十一月廿四，小雪。
这天很应景，昨天半夜就开始下起纷纷扬扬的雪花。
天一亮，千山万壑仿佛披上一层白纱，美得惊心动魄。
高不可攀的擎天峰半山脚林间，有一个壮实少年正在练剑。
在冰寒刺骨的雪地上，壮实少年却挥汗如雨，也不知道练了多久，头顶冒出缕缕白雾。
少年的步伐简单直接，剑法亦粗糙无华，既不好看，也没有气势，仿佛胡闹般一板一眼地刺击虚空。
这等不入流的剑法出现在盛产剑仙的擎天峰内，就像一个天大的笑话。
但是壮实少年却没有在意，聚精会神地沉溺在刺剑之内，全然忘记外界事物。
“陈兄，你这样瞎练没用的，只会反伤自身罢了。”
突兀间，一道刺耳的嘲笑声蓦然响起，将壮实少年拉回现实。
“先别和我说话，还有五百剑！”
壮实少年大喊一声，旋即再全神贯注地刺出最后五百剑，总算完成了自己给自己定下每天五千剑的额外任务。
收剑静默片刻，壮实少年才有空看向不远处蹲在雪地上叼着枯草，看猴戏般的更小少年，老气横秋地无奈道，“周安，一寸光阴一寸金，你的天赋那么好，为何就是不肯努力呢？莫等老了才后悔莫及。”
化名周安的袁玉堂嬉笑一声，吐掉口中叼着的枯草，箭步冲到浑身湿透的陈长生身边，一把搂住他的肩膀，笑眯眯地说道，“花花世界精彩缤纷，何必在最美好的年纪把时间浪费在枯燥的练功之上呢？走，昨夜下的套子逮到一只肥兔，今儿兄弟请你改善一下伙食。”
旋即不由分说就拉着陈长生便走。
“这，这不太好吧？山上生灵皆有灵性，你贸然捕抓灵兔，不怕被孙管事惩戒吗？”
陈长生嘴上说不要，身体却很诚实，很快不用拖拽就自动跟上袁玉堂的步伐。
毕竟只要尝过一次袁玉堂的精湛烧烤手艺，就很难有人能拒绝那回味无穷的滋味。
少年陈长生，自然就是入山第二天表现出众的那个壮实少年。
半个来月的相处，袁玉堂基本上已经把他的底细摸得清清楚楚，想方设法地套近乎，为的就是日后将这个好苗子拐到自家山门。
陈长生出生贫寒，与一般为求长生而拜入擎天峰的少年不同，他进入擎天峰的目的却是为了入门弟子每月五两白银的月钱。
自幼丧夫，与寡母相依为命的陈长生极为孝顺，奈何命运不公，不等陈长生长大回报寡母，积劳成疾的母亲就一病不起。
为了赚钱帮母亲治病抓药，幼小的陈长生想尽一切的办法，做过任何的努力。
可惜世道凋敝，再加上无依无靠，哪怕懂事的小长生竭尽全力，连维持生计都难，更别提还要帮母亲请郎中看病。
就在陈长生即将走投无路之际，突然听闻擎天峰入门弟子每月丰厚的月钱，便决定做最后的尝试。
没想到无心插柳柳成荫，居然真的被选中拜入山门，这无疑是拯救了陈长生濒临崩溃的人生。
艰难生活带给陈长生的并非只有苦难，还将他的
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意志磨砺地极为坚韧。
他比任何人都要珍惜来之不易的机会，即使本身只有两剑天赋，依旧坚信勤能补拙，坚信有朝一日，他陈长生也能让所有人都记住他的名字！
袁玉堂很少佩服人，但是对于陈长生这个只比自己生理年龄少一岁的苦难少年，不禁由衷地感到敬佩。
越是敬佩，他就越想把陈长生收入麾下。
金子终究还是会发光，尽管陈长生的资质不算过人，但是袁玉堂相信他凭借那股不要命的狠劲，将来成就不可限量。
他是穿越者，和这个世界绝大多数准备开山收徒的老顽固不同，他不会端着捏着放不下架子。
相反，他更愿意用前世大公司无微不至式招揽人才的办法，潜移默化地改变陈长生。
所以他才会反常般地和陈长生套近乎。
两人鬼鬼祟祟地在树林里饱腹一顿，然后大摇大摆地回到入门弟子宿舍。
前脚刚踏进门，后脚管事孙黟就鬼魅般冒出来，顿时吓了两人一跳。
“哼，不好好练功，跑到哪里野去了？”孙黟阴阳怪气地诘问道。
陈长生始终还是年幼，被孙黟一呵斥，立即就想认错。
袁玉堂却不同，嬉皮笑脸地凑了上去，献宝般从怀里拎出半只热腾腾用荷叶包裹起来的烤兔，笑嘻嘻地套近乎道，“弟子这不是心疼孙管事平日辛苦劳累，特意去抓只野兔来孝敬管事，小小心意，还请莫要推辞！”
