任自飞早已编好了说辞，道：“回禀师叔，我并不知，想是他不想让我死得这么轻松吧，此前我并没见过她。”
玉烟真人哦了一声，道：“无论如何，如此倒给我正道一刻喘息之机。”
大家讨论到天黑，各自回房歇息。
袁阔回到仁为殿后院自己的房间，关门闭户，迫不及待地拆开妻子的书信，展开来，密密麻麻写了两页，墨香扑鼻，纸上整齐娟秀的小楷便映入眼帘：
袁君吾爱，知你思妾日甚，妾亦如此，每每夜不能寐，独泣待旦。
原以为此番征讨死神殿必胜，天下安定，百姓得脱水火之境，你我归隐田园，云游四海，浪迹天涯，恩爱至死，岂知颜师妹回报，妾师及师叔师妹尽殁于西沙大漠，埋骨黄沙。
师恩深重，粉身难报，妾决意殚精竭虑，重振蜻玉宫，鞠躬尽瘁，死而后已，与君一道，铲除妖魔，还天下以郎朗乾坤，明月清风，故暂不能与君相聚，望乞见谅！
回想你我相爱之艰，历经重重阻碍，终成正果，又何惧目下小祸？
待妖魔除尽日，妾必与君厮守终生，此心不渝，愿君明妾苦心，请勿牵怀。
君座下弟子自飞，憨实敦厚，有情有义，胆识皆具，望君善待之。
言不尽意，涕泪搁笔。
君之至爱，慕儿亲笔。
袁阔读罢，已是泪水涟涟，心潮汹涌，久久难平，思念妻子之情愈甚，但好歹得知她安然无事，便是天大之幸。
其后数日，各派陆续差人来到喜鹊山，言说西沙大漠一战的伤亡情况。
蜻玉宫自不必说，只生还了颜墨一个，其他各派也好不到哪去，尤其是东北虎惧山，出去二十多人，回去时只剩下掌门人祝万里一人，他回山后，见到本部亦遭魔道屠戮，几近灭门，悲愤之下，口吐鲜血，一病不起。
不必一一细数，总之经此一战，正道七零八落，已名存实亡。
相比起来，喜鹊门的伤亡倒不值一提了，至少前辈人物皆在，根基尚稳，当今天下，也只有喜鹊门能与魔道一较高低了。
死神殿位于西沙大漠往西一千余里的崇山峻岭之中，是神魁在世时，征集百万民夫所建，规模庞大，气势恢弘，内设各种殿、宫、房、院、堂等数百座，城墙依山势蜿蜒，如巨龙盘旋，端的是壁垒森严。
此时，在富丽堂皇的幻影宫中，冷艳美妇千影夫人高坐于黄金宝座之上，下面毕恭毕敬地站着五个人，五男一女，皆是魔道各派的首脑人物，分别为望仙岭的仙君，鬼耳洞的鬼首，活魔府的魔帝，怪木山的怪王，那个女的，是吃妖湖的妖姬。
妖姬真名枊上风，不知年纪，面相和千影夫人不相上下，颜容甚美，与千影夫人不同的是，前者冷艳，后者妖媚，她的脸上时时挂着一抹夺人心魄的笑容，只是她的常态表情，却与喜怒哀乐无关。
余下一位，是神魁的大弟子神皇，面相三十多岁，身着一身黑衣，面膛微黑，头发有些散乱，脸上有些未剔净的胡茬，显得有些落魄，一双眼睛格外漂亮，却透着一股忧郁之气。
千影夫人轻咳一声，道：“如此说来，我魔道此番大获全胜，西沙大漠一战，正道几近全殁，分赴各派的人手，也都大挫敌人精锐，实乃可喜可贺，此皆是亡夫神魁阴灵护佑之功。”
众人齐道：“神魁威武，夫人指挥有方！”
千影夫人收起得意之色，沉下一抹愠怒，看向柳上风，道：“妖姬，我让你派人去灭剿蜻玉宫，却为何无功而返？”
柳上风道：“我吃妖湖向来势弱，为正道所鄙，为魔道所嫌，我本人参与了西沙大漠之战，虽不才，也杀了几个正道弟子，至于派去蜻玉宫的人手何以无功而返，我只能说，技不如人，实非我所愿，令夫人失望了。”
千影夫人哼哼冷笑两声，道：“可我听说，你吃妖湖的人根本就没去过蜻玉宫，蜻玉宫毫毛未损，这你又做何解释？”
枊上风道：“夫人也只是听说而已，并未亲见，怎知我吃妖湖的人没去过蜻玉宫？事实上，我派我女儿亲率四大龙妃打到蜻玉宫，虽全力以赴，却不幸落败，四大龙妃九死一生回到吃妖湖，皆负重伤，言说我女儿在战中失散，至今不知所踪，夫人你又派出过哪个亲子骨肉亲涉险境，替我魔道出过头？”
千影夫人气得浑身发抖，指着枊上风道：“你——”
枊上风脸上仍挂着笑容，口气却不怎么好，道：“若夫人欲公报私仇，请明言，魔道欲不容我吃妖湖，亦请明言，我枊上风不投正道，亦可不入魔道。”
怪目山的怪王阴阳怪气地道：“那枊湖主你要入哪道？”
