张岳一手摁住喉咙，勾着身子痛苦地问道：“你这毒是什么毒？”
三当家很是得意，说道：“告诉你们也无妨，就让你们死个明白，这毒是当初契丹和宋朝交战时，契丹的一位使毒高手配置出来对付宋军的，我本是雁门人，无意中得到了一些，当今世上，听说只有北方草原上才有几个世外高人知晓解药的配方，我没有解药，所以就算你们求我，我大发善心想救你们，都救不了，也没人救得了你们，你们就只有等死了，不过也不用担心，不会痛苦太久的。哈哈！”说完狂笑起来。
孙大林虽然反应很快，在三当家扬手的时候身体做出了反应，但由于离得太近，还是没有躲过近在咫尺的飞刀，下巴上被割开了一个口子，看着阴谋得手、狂妄至极的三当家，孙大林气得浑身发抖。
“那郭攀和黄老三中的也必定是这种毒吧？”张岳明知故问，就是想让三当家自己把事情当着大家的面说出来。
“是的，我的刀和孙大林的刀上都涂有这种毒药，只要一沾到血，马上就会进入人体，当时无事，几个时辰后开始发作，半个时辰内就会死掉。所以，你们两人不用急，还有时间去安排后事。哈哈”三当家尖锐的笑声在屋内回荡，摔在屋角的铁狗看着形势逆转，也跟着放肆地大笑起来。
在三当家和铁狗得意地狂笑时，张岳慢慢挺直了身子，坐了起来，只见把手从喉咙移开，脸上浮起一丝嘲讽，旁人惊讶的发现，他手指间夹着一枚飞刀，正是三当家射出的那枚，喉咙上也没有任何伤口。原来张岳已经想到，三当家肯定随身藏有毒药，当孙大林上门兴师问罪时，他不可能会坐以待毙，以他的手段，必定会采取阴损的招数。因此，从进屋开始，张岳就高度警惕三当家的一言一行。当他看到本来很镇静的三当家突然跪下求饶时，便怀疑其会使诈，于是悄悄往后退了一步，眼睛的余光一直盯着三当家的双手，当飞镖射过来时，他用两个手指紧紧夹住，顺势捂住喉咙，假装被飞刀射伤，不但迷惑了三当家，也迷惑了在场的所有人。
当三当家看到张岳手指中间夹着的飞刀时，脸上得意的狞笑僵住了，震惊得张嘴说不出话来。张岳手腕一翻，飞刀直接射进了三当家张开的嘴里，“你这种歹毒小人，不能留你在世上害人！你不是说没人有解药吗，我却有。告诉你吧，家母是杨老令公的后人，当年老令公率领大宋官军在雁门一带与契丹人作战，遭到了这种毒药的暗算，死伤惨重，后来有位仁义的高人告知了老令公解药的配方，才化解了危机，而这种解药的配方也在老令公家族流传下来，一直传到了家母这一代。”说着，从怀中掏出一个精致的小瓶子，朝三当家晃了晃，“我已经用解药解了郭攀和黄老三的毒，他们已经无恙了。”
三当家“噔噔噔”踉跄着一直退到了墙边，一屁股坐到地上，他双手捏着自己的喉咙，脸胀成了猪肝色，嘴里污血横流，含糊不清地咕噜着，眼里满是震惊、绝望。他没想到张岳能躲开他的飞刀，更没想到这世上竟然还有人能解这种毒，这人还就在眼前！事已至此，他已然顾不了脸面和尊严了，只想着如何才能活下去，他跪在地上往张岳跟前爬，想要张岳救他。孙大林一步跨过去，挡住他的去路，揪住其沾满血污的衣服，一把拽了起来，一口唾沫吐在布满血污的脸上，“我呸！刚才那股狂劲、狠劲到哪去了？你不是要毒死我们吗？我真是瞎眼了，杂碎，去死吧！”说罢，一把将其拎起，就像拎起一个麻布袋，将其用力朝墙边的铁狗砸去，孙大林本来就力大无穷，又带着满腔怒火，虽然中了毒，但这一摔依然势大力沉，只听“砰”地一声，三当家和铁狗直接撞到了墙上，屋顶和墙上的灰尘纷纷飘落下来，铁狗直接被砸得口喷鲜血，嗯哼一声，像一坨破布一样瘫了下去，三当家一声惨叫，一口污血喷出老远，落在地上直接断了气。
