齐敬之缓步走到在石台边缘，低头向下看去，谷底已经见不到半个人影，先前围成一圈的火光熄了大半，剩下的也极是微弱，犹如风中残烛。
他又回身抬头看去，只见先前被当做绳索的怪蛇尸身依旧垂在石壁上，蛇尾末端离着石台尚有数丈距离。
老魏已逝，再无人催动云蛇雾虎，助他凌空虚渡。
齐敬之抿起嘴唇，只觉眼眶微微发热，一口恶气闷在胸中。
「青天高、黄地厚，月寒日暖、来煎人寿！」
煎人寿刀身上的铭文浮现于他的心头：「人寿不永，天不假年！人生天地间，非但要受那日月轮转消磨，更有种种劫难加身！我辈见此，该当如何？」
「我辈见此，该当如何？」
齐敬之从山壁蛇尸上收回目光，又看了一眼身前幽深黑暗的洞窟，忽然双脚狠狠蹬地，身躯随之猛地一沉又一浮，整个人竟是凭空跃起三丈有余！
当初在小松山中，他于练拳顿悟之中登临古木树梢，过程中无知无觉、事后不明所以。
方才入枕中梦里，他于最后关头提刀在手、振翅冲天，一跃而入长空，然而梦境终究虚妄，同样做不得数。
直至此刻，齐敬之于心情激荡之中忽生明悟，只是并未感到半分喜悦，只有满胸恶气、一腔孤愤。
「齐敬之，可还记得我为何给你起了这个名字？」
「学生记得！齐敬，庄严恭敬之意也。夫子为我取名敬之，意在勉励学生诚心正意、敬天法祖，行事端方、俯仰无愧！」
「学生刀头染血，心中无愧！」
师生间的问答蓦地回荡在少年心头。
今日之前，齐敬之最为看重的便是最后的无愧二字，直到此刻才忽然醒悟，自己心意未定，亦不曾真正想过该如何敬天、如何法祖，如何行事才算端方，又怎能真正做到无愧？
「我遇事喜欢多想几步、力图周全，便自以为得计，常以心思缜密、聪敏过人而沾沾自喜，殊不知这些都是末节，最为要紧的还是诚心正意！我为牛耳尖刀取名虎禅，何尝不是对自己的期许？」
「前路漫漫、道阻且长，唯有诚心正意，方可心无旁骛、勇猛精进！」
「那么，诚何心？正何意？」
此时齐敬之上冲之势已尽，他没有抬手去抓上方不远处的怪蛇尸身，而是探出一脚，狠狠蹬在身前石壁上，整个人再度迅猛拔升，很快就高出了崖壁。
「我瞧这大齐之内，无论凡人修士、鬼怪妖魔，皆身不由己、与世浮沉，上有日月轮催，下有旦夕祸福，早晚同入黄泉、皆成下鬼！纵然是所谓的神灵，也有寿尽而终、神庙坍弛的那一日！」
「月寒日暖，来煎人寿！不能真正超脱其上，则天地山川、世间万象，不过就是众生的一场颠倒迷梦罢了！这样短暂虚妄的人生，又与玉枕中的梦境何异？」…
念及于此，齐敬之心头仿佛有什么东西正在破土而出。
「要证得真实，唯有在修行路上高歌猛进，以手中刀斩尽一切虚妄！天地鬼神也好，山川妖魔也罢，凡乱我心意、阻我道途者，便唯有一个杀字！」
「我今后行事，也大可任情肆意一些，顺己心、秉直道！应为便是愿为，所行便是所愿，余者又何足道哉！」
轰的一声，这个念头猛然炸开，驱散了齐敬之心头的迷雾阴霾。
隐约之间，忽有一物在他的心底显露身形，雄飞高举、长啸声声。
齐敬之努力分辨，只觉那似乎是一片白中带赤的翎羽，又或是一对翅身洁白、翅尖血红的羽翼，最终真容显露，竟是一双平平无奇的草鞋，鞋底沾着泥、鞋身染着血，就好似……焦玉浪
在故事中提到的鹤履！
「这就是仙人掷履、踏鹤飞升？」
「这就是心摇如舞鹤、骨出似飞龙？」
「这就是……我的心骨？」
