招招手，老巫师示意清卿坐在火旁。热腾腾的火苗暖烘烘，清卿只觉得靠在火边，像有一股升浮的热气冲进经脉，自己先前堵在血液中未曾痊愈的毒伤，也忽地觉着舒缓了许多。
老巫师盯着跳跃的火苗，一言不发。
清卿坐了良久，见诉诉一人吐气均匀地睡在身旁，一瞬念头立刻涌入脑海——莫非是诉诉这久睡不醒的怪疾，其中有什么难言之隐？终于经不住自己紧张万分，清卿便抿抿嘴，试探着问道：“巫师前辈，可是有什么心事？”
那老人笑笑，转过头来，对清卿道：“并非什么心事。只是看着这小女孩恢复如初，老巫心中，有些惋惜罢了。”
听他这样一讲，清卿心中更是困惑。既然诉诉恢复无异，美梦香甜，老巫师又何谈“惋惜”二字？思来想去，觉得其中定有深意，便微微施一礼，向着老人道：“晚辈愚钝，这其中缘故，还请前辈指点一二。”听清卿这样追问，老人无奈，向着远远的大帐望去。
大帐前立着一短须长辫的中年汉子，正高举酒碗，向着四周一声呼呵。这些散布四下、喝酒吃肉的男女老少尽皆站起，齐刷刷端起手里大碗，冲大帐方向举过头顶，高呼一声：
“塔明王生辰极乐！塔明王生辰极乐！”
随即吞咽之声四响，昏黄的沙地上，片刻又重新渗入酒气弥漫。清卿盯着那正立中央的大汉，只觉得这位“塔明王”魁梧不凡，毛茸茸的胸腹之处，成块的厚实肌肉像列队布阵一般排得整整齐齐。
回想记忆中，已然算是又高又壮的塔拉王、塔吉王，恐怕也要比这个塔明王矮一个头。
倒不知今日究竟有多少人前来庆贺，这生辰之日的宴席，已然快要摆满整整一夜。塔明王似是醉意朦胧间，手中酒碗一个不稳，骤然掉在沙地之上。清卿眯起眼，只见那巴掌大的碗不过转眼，便被黄沙吞没得干干净净。
而那强壮魁梧的塔明王，仍然醉醺醺地立在原地，脚底在沙土之处踩出个深坑来。便在酒碗陷入尘沙地底时，清卿呆滞良久，一下子睁大了眼——
在立榕山上时，清卿只是听说，逸鸦漠流沙密布，脚下或虚或实。稍有不慎，便要被那吃人的流沙吞个无影无踪。因此，北漠的轻功与别处大不相同。东山、西湖、南林，大都以轻盈翩飞，无影无迹为上乘，而将北漠轻功练得炉火纯青之人，却能于流沙塌陷之中行走如常，结结实实地踩出一个个脚印来。
如今这塔明王就在流沙半寸之处岿然不动，竟是轻功术法已然练到了出神入化的境界！
难不成，老人先前所说北漠将有“大祸临头”，便是与这江湖中难寻敌手的塔明王有关？清卿一下子好奇心起，不由凑近老巫师身边，低声道：“这塔明王一身英雄气概，势不可挡，再加之功力术法已至鲜有对手的境界，前辈为之担忧，却是何故？”
还不等老人答话，便听得远远一阵犬吠凶气逼人，从那大帐之后传了过来。
先是
（本章未完，请翻页）
大铁链子哗啦哗啦响着，只见几个红黑相间的暗影从大帐之后骤然一闪。隔着烈火光影，清卿只是看见那成团的黑色身形足有半人之高，凌乱毛发隐隐颤动，随即攒足了力气，“嗷”地大叫一声。
几只恶犬被汉子们用胳膊粗的铁链子牵在手中，可那些犬只无论如何受不了被牵着动弹不得的习惯，跃跃前跳，眼看着汉子们就要抓不住了。
不知何处“啪嗒”地响，似是有人把杯盏掉在沙地上。
这夜空中狺狺不绝的狂吠之声直听得人心中慌乱不已，唯独那些恶犬似乎早就猜到了今日自己为何在此，口水糊在嘴角乱毛上，磨牙之声“咯吱咯吱”地响个不停。那塔明王把手中羊腿一扔，几日大犬便顷刻挣脱了铁链，猛地上前，眨眼之间分食得干干净净。
塔明王睁着醉眼，大手一挥：“带上来！”
话音未落，又是一阵叮呤咣啷的铁链响。只是这次静悄悄的，铁链之下并未拴着狼狗，反倒有几个人形若隐若现。清卿看在眼中，觉着后背泛起一阵凉意。悄悄在老巫师身旁问道：“前辈，这是要做什么？”
“这是每个北漠王生辰之时，向众王的献礼。”老巫师声音平静之下，也禁不住微微颤抖，“这些奴隶会被一个一个拉出来比试，或刀枪，或烈火，或是以前从未听说过的术法门类。要是奴隶们胜了，便存下性命，留着侍奉北漠的王。”
“要是这些人没赢呢？”
