斯比亚帝国，圣都，皇宫。
自从上次兵败回到圣都後，鲁曼就急不可待的住进了皇宫，而且还在自己所控制的所有地区发布命令，宣称帝国原皇室──夏麦家族的最後一名成员，已经被凯达家族叛军害死，自己临危受命，是斯比亚帝国之合法皇帝。
鲁曼紧接著发布第二个公告，决定在新年之後、一月十日左右举行登基典礼。
除了凯达家族控制的三个行省，还有那个被双方放弃的行省，各行省总督都收到了鲁曼的亲笔文书。在文书里，鲁曼用极亲热的语气跟这些总督们说明，以往的一切已成过去，他愿意放下所有分歧，与各位总督共同开创斯比亚帝国光辉的未来。
这些行省总督的官爵都有上升，鲁曼赏赐的财物更是丰富。同时，各地神殿也在不遗馀力的鼓吹著鲁曼的「正统」地位，再加上有其他神属国在外交上首先承认其地位┅┅行省总督们终於一致的、彻底的倒向了鲁曼一方。
斯比亚帝国一十八个行省，聚阶ub鲁曼旗帜之下的就有十四个。
拥护鲁曼登基的请愿公文上，十四位总督都签上了他们的大名，并盖上了各自的家族徽章，把自己整个家族的身家姓命都押在了鲁曼身上。从今往後，鲁曼好，就是他们好；鲁曼倒霉，就等於是他们倒霉！
当手拿著这份有十四位总督联名的请愿书时。鲁曼仰天大笑。
虽然上一仗打败了，但自己却掌握了所有持观望态度的总督，这仗打得不冤枉。虽然二十来万军队退回圣都的时候只剩下不到两万。可这些军队不是他鲁曼的，他用不著心疼。更别说这场战争耗尽了凯达家所有的粮食储备┅┅鲁曼打算等到年後，到第一季收成之前再对凯达家用兵，到那个时候，凯达家的军队里已经没几个人了吧！
作为一股地方势力，凯达家已经完了。
而鲁曼这方呢！虽然一直在凯达家族手上吃败仗，可根基倒是越来越稳固。自己的嫡系军队也没有多大损失。等登基大典一过，鲁曼「陛下」就可以带著自己的亲信军队一举扫平凯达家族。树立自己万世之功勋！
想到这里，站在皇宫大殿里的鲁曼好一阵心旷神怡，身体止不住的微微发颤。
新近被鲁曼封为文官之首的丞相进入大殿，他很年轻。面目俊俏，就如同鲁曼当年初涉政坛的时候。他和一大批孤儿在十几年前就被鲁曼秘密培养，他又是其中最出色的一位，也是最受重视的一位。甚至在鲁曼没有叛乱以前，这位年轻人就在为他管理封地和财产了。
「陛下，各位总督又来信了。」
「哦！」已经穿上皇家礼服的鲁曼转过身，轻声问∶「这次他们又说些什麽？」
「这个，从信上看，总督们的心态都比较复杂。」新任丞相说∶「有的总督强烈要求参加陛下的登基仪式。有的总督就还有些犹豫。」
鲁曼淡淡一笑∶「都是哪些人呢？」
「想来参加仪式的总督，差不多都是以前支援陛下的。」丞相回答∶「新近归附陛下的总督们就有些担忧。」
「知道了，这些新近归附的家伙是怕我把他们召来圣都吊死吧！」鲁曼想了想∶「其实这也不难解决。」
「请陛下明示。」
「传令下去。鉴於整个帝国刚从混乱中脱身出来，百业待新、民心不稳，各行省总督的事务又繁忙。」鲁曼摇晃著自己手里的酒杯∶「现决定，皇帝举行登基仪式事时，各行省总督可自行决定是否亲自参加。不能亲自赶来的就从家族里派代表来，并提前知会礼仪大臣准备。」
「陛下这样处理是非常宽容的。」新任丞相回答说∶「但是臣下担心。陛下的宽容会不会让某些总督误解？从而产生轻视陛下的心理？」
「在现在这个时候对我产生轻视心理？呵呵，你担心过头了。」鲁曼走到大殿的王座前。久久凝视这帝国最高权利的象徵∶「谁敢轻视掌握全国五分之四国土、又得神殿和各国支援的我？」
「那，陛下您这样做是否有其他的意思？」
「我这样做只想人心归附而已，帝国动乱已久，民心思定啊！」鲁曼微闭上眼睛，缓缓的在王座上坐下∶「虽然坐上这个位置，我就是帝国皇帝，我就掌握著帝国上下所有人的生死┅┅要想帝国国运昌隆，必须掌握民心。」
「虽然科恩。凯达名声败坏，但凯达家毕竟是世代忠勇的名门，从身份上比较，神殿出身的我以前只是一介寒民。所以，在帝国贵族中能有多少人对我有好感？」
