屋里空无一人，也没有任何声音，这人都去哪了？几人分头找起来，“可能去逛街了，我们先把屋子收拾下吧。”张岳将手里的东西放在桌上，却发现茶碗下面压着一张纸，展开后，熟悉的字体出现在眼前，一种不祥的预感涌上他心头，他迅速浏览了一遍，一屁股重重地坐在了椅子上，痛苦地叫了声“葭儿”。看到张岳如此，张穆知道不妙，赶紧跑过来，“大嫂怎么啦？”见张岳没有吱声，他急得吼起来：“哎呀，大嫂怎么了？快说啊！”张岳将纸条递给他，看完一下也呆住了，但很快反应过来，“哎呀，还呆着干嘛，快追呀！”转身就往大门外冲，惊醒过来的张岳也马上站起来往外跑，徐坤却站着没动，“坤儿，你姐走了，我们快去找。”张岳着急忙慌。
“不要去找了，找也找不到的。”徐坤冷冷地说话了，神情戚戚。
兄弟俩听到他的话，马上转身回来，张岳拉着徐坤的手，急切问道：“坤儿，你是不是已经知道你姐会走？”
徐坤看着他，痛苦地点点头。
“那她去哪了？啊？”张岳抓住了希望，“是啊，大嫂她去哪了？”张穆跟着追问。
“姐姐只和我说要离开，却不肯告诉我去哪。”
“啊？”张岳听着这个从来不对他撒谎的小舅子的话，刚升起的希望一下子又破灭了，不过他马上就醒悟了过来，“不可能，你肯定知道葭儿去哪了，这兵荒马乱的，她带着两个孩子，能去哪？！快点告诉我，葭儿去哪了？”
张穆也急了，“就是，大嫂肯定告诉你她去哪了，你快说，我们去把他们找回来，他们三个人在外面很危险的。”
徐坤又恢复了那种冰冷的口气：“我真的不知道姐姐去哪了。”
张岳愣住了，他十分了解内弟的性格，看他的样子，似乎是真的不知道徐葭去哪了，而且就算他知道，只要他不愿意，就绝对不会说出来。他无力地松开抓着徐坤的手，垂头丧气。张穆却说道：“那就找，就算把扬州翻过来，也要把大嫂找出来，现在就去！”他指着徐坤的鼻子，气愤地数落道：“你呀，真不知道说你什么好。”说着，扭头就往外走，却发现张岳没有跟上来，于是转身喊道：“哥，快走啊，我们去兵营里找些兄弟，一起找，大嫂他们应该还走得不远，我就不相信找不到！”
张岳却没有挪动脚步，他痛苦地蹲下来，双手抱着头。张穆冲过来，“哥，你还在等什么？赶紧啊！”
张岳却摇了摇头，这可把张穆急坏了，他不客气地吼道：“你这是什么意思？难道不去找了，就让大嫂这么走了？”
“徐坤说的没错，葭儿既然决定走，就不会让我们找到。”张岳捶着自己的脑袋。
“找都没去找，你怎么就知道找不到？”张穆又气又急，“我看你是压根儿就不想去找。”
张岳抬起头，看着怒目圆睁的张穆，惊讶地问道：“穆儿，你你怎么会这么说？”
“哼！”张穆非常生气，“别以为我没看出来，你变心了，我本来还不想说，你现在心思都在那个姓萧的姑娘身上去了，你别不承认！”
张穆的话让张岳大吃一惊，他赶紧摇头：“穆儿，你想到哪去了？我和萧云”他话还没说完，张穆就冲了过来，指着他的鼻子骂道：“我没说错吧，还直呼萧云，关系都这么亲密了！真没想到，你也是这样的人，你这样，和那个郭攀有什么两样？真亏了大嫂对你一片痴心，历经磨难都坚持要找到你，始终相信你还是当初的那个张岳。”
知道内情的徐坤几次想居中调和，却在张穆连珠炮般的责骂中连嘴都插不上，张穆却越说越气，“大嫂在外面九死一生，你却在这里和扬州首富家的姑娘不清不楚，我们老张家怎么会有你这样的人？”