张岳赶紧给孙大林处理了伤口，敷上了解药。第二天，三人的毒都解了，由于伤势都不重，因此几人都无大碍。恰好徐坤也完成护送杨丹彤的任务，返回了山寨，才知道短短几天山寨发生了这么多重大的事情，不禁心有余悸。孙大林命人摆上酒席，张岳三人和各位分队长全部参加。
酒席开始，孙大林在自己和张岳面前各倒满三碗酒，首先端起一碗敬给张岳，然后自己也端起了一碗，诚心诚意地对张岳说道：“张兄，如果不是你，我孙大林现在已经是个死人了，这第一杯酒，感谢张兄的救命之恩！”说完，没等张岳答话，一仰脖子就干了，张岳也爽快地干了碗中酒。接着，孙大林又端起一碗酒敬给张岳，“这第二杯酒，感谢张兄给我和山寨的兄弟们指了一条明路，如果不是你们，我们可能就这么一直干着打家劫舍的勾当，死后都遭人唾骂。现在，我们兄弟就跟着张兄去打北兵，为朝廷出力，就是战死了，这一辈子也没白活！”张岳很赞赏孙大林思想的转变，特别是经过三当家的事，孙大林彻底坚定了跟着张岳的信念，他抵抗北兵又多了几分力量，于是他转头对大伙说：“大当家的说得好，我提议，这碗酒大家一起喝了！”
“好！”众人齐声叫好，都干掉了碗中的酒。孙大林没有停歇，端起第三碗酒敬给张岳，说道：“张兄出身大户人家，见过世面，知晓利害、懂得进退，而我是个粗人，不愿意操心山寨那些七七八八的事情，因此，我有个想法，张兄来当这个山寨的大当家！”
孙大林话一出口，山寨的大小头目人都大吃一惊，很多人都屏住呼吸看着张岳。这个山寨是孙大林一手建起来的，虽然经此变故大家也都很佩服张岳，却没想到孙大林会把自己的山寨拱手让人，因此，这些人都盯着张岳。张岳显然也没想到孙大林会有这样的想法，微微一愣，他当然不会想着去当一个山寨的头领，即使孙大林真心实意地让位，他手下这些兄弟中未必就没有了像二当家、三当家那样的人，一旦如此，这个山寨就会陷入内讧，何况，也不能完全排除孙大林是在故意试探他们三人有无非分之想，永远不能低估了这种草莽人物的心机和能力！他的目标是把山寨的所有弟兄全部都带到抗击北夏人的战场上去，多一个人就多一分力量，而目前只有孙大林才有这个号召力，因此，山寨的大当家还得孙大林来做，而他通过孙大林来间接地掌控这支队伍。思虑至此，他环顾了一眼酒桌上的众人，每个人脸上的表情都映入了他眼里，只见他端起碗，朗声说道：“大当家的一手建起这个山寨，聚起这么多兄弟，费劲了心血，我们是外来人，岂有鸠占鹊巢的道理？大当家永远都是这个山寨的老大，张某愿意尽我所能帮助大当家管好山寨！”
听到张岳如此表白，酒桌上的大小头目都暗暗松了口气，孙大林非常高兴，虽然他没有听懂“鸠占鹊巢”的意思，但张岳不当大当家的意思他明白了了，他大声宣布：“既然如此，那张兄今后就是山寨的二当家，二当家的话就是我孙大林的话，众位兄弟必须完全服从二当家的号令！”
