大门既开，少卿放眼一望，但见此刻阶下乌泱泱一片人头攒动。连同闻讯赶来的楚家及青城弟子，举目望去竟有足足不下四五百人之多。
而在这众人最头前面，分明便站着陆惟舟与无尘二人。
在这其中，无尘一代高僧，平素从来定力极深。故即便现下脸色不算好看，但至少也还存有几分克制。
反观陆惟舟虽是女流，脾气秉性却如烈火一般。甫见少卿踏出门来，登时戟指其人，向他声色俱厉。
“小子！教你师父出来！告诉我们这又究竟是怎么回事？”
“诸位前辈稍安勿躁！请……请先听夕若一言！”
此刻楚夕若也已紧随其后，快步出了门来。她原想劝众人冷静，少时再一同到里面拟定出个妥善之法。只是诸如此类于当前陆惟舟看来，却也不过是在幸灾乐祸而已。
她老脸愈发扭曲，愤愤然大声叫道：“楚姑娘！等什么时候你自己也身中剧毒，再来同我们说这稍安勿躁四字不迟！”
陆惟舟此话既出，顿时引来两派众人高声附和。而她本人也变得愈发激动不已，张开双臂，遥向背后一挥，话语间不失咄咄逼人。
“当初，我太一派是看在无尘大师的情面上，这才肯同你们两家姑且言和。否则就凭你四叔楚人明做下的那些禽兽之事，便足够咱们彼此不死不休！”
“如今解药又在你楚家不翼而飞！我问你！那我们这些人的性命，又要找谁前去保全？”
“我……”
面对陆惟舟这番诘责质问，少女一时语塞，额上早已在不知不觉沁满香汗。至此，她恍然方觉当初父亲于江湖各派之间折冲樽俎，也端的殊为不易，更不啻是在刀尖上面起舞一般。
可如今斯人已逝，则这副千钧重担，便已须自己独来肩扛。
“都给我住口！”
雷鸣骤响，有如黄钟大吕齐奏合鸣。原本人群中此起彼落的种种叫骂，竟被少卿一记怒喝戛然止息。更有在场内力稍显不足之人，此刻早已头脑昏昏，险些为之晕厥倒地。
少卿满面怒容，一条身躯傲然挡在众人与楚夕若之间，头顶月光幽幽下射，将他整个人影照映的格外颀长。
“给你们下毒的是楚人明，偷走解药的是赵秉中。夕若这些日来殚精竭虑，就是为要你们人人称心如意！”
“你们不来感激倒也罢了，如今竟还把罪过全都怪在她的头上！早知如此，当初便该教你们全都死在慕贤馆的手里，总也省得如现在这般多事！”
当日在楚家门外，少卿只身独剑鏖战慕贤馆数十高手，至今犹然历历在目。此刻见他勃然大怒，直不由令当前两派人等皆悚然变了脸色。
四下里鸦雀无声，数百余人面面相觑，心中愤怒抑或惶恐者全都大有人在。最后几是不约而同，将目光齐刷刷望向两位自家掌门。
“阿弥陀佛。”
见在场久久无人发声，无尘终于口颂佛号，徐徐踏上数步。
他脸色平静，先是朝阶上众人颔首致意，而后手执念珠，肃然开口道：“诸位连日殚精竭虑，我等自然全都看在眼里。只是老衲与陆居士身为一派掌门，便理应替师门与自家弟子将来考量谋划。”
“死生之事，亦可言大。倘若假以时日，我等之中竟无一人幸免，则天下势必从此再无太一普陀之名。少侠不妨推己及人，假使你与我等身份互异，不知又该做如何应对？”
少卿脸色阴沉，口中一言不发。另一边厢，慧能却已迈开大步向前，有样学样般同无尘遥遥行个佛礼。
“我说这位佛友，咱们不是也从没说过，要对大伙儿再也不管不顾了么？”
“唉！只是凡事那都须得循序渐进，实在心急不得！这样好啦！等到待会儿……”
“无尘前辈！”
清音骤起，划破夜色。慧能脸上微怔，扭头却见楚夕若玉容含绯，反而三两步走到自己前头。
她的嘴唇依稀发颤，两片绝美面颊于周遭彤彤火光映衬之下，仿佛镀上点点细密流光。
“酿成如今这番局面，夕若确属难辞其咎。楚家与天下各派素有同气连枝之谊，今日晚辈愿在此立誓，定当竭尽所能，在三月之内为诸位寻回解药！”
少女话音一辍，继续又道：“设使三月之期过后，解药之事依旧悬而未决……夕若亦甘愿同诸位共赴黄泉。来世当效犬马，再偿此生未能赎还之罪。”
少卿大骇，一时显得有些慌乱。余光转而一望，见旁边何之遥也满面错愕，无疑同样始料未及。