「陛下不可妄自菲薄。」丞相急忙劝解∶「陛下为民众而登帝位，大家都是衷心拥戴的！」
「民众是愚昧的，贵族是势利的，实际上，如果能招降凯达家族，他们倒是我的一大助力┅┅维素。凯达为官几十年，与他交好的贵族大有人在。」鲁曼叹了口气∶「这些总督，有的是被我们用金钱收买，有的是看到凯达家族大势已去而不得不归附我。其实他们的内心呢！我想有一部分贵族还是希望凯达家翻身的吧？」
「所以对待这些人，还得用怀柔手段才可以。我们可以用军队夺取并保护皇权，但是不能靠著军队治理一个帝国，做一个暴君，绝对会被人推翻的。」
「陛下说的是。」
「对了，各行省恢复得怎麽样了。」鲁曼问∶「民众稳定下来没有？」
「这是我们目前遇到的一大难题。陛下你知道，前段时间实在是太乱了。」新任丞相回答∶「除了圣都之外，其他地方的治安还没有完全恢复。盗匪依旧猖獗。」
「传令下去，不管想什麽办法都要先把民心稳住。抽调军队围剿盗匪时要严防军队扰民或者军匪勾结。」鲁曼稍微考虑了一下∶「即刻为缺粮的行省调拨粮食，海路、商路要争取早日开通，所需要的款项会尽快由财政大臣那里调拨。」
「是的陛下。」
「此外，我们的官员在年後就会有大的调动。」鲁曼补充说∶「在新年期间，你可要辛苦一点，和*官一起把官员监督的事务做好。官员的薪俸已经提高了整整两倍。我们绝不能允许再出现诸如贪污之类的事情发生了。」
丞相面露难色∶「这个，会有很大的难度呢！」
「当然有难度。我提拔的人我清楚。」鲁曼走上去拍拍丞相的肩∶「之所以让你们这批人提前上任，就是要你们帮我治理好这个国家。以前那些官员只能在乱世中利用一下，实在难堪重任。」
「是。」
「这个新年是他们最後的机会，我会再下拨一批赏金。如果他们得了我这笔钱还要乱来的话，也怪不得我鲁曼心狠手辣了。」
「是的陛下。」
「传我命令，圣都每户居民发给五枚银币。」最後，鲁曼还笑著吩咐∶「让大家好好的、热热闹闹的度过这个新年！」
「是！」
等众人散去，鲁曼却陷入沉思之中，他在揣测，揣测他的对手这时在做什麽。
他绝对想不到，他的对手、维素。凯达这时还在野外查看开荒的进度呢！
因为野生木薯是一种特殊的植物，要和一般的农作物分开栽种；又因为指望这东西填肚子的人实在太多。所以黑暗行省及两个周边行省，动员了一切可以动员的人力┅┅开荒！
留守黑暗的部队派出几个团的步兵，进入野外深山采集木薯为种。运输木薯的马车在商路上穿流不息。伊瓦。梅林伯爵先开了一大块荒地出来，让学院里上千名学员就地学习栽种以及保养技术。
因为木薯的果实不能保存，所以需要就地加工成食物，所以在每一座城镇里，都在修建处理果实和加工食品的巨大作坊┅┅成熟多少就得吃多少，所以并不需要仓库储存。
为了肚子。全民热火朝天的种木薯。
每一个城镇都根据自身的居民数量计算出开荒面积，那些人口少点的城镇还好说。但那些人多而又没多少荒地可开的地方就麻烦了。於是那些一直在科恩教导下成长起来的地方官把心一横，嘴里咒骂著下达了一些匪夷所思的命令┅┅於是，商路两边种上了、城墙内外种上了、屋前屋後种上了、私家花园种上了、军营训练场种上了，甚至还有地方命令居民搬出自己家的浴盆、脸盆┅┅黑暗、暗月、丽桑三行省，完全变成了野生木薯的海洋。
当然，这件异常而又声势浩大的「木薯种植运动」立即就被鲁曼的情报系统传到了圣都，鲁曼非常吃惊，还洛u驯l开了一次专门会议。
几袋木薯被飞马运来，洛u尝漱f人。
不管是管理内政的大臣，还是主管军事的将军，全部的人无一缺席。几十双眼睛、上百道目光死死的盯在大殿中央的一盘野生木薯上。
这野生的东西真能改变帝国的命运吗？
「关於这木薯，你们有什麽想法？」鲁曼不停的用手指揉著发沉的脑袋∶「野生木薯的果实真的不能吃吗？」
「陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒。」有人大声回答∶「连野兽都不吃。」
「不能吃、不能吃。」鲁曼捏紧了拳头∶「那为什麽连叛军大本营，黑暗行省总督府的花园里都种满了这个东西！谁来告诉我是为什麽！」
「陛下┅┅这东西也许有其他什麽用途┅┅或者这是野生木薯的变种┅┅」
「换了你是叛军首领，你眼下会解决什麽问题？黑暗、暗月、丽桑三个行省，领民过千万，上千万人要饿肚子！」鲁曼冷笑著训斥∶「此时。作为叛军首领的你，会放著上千万人的肚子不管，还有闲心去种植这种「也许有其他用途」的木薯？」
「陛下。如果这东西能吃的话，我们的情况就不妙了。」一个将军站出来说∶「那我们就得提前进攻。」
「提前进攻不可行。」一个文官反对∶「我们的准备根本就不足，部队所需给养还未向前线起运。在这样的情况下，怎麽保证战斗的胜利？如果这东西真的可以作为食物，我们就需要一次定胜负！」
为了这盘小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官员分成两派激烈的争吵。
在争吵声中，鲁曼的脸色逐渐变得苍白┅┅如果让凯达家找到了替代的粮食。那麽他们就能向鲁曼发起反攻，鲁曼心里比谁都明白。自己的军队无论如何都不能跟经历过神魔大战，并得胜而归的凯达家军队相提并论。
也许就因为这个小小的木薯，鲁曼花二十年时间构建的王国会被人颠覆┅┅「不要吵了。」鲁曼站了起来∶「首先，要弄清楚这东西是否可以食用。」
「已经在查了。」有文官回答∶「我们让圣都学院全体学生和导师都去了图书馆翻查典籍。此外还在查问岁数大点、农耕知识丰富的老农┅┅」
「我怎麽会那麽蠢，我怎麽会跟提夫。罗伦佐反目成仇┅┅」鲁曼嘴里轻声唠叨著，拿起一个木薯果实仔细端详。
这时，年轻的新任丞相上前几步，说出了自己的看法。
「陛下不要担心，我认为这是凯达家的一个狠毒计谋。」
「啊？」鲁曼抬起头，看著这个自己从小培养的年轻人∶「有什麽依据？」
「凯达家缺粮，千万人口缺粮，这个缺口大得几乎没有可能填补。在这样的情况下，他们当然知道自己粮尽之日，就是我军杀到之时。」丞相也拿起一个木薯∶「而他们在这个时候大规模的种植这东西。就是想让我们认为他们找到了粮食，从而引我军匆忙出击，在他们粮尽之前就开始攻击┅┅」
群臣哗然，当然，这个可能性也是存在的。
「嗯，在我军攻击的时候。他们就出奇兵夺取我军军粮於战场後方？」一个将军自问自答∶「以科恩。凯达的用兵风格来看，这样的计谋极有可能实现。」
「所以。能不能吃就是整件事的关键！」鲁曼明白过来，大声下令∶「学院那边继续查，去把监狱的死囚全部提出来给我吃木薯！」
「陛下恕罪。」管理圣都监狱的官员吓得混身发抖∶「死囚们在圣都动乱那天就放出去了┅┅」
「反正得有人来吃，找不到人就是你。」鲁曼冷冷的看著他和治安官∶「你们是想让我来吃吗？」
「不┅┅」治安官脑子转得快，立即就回答∶「请陛下给我半个钟头，我立即带人来吃。」
「嗯，这还像话。」鲁曼点点头∶「人越多越好，就在皇宫前的广场上吃。告诉皇宫里的厨师，要用尽各种烹饪方法来做木薯，特别的手法也可以。」
「是！」
心有馀悸的治安官带著卫队冲向城门，把住城门後，只要出入的人是外地口音，不分青红皂白就抓起来。
在半个钟头之内，终於带了一百多个体格健壮的平民到皇宫广场上。
皇宫广场周围被士兵围了起来，戒备森严，大批抱著野生木薯的宫廷内侍进进出出，近百位皇家厨师聚在一起，商量著这东西到底要怎麽做才能好吃┅┅但跟做其他菜之前的准备工作不同，他们没胆量去尝上一口。
抓来的人坐在广场地上，每人身边还站个神情凶悍的士兵，这些可怜的外地人一个个被吓得面色苍白。