“是！”众人齐声回答，纷纷给张岳敬酒，整个大厅里热闹非凡。
徐坤给张岳报告了护送杨丹彤的情况，从杨丹彤那里，徐坤得知，大杭官军已经集结水陆大军，正溯江而上，准备与顺江东下的北兵进行决战，其中水军的都指挥正是杨丹彤的父亲杨江平。当她从徐坤不多的话语中，大概了解了徐家庄和张家庄遭遇的惨剧和张岳他们不屈的抗争时，非常敬佩两个家族子弟的忠勇，临别她特意送给徐坤一把刻有杨家族标的短剑和一封信，让他带着去见杨江平，在即将发生的战争中必会有用武之地。张岳把孙大林和郭攀找来，几个人商议后决定山寨即刻开始准备出征所需的粮草、器械、马匹等物资，几日后即启程往长江而去。
随着北夏大汗御驾亲征，大杭国的边境到处告急，不停地有城池陷落，大量的百姓流离失所，到处逃命。北夏大军在攻下江州后，兵锋更甚，大杭皇帝在惊吓中撒手西去。朝中一些早就看不惯吴道的朝臣和大批太学生群情激奋，纷纷给新皇上书，要求身为丞相的吴道在此国家生死存亡之际，亲自率领大军抗击北兵。新皇虽然年纪不大，但对吴道多年来胡作非为、欺君罔上、打压异己、残害忠良甚是明了、深恶痛绝，只要吴道在宰辅位上，他的手脚就会被禁锢，无法施展，又会像父皇那样，做个傀儡皇帝，只是他忌惮吴道在朝中遍布门生故旧、关系盘根错节，才不敢轻易对其下手，当前有此机会，理所当然不会错过：国家危难，由丞相领兵据敌，合情合理，挡住了北夏人的进攻，那是最好，可以缓解当前的危局，如果失败了，则可趁机收拾他。于是新皇马上趁机说道：“吴爱卿乃我大杭国之栋梁，现今北军大兵压境，社稷危急、生灵涂炭，吴爱卿当为国尽力，督师抗敌，抵御外侮！”一捧一压，新皇的手段甚是老到。
“皇上，老臣年迈，恐难担此大任，望皇上另择良臣。”吴道知道自己根本就不懂用兵，也知道这些年在朝中树敌太多，不知有多少人想致他于死地。北兵如狼似虎，那些向皇上进言，让他此刻率兵出征的人，无非是借北夏人来收拾自己。
“吴爱卿不必过谦，朕相信有宰辅坐镇，必可给予北夏人迎头痛击，爱卿就不要再推辞了。”新皇的口气已是不容置疑。
吴道大汗淋漓，他不用回头看也知道，那些曾经被他打压、迫害的朝臣正在幸灾乐祸地看着自己，他的那些党羽都是墙头草，此时也看出来了新皇和先皇的不同，朝中的局势已发生了逆转，这些见风使舵的老滑头此刻都深低着头，不敢帮吴道说任何话。
“皇上”吴道还在紧张地想着托辞，但没等他说完，皇帝就打断了他的话：“吴爱卿如此百般推脱，却是何意？难不成要朕御驾亲征不可？”新皇发怒了。
听闻皇帝此言，不但吴道，其他朝臣都惊恐万分，一齐跪倒：“皇上息怒。”
“息怒？国家已大厦将倾、危如累卵，满朝文武却没有一个愿意领兵出征之人为朕分忧，国难思量将，朕焉能不怒？”新皇严厉的目光扫过朝堂上跪倒的一大片臣子，最后目光留在了吴道的身上。
整个朝堂一片死寂，吴道已然无法再推辞，只好硬着头皮说道：“皇上息怒，臣领旨，即刻率军出征。”
“好！吴爱卿不愧为我大杭国第一朝臣，众卿当以宰辅为楷模，竭心尽力做好本份，不容懈怠！”新皇稚气未脱的脸上布满了与其年龄不相符的冷峻和威严。
