连续三天暴雪天，以致袁玉堂没办法赶路，只能和赤兔蜗在山洞里猫冬。
第四天，总算雪过天晴，袁玉堂便开始上路。
此时已经相距桐山关几十里外，如果天气不再恶化，两天之内就可以赶到。
奈何天公不作美，三日的暴雪冰封千里，到处都是深可及膝的积雪。
白茫茫的蓬松积雪下也不知路况如何，一个踩空很容易就出意外，饶是袁玉堂也不敢冒进，小心翼翼地牵着赤兔步行，留下一连串脚印，仿若宣纸作画。
越是靠近桐山关，袁玉堂就越是感觉到大自然的鬼斧神工，身后是一片广袤无垠的雪原，前方却是延绵起伏的巍峨山脉，宛若有一道无形的分界线，将两地风光分割出不同的世界。
桐山关起源于大夏十二祖脉之一的安澜山脉，与一马平川的塞北平原不同，四周重峦叠嶂，悬崖峭壁，延绵数百里，地形极为险要，扼守塞北走廊唯一的入关通道，自古以来就是兵家必争之地，与天雄关、神剑阁、紫金关并称天下四大雄关。
望着奇雄蜿蜒的山势，袁玉堂不禁感到意气冲荡，想要即兴赋诗一首，奈何所学的古诗早就归还老师，憋了半天也憋不出一句完整的诗句，只好作罢。
再行二十余里，夕阳斜落，橘红霞光弥漫群山边沿，地上积雪反射红光，仿若置身梦幻迷离的童话世界，美不胜收。
今夜难得不起风雪，天清星晴，宛若一匹银河横挂天穹。
袁玉堂尽览塞外美景，只觉心中郁结也悄然消散。
复行两里，他发现前方有一村庄轮廓。
只是不等靠近，袁玉堂就察觉不妥，英挺的剑眉不由得蹙起。
空气中弥漫着一股焦臭与血腥混杂的难言味道，村里依稀还能看到有缕缕黑烟升腾，路径略薄的积雪上散布着繁杂的脚印，四周一片死寂，仿若无人死域。
种种征兆，似乎预示着不祥。
袁玉堂收回目光，牵着略显不安的赤兔，大步流星地朝村庄走去。
越是靠近，袁玉堂心中的怒火便不禁沸腾。
只见村口一棵歪脖子槐树上悬吊着一个黑影，正随夜风摇晃，地上有一趟干透的乌黑痕迹。
袁玉堂眉头急跳，目露杀意。
那是一个被动得梆硬，赤身裸体，半数皮肤被生生剥掉的妙龄少女啊！
左右观望，袁玉堂发现村道左右的荒草间倒伏着不少死状凄惨的冻僵尸体，新雪不及掩盖地上的血迹斑斑。
村里屋舍大多有被烈火炙烤的痕迹，透过倒塌的墙体，还能看见焦黑残垣里肢体扭曲的焦尸。
一阵夜风骤起，卷起了地上雪沫，也拂开天穹浮云，残月撒下冷辉。
凄凉月华下，袁玉堂在村里逛了一圈，满村竟无一活口！
这不是妖魔所为！
妖魔只会吃人，绝不会放火！
只有人类，才会做出如此丧尽天良的禽兽所为！
袁玉堂觉得胸膛堵得难受，脑门青筋急跳，双拳捏得咯咯作响。
作恶元凶早已遁去，此时再狂怒又有何用？
幽幽一叹，袁玉堂目露哀伤，转身在一间倒塌大半的屋舍里找到一柄残缺农具，便去村头空地上开始刨坑。
一个，两个，三个……
足足劳作到月上五更，袁玉堂才刨出七十八个大坑。
撸起袖子，袁玉堂回村开始收敛尸骨。
都是可怜人，不幸生于战乱之地，既然生前遭遇厄运，那么死后就该入土为安。
来到这个光怪陆离的古代世界已然半月，袁玉堂的神经被锻炼得极为坚韧，对于死状凄惨的尸体早已见怪不怪。
他本意帮横死村民收敛尸骨是好的，但是实际操作起来却遇到困难。
一些烧死的焦尸尚且好收敛，最让他头疼的，就是被砍得支离破碎的残肢断臂，他又不认识村民，哪里能拼凑出全尸。
最后索性不再分开安葬，全部都葬于一穴，这样你中有我，我有中你，也不虞有搞混的烦恼。
又是好一阵忙活，袁玉堂总算解决了这桩大工程。
拭去额间汗水，掏出烟圈，啪嗒啪嗒地抽了半锅烟解乏，袁玉堂随后束整衣冠，盘坐在一座混葬新坟前，诚恳真切地念诵度魂咒：
“男女众生，野鬼游魂……渡凡尘，若浮云，急急超生莫留痕……莫留爱，莫留恨，急急超生莫留痕……”
连续三遍充满愿力的度魂咒文中，袁玉堂身前无声站满了朴素祥和的‘村民’。
一个白发苍苍的老叟越众而出，老目含泪作躬道，“感谢公子慈悲，度化我等无主野鬼，公子好人好报，必定福禄永昌，天命长安。”
