西京城。
马行街市。
这里繁华依旧。
在这一年年底，许多人都选择来马行街市逛一逛，凑凑热闹。
大杂院里，易家一大娘、刘家二大娘、严家三大娘、贾家覃寡妇、后院金家婆娘房小燕，还有三大娘家的大儿媳余莉，一群妇女也结伴上街，准备置办点轻便年货。
一个个左看右看，倒也热闹。
一边走一边看，一边置办一边聊。
聊来聊去，又聊到曹家。
“曹家现在是发达了！”
“前几个月的那什么比武大会，曹家那小黑丫头，居然拿了第一，足足十万两的赏金！我的娘哎，吓死个人！”
三大娘挑起话茬。
西京府广大。
大杂院消息闭塞。
分明是几个月前的消息，但大杂院众人得知这个消息却没多久。
江湖与市井。
说远不远。
说近不近。
其实隔着一道鸿沟呢。
但这个消息传进大杂院后，却惊起无数议论。
震惊。
羡慕。
嫉妒。
各种情绪各种心思，一言难尽。
覃寡妇闻言也接茬感叹：“当年曹家大丫头，那么小个，精瘦精瘦，谁想到还有这本事。还有曹家，不声不响就闯出这么大家业，我听说华亭县那么大的一座长溪湖，现在都是曹家的产业，比孙家都厉害！”
昔日一个院的邻居。
甚至还是逃荒过来的破落户。
谁能想到，居然还有这一日。
余莉看向一大娘跟房小燕，笑着道：“曹家在院里的时候，那曹大娘就跟一大娘、小燕姐聊得来，现在能耐了，也不知道还记不记得我们这些老邻居。”
一大娘、房小燕笑着不言语。
二大娘在旁却想着好事：“前些天地龙翻身，咱们院里塌了不少房子，各家各户都在屋外搭棚，院子里没处下脚。你们说，要是跟曹家说说，能不能让这曹家兄弟给咱们换座好院子？至不济，修修屋子也是好的啊！都是老邻居，他们家发达了，总不能忘本吧？”
“诶！”
“这可以！”
“试试可以啊！反正就张张嘴的功夫，一座院子对曹家不算什么，他们还能换来名声，多好的事啊！”
三大娘、余莉、覃寡妇等人全都眼睛一亮。
就连一大娘、房小燕也有些心动。
正琢磨着。
忽的。
街上来了一行人，覃寡妇眼尖，一眼认出来：“哎！你们快看，那是不是曹大娘？”
众人闻言看去。
一眼就看到一个青年人高马大，鹤立鸡群。
这人认不出来。
但在他身旁，一位中年妇女容光焕发，年轻胜过当年，但面貌没变，就是曹张氏。
“还真是！”
“那个黑的，就是曹家大郎吧？”
“还有走前面佩刀、神神气气的那个，精神头跟曹家大丫一个模子刻出来似的。”
几人在道旁人群中，七嘴八舌，指指点点。
但是。
刚才还在琢磨着要去曹家打秋风，热火朝天。
现在见着正主，一个个看着这些‘贵人’，再看着这一家子后面跟着的二十来个护卫、仆役，一个个全都哑火。
呐呐无言。
不敢上前。
……
这一年年底，曹家进城逛街——
曹张氏、曹仁、程静、曹义、曹贤、曹信、卫菲菲、曹良、曹淑、曹安，还有大前年出生，才仅三岁曹仁长子曹宁。
一大家子，热热闹闹。
后面还跟着护卫、仆役，其中仆役手上已经拎了不少东西。
曹张氏没看到人群里埋没的一大娘等老邻居，她被众星拱卫，看看左右儿女，笑容堆满面。
记得十多年前，曹家刚来西京城的时候，那年中秋逛夜市，一家五口，个个寒酸。
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当时曹贤穿着一身新衣裳，就已经高兴的不行，小心再小心，生怕脏了破了。
那时候家里情形其实已经转好。
更往前。
家徒四壁都不足以形容。
再看看现在。
弹指十二年。
根本不敢想。
“今天看中什么，别问价钱，尽管买。”
“全场我买单！”
曹贤身怀十万两巨款，十分豪气。
再不是当年那个时时刻刻想要谋夺曹信财政大权的小黑丫头。
她这时左手捧着一份砂糖冰雪冷丸子，右手拿着一盒香糖果子，吃了两口，就丢给曹良，嘴里滴咕：“味道不对！”
“谢谢大姐！”