“臣等遵旨！”朝臣从皇帝的话里听出了玄机：皇帝称呼吴道为第一朝臣，却没有说重臣，这反映了吴道在这位新皇心目中的定位：吴道身为宰辅，一人之下、万人之上，当然是第一朝臣，这是由他目前的职位决定的，但能否成为重臣却不完全与职位有关，主要靠的是这个人的能力、忠诚。同时，皇帝的话对其他朝臣也提出了要求，无论是谁，都必须要打起精神，打好这一仗。一直以来受到吴道打压、想作为却难以作为的朝臣们深受鼓舞，他们希望新皇能给这个已经腐朽的朝堂带来新气象，能给这个多灾多难、仅剩半壁江山、已经危如累卵的国家带来新希望；吴道及其同党也知道这个高坐在龙椅上的少年天子，不像先皇那般易于糊弄、控制，他们这些人的好日子到头了自不必说，这个新皇帝会不会秋后算账都难讲，所以眼下，最要紧的是夹起尾巴、老实做人。
虽然新皇安排吴道出征领兵有他扳倒吴道的目的，但兵法有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。他更明了：当前无论是他个人皇位的稳固还是国家形势都迫切需要一场胜利。因此，他对这场战争高度重视，调集了十三万精锐军队，为吴道配备了善战的将领，亲自督办粮草、银两、器械、船只、战马等战争物资。朝廷各部在皇帝的督促下不敢懈怠，紧张而高效地运转起来，呈现出多年不见的繁忙景象。
到了出征这一天，新皇带领文武百官到太庙祷告，祈求上苍和列祖列宗护佑军队能旗开得胜、凯旋而归。祭祀完毕，又亲自赐予吴道御酒，送别大军出征。
与皇帝的重视相反，吴道从头到尾都是被逼无奈，他清楚自己的斤两和军队的情况，这些年来，他把持着朝政，痴迷声色的皇帝深居宫中，孱弱无能，一切依靠他这个丞相。各级官员上行下效，贪污腐化，争相攀比，奢靡成风，国家军备松弛，军队将士怨声载道、疏于操练，这令那些有识之士痛心疾首却又无可奈何；而北军则一直在东征西讨，还收编了很多大杭判将、叛军，风头正劲，此时刚刚攻克江州，正沿着长江迅速东来。从朝堂上被逼答应出兵开始，吴道就在盘算如何保全自己。坐在高大的旗舰中，他不禁回想起自己这大半生：父亲身为朝廷命官，家境殷实，却在他十一岁时突然病故，自此家道中落，作为父亲小妾的生母为正妻所不容，从此他便游荡社会，染得一身吃喝嫖赌的流氓习气，后来其姊姊跟随谢宜一起入宫，谢宜被封为皇后，其姊姊因貌美得到皇上的宠幸，被封为贵妃，而他则从一个落魄接头的混混变为了一个官员，扶摇直上，平步青云，短短十数年从，就从一个司仓的小官迅速升到了丞相，封太师、授公爵。有万般保护他的姊姊以及与姊姊情同姐妹的谢皇后，他行事更加乖张、放荡，有恃无恐。昏庸的皇帝完全依赖于他，朝中大事全由他一人定夺，很多官员纷纷依附到他门下。虽官拜丞相，他却从不去都堂理事，整月不上朝，朝廷一概大小事务都须到他家中签署，他成了大杭朝廷真正的太上皇，只是差一个名份而已。凡是对大杭不利的战报他一律不报，众多有心有力抗敌的将领被他削职、流放、贬谪、甚至迫害致死，致使整个朝堂无人敢言战局，皇帝就一直沉浸在他这个丞相编织的国泰民安的梦里享乐。现如今虽然任由他摆布、胁迫的先皇不在，但谢宜这个太后仍在听政，新皇虽然不似先皇那般易于操纵，但毕竟年幼，有太皇太后保着他，就算打了败仗自己断不会有性命之忧，故而切不可把命丢在战场上，只要活着回去，就会有办法。