民间之苦？！
东阳郭大感诧异，这不可一世的先勇侯竟然会跟他说民间之苦！
若说这吕定国是什么心恤黎民之人，他东阳郭可断然不信。
吕定国能登上大昊上柱国之位，靠的不只是吕后的扶植，更不是天下民心，而是靠着征伐天下立下的赫赫战功，靠着兵刃，靠着杀伐，靠着屠刀上的血。
这样一个人，此刻却要跟他说民间之苦，到底是意欲何为？
……
可东阳郭到底是聪明至极之人，苦茶明心，半盏过后，他已经想好如何作答：
“吕侯问我可知民间之苦，东阳不敢诓骗，确实不敢说知。只因，知或不知，都没有意义。”
“何解？”
“一民之苦，在命数难测；一县民之苦，在官昏吏庸；天下民之苦，在上欲有为。东阳是个说客，是个谋士，庶民之苦时时挂怀于心，会影响东阳的判断。”
“庶民……哼哼……”
“对，没错，庶民。不过，东阳在南陆的身份已经比庶民还要低贱三分。”
“先生不必如此自贬。”
“吕侯既然能心系于民，可曾想过这些年天下烽烟四起兵燹连天，皇室同袍操戈叔侄相残，这才是造成民间之苦最根本的原因。”
吕定国脸色微变，东阳郭妄议皇室，未免太狂妄了。
可东阳郭即便看到了吕定国眼中不快，仍不卑不亢道：
“天下需要掌握在一个强有力的君主手中，百姓才得安居，民间之疾苦才会消弭。”
“先生什么意思？”
吕定国缓缓起身，魁梧的身躯如同一块巨大的巉岩，将东阳郭整个人都笼罩在阴影之下。
“吕侯，昊景帝显然还没能成为那样的君主，如今吕后在朝中日渐势微，景帝又受阉党蛊惑……”
“先生到底什么意思？！”吕定国用一句重复的发问，粗暴地打断他。
东阳郭缓缓起身，郑重屈身下拜，道：
“挽狂澜之既倒，扶大厦之将倾。只有吕侯摄政监国，才能保大昊江山。”
“荒谬！”吕定国断喝一声，然而却不再有咄咄逼人之架势，慢慢又坐回了原位。
东阳郭面前的巨大阴影也随之而去，他低着头，嘴角上扬。
显然，自己所说的，正是先勇侯想要的答案。
良久，吕定国才又开口问道：
“先生如今是宁州大汉王金账中的第一谋士，怎么又关心我们南陆朝廷之事？”
“侯爷，宁州诸部，包括铁勒，也都是大昊附属啊。”
“不属一族，总还是不一样的。”
东阳郭皱眉，他此番来下唐的目的，并非是想说服吕定国去做什么改变整个大昊朝廷的事情，但话既至此，就不得不继续说下去：
“像吕侯这样的人，只能被一个目的，一个想法，一种激情所左右，那便是天下。无所谓异族他邦，无所谓朝纲伦理。”
东阳郭这番话离经叛道至极，但又极其蛊惑人心。
吕定国本该怒叱东阳郭口出狂言，甚至该立即命人将他拖出去杖责。
而吕定国非但没有这么做，那张原本铁青着的脸此刻反而舒展开来。
“此事不议，先生此番远道而来，听说是给我带来了好消息？”
东阳郭闻言，终于暗暗放下心来，脸上却不露声色，沉稳答道：
“东阳这次带来的消息，对大昊，对吕侯，都可谓是在内乱平息之后的锦上添花。”
“哦？此话怎讲？”
东阳郭深吸一口气，缓缓道：
“铁勒家世子，将入质下唐。”
就在东阳郭话音刚落的这一瞬间，吕定国那如深潭死水般波澜不惊的眸子闪过一丝光亮。
但也就是那么一瞬，几乎无法被人察觉的那么一瞬，吕定国眼中便只剩下一如既往的冷静，只听他接着问道：
“是吗……铁勒兀耳汗以世子体弱多病为由，拖了七年一直不肯把他这小儿子送到南陆来，现在怎么又愿意了？”
东阳郭答道：
“世子调养多年，身体虽弱，但已然无碍。”
吕定国却冷笑一声，道：
“调养多年？……哼，东阳先生这算盘打的可够精，大昊七年内乱，铁勒就拖了七年，如今内乱已平，铁勒世子的身子也恰好无碍了。”
东阳郭尴尬笑笑，没有马上作答。
吕定国却接着问：
“铁勒兀耳汗受封宁州汗王，与南陆藩王平起平坐，其子出质，不应该去鄢都吗？为何先生说质子会到下唐？”
东阳郭似乎早知吕定国会有此一问，几乎不假思索便答道：
“鄢都距宁州三千里之遥，世子体弱，实在不便。况且，兀耳汗与大昊先帝有约，世子入质后，便寄住先勇侯府，如今吕侯既然在下唐，那么质子自然也会在下唐。”
