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长夜渐去，东方露白，洛城中的人，都忙碌起来。
河岸两旁的酒楼客栈高低比邻，街面桥头的小摊小担早已铺成两列，商贩忙着摘下店铺门口的木板，远来驼队忙着走完星夜兼程的最后一里。
清风拂过山岗，洛城的郊外也有人很忙。
忙的是周宗。他与人君叙旧一日，说不上掏心掏肺，但也算把酒言欢，二人聊得愉快。第二日，他便借口老七有伤，心中放心不下，匆匆告辞回城。人君留他还有重用，并不会在此时拿他如何，他清楚这点，并没有因为这趟皇城之行而心生波澜————见过世面的人，没那么容易被吓趴下。
碧空如洗，阳光似金。
周宗正站在一座破旧的老庙面前。他双手负在身后，微微蹙眉，抬眼凝望着牌匾上的“护国寺”三个字。这字旧得有些掉漆，黑墨漆成的匾额被岁月侵蚀，崩开数道裂纹，露出腐朽的淡黄沉木。
郊外清幽至极，这老庙也没有香火鼎盛的模样，周宗站了约莫两炷香的时间，还未见到一个善男信女踏入前方的门槛。他啧啧叹了两声，眨了眨被阳光晃得厉害的眼睛。
又过了一炷香的时间，阳光更显刺眼，他才往前跨出一步，郊外的风比城内大些，拂起他的衣角，他似乎又想起什么来，继而驻足，再也不动。
周宗不动，门却动了。
“咿呀”一声响起，一个清瘦的尼子，不，长发女人提着一柄秃了不少的笤帚走了出来。
周宗静静地瞧着她，这女人看上去已过中年，长发不日便要及腰，一半黑，一半白，穿着灰色僧袍，干净得一尘不染。出门后，她环视周遭一圈，便默默扫起地来。
周宗明明从她眼中掠过，她却并未出声，更未多看周宗一眼，仿佛这天地之间，唯有地上散落的枯叶能入她的法眼。
“姚大师。”周宗一字一顿，轻声说道。
“居士。”那女人不抬头，但出声，纠正了周宗的叫法。
“姚一居士好。”
周宗往前迈出几步，拱手行礼，眼前这位平平无奇的居士能让周宗如此尊敬，本也是件奇事。
被称作姚一居士的女人不言，只是看着周宗脚边的枯叶，使着那用枝条捆作一团的笤帚拍了拍周宗墨色的靴子，示意他挪上一挪。
周宗苦笑一声，便将脚移开，便就这般静静地瞧着那女人。
在沉默中有过了一阵，地上铺陈的枯叶被姚一居士扫作一团，周总这才开口:“在下能否上一炷香”
“请便。”姚一居士声音清冷，好像这世间万无一事能牵动她的情绪。
见她并不阻拦，周宗双手从胸前顺下，抚平华袍，踏步而入。
老庙年久失修，其中更显破旧，相较之下，门口的匾额似乎还算年轻了。
周宗四顾，昏暗却干净的佛堂竟无一尊佛像，摆在案几正上方的只有一副略有褪色的布画，依稀可见，画上有一位宝相庄严的菩萨大士。
周宗的师父是个道士，后来他的二师兄也成了一名道士，前些日子，他更从震明山上带走一个小道士。
可他不是道士，更不信佛，却还是朝着画像作了一揖，再从案几上捻起三支黄香，就着跃动的烛火点燃，再执香过顶，恭敬地叩了三叩，沉重地将香供在香炉内。
做完这些，他再抬头扫了一眼，光从瓦片的缝隙里落了进来，让燃着的烟、吐出的雾显得有些虚幻。
这时，门外的姚一居士才走了进来，见香灰飘落一些在丝滑如玉的案面上，她便用手轻轻擦拭。
这一切落在周宗眼里，惹得他又是一声叹息道：“姚居士，这小庙，当真关得住红尘？”
周宗终于说出想说的话，心中也跟着舒了口气。
那居士还是面无表情，将有些倾斜的蜡烛扶正，做完这些才道：“周掌门有许久未来了。”
“是有许久。”周宗道。
“那红尘也有许久不曾来了。”姚一居士一边话说，一边双手合十，对着观音大士轻轻一拜。
周宗眼睛微眯，冷声道：“你妹妹的孩子，如今要成墨宗的女婿了。”
“那便祝福他。”
姚一居士面不改色，几多经年，她持斋颂佛，与香炉为伴，即使心中埋葬着许多物与事，她倒也不曾觉得惶惶不可终日。
“你一直清楚，姚、林、王三家覆灭，谁是幕后黑手。”周宗看向她，缓缓说道。
