上回说到，秦琼辞别了二贤庄单雄信、王伯当、谢映登等人，骑上黄骠马踏上回山东济南的路程。秦琼催马往东，直奔潞州府天堂县。正往前走，远远望见了县城，自己忽然想起单雄信送的那个包袱里，乃是各处绿林中朋友赠送的，里面是什么东西，也不知道，想着找个僻静的店房，先看一看，应该归并一起的，收拾收拾，沿路上遇着官人盘查的时候，也好回答。打定主意之后，纵马往东南岔路走下来，离着潞州府天堂县南门四五里地，来到一处村镇，此地名叫皂角林。进了镇一看，路北里有一家店房，匾上写着是“吴家老店”。
秦琼下了马，拉马进来问道：“柜上有人吗？”就见由屋里出来一个掌柜的，秦琼一瞧这个人是细高的身材，瘦瘦的脸膛，约摸着有三十多岁。他看了看秦琼道：“客官，您来了，请进来吧！”秦琼又问道：“这里有清静的单间吗？”那名掌柜回答道：“后院有两间，可是一通连，单间可没有，您有几位呀？”秦琼回答道：“就是我一个人，因为我喜欢清静，既然是两间，也行了。”那名掌柜道：“那么客官随我来吧。”说罢，秦琼拉着黄骠马，跟着这个人来到后院，一看是上房三间，东西厢房各两间，可都是土房儿。秦琼道：“是东边的两间厢房，还是西边的两间厢房呀？”
那名掌柜道：“西边这两间厢房，是堆东西的，东边这两间，住着家眷呢。上房西边倒是个单间，可也堆着东西，不能住人。就是东边这两间，是一通连空着呢。”来到门前，这人将房门推开，秦琼探身一瞧，迎门靠着后墙是一张桌子，左右两个凳子，东头儿是一铺大炕尘土挺厚。道，“行啦。你帮我把马上的东西卸下来，搬到屋里来吧！”那名掌柜答应了一声，秦琼把马上的零碎东西和双熟銅锏取下来，拿到屋内。那名伙计过来就卸褥套，谁想用劲一搬，没有搬动，道：“嗬！分量可够重的，客官，您帮个忙儿，咱们把它抬进去吧！”秦琼道：“好，我帮着你抬进来。”过来帮着由马上把褥套搬下来，抬到屋里道：“你把我这匹马卸了鞍鞯，喂饮去吧。”那名掌柜答应了一声拉着马出去，一会儿回来了。
秦琼又叫他沏来一壶茶，就问道：“掌柜的你贵姓呀？”那名掌柜回答道：“我姓吴，名叫吴广。”秦琼道：“原来是吴掌柜的，买卖很忙吧？”吴广道：“也说不上是忙来，皂角林是一个小地方，也没常行的客人，不过都是些个做小买卖的客人，常住在这里。”
秦琼又问道：“用着几位伙计呀？”吴广道：“咳！我这个小买卖，还用的起伙计吗，就是我们两口人，还有我一个六十多岁的舅舅。不过就是对付着吃饭。”秦琼又问道：“你们这店里有什么吃的呀？”吴广道：“我们这儿的伙食，您可吃不了，全是糙粮。您要是吃饭，我到对过小饭馆里给您叫去，可是也没有太好的，左不是筋饼，筋面，炒个素菜，您凑合着吃得了。”
秦琼大吃一惊道：“你受累给我叫一趟去。”吴广问道：“吃什么您说吧！”秦琼道：“半斤酒，炒两个菜，三张大饼，来一碗豆腐汤，就行了。”
吴广一听，遂道：“您不用管了，我给您要去。”说罢，出去一会儿功夫，只见他将酒菜端来，秦琼吃喝完毕，吴广进来撤去了杯盘家伙。秦琼问道：“吴掌柜的，这些个酒饭多少钱？结了他吧。”吴广道：“一共是两吊八百二。”秦琼把饭钱给清。
