大概是永和十三年的时候吧，李易石实在是在徐州那地界混不下去了。
自明国开国以来，南方巨贾船商李家名声响遍天下。李家创业先祖李达从西南大山里跑出来，在长江上靠自制的一条破渔船起家。运河上船舟如流，各色人等来来往往，而李家的祖爷靠着给人接运货物，或自己倒卖赚利，凭着份诚信踏实在长江三千码头撑起了个“凛州货运”字号。到第三代子孙李然气运走到顶峰。传闻当时有近百艘八橹船，黄船、红单船几百，满蓬梢、竹叶艇及大小船只无数，承包货运，走私货物，甚至在出海口附近海域私下里贩起了私盐。钱源源不断地流进李家。从至正十六年到天平七年，这二十年才是李家全盛的时候。一面面李字旗迎风扬起来挡住了淮州月，遮住了凛州天！就连当时的官府都找李家运送官粮，都说是当时李家硬是一分钱没收，还自掏腰包填补了运送中的货缺（你说什么叫有眼力），都说是李然昏了头了，可官府能不知道怎么树立榜样嘛！将自鄞州府以南的漕河水域的运营事务一并交给了李家。不是钱的事，这是权！至此，是李家通贾天下的时候。到第六代子孙李具始入仕途，科举中进士，受献帝赏识，官至户部正三品员外士郎。到第五代子孙李文德转势，那时候的李家已经不做航运生意了，就连家都搬到了靠南些的徐州。为什么？时势所逼啊！自丰德十一年曹德章在河北挑了大旗，起义战乱就再没断过，河上的生意实在是没法做了。便到了徐州收了百数来顷地，租给佃户收起地租来了，当了一波封建地主。到到第八代子孙李华逢真乱世，战乱四起，疫病流行，一场兵变，李家几世的积累毁于一旦。李华也死于疫病，只剩一独子—李易石。偌大的李家分崩瓦解，人丁尽散。至此，李家算是真没落下来了。
咱就说说这李家最后的独苗李易石，出生的时候李家还算有些家底，享过几年衣食无忧的的日子。像多数靠商业维生的家族，李易石很小就跟着他爹走南闯北，见过不少世面。自幼学拳，家里还养的起个师傅，李易石手上还有些功夫。
到他十一岁，他母亲赵氏终究是没熬过多年身上的痨病，在刚过三十岁生日后的没几天便猝然去世了。那时候李家家境已经不是很好了，李华正在南海上贩他从锦州收来的织锦，听不到消息。而李家可以算得上是“外无期功强近之亲”，当时门第很是荒凉。连丧葬事宜都是赵氏的娘家，当地富商大户给一手操办的。
夏初，李华回到徐州，看到的是祖茔里的一块墓碑—慈母赵氏之墓！他那唯一的儿子正跪在墓边，给他那苦命的母亲烧纸。回过头来，李华看见他儿子的眼睛，存有的悲伤、大起大落后的成熟、甚至是对人世的无奈，都在他儿子的眼睛里，这全然不像一个十一岁的孩子，直盯得李华头皮发麻。
李华沉沦于丧妻之痛，决心照顾好自己和妻子唯一的儿子—李易石。他又在家守了五年，把这么多年他摸牌滚打出来的经验都交给了他儿子，他知道留多少钱给儿子都没用，他也没有，但只要有本事，他相信他的儿子会过的好的。
在李易石十六岁那年，李华给他儿子找了一个童养媳，叫兰花。她大一些，快十八了，是个看起来很老实的女孩子。很丰满的身子，屁股圆的像球一样，圆脸上还长着雀斑。眼睛始终低着，直到李华指给儿子看她的时候，才抬起头来撇了李易石一眼，眼睛很亮，闪着光。看起来是个老实能生养的女子，这就够了。
但李华就在这年又走了，他将李易石托付给了他娘家人，任人劝说也不改变心意。自己搜空了家底，凑了些财货，又准备下南洋经商。
他到底还是不认命啊！
临走前李华留下话，“两年我若回不来，那就是死了。也不用再寻尸骨，只是照看好我儿子就是不枉亲戚一场了。”次年夏末便传来消息，李华在出海的航船上得了疫病死了，世事变幻无常，李易石一下子就成为李家的独苗了。
为了寻他父亲的尸骨回来，他的儿子跪下求他的舅舅，“我父亲纵有千般不是，那也是我父亲啊！全当看在我那苦命的母亲的面上，寻回尸骨，让我父亲身归祖茔吧！舅舅！”
