崔莺莺给桌上的酒杯斟满，白玉天一边看着书信，时不时抿上一口，神态极为紧促。只因从未见过此等书信，信中信息量于他一个武人来说，有些过大，一时难以记住。迫于五山道人那慎重其事的态势，将书信重复看了好几遍，差不多看明白了来，将书信递还给五山道人，喝完杯中酒水。
五山道人接过书信，折好装回袋子中，喝下杯中酒水，问道：“可看出了什么名堂？”
白玉天笑答道：“不瞒道长，我就一个山野武人，不懂国家大事，看了等于没看。不过，民族之争，本就没什么好与坏，对与错，能不妄动干戈定是不妄动干戈的好，范仲淹法大人信中所言不无道理。”
五山道人笑道：“范大人言语虽好，可却忘记了一个道理。”
白玉天问道：“什么道理？”提起酒壶给酒杯斟满，敬了五山道人一个。
五山道人喝下杯中酒，放下酒杯说道：“世间有三种人，一种畏威不畏德，一种畏德不畏威，一种畏威也畏德。”喝下白玉天敬来的酒水，接着说道：“李元昊累祖上之功德，占地千里，只为脱宋自立为帝，若不到走投无路、山穷水尽之时，岂会跟大宋朝廷言和。帝王向来为了自己的功业，可将他人的生死抛诸脑后，典型的畏威不畏德，这时跟他讲握手言和，岂不为时过早。”
白玉天给酒杯斟满，轻声说道：“虽说战可养战，可久战必损国，岂能无休止的打下去。不管处于什么目的挑起战争，若不能彻底消灭敌对势力，都该有个暂停时，握手言和是最好的出路。”
五山道人喝下杯中酒，酒杯重重落桌，愤然说道：“可此封书信一经落笔，西北战事一时败局已定，大宋失去西北边疆稳固差不多已成事实，再也乏天无数了。”
白玉天见之、听之，茫然问道：“道长何出此言？”
五山道人说道：“李元昊脱宋自立，为逼迫大宋朝承认其西夏国的地位，出兵南下侵宋，败宋军于三川口，直逼延州。大宋朝野震动，皇帝受惊，加封夏竦为陕西路经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏事务。韩琦主张全力出击，力战定输赢。范仲淹认为一战难以挫败夏国兵马，当缓缓图之，主张招降安抚。夏竦一边想建功立业，一边又怕兵败受责，做起了和事佬，两边不得罪。韩琦将自己的想法申报朝廷，得到多方支持，朝廷最终摒弃了范仲淹的忧虑，采用了韩琦的主张，主动出兵讨伐西夏。”
白玉天给五山道人的酒杯斟满，相敬了一个。
五山道人喝下杯中酒，接着说道：“有夏人杜文广间谍于延州，打听到大宋朝廷欲聚集兵马讨伐西夏一时，报于李元昊。元昊善谋，为化被动为主动，先下手为强，于是纠集兵马，越过边疆，迁徙惊扰，直捣兴州、灵州，疾雷不及掩耳。”
白玉天斟满酒杯，问道：“这与范大人的书信有何相干？”
五山道人哼笑道：“是没有直接干系。不过大宋将领于边疆作战没有自主权，事事得先通报朝廷，等朝廷决议通过后方可付诸实施。他李元昊将此等好事记在了心里，出兵侵袭秦、渭两州，惟恐延州的范仲淹及时出兵赴援，便顺了范仲淹主张招降安抚的心里，遣使约和。”
白玉天道：“你是说，李元昊跟范大人书信往来，答应约和，是缓兵之计耳？”
五山道人喝下杯中酒，冷然说道：“范大人深入边疆，深知西北战事难以一蹴而就，当徐缓图之。见李元昊的书信未具表奏，且书有僭号，没有将李元昊的书信发往朝廷。心中有所想，便也抱着试一试的态度，便写下书信，派遣监押使韩周、张宗永同着归延德入夏国，堕其术中。”
饭菜上齐，白玉天给五人的酒杯斟满，满桌共饮，饭菜入口。
酒过三巡，阿星问道：“道长，听说好水川之战，宋军大败，尸横遍野，血流成河，你可知事情原委，能否告知一二？”
五山道人嚼了嚼，吞下口中猪肉，反问道：“听说你们白莲教教徒也有参与此战，岂可不知？”
阿竹答道：“我们虽是白莲教教徒，身为女儿身，外事从不过问，又到那里知晓此事。”
五山道人听过，喝下白玉天敬来的酒水，慢言说道：“西夏景宗李元昊获悉大宋朝廷决议全力讨伐西夏，师出有期，便主动率领十万大军大举南下攻宋。由于当时西北宋军里头范仲淹执掌兵事，且足智多谋，布防严密，从不轻敌冒进，西夏军队不敢轻举妄动。
为了打败宋军，李元昊心生一计，一边与范仲淹书信往来，意在求和，一边将兵马主力埋伏在好水川口，派小股兵马攻打怀远城，并放出狠话，声称要攻打渭州，诱宋军深入。
韩琦讨伐西夏的主张得到朝廷的大力支持，不听范仲淹劝阻，固执己见，派环庆副都署任福率军五万余人，自镇戎军抵羊隆城，出夏之后，伺机破西夏，殊不知西夏伏兵正等着他们。