这时，天已然大黑了，又要了一盏通宵烛的蜡灯。吴广道：“这位客官，您还要什么不要了，若是不要，我可就到前边睡觉去了。”吴广对秦琼道：“茶壶里你再给我续一壶水，别的都不要了，你睡去吧。”一会儿吴广拿过开水壶来，续好了水，道：“秦爷，水续好了。”“好吧，我知道了，你去吧！”
吴广走后，秦琼回屋内将屋门关上，自己放好了行李，躺在炕上，心里有事，如何能睡的着呢。躺了好大的功夫，远远的就听得天交了二鼓，因为这是县城南门外的一个村镇，已然是显出来夜静更深了。秦琼起来，将蜡灯拿过来放在炕上，坐在炕边，由怀里拿出那张名单，借着灯光一看，上写着一排行的人名是：屈突星，屈突盖、鲁明星，鲁明月、袁天虎、李成龙、齐国远、李如眭、侯君基、尚志、丁天庆、盛彦师、金成，牛盖、尤俊达、王君可、王伯当、谢映登，自己由头至尾看完一遍，心里略微地把名单上的人名记了一记，顺手就在灯上点着，把这张名单给烧了。又将褥套里那个包袱取出来打开，一包一包地按件打开细看，凡是金银手饰放在一边，小件的珠宝玉器另放一边，金锭、银锭又放在一边。因为包儿上都标着姓名，便随打包随着就把包儿的纸都给烧了。拿过自己的包袱，把这些金锭银锭和自己的金银包在一起，又将这金银首饰、小件头儿的珠宝玉器全都包在这个包袱里。自己心里一想：哎呀！这些好东西，零零碎碎的带着它，要叫沿路关口上的官人盘查出来，一问来历，我拿什么话来答对！那不坏了事吗？不如把这些个东西埋在这里，将来谁要是发现了，就叫他发这笔财吧。自己把主意打好了，左手端着要灭没灭的灯，右手提起包袱，走到桌前，把灯放在桌子左边的地下，放下了包袱，过来拿起一只单锏，复返来到桌子前面，脸儿朝里蹲下，就在土地上用锏剜坑。剜两下，用手扒一扒土，剜两下，扒一扒土，好不容易剜出一个坑来，可以将这个包袱埋起来，并隐藏住了，将要拿包袱往里放，就觉得身后有一个人，由两胁的下面，伸过两只手来，紧紧地把自己抱住，就听他嘴里叫道：“小子，你往哪里走！”
秦琼猛然大吃了一惊，抬起右手，用锏向左肩后一戳道：“你撒手。”只听得“噗！”了一声。又听身后那人呕的一声，秦琼站起身来，身后的那个人就翻身栽倒而死。秦琼转过身来一看，正是店里掌柜的吴广，不觉得就是一愣，这时，又见有两个人手中各持着一把单刀由外面撞进了屋中，更是吃一大惊。
秦琼心里想道：这一锏五杀店东掌柜吴广的性命，由门外撞进两个各拿着一把单刀的人来。可是吴广为什么要捉拿秦琼？撞进这两个人又是谁呢？现在咱们先把他们述说一回。原来潞州府地带近日发生了几件盗劫的案子，知府派出捕快班头，四下寻访办案，又通知了管辖之内的大小客店，凡是遇见眼生可疑的人，叫他们到衙门里去报告，也好追寻线索。可巧秦琼到吴家店来住店，吴广一看他有马匹、军刃，一抬褥套，分量沉重，未免形迹可疑。暗地里就叫他舅舅快到衙门去送信，道出店里来了一个可疑的客人。天到黄昏了，他舅舅同着两位衙门里的班头金甲、童环来到店里，吴广一说这个情形，金甲、童环也觉着可疑，就要到后面伸手办案。
吴广道：“二位官爷别忙，这个人身高有力，又有兵刃、马匹，看这样子，一定是个江洋大盗，占山据岭的寨主。明着过去，恐怕打草惊蛇，不如您二位先在前面柜房里喝酒，等他夜里睡着了，您再到后面拿老实的。”