吕定国又问：
“此事兀耳汗是否奏疏圣上？”
“吕侯放心，奏表三日前已达天听，相信诏书不日也将达侯府。”
吕定国点了点头，他知道如果事实如东阳郭所述，那么铁勒世子入质他先勇侯府基本已经算是定下。
纵然宁禄那权阉想从中作梗，倒还不至于敢同时与宁州铁勒部和先勇侯府公开撕破脸。
加之吕后定然也会从中斡旋，“劝谏”皇上促成此事。
能手中握有这样一枚“棋子”，无疑会为他的权谋之局更添一分胜算。
东阳郭看到吕定国似乎非常满意，便自然落座，端起茶盏，再品一口不苦，随即又说道：
“吕侯，为表诚意，此番东阳还会再献一礼，顺手为吕侯解决一个不起眼的小麻烦。”
……
稷下城外四十里，正午艳阳之下，一骑在驿道上往南狂奔，扬起阵阵尘土。
膘肥体壮的黑马之上是一个肥硕如彘的身躯，却正是天还没亮就灰溜溜从城墙根“钻出来”的田宝儿。
时值深秋，天已寒凉，田宝儿此时却是面红耳赤，大汗如雨，浑身的肥肉随着剧烈的颠簸颤抖着。
可怜胯下那匹骏马虽然壮硕，但仍经不住驮着这样一人玩命狂奔，口鼻不住地往外喷着热气，几近崩溃。
田宝儿却不管马的感受，鞭子如雨点般砸在马屁股上。
好在前面就是松阳驿，到了便可歇脚换马。
马儿识途，它也知道即将到站，也不觉咬牙奋蹄，又加快了些速度。
可就在看到驿站的马房时，也许是终于力竭，又或许是一时松劲，田宝儿胯下的马前蹄一软，竟突然跪倒下来。
田宝儿一时不稳，仰面栽了下去，登时摔了个狗啃泥，弄得是满面血污，甚是狼狈。
那匹马踉跄站起，踱向跌倒的田宝儿，低着头，似乎是知道犯错。
可田宝儿刚站起来，却立刻转身，抡圆手臂挥出一掌。
他虽然肥硕，但也修练十多年的外家功夫，被宁禄收为义子后，又传授了他一套刚猛无俦的横练抬山掌。
虽不及白卫山那样的万人之勇，但高手二字倒也担当得起。
这势大力沉的一掌，结结实实地击在马脖子上。
只听一声凄厉的长嘶，骏马腾空飞出一丈，轰然倒地，七窍流血，登时没了生气，死状甚是惨烈。
松阳驿的驿丞听到动静，匆匆赶来，却只见地上横着一匹死马，一个满脸横肉满面血污之人凶神恶煞地站在他面前。
驿丞顿时吓得两腿发颤，张口结舌，好半天才壮着胆子问了句：
“怎……怎么回事？”
田宝儿巨大的脑袋转向驿丞，尖着嗓子大吼：
“废他妈什么话！去牵马来！！”
驿丞这才看清田宝儿身上金蟒盘绕的官服，更是魂飞魄散，立刻跪下一拜，满口答应着掉头奔向马房。
田宝儿缓缓收起掌上恣意涌出的真气，嘴里却还在不干不净地咒骂着。
然而，就在他正准备迈开步子走进驿站喝口水时，他突然感到身后一阵刺骨的冰冷，仿佛有一个幽灵正带着来自地狱的寒意向他走来。
那种冰冷，从内而外，先是心脏，再是血液，最后才是汗毛倒立的皮肤。
田宝儿感到仿佛是被毒蛇的利牙麻痹了全身，他想挣扎转身，却迈不开腿，他想大声呼救，却张不开嘴。
那驿丞明明还在眼前，田宝儿却无法做出一丁点能令那个驿丞关注到的动静。
只有无尽的恐惧，开始一点点吞噬自己。
那种恐惧，来源于身后的巨大杀意。
那种杀意在一瞬间化为实体，从背后缓缓刺入他的心脏。
田宝儿感觉胸前有什么利刃正慢慢探出，低下头却怎么也看不清，日光氤氲之下，似乎是有着什么东西折射出异样的光彩。
他看不见的，是一把无形之剑!
那一点模糊的光亮又瞬间在他胸前消失，却没有流下一滴鲜血。
剑刃薄如蝉翼，在刺破田宝儿心脉的同时，却几乎未曾在他皮肤上留下痕迹。
随着心脏慢慢停止向大脑供血，田宝儿的意识开始模糊起来。
他仿佛看到义父宁禄在向他招手；
仿佛看到吕定国正毕恭毕敬将他请到宴席首座；
仿佛看到自己身着黄马褂，正俯视着万千襄龙卫禁军。
……
而当浮光掠影从眼前消失，恍惚间，田宝儿似乎听到一句：
“那匹马挺好的，你不该杀了它。”
……
七日后，讣报送至阳阙宫，宁禄冷冷看着上面寥寥数行字：
“十月十五，御马监太监田宝儿猝于下唐丹县松阳驿，经丹县仵作验明，乃因心力衰竭而自殁……”