头看向璇烛，却见他竟也微微皱起眉头，脸色变得凝重至极。
子昀又急道：“如今慧能师叔……懋言师叔，还有……还有楚家的人，都已经去追赶。只是……只是……”
“我这便去把那姓赵的给逮回来！”
少卿怒不可遏，实未料到赵秉中会如此不顾江湖义气，竟然单为自己活命而将，其余之人全都舍弃不顾。愤恨关头抬腿便走，暗下决心非要将其生擒带回楚家。
只是他脚下走不数步，忽觉数许微风自背后而来，正是被恩师如影随形，抢先一步挡在前路。
“你如今盛怒之下，一去难免同人冲突，还是留在这里为妥。”
璇烛心思缜密，须臾已在心中有了盘算，“懋言与慧能二人同去，对天门派当可持有胜算。咱们只须在此静候，一切等他们回来再做商榷。”
“你……你快告诉我！这又究竟是怎生一回事情？”
楚夕若十指冰凉，此刻堪堪回过神来，猛然间抬手抓在子昀小臂，不由得声色俱厉道。
少女忧心如焚，不知不觉手下早已失了分寸。子昀一条臂膀被她如铁箍般牢牢攥住，不多时竟在肌肤间泛起片偌大淤青，端的格外扎眼不已。
而子昀素对她心存畏惧，此刻当初离阳殿中一幕再度重演，一时间只吓得心惊肉跳，险些为之闭过气去。所幸璇烛反应奇疾，不动声色间微拂袖袍，便使其化作一面高悬
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风帆，顺势横亘在二人当间。
楚夕若武功虽非易与，但在如此方家面前，却殊无半分还手之力。霎时间被一股无俦巨力裹挟周身，脚下蹬蹬连退数步。
“璇烛前辈！我……”
楚夕若耳根通红，始知业已失态。璇烛微微颔首，示意她不必多言。又教子昀姑且坐下，而后平心静气，轻轻说道：“好孩子，你便把这里面的前因后果，原原本本同我们讲上一遍。”
子昀小脸煞白，勉强定下神来。双手于胸前环扣，俨然一副惊弓之鸟。
“当……当初教主您说，要把解药分给各派，他们却都嫌旁人比自己分得的多，死活也不肯答应。后来就只好依旧合在一处，等到每隔十日再来当着所有人的面……”
“似你这般啰啰嗦嗦，那又究竟要说到什么时候？”
少卿眉头大皱，催促他快讲重点。子昀低低一声惊呼，但好在同少卿素来熟络，右手胡乱抹了抹颊间汗水，继续带着哭腔讲述。
“今天我随师兄们前去送饭，可一到了那里……却看到原本守在门外的人全都被闭住了穴道，横七竖八的倒在大门外面！师兄们过去一看，发现里面唯独不见了天门派的弟子。再去宾馆找寻，竟……竟也早便没了赵秉中他们的人影！”
“教主！您快拿个主意，咱们……咱们又究竟该怎么办？”
子昀天性纯善，虽曾亲眼见各派人等逼死鲜于承天，可念及如今数百条性命皆悬于一线，却还是心中大恸，不由得放声痛哭起来。
而见他这般情真意切，屋中三人也纷纷动容，一时俱在暗中生出良多恻隐。
少顷，璇烛和煦之声又起，话里话外冷静沉着。
“子昀，你今日多有辛苦，便先暂且回去歇息。至于其余之事……我自会另行再做打算。”
子昀素对其心悦诚服，再加本身少年懵懂，听罢终究不疑有他。遂将心中一块巨石堪堪落定，抽泣着依言退出屋去。
只是少卿心思过人，却还是抽丝剥茧，在恩师举止言辞间嗅得一丝微妙。