“恶犬们已经等不及了。”巫师叹口气，“它们平日里都是被饿着，难得吃饱一次。”
像是一阵严冬的寒意渗在炙热沙漠的骨髓之中，清卿简直快要惊出一身冷汗来。一来是震惊自己旧居山中，见识浅陋；接着便是被这可怖的生辰贺礼吓得毛骨悚然——
清卿本以为沙漠之中，是自然恶劣使人难以存活；此刻见到那排铁链枷锁，心下才觉得，反而是是人力自身相逼的缘故。眼见几个迫不及待的狼狗已经扑上前，舔着桎梏之下那些人身流血的伤口，清卿不由得又问道：
“这些人被带到此处，都是什么缘由？”
听清卿这么问，老人反倒苦笑：“强弱相欺，何须什么缘由？若少侠实在要问个问什么，也只能是这些犬类吃着人肉长大，没有奴隶来喂，就要绝食身亡了。”
“过来！都过来！”牵着狗的汉子方才被那群饿凶了的大犬吓得手脚发抖，此刻拉扯着绑人的链子，反倒放松不少。只听“刷”一声，弯刀出鞘，其中一个持刀的汉子瞪起狰狞的双眼，从一排人身上挨个扫过去。
壮汉目光所及之处，被铐住人们齐刷刷低下一片头。
“都听好了！”清清嗓子，这汉子终于开口，“想活命，很简单！要是能夺过我手上这刀连砍三下，就来效忠我们的塔明王。没躲过的，就去喂狗！听清没有！”
一片寂静，没人答话。倒是四散坐着的北漠男女，尽皆鼓掌叫起好。
那排被北漠首领称之为“奴隶”的人，高矮胖
（本章未完，请翻页）
瘦不一，却是一样的拴成一串。身上的衣服被撕成一条一条，纵是女人白花花的胸脯露了出来，也没人在意。他们身上沾着散发阵阵腥臭的污迹，每个人头上脸上伤痕不一，快要看不出像个人的模样来。
方才拔刀的汉子揪住一人后脖子，把他从队伍里扯到众人身旁。那人抬起头，是个胡子拉碴满脸的中年男人，趔趄几步，躲闪着站在弯刀之前。
“看好了！”一声大喝，弯刀便裹着风飞身向前。只见刀光斜斜砍来，这男人下意识一躲，倒还算是敏捷。弯刀勾住了男人胳膊处一道撕开的布条，汉子用力向下一拽，让男人的肉身和锋利的刀刃擦了过去。虽是躲过一劫，但这一扯，直接扯烂了男人半边衣裳。听得“撕拉”一声，男人瞬间裸露出半边身子，还带着那圆滚滚的屁股栽倒了沙地里。
“哈哈哈——”仰天大笑之声不绝。清卿望向那排身负桎梏队伍中剩下的人，竟也有几个忍不住的，低头抿住嘴，窃笑不停。
眼见一刀不中，汉子倒也不急。方才那一刀，北漠汉子显然没有用尽全力，不过雷声大雨点小，把中年男人吓得摔在地里罢了。像是已然知道猎物逃不出手心，想多多把玩一番。
见男人吃了一嘴的沙子，汉子把刀尖顶在男人下巴上：“咽下去。”
男人含在嘴里的半口沙子涌在舌头上，却骤然噎住不动，不敢再重新吐出来。
“咽下去！”
男人吓得不敢犹豫，喉结奋力蠕动着，一嚼一嚼，拼了命的把那口黄沙往肚子里咽。汉子终于咧开嘴角，大笑道：“看刀！”话音未落，只见刀锋横转，便要削着男人血淋淋的脖子去。
男人被吓得呆了，直到刀光逼在眼前，也像是个木鸡呆滞，一动也动弹不得。直到明晃晃的刀头尖快要划到他脖子前，男人这才如梦初醒似地大叫一声，向后直愣愣躺倒，让夺命的光影从眼睛前闪向另一边。
不知是错觉还是什么，清卿只听得场中四处，大家都不约而同舒出一口气。
两刀已至，汉子像是玩得尽了兴，眼中终于闪出一道狠厉的光来。男人挣扎着用手扶进沙子里，后爬几步，眼看着刀刃当头而下，怕是再也躲不过，便闭紧了眼，聚齐胳膊挡在身前——
只听得夜幕静悄悄的，一阵细微的咔拉响动传入众人耳中。这声音虽不尖利，却听着粘粘连连，像是利刃捅进骨肉，血液无声地喷薄而出。
眼看那只剩半条魂儿的男人，抬起的左胳膊俨然只剩下带血的一半。手肘之上的另一半顺着刀刃的方向飞了出去，半截胳膊还没落地，便被急急奔去的饿犬一个跃起，半空叼在嘴里，连骨头都不留地“咔拉拉”咬个不停。
亲眼见着自己还留着体温的胳膊被大狗吞进了肚，男人惨叫一声，登时倒进沙土昏迷不醒。剩下的伤口还在不断喷着血，两个汉子提住他肩膀，把他拉在一边。
恐怕得等那中年男人自行醒过来，才能知道自己，侥幸保住了一条性命。
（本章完）