但赵家当时的家主赵明诚并没有答应，脸色冰冷答道，“你母亲苦命那也全都是你父亲无能拖累的，不是他只知道瞎折腾，不肯安分的过日子，你母亲怎么会过世。连他自己的妻子走的时候都不在身边，这样的人要他何用！”李易石苦苦哀求，但赵明诚却始终不肯答应，逼得急了说，“我是看在你那早逝的母亲面上，看里还算流着赵家的血才留你在家。不求你能帮什么，但你要是再敢多话，就不要在留在这赵家了！”说罢，拂袖便走。全然不顾自己的外甥跪在阶下。
李易石不知道是怎么从堂屋回到他自己的房间的，他那夜一夜未睡，第二天清晨便打点行装（实际也没带走多少）说是要走，家里闹得沸沸扬扬，但却没人来阻拦。赵明诚听手底下的人说他要走，也只是淡淡的说，“他想走谁能拦他，他也快成人了，我还能养他一辈子不成！”
所以李易石要走，阻拦的人竟不多。是啊，谁愿意在家里搁个外姓男人啊！只有他的小姨听到消息，大老远从夫家坐车赶来，留住不让走。“你舅舅那说的都是气话。一家人，你还不知道他那脾气吗。哪有自家人说话记仇的。听姨的，留下来，你爹的事，姨给你想办法。”
李易石很喜欢他的小姨，不知是因为骨肉亲情，这个家里的人还真都算得上是他亲戚。但打小只有小姨对他好，为着这个，她的话他一直是听的，他也明白小姨是为他好。但这次不行！
他不是赌气，他也明白甚至理解他舅舅的做法，他只是很理性地看待了这件事，他也知道他父亲的尸骨在这世道下是运不回来了。他受不了的，是他都十七了，还要寄人篱下！在家里也没人待见他，每个人都巴不得他走。一个有野心的男人怎么受得了这个！所以他才要出去，自立门户，混出个名堂来对得起李家的祖宗！
李易石回了徐州老家，家里的宅邸已经没有了，只剩下当初城门口停运马车的几间破屋。原本也被临近的人霸占，废了一番功夫才都赶了出去。他还没有想法，不知道干什么好，但他知道他有本事，他能重振起家业来。
可这世上哪有想想就能办成的事，他想从祖地徐州发家，巧的是碰到了个“好时候”。徐州连着三年大旱，百姓饥瑾成灾，李易石自然也不例外，吃了上顿没下顿。连他的那个童养媳，一天下午说是出门还账，问李易石要了点钱就出门了，出去就在没回来。听人说，是跟着个串巷的挑夫走了。好家伙，原来是还情债去了，李华还是看走了眼！所幸是孤身一人，一人吃饱全家不饿，倒少了不少负担。
更令百姓心慌的是，连光天化日杀人放火都没人管了！抢劫，这群东瀛来的家伙终究不满足于沿海的那点地盘，连徐州他们都敢来摸了。李易石没亲眼看见，说是一群光着身子舞着长刀的矮个，有的还骑着马从东边的城门闯进来了。州里的县官连抵抗也没抵抗，闻讯带着人马就跑了。倭寇开了官仓，零散的到处抢劫，约莫不到一个时辰，倭寇中有个带头的不知道把什么塞在嘴边，用力一吹呜呜的响。人马听见就刷刷的列好队，一溜烟的就跑了。后来州里的兵马慢悠悠的赶来，倭寇估计都快出海了！
州里连自己的子民都护不住，对自己人却很有一套。各地叛乱不断，朝廷派兵镇压要钱，只能也只会问百姓要。各级官员又层层揩油，大旱下百姓连自己的口粮都保不住，哪经得起这么折腾。交不上税，官府要抢，人活不了，这就是官逼民反了！于是起义的队伍虽被不断镇压，局势却越来越失控。
李易石这才明白，徐州已经不是活命的地方了。他不想让官府当羊宰，他也不想冒着掉脑袋的风险去挑什么大旗。李家经商，世代和官府打交道，虽说违法的生意也没少做，但明目张胆的造反他可是一点兴趣也没有。
李易石想去京城，到底住皇城根底下让人踏实。都说真龙震着气脉，人在那运势都会走好。李易石虽然不信这套鬼话，但京城是什么地方？达官显贵，名流富贾，遍地都是钱财，想他这种有本事的人还怕捞不到？
是的，他知道怎么把五十文一斤的蚕茧请人抽丝，织成上好的丝绸再以八两银子一批的价格卖给北方人。谋略、手段、胆识，还有最重要的—年轻，李易石都有！他才十八岁，凭他的本事，至多三十岁，他就会有自己的一片天了，他的家族将重新振兴，他对得起他那没能埋葬的爹了！他幻想着富贵后的种种好处，或许在座的会有哪位笑话他，但他是那么的年轻，敢这么去想就已经很值得人去羡慕了。谁敢嘲笑一个有梦想的年轻人呢！
于是，就在永和十八年的初夏，李易石终于决定了，北上！