齐敬之眼中闪过一丝明悟，周身劲力、气血豁然贯通，无处借力的身躯忽然好似生出了一对羽翼，竟然凭空又拔高数丈，远远高出了谷顶崖壁，而后才如同一片轻盈的羽毛般缓缓飘落而下。
身处半空，他举目四望，但见大月高悬、群山耸峙，长风浩荡、林海兴涛。
下一刻，一声高亢激越的鹤唳直入云霄！
与往日相比，这声鹤唳之中明显多出了一股怒而搏击天地的戾气。
这是一只怒鹤！
应为便是愿为，所行便是所愿！怒鹤为履，振翅凌霄！
这便是齐敬之的心骨！
或许偏激，或许与《仙鹤经》原有的飘逸潇洒之气、与那所谓的「舞鹤」有所偏离，甚至或多或少带着枕中梦里那个少年道士的影子。
「生要祸国殃民，死要万人称快么？鹿栖云，或许你当真就是另外一个我。」
「只不过，你我的性情虽然相近，所行和所愿却是迥然不同，梦终究只是个梦罢了！」
齐敬之飘然落地，忽然以左手抽出煎人寿，一刀劈向系着怪蛇尸身的小柏树。
「哎呦！」
煎人寿长刀所向，焦玉浪大声惊呼着浮现而出，不得已就地一滚，险之又险避开了刀锋。
「哥哥好快好狠的刀！」
小娃子从地上狼狈起身，边抱怨边拍去身上的尘土。
齐敬之没搭理他，又是一刀凶狠挥出，将那株小柏树砍得齐根而断，旋即一脚踢出，连树带蛇一起踢下了山崖。
焦玉浪看得目瞪口呆，旋即反应过来，叫嚷道：「老魏还没上来呢！他老胳膊老腿的，总用赤金刀可吃不消！」
齐敬之静静看向小娃子，神情黯淡，微微摇头。
焦玉浪登时闭上了嘴巴，目光游移不定，在齐敬之身上缠绕的白蛇尸身上扫过，又看向他右手里夹着的玉枕。
「老魏把你家姑奶奶的寿礼找回来了，你就替他将玉枕送回彭泽水府吧。」…
小娃子没接话，而是转身冲到山崖边上，默默朝下看了半晌，才头也不回地问道：「老魏死在下头了？」
「嗯，死了。我把他尸身烧了，用石头埋在下头的洞窟里了。他临死前笑着说自己以山为椁，是人王气象。」
焦玉浪似乎是点了点头，声音有些低沉：「白仙教圣女呢？」
「我身上这条白蛇便是。」
齐敬之语气平静，忽又话锋一转问道：「主持***的白衣仙侍有几个？如今在哪里？」
「白衣仙侍一共有两个！」
焦玉浪猛地转过身，眼中闪过一抹厉色：「***结束之后，她们就分别守住了下头的两处谷口，不许任何人再靠近。我见她们似乎并不急着走，洞窟这边又久无动静，这才绕路爬了上来。」
「守在了谷口？」
齐敬之略一思索就明白过来，那两个所谓的白衣仙侍看似很有些地位，实则远没有埋伏在谷顶的两条妖蛇受信任。
他仔细看了看焦玉浪，除了眉眼间带了些凶光，倒并无什么哀戚之色，便将手里的玉枕递了过去。
这一回，小娃子小跑着过来，用双手接了，同时竟给了齐敬之一个大大的笑脸。
「哥哥莫要见怪！小弟生在军侯世家，上到各支各房的族亲，下到府里的护卫、马夫之类，身边总有些熟悉面孔忽然就见不着了。这生生死死的事情见得多了，心肠就难免硬起来了。
」
焦玉浪轻描淡写地解释了两句，语气便郑重起来：「老魏寻回了玉枕，无论是我巢州焦氏还是彭泽水府，都会给他一个说法！」
早在小松山古庙的时候，齐敬之就觉着焦玉浪的性子有些偏激，如今看来并不是没有缘由的。所谓世家子，自幼的所见所想确实与他这个山野少年有着区别。
齐敬之见小娃子无需自己操心，又已交托了玉枕，当即点点头，转身朝山下走去：「我去把那两个仙侍料理了，白仙教的内情也需要找她们问一问。」
焦玉浪连忙迈步跟上，扭头打量着齐敬之身上的白蛇尸体问道：「万没想到所谓的白仙教圣女竟然是条蛇！无论是黑驴精、李璜还是那个金员外，可都口口声声说见到的是个女子。」
