春风送来青草香气，皎皎月华洒满雅致的院落，正厅两对璧人，正在谈笑风生，把酒言欢。
还有月余便要殿试，而江水和岳良的样子却是出奇的轻松。江水出身官家，对于未来的路，从小便已经注定了。岳良生在商家，父亲却给他从小定下了不同的道路，他心中倒是坦然的很，尽力完成父命，如果落选便与秀荷勠力从商。如此心下更是没了太多压力，谈笑间劝酒频频，话语中也有了醉意。
“江水，赶在殿试前，我和秀荷的订盟之礼便要办了，要不要一起？大哥给你做主。”岳良醉意熏然。
见岳芽儿瞪了岳良一眼表情不悦，苏秀荷忙端起醒酒汤递给岳良：“你这人，江水自有他的计划，人家的才干能力远在你之上，你操心也是帮倒忙。”
江水微笑：“可以啊岳兄，你倒是想让我去哪家小娘子家纳采订盟？”
岳良给江水飞了一眼：“那陶家的姑娘对你一往情深，人也端庄秀丽，和你家家世相当，我看你就从了吧，哈哈，哎吆……谁踢了我一脚？”
岳芽儿偷笑了一下，眼睛里狡黠之色一闪而过。他这个感情不开窍的哥哥让她真是哭笑不得，灯泡多年而不自知，还乱点鸳鸯谱。若不是苏秀荷敢爱敢恨勇敢追求，让他主动去谈成一门亲事就别提有多费劲了。
此时桌下一双温热的大手轻轻握住了她的手，江水的眼睛正盯着她，他的脸上也有了微微醉色，不过论酒量他比岳良要高得多。
“纳采之礼，我得先问岳家小女芽儿同不同意，是不是？”
岳芽儿的脸瞬间又红了，岳良的眼睛也瞪得圆圆的：“这，这……”
苏秀荷爽快把话接了过来：“别这那的了，等你参透这个满城都没有光棍了。你说你这么多年混迹他们两个中间还自得其乐也是奇人之一了哈哈……”
说话间梅香和兰意端了两份桃花酥上来，乳白色的酥饼上面点点秀红，又在其中以捣碎的芝麻和果仁做心，闻之清甜，入口即溶，阅尽美食的苏秀荷也不禁啧啧称赞，岳芽儿拿起其中最为圆润的一块送到了江水的嘴里，他的右手还在紧紧握着她的左手，让她有种舒适的心安……
不远处，岳夫人静静观望着，对于苏秀荷的到来他们欣喜不已，如此能干的女子，与岳良一样正直善良，在生意场上却又是精明强干独当一面，嫁给岳良，是岳家之幸。
对于江水，自小就看着他长大，她和岳青云是相当喜欢，他没有官家子弟的架子，行事灵活又不失稳重，气度不凡却低调踏实，关键是与岳芽儿青梅竹马，两小无猜，理应是一段绝佳的姻缘，可岳夫人却总是想起当日高僧之语，内心总会浮起淡淡隐忧。
眼见岳芽儿越来越大，两个有情人儿眼中浓的化不开的甜蜜，岳夫人的患得患失之感就越来越强。或许是爱女心切的庸人自扰吧，她浅笑着，款款走入房中。
送走江水，岳芽儿蹦跳着来到了苏秀荷房中，天色已晚，今晚苏秀荷就住在岳府，这也正遂了岳芽儿的心意。她拿着软尺给苏秀荷左量右量，又在图纸上写写画画。
“芽儿，大晚上的，别忙活了，过来和姐姐说说悄悄话呗。”
“不能误了大事，我得赶紧丈量好了，做出图样，赶制出三套衣服来，作为送给你和哥哥的订盟之礼。”
苏秀荷笑了：“姐姐赚到了，以后我的衣服是不是可以被承包了？”
岳芽儿眼珠一转：“那得看你对我那个傻哥哥好的程度喽。”
苏秀荷拧了岳芽儿一把：“小丫头，不吃亏啊。给我说说你的江水哥哥呗。”
岳芽儿脸又红了，本身肌肤胜雪，脸红得就格外明显，这让她的内心无所隐藏。她觉得，这一天，她和江水的关系有了实质性的变化，他不再把她当成小孩子去对待了，她也可以用更成熟的心态，去感受和回应他的喜欢。
看着苏秀荷盯着她，一脸真诚，她本也不是那种忸怩作态的小女子，便也坦诚地说：“江水哥哥和我家大哥一样，从小就玩在一起。他长我4岁，个子又长得高大，所以从小就爱背着我到处晃悠，他爱捉弄我，却不许别人欺负我。”岳芽儿似在诉说，又似陷入了对往事的回忆。
“有一次，一个男孩子在我的新衣服上偷偷涂上了泥，被江水哥哥打得鼻青脸肿，有了他，我家大哥显得形同虚设了点儿。再大一些，我开始有了一点朦胧的意识吧，每天最期盼的事情，就是他来找我，牵着我的手，一起做任何事情。他经常缠着母亲把家中最新得到的御赐之物和进献之物给他，然后再拿来送给我。”