姚一同样转头，竟露出半分笑意：“与我何干？”
“你不想报仇？”
“十八年前我未报仇，十八年后，我已经抛下红尘。”
“姚、林、王三家究竟有什么秘密，能让墨宗费如此多的心思？”
周宗叹道，这句话只是牢骚之言，他并不奢望从面前的女人口中得到答案。
面前的女人也正如他所预料，并未给出任何答案，甚至不愿搭话，只是将菩萨面前的果盘向左挪了一挪，看上起与布画对得更加端正了。
“你越不愿说，才越是迈不过心中坎。心结的毒，没有解药。”
姚一居士哑然，她认识周宗已久，却算不上有多熟稔，今日见他说了几句话，倒像是有不少顿悟。
沉默又向二人袭来，过了良久，姚一居士率先打破了宁静：“周掌门，人死如灯灭，可再添一把火，灯便明了，可人，却成了灰烬。”
她走向右方角落里的另一处案几，若不是她从案几脚边摸出一个火折子，点燃案几上的油灯，周宗还没注意到此处尚有玄机。
案几之上，放着三块瘦小的黑木牌位，上边用蝇头小楷各书三个镶金文字，分别为姚、林、王。牌位的边角颇为圆润，牌身被擦拭得锃光瓦亮。
与观音画像面前摆放的红烛不同，这里摆了两只白烛，被姚一居士一一点亮。
“此灯为何亮了”周宗指了指被点燃的油灯，目光却在牌位上一寸不离。
姚一居士瞧了他一眼，眉峰微聚，但没有接话，她知道，周宗会说出答案来。
“因为还有活人去点燃它。”周宗面色凝重，他这一生说不上潇洒，也讲不出大道理，但此时此刻，心中不知为何，也浮现起自己故去的师弟们的音容笑貌来。
过了片刻，他眼中有东西闪烁而过，这才操着有些哑了的嗓子道：“故人抱剑西去，但今人却可为他点蜡执灯，归去来兮，各”有宿命。”
周宗说罢，不再去看姚一居士的脸颊，转身出了庙门，看来今日，谈不出个一二三来。临了门前，周宗蓦然顿足，低沉道：“我还会再来。”
说罢，便是再也不回头地离去。
护国寺又起了一阵秋风，这阵风儿卷着枯叶，左摇右晃地朝着城门边上闯来。
城门边上还站着一个女人，她白裙及地，头发盘在脑后，见秋风瑟瑟，不禁拢了拢耳边青丝，定睛一看，是东极门的林芸。
与秋风同来的，还有周宗。
“师兄。”见周宗远远走来，林芸轻声唤道。
周宗点了点头，脚步快了几分，洛城之外御空飞行是可行的，但他却想多走上两步，在步伐中思考，是他独有的习惯。
“如何”林芸询问。
“她不愿说。”周宗摆了摆手，步履沉重，迈入城门。守城将士半日一班，城楼上的人知道周宗身份，并未出言盘查。
“要不换我去”林芸皱着眉头，脚步也快了几分，与周宗并肩而行。
“若你去，更是勾起旧事。”周宗淡然道，他双目平视前方，进了城后，洛城的烟火气便浓烈起来。
在万千纷扰的人间，有生亦有死，活人终究活着，死人却总是活成了人们心中的执念，他们的影子留在人间，无处不在，有的人伤春悲秋，有的人睹物生情，可生来的，莫不是未尽的遗憾。
周宗又叹息一声，这一刹那，他竟有些理解巫马朔的偏执。
说来，林芸姓林，自然与林秦所在的林家脱不开干系。只是她乃庶子小妾所生，加之林家也想与日渐起势的东极门扯上一丝关系，在她还小的时候，便送往东极门学艺，这一来几十载过去，东极门成长为洛城首屈一指的势力，而林家却因为一场大战而走向衰落，令人不胜唏嘘。
“师兄，你已有十多年不曾见过姚家主，为何今日你突然想起要去见她一见？”
见周宗的脚步与平常不同，算不得轻盈，林芸自然清楚这位东极门的大掌门心事重重，二人同门数十载，关系亲近，加之她又是师妹，问起话来倒也不必有那么多顾虑。
周宗却沉吟片刻，微微偏过头来，一双眸子里终于浮现出最是稀疏平常的笑意来。
林芸一愣，心中的疑惑更是多了几分。
“这就是子布带回来的消息了。”周宗的笑容有些玩味，林芸心中的惊疑与喜悦确实愈来愈重。
“子布他,他醒了？”林芸的声音难以自制地大了几分。
周宗微微点头，目光在周遭扫了一圈，缓缓道：“此处人多眼杂，回去再说。”