他惊讶之下刚欲发问，反倒先被璇烛抬手打断，而后施施然独自行到椅上静坐。秋意料峭，微寒渐浓，四下里偶有微风拂过，在其两边鬓角撩起数缕星星华发。
面对此景，顾楚二人彼此间对视一眼，虽各自惊骇，却也皆束手无策。无奈只得同璇烛一道枯坐堂中，权待邢懋言等人归来后再做打算。
三人自黄昏待到夤夜，直至外面星光殷殷，其灿如言，才见松涛堂两扇大门再度打开，正是二位青城耋宿终于折返，前来向教主禀告复命。
二人甫一进门，登见慧能脸上横肉乱颤。怒极之下，口中便如炸雷般大嚷大叫。
“赵秉中这奸贼！大和尚恨不能一剑在他前胸后背捅上个透明窟窿！唉！当真气煞人也！”
反观在他跟前，邢懋言则显得甚为平静。脚下慢吞吞行上前来，朝璇烛躬身执礼。
“教主，是属下等无能，不曾将解药追回。”
“先生！”
少卿急形于色，掌心猛然催力，顿将地上那柄长剑吸入手中。只是半晌既无恩师首肯，无奈也只得颓然坐回椅上。
邢懋言见状，脸上依旧是一副昏昏欲睡。咳嗽一声，将事情经过一五一十道：“天门派地处山西，我与大和尚便一路向北追赶。行至城外五十里处，果然遇见他们大队人马，可待上前看后，方知中了赵秉中的声东击西之计。”
“他刻意安排门下弟子大张旗鼓，公然往北，自己却率其余亲信之人另走别路，如今一行踪迹业已无从查证。”
脚步又起，平实中正。松涛堂大门一开，却是何之遥走行而来，须臾在少女面前稳稳站定。
“何师兄！”
楚夕若面色焦急，连声问道：“各派之中可有伤亡？如今咱们楚家上下又究竟乃是怎样情形？”
“家主不必担忧。”
何之遥面容肃穆，着实处变不乱，“今日值守各派弟子虽皆受伤，但性命都大抵无碍。适才我已吩咐下去，命人将他们妥善照料。”
闻言，楚夕若才刚如释重负，渠料何之遥却又话锋陡转，面色凝重道：“刚刚属下曾去先前存药之处察看，发觉赵秉中等行事似乎极为匆忙，以至还有些许解药尚未带走，只是……”
楚夕若忙问：“只是什么？”
何之遥又一抱拳，道：“只是这余下的解药满打满算……最多也只够各派之人约莫三月之用。”
“这姓赵的诡计多端，咱们早该料到他心里必藏着坏心！”
少卿满面通红，盛怒下遂又起了前去追赶之念，“先生！他赵秉中既不想教旁人活，咱们又何必再给他留什么情面？干脆，您便带着大伙儿直接杀到山西同他对质，看他到时还有何话说！”
“小少卿！”
璇烛尚未开口，反倒是邢懋言终于稍异神色，眉头微皱，若有所思道：“赵秉中攻于算计，明知自己手握解药，必成天下各派众矢之的，多半不会轻易回转本门。倘若咱们去后却只无功而返，更为之白白浪费时日，等到那时又该如何是好？”
“这也不行那也不行！难不成咱们便要在这里干等，待到三个月后只管前去收尸不成？”
少卿言辞忿忿，一时心乱如麻。另一边厢，慧能却哈哈大笑，伸出只肥厚手掌，便在师侄肩头轻轻一拍。
他大咧咧道：“诶？这事可也稀奇。我记得当初是哪一个对旁人恨之入骨，如今却又怎的反倒替他们担起心来？”
“今天你两家如若不给我们一个交代，此事便决计不能算完！”
众人兀自纠结，一记雷鸣似的暴喝又从外面传来，听声音而断，赫然竟与太一派掌门陆惟舟颇有几分相似。
少卿心头一懔，知她势必来者不善。可事已至此，总得有人前去应对，待又朝恩师看过一眼，终于起身走到门前，霍地将其推将开来。
（本章完）