“楚小姐还真是千金的贵体！单是用自己区区一条性命，便换了我等数百人的死活！”
陆惟舟脸孔忿忿，可等静下心来思忖，却也别无比之更好之法。再度回头一望门下众多弟子，无奈通红了两眼，当场撂下一句狠话。
“楚姑娘！今日我便再来信你一次！可一旦三个月后你终究难以拿出解药……哼！在我太一派上下倾覆之前，也非要教你们楚家血债血偿！”
“我们走！”
陆惟舟一声令下，遂领着门下弟子调头而去。而太一派既已回转，无尘也面容恬静，就此出言告退。须臾，两派之人皆已走得干干净净，庭前只剩朔风凛冽，摇曳墨色正浓。
“家主！”
众人重回松涛堂内，何之遥忧形于色，终于按捺不住开口。
楚夕若黯然挥手，就此将他打断。一张俏脸惨淡煞白，便只是坐在椅上缄口不语。
少卿与她并肩而坐，见此情形，只觉心中痛如刀割。
天下之事，从来最怕得而复失。回想日前自己便曾因一时之疏，而险令身边人死于楚人明那奸贼之手。故而事到如今，只要能保少女安然无恙，即便到时不得不与两派刀兵相见，更使双手沾满鲜血，那也终归在所不惜。
他脑内千念萦绕，下
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意识欲牵过心上人手来，孰料楚夕若竟霍然起身，两只瞳眸似蕴微光。
“明日我便启程赶去中都，将辛丽华亲手带回楚家！”
此话既出，满座皆惊。解铃还须系铃人，各派人等所中剧毒既是出自巫神殿内，则倘若果真能捉住辛丽华本人，当前一切难处自会迎刃而解。
只是中都距此路途遥远，又是在强敌窠臼之中，想要将这偌大一个活人完完整整带返回来，恐怕也真要比登天更加难上千倍万倍。
邢懋言面色蜡黄，在旁不无忧虑道：“辛丽华手段阴损毒辣，设使只如这般贸然前往……”
少女两肩微晃，胸中难免忐忑。不过转眼又笃定思绪，毅然决然道：“谋事在人，成事在天。夕若此行是为各派前辈性命而去，即便到头来终究难竟其功，九泉之下复与爹爹三叔相见，料想他们亦能对此多有理解。”
“那些毫不相干之人死便死了！怎值得你为他们这般拼死拼活？”
少卿所言虽是气话，但个中真情流露同样不假。楚夕若微微动容，十指纤纤半握成拳，一排银牙轻咬朱唇。
“经历早前一战，今后楚家若仍旧想跻身各派之列，那便须得向天下人证明，本门当中绝非人人皆如四叔一般，乃是十恶不赦的卑鄙无耻之徒。”
少卿闻言，只觉嘴角微微发干。目不转睛凝视其人，满眼柔光之外，更恨不能以身代之，替她担下这等全没由来的无妄之灾。
“此事关乎当今各派危亡存系，确不可轻易等闲视之。”
璇烛端坐主位，俄顷总算轻轻开口。两道目光自众人之间逐一扫过，最终仍又落在了顾楚二人身上。
“懋言师弟，慧能师弟。”
他稍加思索，就此安排道：“就请你们二位偏劳一趟，刻日随少卿与楚姑娘动身北上，切记凡事谋而后定。”
“先生！”
两位青城耋宿正要领命，但却反被少卿抢先一步，向恩师抱拳道：“眼下您闭关在即，身边不可无人照应，而本教上下之事亦同样须人打理。”
“便请两位师叔留下，只由我与夕若前去便是。”
璇烛神色微妙，见爱徒眉宇间种种笃定无疑，方知历经半年余多江湖涤荡，其早已和从前不可同日而语。
念及至此，他遂哂然一笑。师徒间虽未再有只言片语，但却心意相通，无需另行赘述。
“家主，属下愿率人与您一同前往。”
何之遥走上数步，毕竟不放心二人此番远行。楚夕若虽好生感动，却还是轻摇摇头，沉声回绝道：“中都本在敌国，倘所去之人太多，只怕难免暴露形迹。还是只有我和他二人前往，一切只管见机行事。”
“何师兄。”
她话锋一转，又嘱托道：“当前两派之人心中怨气极深，恐怕难免会对我楚家怀恨。明日我走之后，还请何师兄忍辱负重，遇事能让则让，尽量不要同他们再起争执。”
“不过，却也断断不能委曲求全，将我楚家自身尊严全然抛弃不顾。”