金甲、童环一听吴广说得也对，便对他道：“好吧，就这么办啦。”两个人就在屋里喝酒，吴广又叫他舅舅左一回到后面看了一又看，右一回的到后面看了一又看，那屋里老没有吹灯，一直等到三更已过了，灯还是没有吹。吴广道：“到这时候，他还不吹灯，别是他睡着了吧，二位官爷，咱们到后头看一看去吧。”
金甲、童环道：“好，看看去。”说罢，两个人都收拾紧缠利落，由鞘子里各拉单刀，随着吴广就到后面来了。到了后院北房，吴广来到门前扒着门缝看看。金甲、童环也在房门左右一边一个，都用手指蘸着唾沫，染湿了窗户纸，捅了一个小窟窿往里也看。只见蜡灯搁在地下，有一个人脸朝里蹲着，旁边还有一个包袱。这几个人心里纳闷：他这是干什么呢？
吴广心里道：这可便宜，我轻轻地进去，给他一个冷不防，由后面把他抱住，不就把他拿住了吗！我要把他拿住，不用说，赏银一定少不了。越想越对，也没通知金甲、童环，自己轻轻地一推门，蹑足潜踪进到屋里，来到秦琼的身后，一哈腰把秦琼搂着了。秦琼大吃一惊，想着用熟銅金装锏一戳他肩头，把他推开，谁想吴广正歪着脖子告诉金甲、童环，说我把他搂住了。可巧这一锏正戳在他的气嗓上，吴广当时翻身栽倒而死。
金甲、童环一看吴广倒了，也就一齐摆刀撞进屋里，秦琼一看认识，就道：“哟！你们二位不是衙门里金甲贤弟、童环贤弟吗？”
金甲、童环也是一愣，仔细一看，道：“啊！你不是山东来的秦二哥？怎么还没回山东呢？”秦琼道：“不错，是我。”两个人低下声音问道：“秦二哥你怎么还没走呢？’秦琼也低下声音道：“自从咱们分手之后，我就病在店里，可巧山东有人来，把批文先带回去了。病好之后，我又到了一趟霍州看一个朋友，直到而今我才回转山东，昨天我走在大道上，捡着这个包袱，不知道里头究竟是什么东西，打算住了店，先看一看，然后再进城到衙门报去。等到我打开一看，里面都是珠宝玉器，我想这个包袱，一定是响马丢到大道上的，如果要报案，见了知府大人之后，因为咱们都是官差，就许因为这事，不定耽搁多少日子，本来早就应当回去销差，再要是耽误下去，将来回去没有法儿交代，才想到暂时把这个包袱埋在这儿。我正在这儿埋呢，这个人就从后面把我搂住，被我一锏把他伤了，原来是吴广，他为什么搂我呢？”
金甲、童环就把吴广怎样叫他舅舅报案，错把秦琼当了江洋大盗的事，说了一遍。秦琼道：“二位，你们先把这包袱东西掩护起来，谁叫咱们都是身在公门呢，这个包袱就是你们二位的了。你们想，我也是个官差，能够做犯法的事情吗！要是到了衙门，知府大人追究起来这个包袱的来历，我岂不是有口难分诉么！就是这场人命官司，我已经是够打的了，二位兄弟你们想怎么样啊？”金甲道：“秦二哥，您这话说的对，咱们先择出一样来吧，至于这个包袱。咱们将来再说，先把它掩护起来。就是这个人命官司，秦二哥您也够打的，真要是给他抵了偿，可太不值了。”秦琼道：“既然已经做错了，就是给他抵偿赔命，那也就没法了。”童环道：“那就把苦主叫来吧！”于是金甲、童环到了院子当中，高声叫道：“内掌柜的，内掌柜的！”叫了几声，才听见东房里掌柜吴广的媳妇柳氏在被窝里答声儿道：“谁呀？”金甲道：“你起来吧！我们是衙门的官人，你们吴掌柜的，被人误伤身死了。”
