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后天便是除夕，于是今个儿一大早，秦芳便让桃枝和金栀出宫去市上采办年货。虽说在皇宫里，便是你想吃熊掌鹿茸也只是一句话的事，想喝什么酒，只要不是剑南烧春，也能不负期待地给你端上桌来，但在皇宫生活久了也是件极其乏味的事情，那便是没有人情味，菜肴也尝不出来烟火气，可能起初觉得山珍海味简直是人间美味，可往后习惯了这种日子就很难不觉得味同嚼蜡。就说享尽荣华的太子殿下，他整天最喜欢干什么？绝不是兴致一起，命令御膳房做一大桌子菜，再让宫女端酒，一喝便是一整天。太子殿下最喜欢做的事情，便是搂个哪家的大家闺秀，往京城里哪处不起眼的摊子一钻，专找那种“地摊美食”，照他的话讲，“天下酒楼都是店大欺客，想吃真正的山珍海味，就往小巷子小胡同里钻，准没错。”
有关此事，还有件很多年前发生的故事。
有一年秋天，太子殿下在江边喝酒赏菊，无意间看见有位眼眸带着江南灵气的闺秀女子也在赏菊。想起入秋螃蟹的味道极鲜美，蟹黄肥厚，入口甜而不腻，于是太子便请女子去江边酒楼吃螃蟹。酒桌上，女子自言是江南人士，小住京华已有些日子，家乡春秋不明显，此番入京便是想见见北方的秋天是否真如诗中所说的那样“满城尽带黄金甲”
消息很快传遍了京城，京城百姓都以为太子接下来就要循循诱导那懵懂女子“生米煮成熟饭”，但事实上，所有人都猜错了。也许是女子沾满江南灵气的清澈眼眸打动了太子，这位可以说是揩油过京城所有胸口微隆的美妇的太子殿下，请她吃过螃蟹后，便在酒楼告了别，并约好明天会带她逛遍真正的京城。
第二天，两人如期在酒楼前碰面。而接下来整整一天的时间，太子殿下带着她钻遍了京城的每一条巷子。褡裢火烧，火勺，烧麦，胡饼，油茶汤，各式各样的小吃，全是这位江南女子不曾见过的。而她和那些有“民间洁癖”的士族女子不一样，她很能放开身段，不会在意巷子里潮湿的泥土脏了裙摆和绣花鞋，不会在意红糖糍粑是黝黑枯瘦的老手做出来的，虽然是第一次逛巷子，但是她落落大方。
终于有一天，女子要回江南了，送别的时候，太子殿下便对她说：“和我一起逛过巷子的女子很多很多，她们和你一样出身名门世家，却不如你大方优雅。她们为了讨好我，会强忍洁癖，明明觉得巷子里的小吃很脏，可吃完东西后还要装出一副很开心的样子。她们怕身穿的江南金缕织造局的锦绣华裳脏了，怕脚上好看的绣花鞋淌了泥水，就像朝廷官员不愿任职荒夷之地，他们认为那种地方的人没有得到教化，是野蛮粗鄙的，他们怕久而久之，自己也会变得那样。”
太子对那位秀色可餐的江南女子说的最后一句话是：“不要因为过惯了钟鸣鼎食，就忘记真正的生活。不要因为过蒙拔擢和宠命优渥，就理所当然地看高自己而看贬民众。”
这只是有关太子的一个小故事而已。
桃枝和金栀，一个是最受太子宠爱且恃宠而骄的丫鬟，一个是蛇蝎心肠腹黑可怕的丫鬟，在十几年侍奉主子的朝夕相处中，两人的关系可以说是很不如何，仅仅比桃枝和轻雪的关系好上那么一丁点。
所以二人出宫并行了一段路后，便分开各自行事了。
桃枝这边，她既作为最受瑰流宠爱的丫鬟，也对自家主子知无不尽。很快，她便轻车熟路找到一家酒摊，娇声笑道：“老伯伯，我要两坛醪糟。”
老人打酒的同时笑道：“我记得去年这个时候可是姑娘和一位公子一起来的，今年怎么就您一个人？”
桃枝脸上闪过一抹黯然神伤，接过醪糟，怨声怨气道：“老伯伯，你管的太多啦！下次再也不来你这买酒了。”