此人长相极其丑陋，整个人便如一截烧过的黑木桩，黑森森的，眼窝深陷，白眼仁奇大，头发已谢顶，明灿灿的，四周的头发胡乱披着，初看可怖，细看又透着几分猥琐之气。
枊上风一字一顿地道：“我归我道！”
千影夫人总算压下了怒气，哼哼两声，道：“你那女儿是姓许还是姓徐？”
柳上风道：“姓许，言午许。”
千影夫人道：“她父亲是哪位？魔道中好像没有姓许的吧？”
枊上风道：“魔道之众数以十万计，夫人怎能全认得？再说这是我的家事，不想提。”
两个女人对视良久，一个居高临下，不怒自威；一个面无表情，不卑不亢，气氛有些怪异。
一直没说话的神皇冷冷道：“夫人请下令吧，我这便去灭了蜻玉宫。”
千影夫沉思有间，摆摆手道：“罢了，西沙大漠一战，蜻玉宫几近全军覆没，小泥鳅翻不起大风浪。现在天下大势已明，正道那帮伪君子已无力回天，你们也都累了，各回本部休养生息吧，各路信使务要尽心尽责，保持联络畅通。”
众人齐道：“是！”
千影夫人看了一眼枊上风，道：“经此一战，足可知合作的重要，我方若精诚团结，便势如破竹，所向披靡，守则坚不可摧，攻则无坚不摧，请诸位看在亡夫的面上，休生散慢之心，以致祸起萧墙，让正道有可乘之机。好了，都散了吧。”
众人道：“是！”
纷纷退出幻影宫。
神皇却站着没动，回头从宫门望出去，见众人走得远了，向千影夫人道：“我去杀了妖姬，待她回到吃妖湖，我们就不好下手了。”
千影夫人怔怔地出神半晌，摇摇头，虚弱地叹口气，道：“算了吧，毕竟是同道，多少有些用处。你哪也别去了，就在死神殿待着吧，现在魔道中人给我面子，一是因为亡夫余威尚存，二是因为你是亡夫雪藏多年的弟子，他们不知你修为高低，是以惧着你，你若离开，死神殿一夜之间灰飞烟灭也未可知，现在的魔道，看似繁荣，实则危机四伏。”
神皇垂首道：“是！”
又问：“你身体恢复得怎么样了？”
千影夫人咳嗽两声，道：“无大碍了。”
神皇道：“还是我用真气为你疗伤吧。”
千影夫摇摇头，道：“不用。”
神皇嘴唇咂动了几下，道：“他死了，非你所愿，亦非我所愿，天命如此，但我们还活着，我们是否也该计划一下我们的事了？”
千影夫人道：“不要计划，永远没可能了，你走吧。”
神皇欲言又止，叹息一声，转身往出走，走到宫门口，终于还是按捺不住，幽幽地道：“你是我青梅竹马的玩伴，又是我的师妹，又是我的师娘，还是我的……”
千影夫人轻声喝道：“住嘴！这样的话，再也休提！”
神皇惨笑两声，道：“我生为你，死为你，你让我住嘴，我便住嘴。”
抬起脚，迈过门槛，往远处去了。
千影夫人忽然扑倒在宝座扶手上，悲哀地哭了起来。
※※※※※
妖姬枊上风离开死神殿，振臂飞行，向东掠过西沙大漠，不日便回到吃妖湖。
吃妖湖位于中土以西，死神殿以东，地处高原，湖面漫漫近百里，湖水澄清，一碧万顷，在阳光下波光粼粼。
枊上风飞到湖中央，在空中停顿片刻，手捏避水诀，身体向下俯冲，便一头扎进湖水中，却连一片浪花也没激起。
避水诀是吃妖湖的独门法术，向不外传，有此法术，人在水中行，水却不湿衣，和在平地行走无异。
枊上风降落到湖底，望见前方不远处有一座像黄沙堆积起来四方城堡，款步行到跟前，推开两扇铁门，走了进去，里面却连一点水也流不进来，只是顶上封闭，不见天日，城壁上镶嵌着若干夜明珠，照得城里通如白昼。
枊上风回到自己住的吃妖殿，一名侍女端来茶水点心，枊上风道：“叫四大龙妃过来！”
侍女去后不久，东西南北四大龙妃便袅袅婷婷地走进殿来，是四位姿容不俗的美妇，身体微弯，一齐行了参见之礼。
枊上风有些烦躁，摆摆手道：“罢了罢了，我问你们，清涯到底去哪了？”
四位龙妃面面相觑一阵，南龙妃道：“回湖主，几日前我等便说过了，我们和小湖主一行五人离开本部，去往蜻玉宫，即将到达时，小湖主言说，她得了湖主你的密令，此去蜻玉宫只是做做样子而已，无须动手，命我等消磨两日回归本部复命即可，她自己却到别处去了，说是你另有差事委派，湖主，莫非这不是你的意思？”