张穆的话让张岳痛苦不堪，倒不是因为自己被冤枉，而是徐葭受的苦让他心又痛起来。他无力地瘫坐在地上，深色黯然，张穆的话他已听不清，眼前一幕幕浮现出徐葭的身影：浑身血污躺在深山老屋里生命垂危，在北兵兵营中冒死刺杀叛徒，在大江的船上被五花大绑，在北兵的眼皮底下偷渡入城眼泪不知不觉地滑落下来，徐坤看在眼里，心里十分难受却又不知如何安慰。看到张岳这个样子，张穆却更是气愤，他觉得张岳这无论是悔恨也好、演戏也罢，作为男人应该敢作敢当，对大嫂的深深敬意使他异常恼怒，他一把揪住张岳的衣领，大骂起来：“你还在演戏，我今天就代替伯父、伯母教训教训你！”话一说完，一拳打了过去，张岳仰面倒在地上，嘴角、鼻孔中顿时鲜血直冒，徐坤大叫一声，赶紧冲过去将张穆拉开。看着张岳的惨状，张穆也惊呆了，他愣愣地看着自己刚刚打了人的手，不知如何是好，这是他敬仰、追随了二十多年的哥哥，今天竟然动手打了他。就在他发愣的时候，扶着张岳的徐坤朝他喊：“快过来扶下！”他立即冲过去，跪在地上去拉张岳，口中呐呐地说道：“大哥，我我”鼻青脸肿、满脸血污的张岳惨然一笑，吐了一口血沫，把手伸向他，“穆儿，我没事，但事情真的不是你想象的那样！”
这天早上，张岳兄弟俩刚出门不久，徐坤就过来了，徐葭已经把仅有的几件行李打好包袱，房子里收拾得干干净净，其实她也知道，她离开后，剩下的三个大男人肯定又会搬回兵营。文英看出了一些端倪，但她从不多嘴，总是默默地跟在徐葭的身边。懵懂的文华不知道为什么要离开，拉着徐葭的手问道：“大姐姐，我们要去哪？岳哥哥、大哥哥和徐坤哥哥一起去吗？”文英赶紧抚慰，“弟弟别乱问，大姐姐会一直带着我们的。乖！”
徐坤犹豫地轻声问道：“姐，真要这么做吗？”
徐葭没有回答，她最后看了一眼房子，从口袋中摸出一张字条放在桌上，说了一声“走吧！”牵着文英姐弟就头也不回地出门了。
门口有一匹马，徐坤将文华抱到马上，原本嘟着嘴的文华立马眉开眼笑。几人穿街过巷朝着兵营相反的方向而去，越走房子越少，地势也逐渐抬高，最后来到一座破旧的庵堂门前，“姐，到了。”徐葭仔细看了一眼周围环境，这座庵堂建在一个土丘之上，进出只有一条路，无遮无掩，来者只要一出现在路头，庵里就能看见，小路两边开辟了一点菜地，两个年轻尼姑正在地里忙活。她冲徐坤点点头，说道：“挺好的”。
门口站着一位尼姑，见众人前来，马上打开大门，恭谨地说道：“施主请进！”待几人进来后，立刻将大门关上，另一位年纪稍长、看起来像庵堂主事的尼姑迎上来，微笑着欢迎道：“贫尼恒真，几位施主辛苦了，请随我来。”徐葭回礼道：“劳烦师太了。”
几人跟在尼姑的后面，往庵堂的深处走去。庵堂挺大，大雄宝殿两侧，分布着经房、佛堂，再往后面则是几排僧寮，为数不多的尼姑在各自忙着，见到有人来，都停下来微笑致意。从这些建筑足可看出庵堂曾经香火之盛，只是长期的战事也不可避免地波及了这佛门净地，僧尼身上破旧的僧衣和脸上的菜色即可看出庵堂面临的窘境。徐葭三人的住处安排在的庵堂深处一个角落里，是一间很大的净房，很是清静，安排妥当，主事尼姑便退了出去。徐坤将两个包袱放到桌上，对徐葭说：“姐，你们先用着，过两天我会再来。”徐葭解开包袱，一个里面是生活用品，一个里面是各种吃食，她抬头看着弟弟，欣慰地笑道：“坤儿想得真是周到。”
