江南柳州因其独特的地理位置，被朝堂设置成了第十个直辖州府，其格局环山抱水，水陆两通，是江南连接北地的中枢纽站，商业繁荣。
加上秀丽的风光和绝好的风水格局，吸引了不少有钱的富商来此居住，也导致柳州即便在富蔗的江南，也属于油水好地，想被分到这里为官的，少不得的通一下上面的关系。
不过如今一场官场地震，却让江南官员对柳州讳莫如深！
也没办法，画皮先生事件听起来实在过于骇人，人皮画骨，挖肉填髓，竟有能将官员直接剥皮替换的可怕妖物，此等鬼祟待过的地方，哪怕朝堂宣称已将妖魔正法，却依旧挡不住人心惶惶！
秦国公的建议虽好，但也是有负面作用的，首先柳州官员全部清洗，虽然能一定程度清洗妖魔残存，可这般大的动作却是让本就动摇的人心更加难以安定。
就比如这几日，柳州官府无人管理，江南布政使不得不临时抽调官员去管理，但如今…谁敢去柳州任职？
凡被点名的纷纷推辞，实在躲不过直接就辞了官印，让负责临时调度的江南巡抚也头疼不已，一直在上书朝堂快点派遣新的官员过来，毕竟柳州现在……几乎已乱成一团！
新科进士的官员任命也不是很顺利，毕竟不是所有进士都如陈卿这般穷得敢舍上一身剐，有一部分家世较好的宁愿拒官也不去柳州任职，最终愿意妥协前往的，大约只有之前拟算的三分之二，人手可谓严重不足！
即便受了官印的，也是能拖就拖，都指望别人先去蹚水，他们后面观望。
而这种局面下，陈卿这个二愣子正屁颠屁颠的，先所有人一步，赶到了柳州！
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“这是…柳州？”
跋山涉水，风尘仆仆赶了近十日路程的陈卿刚来到柳州城时差点没认得出来，连跟车的马夫都傻眼了。
偌大个柳州城，荒凉得陈卿差点以为这里刚刚被洗劫过！
连守城的官兵都没有一个，若不是青天白日的，陈卿都以为自己是不是误入阴阳路了。
“什么情况这是？”
马夫和陈卿大眼瞪小眼，沉默了片刻后，那马夫连忙道：“这位老爷，俺…觉得吧，你要不现在就把俺的钱先结了？俺…俺感觉这里有些瘆得慌，今天就不在这过夜了，老爷你把钱结了，俺现在就赶路，或许还能在天黑前赶到尚树县。”
陈卿：“……”
早知道这么诡异就把鬼娃带上了，就是怕人多眼杂，所以先把鬼娃安排在了青龙山那边，现在倒好，大街上鬼影子都没一个！
“爷…你看那边！”马夫惊悚的指着那边。
陈卿看过去也吓了一跳，那是个肉铺，这荒凉的街道居然还有人卖肉？
关键是那卖肉的人看起来很瘆人，脸上的皮子都脱了大半，露出骨肉和里面隐隐能看到的木头结构。
咚咚…
大汉目无旁人，不断的切着碎骨，眼神呆滞，仿若机械一般，在这鬼城一样的街道上，的确不是一般的惊悚。
马夫被吓得连连后退，陈卿却皱眉靠近了一步。
他自然看得出那切肉的屠夫是什么东西，显然便是画皮先生制作的木偶，画皮先生死了后，这些木偶丧失了灵体，便如行尸走肉一般，只会凭借一些生前的本能，做着一些重复的事情。
这一点陈卿在尉迟鹏那些带回京城的亲兵身上看到过，当初陆佳明那一伙被换成木偶的亲兵，如今在尉迟府依旧可以做着简单的活计，虽然没了神识，但一些简单的命令却是听得懂的。
尉迟鹏舍不得处理掉昔日的兄弟们，便留了下来，在武场帮忙练练靶子。
不过尉迟家毕竟是血脉大家族，不怕这些木偶，这民间百姓也敢继续用的？不怕吗？
“诶？那边的小兄弟，可是今日才来得柳州城？”
正想间一个声音传来，说话的自然不是那机械般的砍肉屠夫，而是在肉铺旁边守着的一个中年妇人。
妇人生的白净，虽是市井妇人，却明显没做过重活，比平常农妇要好看得多。