这时候一个眉目清秀的少女也出来，娇柔地行了万福，羞怯道，“小女子谢谢哥哥赠衣遮体之恩，奈何今世无缘相报，来世必做牛马，以报答哥哥的大恩大德。”
这个少女正是被悬挂村口的那具女裸尸。
袁玉堂脸上不悲不喜，泰然答道，“诸位无需多礼，举手之劳不足挂齿，既然你们寿数已尽，便早归阴冥，莫要贪婪红尘繁华。”
一众‘村民’闻言齐齐躬身道，“尊公子法旨，小人等马上就回归阴冥！”
袁玉堂又道，“诸位莫急，可把害死你们的元凶行踪告知于我，我愿为你们报仇雪恨。”
‘村民’们听罢顿时面面相觑，良久后，貌似村正的老叟苦笑发言道，“正如公子所言，我等已非阳世活人，尘归尘土归土，阳间一切恩怨都与我等无关，公子慈悲度化我等已然感激不尽，实在不愿让公子涉险，这事莫要再提。”
“当真甘心？”袁玉堂目光如电地追问道。
“甘心~”老叟情真意切地答道，其余‘村民’也一同附和。
凝视良久，袁玉堂知晓这些淳朴的‘村民’是不想自己有危险，只好挥手道，“既然如此，且去吧。”
“小人等拜别公子。”‘村民’们诚恳告别道。
临了，老叟提醒道，“公子如若无要紧事，千万不要靠近桐山关，那处兵事正烈，趋之不祥，切记，切记！”
呼~
一朵乌云飘过冷月，短暂遮蔽光亮，待到月华再降时，袁玉堂身前四野寂寂，哪里还有半个人影。
袁玉堂拍拍屁股起身，遥望桐山关方向，出神自语道，“兵事正烈吗？”
……
东北道首府兰州城一家客栈厢房内，一个身穿妖艳紫衣，浓妆艳抹的中年男人正盘坐蒲团上。
忽的，洞开的窗户外窜入一道淡金光团。
艳妆中年人猛然睁开眼眸，淡金光团已经飞到跟前，化作一道模糊人型轮廓，惨然道：
“爹爹，孩儿肉身被毁了，救救孩儿吧~”
艳妆中年人霍然起身，手一挥，门窗自动关闭，一座小型法阵便笼罩厢房，鼓荡的法力气机如粘稠水银，稳住模糊人影摇晃不定的身形。
“林二，到底发生什么事了？”艳妆中年人厉声问道。
被唤作林二的模糊人影噗通一声跪地，抱着艳妆中年人大腿嗷嗷大哭道，“爹爹啊，孩儿好惨啊，本来任务进度顺利，马上就可以为爹爹拿下横公鱼，逼问出《万古魔经》所在，怎知关键时候杀出一少年术士偷袭于我，连我把爹爹名头喊出也不管用，将我肉身斩成肉糜，嗷嗷嗷~”
“孩儿肉身舍弃倒是无妨，只是那贼子委实可恶，连爹爹都不放在眼里，这口气孩儿实在是吞不下，求爹爹助我重塑肉身，孩儿必定亲自将那贼子缚于爹爹面前，任由爹爹出气！”
原本还怒气汹汹的艳妆中年人，越听越是冷静，最后冷笑道，“呵呵，没想到我儿林二这么有孝心，还真是难得。”
“爹爹啊~”林二泣不成声道，“孩儿是真的替爹爹感到冤屈啊，区区一个总角少年，竟然敢大言不惭地公然羞辱爹爹，万一不慎传出，岂不是有辱爹爹威名？”
艳妆中年人实在听得腻味，厌恶地一脚将林二踹飞，破口大骂道，“你个废物，连这么简单的任务都完成不了，要你何用？”
“爹爹啊，我可是您如今唯一的血脉啊~”林二锲而不舍地膝行上前，又抱着艳妆中年人大腿哭诉。
“那是因为你哥哥被你亲手害死了！”艳妆中年人咬牙切齿道，“如果不是因为我不能人道，如果不是因为你哥哥早已魂飞魄散，岂能容你活到现在！”
“孩儿知道错了，孩儿不想死，求爹爹救我一命吧~”林二继续哭嚎道。
“聒噪！”
艳妆中年人徒然大喝，手捏法诀呈现宝瓶状，一股无形吸力凭空而生，便将林二魂魄吸入衣袖内。
总算恢复安静，艳妆中年人在茶几前坐下，狞笑道，“好胆！也不知是谁家的高足，连我‘人缺尊者’的儿子都敢杀！这笔账我记下了，日后有机会，必定会上门讨回！”
顿了下，艳妆中年人将目光投向桐山关方向，语气莫名自语道，“算下时间，狼族大军应该开始进攻桐山关了，本座也要加快速度才行，不然误了教主大事，那可真是万死不辞……”
说罢，艳妆中年人双手交错呈莲花状，神态无比虔诚热烈，遥视西北方自语道：
“红莲下凡，万民翻身，岁在夕近，天下大吉！”
“天佑我红莲教！！”