清卿面前的包裹缓缓解开，只见里面是黑乎乎的一团物事。伸手一摸，竟然质感光滑冰凉，甚是舒服顺手。打开来看，里面是一身全黑的衣衫。除了乌黑的外袍和面具，其中竟还裹藏着一块透着光泽的令牌——
“天客居”。
这些物事的最下面是一柄长剑。清卿拿起端详，只觉得和寻常西湖弟子们所佩之剑并无太大差别。其上纹理斑驳错落，倒像是什么人已用过多年。
只见这包裹中许多，尽皆与寻常天客居弟子用惯了的东西别无二致。清卿把手按在剑柄上，冷冷抬起头：“少侠这是何意，莫非要我效劳于西湖不成？”不待思渊答话，清卿又道，“我早已发过毒誓，此生不为西湖掌门出一计、献一策，少侠若容不下我，还是趁早打消了这心思！”
或许是没想到清卿这么大反应，思渊先是一笑，随即闭起眼，缓缓开口道：“令狐少侠若是这样想，可真是误会了思渊一片好意。“天客居”本就是先生容纳奇人异事之处，又怎会容不下姑娘一人？”
清卿不说话，只是仍死死盯住了任思渊平静的脸。
“‘天客居’的前身本名‘奇人居’，自西湖先祖温康皇帝始，便建立此处住所，用以招贤纳士，使各路奇人皆能发挥所长。直到温掌门仙逝，黎掌门年幼不得做主，便是箬先生辅佐在侧。之后再以自己‘宓羽三天客’之名，建立今日的‘天客居’。”
听着任少侠慢慢讲着，清卿心下只觉得不对劲：“那这招揽奇人异事的居所，究竟是为如今的掌门招贤纳士，还是为了箬先生自己而建？”
思渊并未察觉清卿心事，只是接着道：“此处最大的特点，便是只看本事，不看出身。”
“怎样本事？”清卿冷笑一声，“为西湖掌门杀敌灭仇，斩草除根的本事？”
“此言差矣。”听清卿这样不耐烦，任思渊终于皱起眉头，“少侠以为，在这偌大的天客居中，自己是唯一一个不满箬先生的人？此处能人皆是四面八方的来客，所习术法更是千奇百怪、数不胜数——纵使箬先生在江湖中名扬四海而少有敌手，难道如此众人，就都当真心悦诚服地拜在箬先生手下么？”
听得最后一句话，清卿一下子睁大了眼睛。
“箬先生半辈子行走江湖，天客居中众人各自心怀鬼胎，先生又怎可能毫无察觉？不过是贤者能者为上，先生平素不愿计较罢了。”
“当真？”
“那是自然。”思渊说着端起茶杯，那几日未洗的痕迹，倒是能与清卿房中的杯子比个高低，“这‘天客居’中，共有三类人。第一类要么是箬先生带出来的弟子，亦或者是早闻先生大名，千里迢迢前来投拜者。这一类，自然是全心全意跟随先生与掌门左右，从无二心。”
“第二类，便是不服管教，成日寻衅滋事，恨不得取了箬先生性命的仇人一类。这些人有时孤身前往先生处行刺，也有的拉拢帮派，成群结队地要在‘天客居’里起义造反。”说到此处，任思渊别有深意地顿了顿，“我所见过的这类人，还从未有得手者。”
“那这些人……”清卿忍不住探出身子，“后果怎样？”
这次轮到思渊冷笑一声，“先生敬贤，这里面的人就算犯下什么弥天大错，先生也断不会取了他们性命。只不过挑断手脚经脉，令他们目不能视，足不能行，每日好吃好喝地供养者就是了。”
清卿听着，忍不住倒吸一口冷气。西湖箬冬先生出手之狠厉，为人之果决，自己也是见识过的。但如此供养贤士之法，竟是比凌迟而死更要残忍千百倍。一时愣在原地，看着手中长剑，不知该说些什么好。
“第三种人