坐在皇宫门外的鲁曼陛下也是面色苍白，两旁的文武官员同样紧张得要死┅┅野生木薯能不能吃、应该怎麽吃、这可关系到「帝国」的存亡啊！
「陛下，准备好了。」皇宫总管跑来报告∶「共计一百四十人，每二十人分为一队，分别试吃以不同方式烹饪的木薯。然後再由见识广博的神殿祭司分辨。」
「嗯，开始！」
「陛下有令。上菜！」
皇宫厨房处好一阵热闹，端盘抱碟的内侍川流不休。
「皇室正餐菜式、鲍汁香脂酒闷对虾──不对，木薯汁香脂酒闷对虾二十份！」
「皇室正餐菜式、蟹里藏珠──蟹里藏木薯二十份！」
「皇室正餐菜式、沧海月明鲜贝汤──不对。沧海月明木薯汤二十份！」
「皇室正餐菜式、极品红酒烧肉──啊啊！极品红酒木薯烧肉二十份！」
「皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鲜杂拌──什麽？是清蒸冰玉十一鲜？好吧！清蒸冰玉十一鲜杂拌二十份！」
随著这声音，一盘盘、一碟碟的菜式被端到广场上，这些菜式作工精细，色、香、味、形、意无一不具备，如果不是因为木薯的原因，这些平民一辈子不要说吃，看都别想看到。
鲁曼陛下把头一点。治安官一声大喊∶「吃！」
在士兵淫威逼迫下，这一百多人的「试吃军团」就开始大吃特吃起来。试图反抗是根本没用的┅┅会被人硬灌。
从中午吃到下午，这一百多人除了肚子吃得滚圆之外，其他什麽毛病都没有，看得一干大臣和鲁曼陛下眉头紧锁。
「没有什麽不良的反应？」到晚间时分。鲁曼陛下这样问神殿祭司∶「有出现中毒吗？」1「到目前为止，还没出现这样的情况。」神殿祭司回答∶「但也有很多含毒的植物，吃下去之後不会立即发作。」
「谢谢大祭司大人。」鲁曼陛下转身命令∶「继续给他们吃，晚饭、宵夜、早饭┅┅吃到他们中毒或者吃不下为止。」
「是！」
「学院那边呢！是不是还在继续查阅？」
「是的陛下，他们一直在查阅。」
鲁曼转过身，看著身後的大臣们，心情郁闷之极。
次日早上，一夜未阖眼的鲁曼陛下得到最新消息──广场上的人还是没有中毒现象。他终於受不了，掏出一把镶满宝石的匕首。从一个木薯果实上切下一片来。
「我不甘心，我不甘心，凯达家居然找到了粮食。野生木薯的变种┅┅」鲁曼陛下这样唠叨著，一边把这片木薯丢进嘴里，用力嚼了起来∶「我不甘心、我不甘心、我不甘心┅┅」
就在这时，新任皇家学院院长怀抱著一本古籍，眉飞色舞的一路向鲁曼陛下的寝宫飞奔而来。
「鲁曼陛下，陛下。我们查到啦。」院长喊出的每一个字里都洋溢著由衷的欢喜∶「野生木薯是有毒的──也没有无毒的变种！」
「陛下万幸，帝国万幸啊┅┅」院长冲到门边呆住。
「咚」的一声。鲁曼手里那切掉一片的木薯掉在地板上。
「我、我、」鲁曼陛下站立不稳，整个人摇摇欲坠∶「我已经吃了┅┅」
当日，黑暗行省总督府。
维素。凯达国相、提夫。罗伦佐院长，还有几位内政监督，也笑咪咪的围著在花园中吃著木薯制作的食品。
「伊瓦伯爵，你还说这个难吃。」凯丽吃了一口立即就喊∶「可这是多好吃的点心啊！」
「呵呵，这怎麽一样呢！夫人们吃的这种可是我按照皇室标准制作的。」伊瓦伯爵笑著回答∶「如果是民众吃的，就不会是这样了，只要是过滤了後的都不能浪费。那样的话，吃起来会非常粗糙，而且很涩。」
「是这样啊！」维素。凯达国相笑著问∶「如果是生吃或者是吃了不经过处理的呢？会有什麽後果？」
「啊┅┅那可是干傻事呢！」伊瓦伯爵把玩著自己的手杖说∶「根据身体强壮程度，轻者会上吐下泻三到五天外加卧床不起半个月。如果吃了煮过的，发作时间延後一天，如果是吃生的┅┅立即发作。」
「原来。」迪尔。梅林看著父亲∶「我那次生日你生病不起，就是因为这个？」
「哈哈。」伊瓦伯爵打著哈哈∶「过去的事、过去的事了┅┅」(未完待续)
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