孙黟脸皮抽搐几下，违心地强忍吞口水的欲望训斥道，“你这小猢狲，倒是会做人，明明是去自己嘴馋去祸害山上的灵兔，还巧言如簧，当初刚来时也没见你如此顽劣，真以为某家不敢治你的罪过么？”
被尖嘴猴腮的孙黟骂自己小猢狲，袁玉堂差点就绷不住笑，但是老实的陈长生却大惊失色，还以为孙黟真的想要惩戒袁玉堂，忍不住想下跪求情。
袁玉堂眼疾手快，一把拉住了陈长生，就这样涎皮赖脸地望着孙黟。
孙黟再也绷不住，笑骂地接过那小半只野兔道，“下不为例！”
袁玉堂赶紧连声应是。
直到孙黟完全走远，陈长生才后怕地嘀咕道，“吓死我了，还以为孙管事要生气了呢。”
说完还不忘瞪了袁玉堂一眼，年少老成地教训道，“周安，以后莫要再调皮了，这次孙管事大度不计较，可能下次就没那么好运了……”
袁玉堂没好气地翻了个白眼，嘴上说得大义凛然，刚才吃烤兔时也没见你少吃一口？
呸，渣男。
……
两日后，一个外门长老过来考核入门弟子，对孙黟的管教颇为满意，特许孙黟带上几个表现最好的弟子前往半山腰的外门参观，以此激励后进奋勇。
就在百来号殷切的目光下，袁玉堂和陈长生顺利入选有幸参观外门的人选。
没办法，谁叫袁玉堂会来事，且又展露一定的天赋。
试问这样的弟子谁会不爱呢？
约定好明日一早便集中前往外门后，很快天色就黑了下来。
屋外大雪呼啸，屋内有
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地热供暖，温暖如春，全宿舍的人都睡得极香。
突然间，袁玉堂猛地睁开眼睛，蹑手蹑脚地下床就准备溜出去。
“周安，你又去作甚？”
临出门时，一道身影猛地拉住袁玉堂的衣角。
袁玉堂没有反抗，反而背后露出会心的笑意，同样压低声音回答道，“人有三急，夜起解手啊。”
陈长生在黑暗中满面焦急，左顾右盼紧张道，“尽说瞎话，你以为我不知道你每天夜里都溜出去吗？赶紧给我回去睡觉！”
袁玉堂无声一笑，他是故意没有瞒着陈长生半夜偷溜出去，目的就是想知道陈长生到底会怎样选择。
如果他一直选择视而不见或者报告孙黟，就证明袁玉堂还没打动他。
相反，那就证明陈长生已经从心里接纳了他这个朋友，不枉袁玉堂这些天来的努力。
别看陈长生一幅老好人的样子，实际上童年吃过太多的苦头，他的戒心远比同龄人重。
有时候袁玉堂也很无奈，想收个徒都那么难。
“昨天孙管事就暗示过我了，历年来只要能去参观外门的人，等年终考核完后多半能顺利晋升外门，你可不要在这个关键的时刻犯错，白白断了自己的前程！”
陈长生性格和袁玉堂有几分相似，都是不容易接纳别人，一旦认可了，就会死心塌地地对人好。
所以他才会没有揭发袁玉堂每天夜里都偷溜出去的反常迹象。
袁玉堂故意用满不在乎的态度说道，“安啦安啦，我只是想趁夜去下几个套子，不会有事的。”
“可是……”袁玉堂越不在乎，陈长生就越焦急，“可是如果万一孙管事来查寝怎么办？”
袁玉堂嘻嘻一笑，“有你在，怕什么？”
陈长生被袁玉堂的无赖做派怔住了，还没等他反驳，袁玉堂就挣开他的手，油滑如泥鳅般溜出门外。
楞了片刻，陈长生只好满心忐忑地回到床铺，一边盼望袁玉堂早些回来，一边又在祈祷孙管事可千万不要来查寝。
……
袁玉堂一溜出入门弟子集体宿舍，便如鱼得水，化作一道残影穿梭风雪间。
他又不是真的来拜师学艺的，怎么可能忘了正事呢。
半个多月以来，他几乎搜遍了整个山脚，就差宿舍后面的那片山林没有查探。
诚如陈长生所言，傍晚孙黟同样也暗示过他，最近千万不要闹出幺蛾子，好像有个外门长老最近透露过想要收徒的意思，正是新进弟子梦寐以求的好机会。
所以留给他的时间不多了，他必须确保尽早查探完整个山脚区域才行。
直觉告诉他，后面那片山林有问题，因为平时不管他想去哪里闲逛调皮，孙黟顶多就笑骂几句，但是有次他想去山林查探，就被及时赶到的孙黟狠狠地惩戒了一番，自此以后就无人敢靠近树林半步。
如果没有猫腻，孙黟的反应不会那么大的。
夜色渐深，风雪渐盛。
拥有御风之能的袁玉堂借助肆烈的寒风，鬼魅般一头扎入那片不明的树林里。
（本章完）