徐坤抚摸着文华的小脑袋，笑着说道：“文华乖乖的，徐坤哥哥过两天又来，带好吃的给你。”
“好，徐坤哥哥，那你明天就来吧！”文华眨巴这小眼睛，调皮地说道。
文英赶紧制止道：“弟弟，徐坤哥哥有好多事，哪能天天来看我们？你看这里这么多吃的，够我们吃好多天了。”
“没事，我有空就会来。”徐坤拍拍文英，转头对徐葭说道：“姐，那我就先走了，我和师太都交代了，她会安排好的。你看还需要什么吗？”
“不需要了，这里什么都有，你去吧！”徐葭握着弟弟的手，把他送到门口，“姐，外边冷，你们进屋去吧！”徐坤不舍地看着姐姐，好像要出远门似的。
“好的。”徐葭松开弟弟的手，“你们三个人照顾好自己，都要好好的！”她的声音已经有些异样了。
“我们会的。”徐坤点点头，住持恒真一直在外面等着，看着徐坤出来，走过来说道：“施主放心，贫尼会照顾好几位的。”徐坤回答：“有劳师太了，请和我到门口拿些东西。”两人慢慢往外走，身后传来徐葭的声音：“坤儿，抽空多去看看彤儿，多陪陪她！”徐坤转身，看到姐姐倚在门边，轻轻地朝自己挥手。他的眼睛一下模糊起来，朦胧中，姐姐的身影变成了母亲的模样，他嘴角发颤，努力咽下嘴里咸咸的液体，用力地挥了挥手，赶紧扭头走了，他觉得自己是一个即将离家远行的游子，母亲在身后依依不舍地叮咛。
到了大门外，徐坤从马上取下一袋粮食，又从身上拿出一小包银子交给恒真住持，住持连连推辞：“施主，你已经给了很多了，贫尼定会按照施主的交代行事，但这些贫尼却是不能再要了。”
徐坤诚恳地说道：“住持勿要推辞，这年月不太平，我也只有这些东西了，希望可以帮助师太们度过一段时日。我姐他们，还要劳烦师太了。”
见徐坤如此实心，住持很是感激，她叫过两个在菜地里忙活的年轻尼姑接过粮食，掷地有声地说道：“施主放心，贫尼和弟子们不会忘记是施主给了我们保命的粮食，我们以性命担保庵内几位贵客的安全。”
徐坤双手合十，对着几位尼姑说道：“多谢师太！”说罢，牵着马转身走了。
张岳收拾好几样物品，心情沉重地离开了入住没多久的宅子，重新住回了兵营，张穆本来提出，这宅子留着，万一哪天徐葭她们三人回来了，就可以直接住进去。张岳却说不用留，他了解自己女人的性格，今天离开了，是绝对不会再回来的。张穆没有再坚持，他把房子退租后，找到孙大林，这段时日相处下来，他们已是好兄弟了。他把徐葭的事情一说，孙大林马上就急了，急吼吼地说道：“张岳兄弟啥都好，就是有时候想得太多，想来想去、想去想来，磨叽。还楞着干啥，赶紧去找啊，我们把兄弟们都撒出去，就不相信找不到嫂夫人。”
张穆连忙制止，说道：“万万不可，这么大张旗鼓地找，一来容易在城里引起恐慌，二来大嫂如果还在城里，知道我们正在找她们，就会走得更远，那样就适得其反了。”
孙大林一琢磨，觉得张穆言之有理，于是找了几个绝对可靠的兄弟，加上徐坤、殷白盛、陈伟、孙柱、郑虎等人，分成几组，将城里分成几片，每个组在自己负责的片区里不动声色地打探。