老人笑着捻了两把胡须，“姑娘不会的，姑娘是在为心上人买酒，老夫这酒啊，越喝越好喝，越喝心里越清澈，爱与不爱，有多么爱，让他喝一碗再问问，他保证把一心窝子话全部掏出来讲给姑娘您。”
桃枝摇摇头，“伯伯你误会了，我只是个小丫鬟。”
老人哈哈大笑，“丫鬟，谁家丫鬟打扮的像个贵人一样？姑娘您就甭想骗老夫了。老夫活了一辈子，什么人什么事没遇见过？您要真是丫鬟，那也是皇家宗族的丫鬟。”
桃枝一笑置之，付过铜钱便离开了。
想起刚才老人说的话，她不自觉看了眼拎在手上的醪糟。曾经有个男人半夜喝醉酒之后悄悄摸到她的床上，虽然什么也没做，但是却抱着自己说了一大篇子话。
他说：“男人酒后要是大声喊出一个女人的名字，如果事后他不承认，那就是酒后吐真言。如果事后他在各种威逼利诱下承认了，那就是酒后胡言乱语。”
桃枝忽然有些懊恼。自己侍奉在他身侧十几年，见过他无数次惨醉的模样，可从来没有听见过他喊任何一个女人的名字。
是他心里藏的太深了，还是他心里压根就没有女人？
桃枝抬起头，看见前方有好几对年轻男女手挽着手。她撇了撇嘴，失魂落魄低下头。
明年陌头杨柳色，今年公子何时归？归不归？
京城另一处，金栀迎面走来，不去理会一道道朝自己投来的目光。
那日独自面对武评第十一人，她为了给自家主子留出一丝喘息的机会，不惜折寿二十年也要重伤姚眺，刹那间满头青丝变的灰白，一如刚刚入秋的芦苇。
一心求死没有死成，回宫之后，她不想让那个男人感到自责愧疚，便想把头发染回黑色，可秦芳不允，她至今记得秦芳说的那句话。
“你凭什么不让他为你感到愧疚？一味心甘情愿地付出却不求回报，那不是痴情，那是傻。你说你是不是傻丫头？这点上桃枝就做的很好。你为他折寿二十年，可人生又有几个二十年能够挥霍？他亏欠你的，你就应该在他心上狠狠凿出一个窟窿，让他一辈子也不敢把你忘记。”
“求回报么”金栀喃喃自语。
她并不着急采购年货，环顾四周好像在寻找什么。终于，她看见一家高高悬着的牌匾上写着“半斤红妆”四个大字，便跨过门槛进了这家铺子。
没有犹豫，直接让店家拿出最贵的胭脂水粉，为了不耽搁时间，金栀交完银子就直接去往下一个地方。
裹着厚厚棉衣的老人正躺在后院的摇椅上晒着太阳，听到前院响起脚步声，眼睛睁开一条缝，看清楚来人后，哪里还管腿脚利不利落，唰的一声站起身。
稍等了片刻，他小心翼翼问道：“太子殿下没来？”
金栀摇摇头，面对这位连自家主子都很恭敬的古玩大家，她语气柔和道：“娘娘让奴婢问问薛大家有没有天青色汝瓷茶具一套？”
一听是“携皇命而来”，老人坐不住了，连忙道：“有一套天青色汝瓷茶具，是五百年前大隋皇帝私藏，此后又是历代皇室至宝，只是”
只是什么？只是自己不想卖？
老人不继续说了，尴尬的笑了笑。
金栀自然熟稔老人心思，笑道：“娘娘知道薛大家不爱钱财，莫说万两黄金，就算是连城十邑也入不了您的眼。所以娘娘想用七百年前出土的黑釉双系罐来换您的天青色汝瓷茶具，不知薛大家意下如何？”
老人砸吧砸吧嘴，心里还是不太想换。
倒不是老人手上这套天青色汝瓷茶具更珍贵，但老人喜欢它的造型和颜色。“其色雅，风过雨霁，云破天青”，“其质润，如冰似玉，莹若堆脂。”又有那位大奉皇帝写诗夸赞道：“雨过天晴云破·处，者般颜色做将来。”，可见天青色汝瓷的迷人之处。
若说青花瓷是“云想衣裳花想容”，那天青色汝瓷便是“六宫粉黛无颜色”。