曹良没听到曹贤滴咕，欢喜谢过，跟怀中侄儿分食。
曹信耳尖，冲曹贤笑道：“味道都一样，但是心境不一样了。”
当年。
家中穷苦。
逛夜市，哪怕什么都不买也很开心。曹信给曹贤买了两份小零食，更是让大姐心花怒放。
但现在，再吃同样的零食，已经不比当初。
例如曹贤立志要吃一辈子的冰糖葫芦，这时看了，也不再嘴馋。
风味不再。
只余情怀。
曹信心下感慨。
曹贤却无忧无虑，她拿下第二届西京府比武大会的魁首，兴奋劲几个月都没消退，正是志得意满的时候，才没那些矫情。
倒是走到一座酒楼跟前的时候，曹贤停住脚步。
“嘿！”
“这‘田家酒楼’还在呢。”
“猜灯谜——”
曹贤抬头看，想到曾经，扭头冲程静、卫菲菲、曹义、曹淑他们笑道：“当年刚来西京府的时候，就有这田家酒楼跟灯谜，我跟曹良还一人猜中一个呢！”
“对对对！”
“大姐猜的是‘脚儿小，腿儿高。戴红帽，穿白袍，猜一动物’。”
“我猜的那题是‘进水行不成，猜一字’。”
曹良已经十八，当年才仅六岁，但对当时他跟大姐猜中的两道灯谜记忆犹新：“我跟大姐都不识字，还是五哥跟我们说谜底，让我们去答的，得了两个灯笼，现在都还放在家里。”
曹良记性太好，嘴巴太快。
曹贤拍了他一把，一阵无语：“你才不识字呢！”
“哈哈！”
众人都忍不住笑。
曹贤脸皮厚，不在意，她凑到曹信跟前，贼兮兮问：“明年七月的‘武林大会’，你参不参加？”
“不参加。”
曹信摇头。
他事务繁忙，哪有那闲工夫。
“怕什么？”
“你整天不着四六的，多好的历练跟扬名的机会啊！”
“你要是夺个魁首回来，咱们曹家不是发达啦？”
曹贤撺掇着。
“不去！”
“魁首让给你！”
曹信仍是摇头。
“真不去？”
曹贤追问。
“不去不去。”
从曹信这里得到肯定回答，曹贤心底笑开了花，只要这老五不去，她明年就有把握再将‘武林大会’的魁首拿下来，实现两连冠，再风光一年。
但她面上不表，装作无奈：“好吧好吧。那你明年做什么？生孩子？”
“我明年？”
曹信冲曹贤咧嘴一笑：“接任岐山掌门。”
“什么？”
曹贤瞪大眼睛，愣在当场。
……
年关是欢乐的。
欢乐是别人的。
曹贤充满忧伤。
本以为她这位岐山派大师姐在拿下‘第二届西京府比武大会’的魁首后，岐山派掌门的位子今后顺理成章的会落到她头上。
但谁想！
曹信横插一腿。
虽说她还年轻，一二十年后，也是当打之年。
但那时候难道她还能厚脸皮接弟弟的班不成？
岐山掌门！
此生无缘！
曹贤自是苦闷。
但曹家庄可没人在乎她，这岐山掌门不论是她还是曹信，肉烂在锅里，没什么差别。
于是。
该吃吃，该喝喝。
热热闹闹，欢欢喜喜。
乾佑十四年，就在一片祥和喜庆的气氛中悄然过去。
次年。
改元‘天授’。
是为天授元年。
……
进入新的一年。
神侯府全面发力，‘第一届武林大会’进入如火如荼的宣发阶段，铺天盖地都是相关消息。
江湖为之沸腾。
与之相比。
曹信从任三不手中接过岐山派，成为第十任掌门的消息，就显得微不足道。
在这种氛围下。
岐山派稳定过渡。
曹信人在岐山派，但与往年一样，仍在多线操作。
经营岐山派是其一。
筹备跟操办武林大会也是正事、大事。
关于‘武学期刊’的计划也在完善跟筹备当中。
当然。
更重要的，还是自身修行以及‘秘银‘、‘精金’的制备。
修行方面。
《月术篇》为根基，20级封顶，内力也遭遇瓶颈，但仍需勤学苦练，精益求精，以期更进一步。
“重阳真人不进反退，兴许有年纪的因素。”
“我还年轻。”
“持之以恒，二三十年后，说不定能顺理成章的突破。”
曹信从不懈怠。
不止《月术篇》，不止内力。
他以雄浑内力为基础，在岐山派中钻研岐山武学，又通过神侯府搜罗神功绝学，一一涉猎，不求精通，但求增长见闻。
主修的。
仍是‘棋仙九术’。