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，虽不占天客居大多数，但却定然比我所知还要多。”思渊低下头，似是思考应该用怎样的言语来形容，“说白了，这类人比第二类人，更把自己的性命当回事——只要不是什么水火难容的血海深仇，这些人也就不在明面上计较，每日在‘天客居’中安居一隅罢了。平日里有活儿也接，有事儿也干，顺畅时候，甚至还跟着箬先生出门办事。”
“人嘛。”思渊盯着不大干净的茶杯，暗自笑笑，“有时何苦和自己的性命为难。”
“血海深仇……”不知什么时候，清卿开始不自觉地喃喃自语，“若不是生而身不由己，又有谁愿沾染上那血海深仇……”
“心中一旦有了仇恨，就必须活下去——一死虽然容易，终究是痛快了自己仇家。但人只要活在这世上一天，就免不了要为了吃穿生计这些俗事发愁。与其说第三类人闲散无志，倒不如说他们是摸清了在这人世间活着的规律。”
“只要活着，世上那些乱七八糟的繁琐杂事，都好说。”
清卿紧握着那把剑，明明快要捏碎了手指，长剑仍是岿然不动。黝黑的剑身散发出一股淡淡的血腥气，紧紧抓着清卿的心。
任思渊终于抬起头，温和地看向眼前的令狐女子：“今日找你来，就是要说这件事。活在世上，只要不是违背良心，欺宗灭祖的事，又何必跟自己的性命过不去？”看着思渊正襟危坐的样子，清卿也抬起头，正视着他眼睛：“你是说，只要‘天客居’的事与我师门无关，我便必须效劳一二？”
“不是必须，看你如何选。”
“我若不选这条路呢？”
“那你今晚，去找箬先生会会也不迟。”思渊方才还一脸严肃，此刻竟大笑起来，“你们立榕山的毒物那么厉害，等你没手没脚，我就帮你个天大的忙。之后小院后面还有两寸新翻的土，里面埋个人再种上些紫藤之类，保准你阴魂不散，到了下面再续前缘吧！”
虽明知这些话里句句扎针般刺着自己，清卿听在耳中，却也忍不住莞尔一笑。待得清卿把一包裹黑魆魆的物事重新包好，便自行站起身，高声道：“那我若是公事报私仇，可没人能拦我！”
任思渊翻个白眼，坐在原地，听着清卿轻快的脚步渐行渐远。
“女侠！女侠饶命啊——”
此时出现在清卿眼前的，先是由于恐惧而拉长的脸，紧接着便是月光下全然失去血色的白。一道剑光跃入清卿的眉目与那长脸之间，不等清卿下令，那长剑便自行在长脸之下的脖颈上划开一道整齐的口子。
新用长剑，清卿还不觉得顺手。奈何这精钢锻铁而成的着实是一把难得的利器，只见那伤口边缘细腻却入刃甚深，就在惨白的长脸五官扭曲的一刻，那颗头颅顷然后仰，直接断裂开半截脖子。
剩下的半截连同歪斜的脖骨，有气无力地拽住头颅，让它歪斜在血气未凉的躯干上。
撕裂开的伤口处，鲜血如泉水一般喷涌直上。清卿划开那剑的瞬间连忙后跃，这才避免了自己被喷得满头满脸都是血。
这是自己连着接了小半个月的“活儿”，才掌握的技巧。
一声惨叫和医生哭嚎在身后同时爆发，清卿似乎听见了什么铁器摩擦的声响，却并不急着回头——
那等慢吞吞还手抖的功夫，自己闭着眼也能解决。
话虽如此，清卿心中仍是不敢轻敌，便抹一把脸转过头去。只见一个胖乎乎的女人一身沉灰菜渍，想必是方才清卿闯入时不自觉地溅了一身。
清卿这才想起，半柱香之前，这艘小船上还有一家三口，有说有笑地吃晚饭呢。
这女人一眼看去