屋里柳氏一听，“哎哟”了一声，急忙穿上一件小衣裳由屋内出来，过来一看，就坐在地下，拍着吴广的尸体，放声大哭起来。金甲道：“内掌柜的，人已然死了，就别哭了，顶着打官司吧。”童环到前边把吴广的舅舅叫过来，这个老头一听吴广死了，也愣了。
金甲道：“你是他的亲娘舅，明天报案，过堂打官司，是你去呀，是内掌柜的去呢？”柳氏哭着道：“老爷们哪，我可不敢见官哪！你们老爷们替我办一办吧！”金甲道:“不行，你是苦主，你不出头哪里行呢！老头你拿一领席来，先把掌柜的盖上，可别挪动，尸体不离寸地，等明天天亮了，我们到衙门，请知府来验完尸才能挪呢！你把内掌柜的劝到屋里去，别叫她哭了，等天亮之后再说吧。”
这老头才把柳氏劝回屋里，金甲、童环两个人也回到上房跟秦琼谈天，又把这包袱珠宝玉器分成了两包，两个人都打了腰围子，藏到贴身。等到天亮了，童环出来找着这里的地方，要一辆大敞车。地方一听吴家店出了人命案了，慌忙到方近铺子里，要了一辆大敞车。随着童环来到吴家店。童环道：“秦爷，屈尊您，同我们到一趟县衙门吧！”秦琼道：“好，咱们走吧。”同着两个官人出来，上了车辆。地方把秦凉的行李、褥套一齐拿出来放在车上，把双锏挂在马上，这匹黄骠马也拴在车后头。四个官人和柳氏上了车，把式一摇鞭儿，直奔城里县衙门而来。
这时，皂角林的方近左右就都嚷嚷动了，吴家店出了人命案，吴广叫人给打死了，凶手已然拿获，往县里解差呢。大家伙儿一听，谁不出来瞧一瞧这个热闹呀！一会儿功夫，这个小镇上都挤满了人。就有那些个好事的人，三个一群，五个一伙儿，一直把这辆车进到县衙门口儿，瞧着把秦琼、柳氏都带了进去之后，这才一哄而散。
话说，金甲、童环把秦琼、柳氏暂且安置到班房里。有人往里一回知府大人蔡有德，蔡有德连忙升堂。金甲、童环上来回道：“禀知府大人，昨天晚上，皂角林吴家老店的吴广前来报告，说他店里住着一个可疑的客人，有马匹、兵刃，一定是江洋大盗。下役们去到店里，他说这个人的兵器很重，怕是扎手，不如等他睡着了捉拿也可以省事。下役们等到三更之后，同吴广到后面捕捉，不想吴广过于猛愣，进去就动手，谁想到住的这个人就是上次由山东来的那个解差秦琼，他误报是江洋大盗了。进去一动手，据秦琼说，误认为他住了贼店，把吴广当成了贼人了，一锏戳在吴广的嗓门子上，就误杀致死的。下役们才把苦主、凶手一井带来了，请大人审问。”
蔡有德点了点头道：“带人犯。”左右人等将秦琼带上来，跪在堂口，蔡有德仔细看了，正是去年押解着六名人犯，由山东到此交案的那个解差秦琼，道：“秦琼，本府且来问你，你在去年九月领了本府的批文，怎么到现在还没回去，怎么又出现在皂角林吴家店里，把掌柜的吴广用锏打死了呢？”
秦琼望上磕了一个头回答道：“回禀大人，小人秦琼在去年九月领了批文之后，就打算回山东，正巧病倒店里，一病就是几个月，后来遇见山东来人，把批文先带回去了，下役把病养好了之后，又到霍州去了一趟，看一个朋友，昨天走到这里，住在吴广的店中，三更之后吴广进到屋里跟我动手，我以为是住了贼店，一锏误伤杀了店掌柜吴广。”
蔡有德道：“先把他带下去收押，带苦主上来。”说罢，左右把柳氏带上来，蔡有德问过了什么门，什么氏？又问道：“你丈夫怎么叫秦琼打死了呢？”柳氏回答道：“民妇是吴门柳氏，是已死的吴广的媳妇，昨天夜里，小妇人已然睡下了，就听院里有您衙门里当差的老爷们叫我，说我丈夫叫人给打死了。我出来一看，可不是死了吗，求青天大人给民妇做主啊！”说罢，就哭起来了。