用这么一套绝美的茶具换一个漆黑的破罐子？哪怕那罐子再值钱，老人也不乐意！
见他久久不说话，金栀微微皱眉，要知道，七百年前的黑釉双系罐可是皇室最能拿得出手的古物，若是这还不能讨得老人的欢心，那套天青色汝瓷茶具可能就真的带不回去了。
“老不死的，一大把年纪了还死犟。”金栀暗暗骂道，忽然双手掩面，轻轻啜泣。
老人有些慌了，“姑娘这是为何？”
金栀哭的更加厉害，哽咽道：“不瞒您说，奴婢此番来前皇后娘娘特意下了死令，如果奴婢今天不能把茶具带回去，娘娘便要杖责奴婢五十下，奴婢会被打死的”
老人瞪大眼睛，五十下？！身强力壮的男人也扛不住五十下吧？一向贤淑的皇后娘娘怎会做出这种事？
老人虽然再心有不甘，但是人命关天呐，总不能见死不救吧？
况且那黑釉双系罐确实要比自己这天青色汝瓷茶具稀有太多太多，又能换到好东西又能救人命，一举两得，这么一看倒是自己赚满了。
老人只能以此来安慰自己，眼看女子哭的梨花带雨，那叫一个让人心疼，急的哎呦喂一声，说道：“姑娘您别哭了，我这就去屋里给您取去。”
金栀摇摇头，哭道：“我一条贱命而已，活着甚无意思，死了便死了，不值得薛大家救我，您止步，奴婢这就走。”
“你瞧瞧你说的什么混账话！”老人又气又急，心疼的了不得，直在原地跺脚，怒道：“去他娘的贱命！在人命面前，就算一百套一千套一万套茶具也狗屁不是！”
“你在这里等着，你要敢走，看老夫怎么被气死！”
说着，老人跛着脚快步进了宅子，不一会便捧着那套天青色汝瓷茶具出来了。
“谁说你贱命一条？是瑰小子说的？看他下次来我怎么教训他！别人怕他我还怕他不成？还有别说什么活着甚无意思，你才多大点啊，你看看我，半截身子埋黄土里了，不照样悠哉悠哉的活着吗？人呐，不能给自己找心事。那句话怎么说来着，若无闲事挂心头，便是人间好时节嘛。以后乐观开心点，听见没有？这套茶具你安心拿着便是，皇后娘娘肯用黑釉双系罐来换，反倒是我狠狠赚了一大把，你也就不用担心我的感受了。好了好了，耽搁太多时间皇后娘娘会生气吧？把茶具收好就赶紧回去吧。”
金栀抬起袖子擦了擦眼泪，重重点头嗯了一声，没有立刻接过天青色汝瓷茶具，而是正身对着老人，认认真真施了个万福。
“过几日娘娘会让人把黑釉双系罐送过来。”
“嗯，我知道了。”老人笑道。
金栀收好茶具走出庭院，来到一处无人的拐角，将装有天青色汝瓷茶具的檀木盒子递给一道阴影，然后甩了甩被泪水打湿的袖子，怨声道：“非要让老娘哭给你看是吧？”
两件事情全都办妥，她直奔集市。
忽然，途径一家饺子摊的时候，她娇躯一颤，继而杀气腾腾。
路边摊坐着的那个白衣男子，新武评位列天下第十。
他身边还坐了个秀气女子，看起来不像是武夫亦或练气士。
姚眺心有灵犀抬起头，一眼也看见了她。
金栀眯起眼，“你胆子挺大啊。这里是京城，别说你一个天下第十，就算是天下第一想来，也得事前掂量掂量能不能活着回去。”
“吃个饺子不犯法吧？”姚眺无奈道，全然没有想要出手的意思。
金栀站在原地沉默了好一会儿，忍不住出声问道：“你旁边的是你媳妇？”
“怎么样？好看吧？”姚眺自豪道。
女子也对金栀羞赧一笑。
姚眺忽然问道：“你家公子呢，还没从梵柯山回来？”
“狗拿耗子！”金栀冷笑道，大步离去。
椒房殿，秦芳打开檀木盒子，映入眼帘的是一套摆放工整的天青色汝瓷茶具，其“青如天，面如玉，蝉翼纹，辰星稀”。
这样一套茶具，如何能让秦芳愿以国宝相换？
因为五百年前大隋王朝残存的气运，便在此中。