叶藏诗到鞍州城时已经二十天后，鞍州城倒还有点人气，至少人还可活得下去，但也仅此而已。
在城东找了间客驿稍作休息，之后再往东行三百里地，就可以到北疆了。
“店家一碗羊肉汤一份羊肉面。”叶藏诗坐下便唤一声。
店家脸色为难地摇手回应：“抱歉啊，客官，存水已经用完了，我们现在只有干粮了。”
叶藏诗把挂在腰间的那袋壶子水放到桌上，重新点道：“一份肉馍，五张大饼。”他还以为到都府会好些。
“得了您嘞，马上。”说着，店家就去取物。
望向门外被黄昏衬托得更为萧条的街景，他的眼神中刚出山时的清澈澄明少年意气已经消失，只余疲倦沧桑。
“少侠，你是不知道你手中这水比黄金还贵？”店家端来吃食时，侃道。眼里全是贪婪。
“我记得鞍都水利天下闻名，怎成了这样子？”叶藏诗取过碗，给店主倒上了一碗水。
店主顺势坐下，开始叫苦：“天下闻名，那都是好些年前的事了，现在大半的水库都已经不能使用。”
“您不用看店了？”叶藏诗问道。
店主摆了摆手，苦笑道：“不会有什么人特意跑我这来吃干粮，今这一天就少侠你一个客人。”
“水利年久失修，朝廷这么些年就没发过修款？”叶藏诗拿起肉馍边啃边问。
店主小抿一口水，还是苦笑着回道：“这哪是我能知道的事。少侠你该去问太守老爷的。”
叶藏诗不再问话，埋头吃着肉馍，听着店主在唉声叹气，边喃着：“可惜呀，徐大人这样的大好人呀，可惜，可惜。”
忽然门口响起一阵磕碰声，二人寻声看去，只见一对母子，跪在门槛上，孩童摇摇欲坠，似随时要昏死过去。
“请您能，能，能给我的孩子，一口，一口水和一口吃的吗？”归人的声音很轻很虚弱，唇干得龟裂发白，全是死皮。跪在那里吱唔。
店主起身去抄起扫帚起身就要赶人，叶藏诗马上拍桌叫住他，然后自己起身去把那对母子扶进来，同时对店主道：“再来几个肉馍。”
……
桌上，归女不断地念着：“感谢恩公，感谢恩公…”
叶藏诗抬手止住她，笑说：“先吃喝了再说。”
母子二人听得叶藏诗的话，也没再客气，抓起东西大口吃食饮水。
“这城中真如此缺水么？”叶藏诗继续向店主问道。
“可不是，一户人家三天才能领到一瓢子清水，有时还领不上。”店主又开始倒起苦水。
“要是实在急用水，当如何？”叶藏诗再问。
店主摊手，带着些怒气情绪答道：“能怎么办？花银子向那些什么老爷们买呗，一瓢水三两银子，少侠，您说说，这才有多少人能享用得起？”
叶藏诗侧脸看着母子二人仰头喝着水，模样很是享受，偶有几滴顺着二人的嘴边划下。
那肉馍还留了两个，待放下碗时，妇人还余着些水。
就在这时，一个头戴斗笠腰间负长刀的黑衫男子踏入店中，老板马上迎过去伺候着。
“三张大饼。”说完，男子就在角落坐下了。
吃饱喝足恢复了些许气力，妇人带孩子起身退几步跪下，刚磕下第一个头，叶藏诗便把二人拉了起来。
“恩公，如此大恩，实不知如何回报。”归人失声落泪。
叶藏诗深吸一口气，只给了四字：“好好活着。”
“聪儿，拿上那两肉馍再找个东西把为娘剩下的水装上，我们回去。”妇人再道谢几句话，对孩童柔声道。
“这碗就送你们了。”店主发起了善心。
叶藏诗想了想便问：“家里可是还有人在？”
妇人眼神闪避，不好意思地答：“不敢瞒少侠，家中还有小女和婆婆。”
“再拿五张大饼，这袋壶里的水，你揣怀里带回去吧。”叶藏诗当即道。
“少侠，你是不知道？这周围你可难再找着水了。”店主凑到叶藏诗耳边，小声提醒。
“没事。”叶藏诗只回了两字。
……
待人走之后，叶藏诗在桌上放下一两银子结账，并道：“结账之后，再给我一间房，余零不用找。”
店主高兴地迅速抓起那一两银子藏袖里：“我马上去安排，马上去安排。”说完一溜烟就往楼上去。
这时，那黑衫男子，端起剩下的两张大饼走到叶藏诗那桌坐下，道：“这位兄台出手真是豪爽，你适才的吃食以及今晚的住宿至多六十文，你这是白送他四十文钱呀。”
“不必计较。”叶藏诗随性回答。
“也是，连那袋壶价比黄金的水少侠都不在意，随手赠人。又岂会在意这区区四十文。”男子摘下斗笠丢到一边，约摸二十五上下的年纪，长得颇为英气。
叶藏诗试问：“阁下是想去强抢那母子二人的清水？”
男子玩笑道：“如果我说是呢？”
“那我们得在这打上一场。”叶藏诗也很是直接。
“呵，在下还不至做出这等不齿的事情，只是今日这种人鞍都中随处可见，你能帮得多少？之后你又该怎么过？”男子忽话锋偏转。
叶藏诗没有迟疑地给出自己的答案：“见一个能帮的，便帮一个，只求个问心无愧。至于在下，不劳费心。”
男子大笑几声：“现在这世道啊，人命可能还真抵不上一碗水的价值。”
“在下却是认为人命贵得很。”叶藏诗立即出言反驳。
……