蔡有德听完也没深究，道；“外面备轿，咱们尸场验尸去吧！”外面备好了轿，知府大人蔡有德带着众人来到吴家店的案发现场，这时，地方早就把尸场预备好了，有人扎住店门口，不叫看热闹的人进来。蔡有德来到后院上房看过，才叫件作验过了尸体，填了尸格。蔡有德一看，就知是一锏毙命，确是误伤，看完了点了点头，又叫过柳氏来道：“你的丈夫确是一锏伤了性命，暂时你把他抬埋，下去等候本府来处理此事吧。”柳氏磕了个头，谢了知府大人。
蔡有德吩咐回衙门，到了州衙，脱下官衣，自己坐在书房休息喝茶。正在纳闷寻思，有人进来报道：“回禀大人，衙门外面来了一个人，自称他是原来的蒲山公名叫李密，前来求见。”蔡有德一听是自己的老师李密到了，连忙吩咐闪中门迎接。原来，自从秦琼皂角林锏伤人命之后，第二天解进县城的时候，沿路上看热闹的人真是不少。恰巧单轴儿进城买东西，走在鼓楼头里，一看对面来了一伙人，地方在头里赶散闲人，一打听是押解着皂角林锏伤人命的凶手，到州府衙门里去。过来一瞧，敞车上正是秦琼，大吃了一惊，连东西也没买，帽子也掉了，奔着命地跑回二贤庄来报告。
单雄信三个人一听就愣了，问道：“单崇，你看清楚了吗？是秦二爷吗？”单崇回答道：“我看得清清楚楚的，秦二爷在车上坐着，左右两边是衙门里的金甲、童环俩班头，车后头还拴着黄骠马，没错呀，的确是秦二爷。”单雄信听了，大吃一惊道：“哎呀，秦二哥怎么又在皂角林打伤了人命呢？不知如何是好啊？”说罢，急得是搓拳磨掌。
王伯当道：“单二哥，走，咱们赶紧打听打听去。”单雄信道：“对，找金甲、童环去问一问去，走。”谢映登道：“二位哥哥先慢着走，秦二哥既然是人命案子，和金甲、童环打听打听是怎么回事，那到是可以，要减轻二哥的罪名，可非得托知府大人的人情不可。单二哥您先到衙门去见着金甲、童环两位，摸一摸底细，我和王三哥去找一找李密大哥，我想他当初是蒲山公，凡是做官的，他一定能有个联络，咱们再求他给秦二哥想个法子，也许他有主意。”王伯当道：“贤弟你说的不错，单二哥您先到衙门，咱们分头办事吧！”三个人定规好了。
话表，王伯当、谢映登去找李密，见着一说秦琼的事，求他给想个法子。李密道：“这倒没有什么，本州的知府蔡有德乃是我的一个门生，前些日子我还见着他呢。咱们到县衙里，找一找他和他说一说去。”王伯当道：“急不如快，咱们是马上就走。”两个人随着李密来到衙门，往里一回，知府蔡有德听说老师到了，闪中门迎接出来，见了李密行礼。一看还随着两个人，李密道：“咱们先进去，到里面再给你们指引见礼吧。”蔡有德把三个人让过书房，李密给蔡有德指引，道：“这是当初兵马司的王伯当、谢映登。”彼此行礼已毕，落坐献茶，茶罢搁盏。蔡有德道：“老师近两日来身体可好？”
李密道：“托福，如今我有点事情来奉托，请你给我办理一下。”就将秦琼的事和蔡有德一说，蔡有德一听，就说：“不错，今天这里接到皂角林秦琼锏伤人命一案，门生正在疑惑，打算究明此事呢。这个秦琼和老师是怎么个交情啊？”李密道：“他乃是我一个远亲，故此求你设法。”蔡有德道：“既然老师的贵亲，门生焉有不准之理，一定要开脱于他。可是一样，他既是人命重案，必须上详，要看上司批下回文来定罪。我想老师还要在太原府里疏通好了，这件事才好料理。”