连着几天的查找，都没有任何消息，张穆和孙大林却没有气馁，依然带着人早出晚归。张岳虽然明知希望渺茫，但每天依然热切地盼着兄弟们带来的消息。徐坤故意打发和他一组的兄弟去干别的事，自己去了庵里，把城里正在进行的寻找和张岳的痛苦都告知了姐姐，徐葭轻咬着嘴唇没有说话，但眼睛却早已湿润了。
这一天，张穆和陈伟来到庵前，徐坤早已将张穆和孙大林等人的相貌告知了师太，因而当她看到张穆时，就已经认出来了。张穆看着庵前地里衣着单薄、无精打采劳作的尼姑和破败的庵堂，更深地感受到了这场战事对大杭人造成的苦难，连这红尘之外的净地都无法幸免。
庵堂大门半掩着，张穆上前对着站在门口的住持施礼，“打扰了，请问师太这几天有没有见到过一位年轻女子和两个孩童？”师太神态凄然，低垂着眼帘答道：“回施主，这里已经不止一个月没见过生人了，就剩下老尼和这几位徒儿无处可去，过一天算一天了。哎！”说着，指了指几位躬着身子的年轻尼姑。
张穆点点头，抬眼望庵里望去，整个庵里一片死寂，毫无一点生机，几棵高大的乔木在风雪的摧残下，只剩下光秃秃的枝干，也不知是死是活。穿堂而来的寒风吹动师太身上的破旧僧衣，她忍不住打了一个寒噤，张穆心里酸楚，从身上摸出仅有的几枚铜钱，双手捧着送到这位和自己母亲差不多年岁的师太面前，恭敬地说：“我身上只有这些，师太拿去添置点衣物吧，这天气寒冷得紧。”
师太连忙推辞：“施主，这财物老尼万万不敢接受，当今年月，大家都是艰难度日，施主年轻，要好好活下去。贫尼年事已高，不值当施主施奉。”
张穆说道：“师太勿要推辞，不管如何，我们在军中，衣食还是更有保障一些。”他转头看了一眼另外几位尼姑，接着说道：“她们年岁可能与我相仿，还指望着师太带着她们度过这段苦日子。”
住持听罢张穆的话，长叹一声，“哎，那老尼就谢过施主了。阿弥陀佛！”说着，接过铜板。
“师太保重！”张穆颔首，心情沉重地转身离去，望着他的背影，住持摇摇头，自言自语道：“都是好人啊！”说罢，缓缓走进清冷的大雄宝殿，跪在早已没有了香烛供奉的佛像面前，祈求佛祖保佑。
扬州城外北兵的大帐里，沈雄和郭攀再次与华拖见面了，双方相谈甚欢，频频举杯，华拖说道：“此事重在保密，拖得越久，越易生出变故，萧刚将军也准备多时了，事不宜迟，要在你们大杭人的春节之前完成。”扬州来的两人连连点头称是，想着恢复梁朝后自己出将入相的风光，自然是越快越好。华拖转头对身边的木赤吩咐道：“木赤将军，你随两位一起进城，面见萧刚将军，把我的意见带给萧将军。”
木赤欠身恭谨地回答：“是，宰相大人！”
这倒是出乎沈雄和郭攀的意外，在他们的计划中，没有带北夏人回城的计划，不过看华拖的意思，他早已有此安排不容更改。沈雄没有说话，他看了看郭攀，显然在等郭攀拿主意，郭攀抬眼，看到的是华拖锐利的眼睛，他心想：虽然岳父大人没有考虑到这一点，但仅仅一个木赤，就算进城去了，也不会有什么威胁，再说，看华拖的口气，他也没有选择、拒绝的余地。于是，他干脆笑容满面地说道：“木赤将军能进城去，那再好不过了，这样谋划的大事就更稳妥了，我们是求之不得啊！”
“那就好，喝酒！”华拖也高兴起来，端起桌上的一大杯马奶酒一饮而尽。
待到半夜，沈雄和郭攀、木赤和一个随从从北兵大营潜到了扬州城下，按照事先的约定，几人悄无声息地入了城，迅速朝城中那栋最为宏伟、华丽的建筑而去。