齐敬之脚步不停，微微颔首道：「我初见它时，确实也是个女子模样，其幻术手段之高，连老魏都着了道。」
他说着，蓦地想起了先前遇上的巡山日游，似乎那位阴神也没能看破白仙教圣女的容貌真形，说是因为有什么正神神力遮护。
齐敬之才入洞时，也确实见到了赤裸女子体外那层白色烟气，只是破梦而出后已然消失无踪，否则以白色烟气之诡异，老魏也不大可能将白蛇纠缠住。
闻言，焦玉浪张了张嘴，终于还是叹了一口气：「善游者溺，善骑者坠！老魏也算是幻术一门的行家了，终究碰上个更狠的。这就是江湖术士的一大短处了，所倚仗的外物、习练的奇术一旦不听使唤或是被人克制，生死便不能自主了。」…
小娃子似乎是想差了什么，自始至终没有问及赤金刀的下落，哪怕此时说起老魏的幻术，依旧对那件奇物避而不提。
「老魏临死前，托我把赤金刀送回辽州，等此间事了我就启程。」
齐敬之简单解释一句，边赶路边又将洞窟里发生的事情大致讲了一遍，唯独涉及自身的几桩隐秘没说。
焦玉浪跟在一旁安静听着，中途没有插过一句话，可嘴巴张开了就再没合上过，脸上满是不可思议。
等齐敬之讲完，小娃子将玉枕举到眼前，翻来覆去仔细端详：「兄长，这事情有些不对劲！我可从没听说过彭泽水府有此等异宝，即便真的有，青洪公又舍得拿出来，也只会献给江水之君，怎么可能送给我家姑奶奶？
齐敬之眉头微皱：「你的意思是，这个玉枕很是珍贵难得？」
在他眼中，抛开能引人入梦这一点不谈，单从卖相上来看，这个玉枕除了材质比较值钱，无论是做工还是样式，皆无什么出奇之处，实在没有半点儿奇珍异宝的样子，比青铜小镜强些也有限。
「何止是珍贵难得，这根本就是无价之宝！」
焦玉浪依旧是满脸的匪夷所思：「说起来，这世上能安神助眠的玩意儿并不稀奇，可也不过就是让人睡得舒服些罢了。再稀罕点儿的，确实也有能引入入梦的，可以助人整理思绪、平复心境，从而有益于修行。」
「这类异宝多被高姓门庭用来培养那些有天赋的后辈子弟，让他们藉此快人一步、成就心骨。我当时听老魏提起玉枕，以为便是此类。可是能做到兄长所说这地步，能让人再世为人、红尘炼心的……简直闻所未闻，怕是国主见了也要动心！」
说这话时，焦玉浪看向玉枕的目光明显有些跃跃欲试。
「这东西有些诡异，还是不要轻易尝试的好。」齐敬之连忙提醒小娃子一句。
焦玉浪就有些悻悻然，但还是点头应是：「就是觉得好玩儿罢了！我这辈子才刚开个头，还没活明白呢，哪用得着去梦里转世炼心？」
齐敬之见他眼神清明，这才点点头，转而问道：「你家既然与大江水族交好，可知道什么是虬褫吗？
」
闻言，焦玉浪从手里的玉枕上收回目光，扭头盯着白蛇尸体猛看，神色变得很是复杂：「光顾着瞧玉枕了，险些忘了这茬！如果这条白蛇真是传说中的虬褫，这件事可就有些复杂了，也许没什么后患，也许就是个***烦！」
小娃子没有卖关子，紧跟着就解释道：「虬褫是一种极特殊的白蛇，生性喜阴，身有剧毒。说它特殊，是因为这种白蛇有谪龙之称，据说身上的龙族血脉极为浓厚，一旦将体内阴毒炼化为纯阳，便可一跃化为虬龙。」
「虬褫这个名字，虬字不必提，褫字本就是脱去、剥夺的意思。」
齐敬之听明白了：「你是说，虬褫看似是蛇，其实却是血脉尊贵的龙种，背后多半有龙族水君做靠山？那你可听说过，哪位龙君的后裔里有虬褫？」
屠龙氏