李密道：“此事就烦贤契你在原供上设法轻减，我再到太原去见唐公李渊，一说就好办了。”蔡有德道：“老师的话，门生谨遵，就在秦琼原供上减轻上详就是了。”说罢，就要留李密三人在这里饮酒用饭。李密道：“贤契，咱们改日盘桓吧！你也不必相送，我先看一看秦琼去，随后我就到太原去了。”蔡有德道：“那我就不送老师了。来人哪！伺候着公爷，去看秦琼去。”把李密送到了书房门外，李密三个人随着当差的穿过了二堂，直奔西院来，暂且不说。
再说，单雄信和金甲、童环又是怎么个认识呢？原来单雄信乃是二贤庄的财主，什么封粮啊，拿租呀，免不了常到衙门里来，故此和衙门里的人都很熟识。
金甲、童环下乡办事的时候，就常在二贤庄做他们的下处。单雄信时常是酒饭银钱的应酬他们。这两个背地里也谈论过，金甲道：“这二贤庄里，常有闲人来来往往的，什么样子的人都有，可透着乱，许是这个单雄信有别的路子吧？”童环道：“我也看着可疑，管他呢！咱们到那儿，酒是洒，菜是菜，银子是银子，借一百不给八十，他们又没办什么违法之事儿，管他路子不路子呢！再说单雄信待咱们也真不含糊呀，即使他有路子，也碍不着咱们的事。哥哥！如今的这年头，您就得活便着点吧！”金甲道：“你说的对，活便着点。”故此这两个人和单雄信非常熟识。
此时单雄信带着四个家人来到衙门找金甲，童环，这两个人把单雄信让到西跨院北屋里坐下，小伙计沏过茶来。金甲吩咐小伙计们退出去以后，这才道：“二员外到这里有事吗？”单雄信道：“二位，听说你们这儿收了一个凶手秦琼，是在皂角林误伤人命了，究竟是怎么回事呀？”童环道；“有啊，您怎么知道的？”单雄信道：“咳！不瞒二位说昨天秦二哥是从我那里出来的，怎么今天就出了这个事儿了呢！”金甲就把秦琼如何在皂角林锏伤吴广的事细说一遍。单雄信就道：“知府大人那里我已然去托人和他疏通去了。就是下边的事还得托你们哥两个关照关照。”金甲道：“那还用您托咐吗，我们彼此又都是公门里头的人，当然得有照应。”单雄信道：“劳你们二位的驾，同着我见一见秦琼二哥去。”童环道：“二员外，您在这里等一会儿，我去把秦二爷请过来吧。”说罢，走了出去，不一会儿，把秦琼请了过来。单雄信往前紧走了几步，走到跟前拉着秦琼的手道：“二哥，这倒是小弟把您害了！”说罢，不觉掉下了眼泪。秦琼一看单雄信来到，心里也是难过，就道：“唉！怎能算是贤弟害了我呢？这真是一件意想不到的事。”
金甲、童环道：“秦二哥，二员外，都请坐下说话吧。”大家落坐，单雄信道：“二哥，不要着急，我已然派王伯当、谢映登两个兄弟找李密设法，在上边疏通去了，无论如何，决不能叫二哥给他抵偿，下边金甲、童环二位是我的朋友，请他们二位关照，二哥您耐心等候吧。”秦琼道：“这两个兄弟对待我十分关照，单二弟你放心吧。”正说着李密和王伯当、谢映登三个人由外面进来，彼此施了个常礼落了坐，单雄信道：“这一次倒请李兄多受累了。”秦琼道：“为我一人的事，请诸位分心受累，使我秦琼实在不安得很。”不知后事如何？且看下回分解！