岳芽儿领着苏秀荷来到她的房间，在一扇精美的橱柜门前停了下来。随着她把柜门打开，绕是苏秀荷见惯了大场面，依然被眼前精美绝伦的物事惊呆了：满橱柜陈列的大大小小的物件，散发着耀眼的光芒，各种金银珠玉打制的头冠钗子发簪手串腰饰等，以及各地进献的奇珍异宝，鳞次栉比。
苏秀荷咂了咂嘴：“江水胳膊肘朝外拐的功力炉火纯青啊，他家人真是舍得，这是把聘礼从小就给你备全了啊，我都想嫁了，哈哈。”
岳芽儿莞尔一笑：“秀荷姐姐，你说，相爱的两个人，如果有一天不在一起了，会怎样？”
“别瞎说，小丫头净胡思乱想。你这是热恋时候的患得患失，赶紧把亲事定下来就好了。”
“所以哥哥已经尽在你的掌握了吗？”岳芽儿在一旁挤眉弄眼。
“掌握他是一件没有难度的事情，哈哈。”两人笑做一团，安静的春夜，融洽的姑嫂情。
没过几日，枢密使水溢清府上给岳府送来春宴请柬，请柬落款为水溢清正妻江水之母张氏，事由为表姊妹叙旧，兼为岳良订盟仪式的提前庆贺。被邀请者为岳夫人、岳良、岳芽儿和苏秀荷。
岳夫人思忖礼物之选，水府衣服均在岳氏绣坊定制，尺码现成，岳夫人便命绣坊精选上等面料，为水溢清和夫人张氏各定制衣服两套，好事成双。为江水准备了精工纯手作的龙纹腰饰，为水府的亲戚小姐们准备了绫罗锦绣缎面披风，岳芽儿精心制作了枣泥山药糕和玫瑰纯露，岳良和苏秀荷准备了贵重稀少的明前龙井茶、洞庭碧螺春、武夷岩茶和各式茶具茶点。
待到赴宴当日，岳府家仆一一将礼物奉入，典雅而不失贵重，显出富甲一方的不凡。
张氏与岳夫人端坐正中，江水和岳芽儿、岳良和苏秀荷分列两侧，副陪位置则是江水的姑母。几番寒暄，进入正题，张氏让家仆带来一对价值不菲的精雕细琢的龙凤呈祥的翡翠摆件，晶莹剔透，翠色欲滴，十分美丽。
“姐姐，良儿亲事天成，小小礼物，一点心意。秀荷秀外慧中，精明强干，定是持家有道，鸿运旺夫。”
岳良和苏秀荷接过贺礼，拜谢张氏。
张氏又转向岳芽儿，她拉着岳芽儿的手，细细端详：“多日不见，小芽儿也是出落得光彩照人了，东京城内数得着的美人儿。你给姨母设计的衣服我真是喜欢的很，江水还经常带回你做的各式糕点，当真贤惠的很。”
岳芽儿微笑回应：“姨母平日对岳家绣坊的生意，对哥哥和我都相当照顾，晚辈一点微薄心意，不足挂齿。”
“谦逊的孩子。我也给你准备了一份礼物，散席后江水会亲自带你过去。”
岳夫人赶忙致谢，感谢张氏的周全与费心，张氏又拉起了岳夫人的手：“姐姐，先把你家良儿的人生大事办了，接下来，可就轮到芽儿了。咱们若能亲上加亲，那可真是莫大的幸事啊。”
岳夫人听明白了张氏话里的意思，江水和岳芽儿如在一起，虽是官商不同身份，胜在两人感情深厚，岳家也是数一数二的富庶之家，确是佳偶天成。她看到娇羞又坚定无比的岳芽儿，又听到张氏的话语，心下也觉心安：“但凭枢密使水大人和妹妹您安排。”
两人和江水姑母拉手谈笑，越说感情越深，时间不知不觉过去，江水悄悄对岳芽儿说：“走，带你去看看我的房间。”两人离席，岳良和苏秀荷也趁机跟了出来。
岳良抢前一步站到了岳芽儿另一侧，习惯性的三人同行时候的样子，把岳芽儿放在中间。岳芽儿笑着推走了岳良：“你这不开窍的傻哥哥，秀荷姐还在后面呢。”苏秀荷早已习惯了这样的岳良，紧走几步跟了过来，顺势捏了岳良一把：“花园的景色很美，我们两个一起去欣赏下吧。”岳良一脸不情愿，被苏秀荷拉扯到了一边。
旁边岳芽儿笑个不停，一对欢喜冤家在一起也是异常和谐。忽然又有点微微的感伤，属于他们三个人的无忧无虑的童年时光渐行渐远了，人越长大，肩上的担子和责任也会越来越多，生活的酸甜苦辣也会随之而来。
江水见她笑容渐止，捏了捏她的小脸，问她怎么了。
岳芽儿道：“只是忽然不想那么快长大了，也不想去面对未来未知的事情。”
“放心，未来有我。”江水一脸真诚地盯着岳芽儿的眼睛，她从里面看到了不容置疑的坚定，心情一下子便明朗了起来。
两人在府中缓缓前行，自小便是江水和岳良两府之间互访，岳芽儿却是极少来到这里，尤其女子大了更不宜随意出入男子家门，所以更多时候是江水待在岳府，或者三人结伴出行。