目前他已经到手的，是‘月术篇’、‘死术篇’与‘病术篇’。
前一篇已经登顶。
后两篇还在参悟中。
进度缓慢。
但是有面板能加点兜底，这也不急。
曹信准备自行先参悟，能参悟多少是多少。
至于加点。
这先不慌。
他准备在大哥、二哥身上先试一试。
肥水不流外人田。
大哥无心武道。
二哥有志，但他志在江湖，并不在乎一身武功是不是自己苦修得来。
日后即使发现【点化】有弊端，譬如透支潜力、锁死上限等等，都不妨碍，反正二人原本就没什么进取心。
不止他们。
程静。
曹良。
甚至是曹张氏。
只要他们能参悟‘九术’皮毛，曹信空出手来，都可以给他们点一点。
不过，除了这些比较咸鱼的亲人之外，曹信还准备在重阳真人身上试一试。
这是大宗师。
在武道一途上浸淫百余年，根本不是曹仁等人能攀比的。
让他参悟九术。
九术叠加。
一门门神功加身。
看一看能不能突破。
也算是为自己探路。
当然，‘神机百炼’也不能落下。
重阳真人在万寿岛钻研。
曹信也每天观察新世界，偷学苦练。
哪怕每天一个多小时能偷学的寥寥无几，甚至全是废话一无所获。
但日积月累——
五年。
十年。
总能聚沙成塔。
……
时间就在这样忙忙碌碌中过去。
世俗已无敌。
曹信没太多追求。
他一边享受惬意生活，陪伴妻子、家人，一边钻研武学、神机百炼，寻求突破。
对曹信而言。
一点一滴的进步，都让人振奋，让人欢喜。
时间不值钱。
他太年轻。
但对重阳真人而言，每一分每一秒，都是生命。
……
岁不我与，时若奔驷。
有来无反，难得易失。
一晃，二十年。
……
“成了！”
万寿岛上，传来重阳真人朗朗笑声。
山中。
洞府。
曹信看着重阳真人制备出的十来粒‘精金’，心中也有大喜悦。
‘秘银’九年。
‘精金’十二年。
前后历时二十一载，‘秘银’、‘精金’这两块难啃的骨头，终于被攻克，被他跟重阳真人成功炼制出来。
往后。
再以‘精金’、‘秘银’为主材料，辅以其他普通材料，可以自行炼制其他仪器、器材。
等到仪器齐备，再着手炼制‘仪式法阵’。
大事可成。
四步已经走完两步。
“给点时间，再有十年，老道有把握能将‘仪式法阵’炼成。”
“奈何！”
“时不我与！”
重阳真人也在把玩‘精金’，眼中有无限憧憬。
但是——
曹信看去。
只见昔日昔日鹤发童颜的重阳真人，如今童颜不再，白发枯藁，满身的暮气、死气，浓郁到极致。
算算时日。
这老道现年153岁，已是了不得的高龄。
这些年——
月术。
死术。
病术。
包括后来到手的‘花术’、‘风术’。
以及‘寿世青编调身法’。
重阳真人一一参悟、修习，曹信为他轮番点化。
延寿再延寿。
但终有极限。
二十年后。
一百五十三岁。
在一口心气支撑着，将‘精金’终于炼制出来的当下，重阳真人迅速衰老，大限终于到来。
在这一刻。
内力。
神功。
丹药。
全都无用。
再难续命，再难逆天。
“真人——”
曹信看着重阳真人英雄迟暮，一时间也不知该说什么。
这二十年，重阳真人一心一意琢磨‘秘银’、‘精金’的炼制。
到头来。
完成第二步。
自己尚未等来突破契机，反倒要撒手人寰。
实为憾事。
这一日，只怕重阳真人在几年前就有预料，但他仍是竭尽全力，可能也早就做好为他人做嫁衣的准备。
曹信难免触动。
“无须如此。”
“时也命也，由不得人。”
重阳真人遗憾吗？
他当然遗憾。
二十年，空余恨。
分明已经瞧见希望，却因大限、因生死，只能望洋兴叹。
谁人不恨？
可惜，恨也无用。
“只盼小友破天人、登仙界的那一日，烧些纸钱，好教老道同喜同乐。”
重阳真人捧着精金，气息逐渐微弱。
曹信上前两步，沉声道：“前辈可还有话要递给青羊宫？”
“儿孙自有儿孙福。”
“随他们吧。”
重阳真人眼皮闭上，再无声息。
……