任福率军到达怀远城，正遇上镇戎军西路巡检常鼎与西夏军队战于张义堡南，杀死几千西夏军队，获胜。见西夏兵马不断增援，常鼎求助，任福军赶到当地支援。李元昊见大宋兵马已动，是时候诱敌深入，合力围歼的时机了。于是下令夏军佯败，任福中计，随尾追击。宋军由于长途追击，粮草不继，人困马乏，已是十分疲惫。追至好水川，遇到李元昊的西夏军队主力伏击，宋军战败，任福等大将战死，几乎全军覆灭。”
阿竹不解，问道：“道长，好水川，位处黄土高原，山头光秃，便于哨兵观察地形，刺探情报。西夏李元昊再诡计多端，潜藏大军设伏，非得几十里外不可。他是怎么知道宋军行军路线，进入埋伏圈的？”
白玉天给举杯斟满，敬了五山道人一个，附和道：“是啊，道长。韩琦大人既然敢调派任福将军讨伐西夏，任福将军定是身经百战，作战勇猛无敌，岂会轻易落入夏军圈套？”
五山道人放下酒杯，夹了一块豆腐吃过，喝了口汤水，不慌不忙地说道：“韩琦受命讨伐西夏，令诸堡戒严，而自行边。甫至高平，夏兵已入渭州境，薄怀远城，急趋镇戎军，尽发其兵，又招募勇士万八千人，命总管任福将之，以都监桑怿为先锋，钤辖朱观、都监武英等将领各率所部从。韩琦授任福进军西夏的方略，三令五申，要持重，不可轻敌冒进。
这天晚上，夏兵趋怀远东南，第二天就与福所部西路巡检常鼎、刘肃说领的兵马战于张家堡，尽弃牛羊马驼，假装败北。任福自捺龙川引轻骑数千前逐，薄暮，伙同桑怿所令兵马屯于好水川，朱观、武英等将领领兵屯于笼络川，中间隔着陇山，相距约五里，等着第二天合兵一处。
当时李元昊自将精兵十万屯于川口，早就用银泥盒子将百余只鸽子密封盒内，放置在道路两旁。清晨，任福与桑怿将军沿着山川向西行进，出六盘山下，快要到羊牧隆城时，士兵看见路旁的银泥盒子，以为见到了宝贝，打开一看，鸽子从盒子中飞出，盘飞军队上空。
李元昊早已埋伏于四围的兵马多为骑兵，片刻间就合围了过来，自早晨一直战斗到中午，两军相持不决，元昊忽令阵中树鲍老旗，长二丈余，左麾左伏起，右麾右伏起，自山背下击，官军多堕崖相覆压，桑怿、刘肃战死。
元昊复分兵断任福归路，任福率兵力战，身中十余矢箭。小校刘进劝任福出围独自逃命，任福秉义不屈、血气方勇，挥四刃铁简决斗，枪中左颊，绝喉而死，其子任怀亮亦战死。元昊并兵攻朱观、武英，杀武英及参军耿傅、渭州都监赵津等，惟朱观及部下千人死里逃生。”言语落，喝下杯中酒，难受一脸，好似自己身临战场一般。
白玉天听过，心中难受，一口尽饮杯中酒，道：“何人如此狠辣，相处放鸽子的毒计？”
五山道人道：“还能有谁，华州书生张元。此人好阴谋，多奇计，性情乖张，好杀。李元昊残暴，对他得谋略赞赏有加，故倚畀尤重。好水川之战后，还廉不知耻题诗界上寺壁云：‘夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机。’”
白玉天对张元的行为甚是不解，问道：“道长，张元胜了就胜了，为何还要题诗羞辱？”
五山道人说道：“相互挤兑不。开始，朝廷以户部尚书夏竦为陕西经略使，夏竦揭榜塞上，得赵元昊（李元昊）首者赏钱五百万贯。李元昊听闻，亦令人入塞，佯为卖箔者，遗其箱于食肆，有人得之，献夏竦，开启一看，中有榜‘得夏竦首，与钱三千文’。”
白玉天道：“夏竦又没揭榜塞上捉拿张元，张元有必要挤兑夏竦吗？”
五山道人冷笑道：“张元薄游塞上，觇览山川风俗，慨然有志经略，耻于毛遂自荐，乃刻诗碑，使人曳之而过，放意诗酒，出语惊人，而边帅皆莫之知，怅无所适。闻元昊屡窥中国，遂西走。过项羽庙，沽饮极酣，酬酒像前，悲歌‘秦皇草昧，刘、项起吞并’之词，大恸而行。”
白玉天道：“难道当时将他赶出边塞的边帅是夏竦、韩琦等人不成？”
五山道人答道：“从那边界上的诗文来看，该是此等大将领所为吧。”
默然片刻，叹然说道：“昔魏公叔痤荐卫鞅于惠王曰：‘不用，即杀之。’王以为悖而不听。后鞅入秦，遂强秦而弱魏。盖怀才之士，不为我用，即为敌资。况负气倜傥，纵横不羁，如二人者乎！顾是时竦、韩、范主兵需才孔亟，凡智能之士，无不位置攸宜，器使各当，而独于二人失之，岂非天哉！”
【史臣曰：“元昊乘中国弛备，悉众寇边，王师大衄者三，夫岂天时之不利哉？亦人谋之不臧也。好水川之败，诸将力战以死。噫，趋利而违节度，固失计矣。然秉义不屈，庶几烈士者哉！”
议者谓：“福以素未抚循之众，临敌受命，法制不立，既又分出趋利，以至于败，”
说殆非也。元昊闻朝廷声讨，方谋聚兵一路，以拒官军。及朝议中止，乃分兵四出。盖如泾原主战，非大创之不足以挫其锐也。故伪和以绝延州之援，诈败以骄诸将之气，道旁银合，阵内长旗，其诡谲之智，岂福等所能料哉！书“诱”、书“败”，著其黠也。】