只见她老远就热情的招呼道：“要不要买点肉回去？这里现在可没有客栈厨子给你们做菜，你要是买点，我可以亲自给你做两道下酒菜。”
陈卿看清楚对方后诧异了一下，直接小心翼翼的问道：“马二娘？”
“你是……”对方被陈卿喊得一愣，顿时停住了自己喋喋不休的推销仔细看了过来。
“哎哟，这不是陈卿吗？”
那妇人见到熟人，顿时更加热情了，上前便是仔细打量：“哎哟哟，不是咱们巷子里的进士老爷吗？你娘不是说去北方当官了吗？怎么又回来了？”
“啊…这个…说来话长。”陈卿笑了笑岔开话题，看向切肉的屠夫：“那是张叔吧？他怎么了？”
“他呀……”一提到自己相公，妇人眼中顿时一黯。
“就这样了…以前吧我嫌弃他只偷懒不干活，没事还经常出去赌钱败家，可如今…便只能干活了！”
陈卿默了默，一时间不知道该怎么说。
认识马二娘家已经三年了，他对那个爱缺斤少两的张屠夫可以说很了解了，却没想到自己还是不够了解，是什么时候被黄夫子换掉的呢？也或许那个时候一直就是个木偶？
知道真相那天，马二娘一定吓坏了吧？
可却依旧愿意留下来陪自己男人呢…
陈卿心中感慨，但也没有伤感多久，便问起了柳州的情况。
“二娘，城里的人呢？”
旁边的马夫见是熟人后，小心翼翼的靠了过来，悄悄听着，他也很好奇，这偌大的柳州城怎么跟个鬼城一样，人都跑哪里去了？
“人呐？”马二娘望着荒凉的周围，也是叹气：“都走了……”
“走了？”陈卿一愣。
“柳州城鬼木偶的事，你没听说吗？”
“听…听说了一些…只是没想到这么严重…”陈卿小心翼翼的观察着对方精神状态，毕竟是屠夫的媳妇呢，拿起杀猪刀自己还不一定打得过。
“你不知道当时城里有多乱，官兵镇压的镇压，封禁的封禁，后面干脆直接封城，好多人当时可吓得不轻。”
“既如此，人应该被锁在柳州了呀。”陈卿好奇的看着周围，这明显一副都去逃荒了的样子。
“一开始呀，是不让走…”马二娘苦笑道：“后面呐，一些有关系的教书先生、富商，就开始暗自找门路离开，这样的人一多，便被知道了，当时闹得大呀，我好多邻居去冲城门，据说被踩死的都有好几个呢……”
陈卿听得对方的话顿时头皮发麻，短短几句，却能让他想象当时混乱的画面。
“死的人多了，眼看就要闹得收拾不了了，上面人干脆就把官兵撤了，这一撤，可不就跑光了吗？”
马二娘看着自己的丈夫，眼神复杂无比。
陈卿看着，大概也能理解普通人为什么想跑，就这些木偶在，官兵没接到命令不敢轻动，邻居又害怕，待得住才有鬼了
“都跑哪里去了呢？”马夫好奇道。
“有钱的跑隔壁州府，没钱的则回乡下老家，总归有去处呗…”
陈卿想了想还是问道：“二娘，您的孩子们呢？”
“回乡下老家了。”马二娘笑道：“正好乡下的猪崽也该生了，儿子媳妇们回去帮老人看着也好，这死鬼呀，我陪着就行…”
“您这样留下来的还有多少呢？”
“应该不多……”马二娘笑道：“这北街呀，大多都是我们这样的普通人家，这几日我串门都只能找到十来个，南街那些富商、夫子们，有家产的，早就举家搬迁了。”
陈卿：“……”
来不及可怜马二娘的遭遇，陈卿拔腿就往南面走！
原本第一个跑过来，还想趁机捞波油水，现在好了，鸡毛都没剩几根，一地的烂摊子，人跑光了，自己这个知府怎么当？
“陈卿，你去哪儿呀？”马二娘连忙喊道。
“去南街！”陈卿头也不回的应道：“二娘，你帮我称一斤肉，晚上在你家吃饭！”
“啊？好嘞！”二娘顿时开心的笑了，但随即又道：“南街那边鬼影子都没一个，你去那儿干什么？”
但刚刚喊出，陈卿人影子都跑没了。
他现在急匆匆的自然是赶着过去看看还剩几户！
开玩笑，北街的普通人大多都是躲乡下，自己施点手段还是能重新弄回来的，这些有钱的大户跑了可就不好逮回来了，他们走了，自己收谁的税去？