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，便知道不但什么术法也没练过，就连平日里，四肢怕也不听使唤。一把菜刀被她握在手里，哆嗦得像只野鸭扑棱翅膀。清卿甚至有些好奇，如果自己就这么一直看着，胖女人会不会把菜刀抖在地上，砸中她自己的脚。
可即便如此，胖女人的另一只手也没闲着。清卿将视线微微下垂，总算找到了杀猪一般哭嚎的来源——一个明明才有半人高，却和女人差不多肉实的孩子正被搂在怀里。那男孩鼻涕糊了满脸，闭起眼，仰天拼了命地又哭又叫。这半天哭得没了眼泪，干脆就成了扯着嗓子的巴巴哀嚎。
叫吧，叫破了嗓子也不会有人来。
此刻明明是一天中最热闹的时候，岸上的夜市灯火通明，耍火杂技扑球的表演占了大半个街，人们或吵嚷或大笑的声音挤满了空气的每个角落。那些甜的咸的花样小吃占据着西湖街巷剩余的一半，混杂着汗水的香气，早就飘到这艘湖心的小船上来了。
清卿一闻，不由得皱眉，赶忙抑制住自己干呕的冲动。这艘船刚刚被血腥气洗了个遍，那些食物的味道越是强烈，清卿越是觉得自己胃中翻涌不停。
明明从第一次接活儿开始，自己就改了出门前吃东西的毛病，可现在仍是恶心得难受。
自己选择在这么热闹且人群聚集的地方动手，不是没有理由。午夜寂静，无论自己多么轻手轻脚，总会有几个夜半不睡闲得无聊的夜猫子出门遛弯，指不准就能将那溅血收尸的全过程看个一清二楚。若是赶得不巧，自己动作慢了一步或是对方实力不可小觑，只需随便高声来一嗓子，自己就该发愁怎么从密密麻麻的街巷中脱身了。
而此时此刻不一样。人们忙着在岸边码头各忙各的，根本没人注意到烟雾缭绕中，一艘破旧的草船飘在了湖心中央。西湖水汽氤氲，仿佛一道天然的屏障。
而围绕着湖心的，尽是些一声高过一声的叫闹。岸上的人涨得脸红脖子粗都未必听得见自己说话，又有谁能听清一个小毛孩子撤了嗓子的叫喊？
看向眼前，那胖女人似乎也有什么不寻常。女人把她那米粒大小的双眼瞪得向闪着光的铜铃，活像只发了怒的疯狼，竟还怒气腾腾地散出一股杀气来。
明明手无寸铁还不求饶，当真要与自己一较高下么？
清卿想不通这其中道理。
胖女人怀里的男孩终于哭哑了嗓子，只好抽搭搭地喘着气，连说话的力气也没有了。此刻他们母女二人呼吸声听在清卿耳朵里，反倒像极了接连响起的闷雷，压得清卿心口难受。清卿上前一步，剑刃划破空气的声音格外刺耳。
“啊——”那胖女人果不其然一把将菜刀扔了出去。倒是出乎清卿意料，菜刀夹风而来，格外有力。清卿一偏脑袋，沉重的钝铁菜刀擦过清卿肩头，“啪嗒”摔在地上。
“不要过来，不要过来啊！”手中一下子没了物事，女人终于慌了，“我家老三一辈子和人没仇没怨，你不能胡乱杀人的啊！”
“杀错人了，女侠，你杀错人了！”清卿又向前迈一步，女人竟“扑通”一声跪倒在地全身上下只留下了哭哭啼啼的力气，“不是我家老三，不是他啊！”
听得此言，清卿两步上前，剑刃眨眼之间就抵在了女人脖颈上。自己来活儿的时候，最怕的就是那些将死之人糊里糊涂，偏要清卿让他们死个明白。但清卿自己哪里知道这些人是什么事得罪了天客居？
倒不如快点下手，免得这些人垂死挣扎，问个没完没了。
“你今日杀了我们一家老小，明日让天客居的人查出来，你也没什么好下场！”
女人拼尽全力嘶吼一声，清卿不再犹豫，一剑直刺入喉。
（本章完）