何之遥面色竦然，躬身答道：“家主放心。何之遥定当鞠躬尽瘁，待您日后归来。”
旋即，他又对一旁少卿执礼，二人彼此四目相对。
“顾少侠，一切便都赖你多多关照，何某在此先行谢过。”
翌日清晨，众人将少卿与楚夕若一路送抵门外，心中无不五味杂陈。不多时，蓝天凝亦率众公差从衙署赶到，原来是昨夜为追赶赵秉中等，楚家上下明火执仗，故而难免惊动官府。贺庭兰恐此间有失，特命人来一问究竟。
念及昨日才与两位义兄相见，今天却又要彼此分别，少卿心中着实颇为感怀。只是数百条性命毕竟不容迁延，无奈翻身上马，又请蓝天凝回去多多拜上兄长，言道且待自己此行回转，再来和他与杜衡一道把酒言欢。
江夏同中都相去千里，来回一趟便须耗费漫长时光。念及前者三月之期，二人只得快马加鞭，唯恐稍稍有所延误。
然沿途所见十室九空，白骨于野，却着实令人倍觉触目惊心。回想凡此种种，皆因自金人铁蹄践踏，蹂躏摧残，少卿心中端的愈发悲愤，只恨不能来到身为始作俑者的宗弼与雪棠二人面前，将他们就此杀之后快。
不过似这等惨绝人寰之景，自踏入金境过后便又随之迥异。如今已近隆冬，北国之地，举目可见冰封雪飘，琪花玉树，俨然一派琉璃世界。所经大小镇甸城关，路上之人虽不似中原一般温驯明礼，但却胜在民风淳朴，凡人直爽豪迈。
自此又过得七八日光景，二人总算业已行至距中都三四十里之遥。但须扬鞭催马一驱驰间，便可于晚些时候亲身入城。
楚夕若救人心切，觉每多在外耽搁一刻，身在江夏众人便会平添良多危殆。心急如焚下只顾策马疾行，不过俄顷却忽发觉身边之人反倒莫名没了踪影。错愕之余回头一望，才看见正勒着马头好整以暇，远远落在后面的少卿。
“你磨磨蹭蹭，那又到底想做什么？”
少女两靥含嗔，气鼓鼓调头而返。少卿听罢却不着恼，只是笑晏晏同她对视，直俟将其看的心里发慌，这才面泛笑容，戏谑调侃道：“没什么。只是见你生得实在美极，想要慢慢再仔细瞧上几眼罢了。”
“你！”
他这一番揶揄笑谈，顿教楚夕若颊间滚烫，直似炭烤般火热发烧。
此刻天地间大雪纷纷，复被层峦冰河点缀空濛，飘洒氤氲云浮素气。寒酥罗织，沥沥雾散，点点落在少女皓如凝脂似的肌肤之上，方才果真是一派雪沾琼饰，如天人般绝美不可方物。
“你……你看也看得够了。可别忘了咱们还有正事要办！”
楚夕若忙不迭同他目光相避，又赌气般粉脸含绯，小声嘀咕道：“若是找不回解药，以至我当真要给人家偿命，那……”
少卿听她说的有趣，反
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倒在口中扑哧一乐，悠悠凑在少女耳畔呢喃。
“那我便同你一齐去死，免得你独自一人在下面孤单。”
楚夕若胸膛里一头小鹿乱撞，慌张张娇叱道：“呸！你这人活着时便极讨厌，若是当真死了，我才懒得同你扯上半点干系！”
“是了是了！我自然从来便惹人嫌，可我好像记得，不知是哪一个曾对我说过……”
“她说……既见君子，云胡不喜？”
少卿眨动双眼，幽幽把话说完。又忽伸出手来，在自己颊间轻轻一指。
“再说，你可还欠着我两个呐！”
他脸上存笑，言讫亦不俟少女有所反应，遂向前半探身形，将她一只温香软玉似的素手轻轻牵在掌心。
二人十指相碰，恍惚皆自周遭寒气缭绕中觅得一丝暖意悠悠。待原本肌肤上残存白雪消融，自指缝间化作水流，却又不由将双手更加攥在一处。
“贼畜牲！老子便是豁出这条命去，也非同你们拼了！”
二人正自温存，远处忽传来一声愤然怒斥。少卿微一怔神，转头望去，但看一人手执钢叉，肩挎褡裢，浑身羊皮裤袄作猎户打扮，此刻正只身站在河道正中央处。
而自其左右身边，赫然竟是不下二三十匹恶狼磨牙吮血，将其死死围在垓心。
那猎户手擎钢叉，连番挥舞急刺，只是群狼似乎是觉志在必得，故不曾急于对其进攻，而只是在他身畔约莫七八丈远外踱步环绕，数十双冰冷兽目暗慑清光，便如幽冥厉鬼般跃然掠动。
不多时，群狼忽然尽皆俯首，口中呜咽宛如泣诉。自左首土丘背后，又徐徐而来三匹公狼，最中间者身上皮毛青灰锃亮，俨然更比其余硕大一圈，无疑当是这群狼中的领头狼王。
那猎户久居山林，自然对此心知肚明。眼见狼王现身，遂将钢叉握紧，于口内愈发痛骂不迭。
那狼王面目清冷，鼻孔中喷出一排热气白雾。仰头一声嚎啸，随后扭头退向外围。而刚刚与它同来的另外两匹公狼，则彼此间冷冷对视一眼，分从两侧缓慢欺身压进。
它俩先是皆将一只前爪悬空，几度晃荡。而后，两条后腿竟于骤然间运劲奋起，双双拔地腾空，俨然欲将那猎户当场撕作粉碎。
朔气暴涨，亮若星光。那猎户倒也殊非易与，嘴里猛地暴喝如雷，将手中兵刃一横，两根寒意逼人的铁刺认准左边来势稍快一者，凝尽全力凌空便。
那恶狼虽欲闪躲，奈何半空之中无从受力，顷刻间被那钢叉一下戳作对穿。满腔滚烫热血洒在脚下冰面之上，腾起数阵嘶嘶轻响。
而见一招建功，猎户却无片刻停歇。反手将另一边钝头自肘下抵出，又不偏不倚，刚好撞在右面那恶狼一颗头颅之上。
那恶狼嘴里一声惨号，轰然间直挺挺朝下跌落。猎户眼疾手快，趁机转贯钢叉，复朝脚下运劲疾扎，竟又正落在那恶狼脊背之上。旋即双膀奋起，将其整个挑在空中，不顾这畜生兀自哀鸣惨惨，把它朝那狼王所在方向猛然一掷，待“砰”的一声大响过后，那原本不可一世的恶狼早已口鼻淌血，再也没了半分气息。
许是未曾料到这人竟有如此手段，狼王目露凶光，当即再无保留。口中嘶鸣传及四下，周遭群狼恰如得于号令，刹那间一同向那猎户猛扑而去。
猎户紧咬牙关，虽明知力有不逮，但同样绝不甘心坐以待毙。一时间竟亦如兽类般高声怒吼，一柄钢叉自手中虎虎生风，俨然在身前布下一道铜墙铁壁。群狼数目虽众，须臾竟端的丝毫难近其身。
不过这猎户固然勇悍无比，一旦时候渐久，终不免渐渐难以为继。再加此刻他脚踏冰面，步履行动受限颇多，然狼群爪上却皆生有倒勾，专为割开猎物皮肉之用。如今个个奔驰似飞，行动自如，两相增减之下，自然教彼此强弱之势相异。
又过俄顷，猎户身上衣袄早已被群狼利爪划作褴褛，露出下面渗血肌肤。而此刻外界天寒地冻，凡人失血失温之下究竟还有多久好活，恐也着实不必多言。
见他气力衰竭，已成强弩之末，狼群遂二度蜂拥而上。那猎户虽有心抵挡，奈何再也无力支撑。脚下一软，反倒仰天摔跌，只得口中一声长叹，只剩闭目待死而已。
破空之声大作！
那猎户本以为再难幸免，陡然竟见面前清影飘飘，有一人自斜向里飞身插入，眨眼将周遭半数恶狼尽皆打翻在地。
如此变故突如其来，端的令猎户万分始料未及。不过转过头来又不禁精神大振，大叫一声复挺钢叉，起身重新与群狼战在一处。
少卿内力之高，当世亦属超凡。但见他身形大展，疾若驰鹜，双掌纷飞接连落在群狼躯体之上。那狼王似是大骇，眼睁睁见手下死伤狼藉，遂夹起尾巴拔腿欲跑，却被少卿吐气开声，三五纵跃挡在头前。狼王避无可避，只得呲起满口獠牙，向他扭头便咬，嘴里阵阵腥臭喷薄。
少卿见状，却不惊慌，小臂倏抬护在面前，借着一拂之力将其顺势掀飞。随后五指箕张，疾探连纵，右手自它后颈较劲一提。但闻“喀”的一声脆响，竟是业已将那狼王骨骼捏作寸断，当场化作一具冰冷尸骸。
狼王既死，剩下群狼无不大惊。一时纷纷骤停攻势，各自呜咽着向后退去。
俄顷，忽见其中一公狼仰起头来，发出一声凄鸣长啸，遂引其余同伴蹑足远遁。片刻间，偌大冰面之上只余片片足迹凌乱，以及十余具恶畜死尸狼藉。
“小兄弟救命之恩当真无以为报！请受小人一拜！”
那猎户在鬼门关前堪堪走过一趟，胸中可谓尚存余悸。然待一眼看见此番救命恩人，忙又大踏步发足上前，不由分说倒头便拜。
少卿心头一懔，当下出手搀扶。二人肌肤甫一相碰，那猎户顿觉阵阵暖流沛然，非但将自己先前体内寒意驱散殆尽，更如沐春风，使四肢百骸处处受用无穷。
（本章完）