张显走后没有多久，战争的阴云渐渐出现在拔汗那国上空。
在距离渴塞城约百里外的真珠河上，数百条大型皮筏子正缓缓向东航行，大型皮筏子都是用马匹拉拽。
真珠河的北岸，两万五千大军浩浩荡荡列队而行，这里面包括一万五千人石国军队，还包括各有五千人的大食吐火罗军团和粟特人军团。
整支军队由石国国王昆都石统一指挥，这是阿布穆斯林给昆都石的权限，下设五个军团，每个军团五千士兵。
石国和拔汗那国原本是兄弟之国，它们都属于西汉的大宛国，虽然石国是由粟特石姓统治，但国内大部分民众和拔汗那国都是同枝同脉，两国王室历代互相联姻，延续了数百年。
但自从现在的国王昆都石上位后，石国和拔汗那国的关系就开始一天天恶化，根本原因还是昆都石野心勃勃，一心想统一粟特九国，成立粟特帝国。
但昆都石又没有这么大的能力，他开始向外寻找借力，而大食同时也在河中地区寻找战略支点，昆都石的统一野心自然而然就和大食的东扩战略融为一体。
吞并拔汗那国是石国和大食共同的战略目标，石国需要壮大自身的疆域和人口，而大食需要在东方建立一个战略屏障，把河中地区和唐朝实控区隔开，拔汗那国正好符合两者的需求。
就在去年秋天，阿拔斯王朝刚刚建国几个月后，呼罗珊总督阿布穆斯林和石国国王昆都石达成了一致，阿拔斯王朝将全力支持石国攻灭拔汗那。
昆都石骑在战马之上，目光阴沉地注视远方草原，他当然也向渴塞城派出了探子，根据探子传来的消息，拔汗那的兵力增加到八千人左右，还有一万人民团，但更让昆都石恼火的是，渴塞城的城墙增高了一倍，这是他始料不及的。
他打造几百架攻城武器其实并不是针对渴塞城，渴塞城一丈高的城墙，造几百架梯子就足够了，哪里需要什么大型攻城武器。
他建造的大型攻城武器实际上是为了攻打撒马尔罕城准备的，但渴塞城的增高打乱他的计划，他不得不把一部分大型攻城武器运来攻打渴塞城了。
“国王陛下，听说渴塞城内有唐军是真的吗？”粟特军团首领艾罗特上前问道。
粟特军团便是由信奉大食教的五千粟特人组成，主要来自于火寻国，首领艾罗特则是一名跟随阿拔斯南征北战的大食将领。
“是一小队唐军，来历不明，据说有二十人左右，首领姓李，很年轻。”
昆都石确实不太了解拔汗那的唐军，也没有怎么放在心上，主要是对方人数太少，他觉得影响不大。
但如果他知道自己儿子石都就是死在这名唐军首领手中，恐怕他就是另一种态度了。
这时，吐火罗军团新任首领埃古里缓缓道：“我知道他们的底细，他们应该是碎叶军的斥候，在乌浒河大峡谷那边干掉了我的百名手下，有点本事，不可小瞧他们。”
昆都石忽然想起一事，问道：“拔汗那金库里的十颗哈里发宝石拿到了吗？”
埃古里警惕地看了昆都石一眼道：“我给总督保证过的，我会亲自把哈里发宝石拿到手，交给穆斯林总督，请国王陛下不要破坏我的计划。”
昆都石冷冷道：“先拿下渴塞城再说吧！”
昆都石不再理睬他，催马厉声大喊：“全军加快速度！”
战争终于来临，这天上午，拔汗那的探子传来消息，敌军主力出现在西南方向三十里外，已经从真珠河转入拔汗那河，正向渴塞城方向进发。
国王默多当即下令道：“全军上城！”
无数士兵向城头奔去，拔汗那国为这场反灭国之战做了充分的准备，除了正规军八千人外，还招募一万民夫，协助军队作战，他们主要负责搬运物资和伤兵、后勤饮食保障、以及操纵投石机。
渴塞城内的房子都是平顶石屋，十八架投石机就直接安放在紧靠西城墙的民房上。
基本上可以肯定石国军队会进攻西城墙，首先南北城墙没有城门，其次东面攻城会担心被遭到唐军从背后进攻，而且拔汗那河在西面，对方驻扎需要用水。
更重要他们兵力也不是很多，没有必要分散进攻，但其他三座城墙上必须有军队驻扎，防止对方偷袭。
接近中午时分，敌军终于在西南方向出现了，无数大型皮筏子在河面上缓缓而行，岸上是黑压压的军队，像一条黑色长龙，一眼望不见尾。
石国大军开始沿着河流扎营，他们扎的是羊皮大帐，一顶接着一顶，和游牧民族的扎帐方式一样，王帐在中心，其他数千顶大帐像众星捧月一样围着王帐。
羊皮大帐最大的好处，就是不像羊毛大帐那样易燃，否则敌人射几十支就燃烧成一片，这种情况羊皮大帐基本上不会发生。
石国大军没有安装营栅，但他们用泥土和木头直接夯筑矮墙，将整个大营围起来。
李邺站在城头上注视着三里外敌人大军忙碌，他回头问阿罗列王子道：“王子殿下给我说过，石国大军在一万五千人左右，但这里面至少有两万五千人，多出来的一万军队是从哪里来的？”
阿罗列想了想道：“大食吐火罗军团大概有五千人，他们肯定要参战，另外五千人要么是大食军，要么是突骑施人！”
李邺一怔，“突骑施人不是被灭了吗？”
“热海的突骑施主部落是被灭亡了，但还有一部分突骑施人分布在千泉山的北面，阿史不莱城一带，他们也一直对拔汗那虎视眈眈，想占领我们草原。”
“不是突骑施人！”
将军索兰上前笑道：“我们的探子发现他们在进行礼拜，他们应该是信奉大食教，但突骑施人和我们一样，我没有猜错的话，这五千人应该是火寻国的粟特人。”
李邺又笑问道：“三支不同的军队，会是哪支军队先发动攻势？”
索兰淡淡道：“这方面有规矩的，他们应该按照规矩抽签来决定！”
粟特人做选择时需要抽签，包括分配利益、调解矛盾之类，都会把当事人召集起来，让他们抽签来决定，用他们来的话说，这是阿胡拉马兹达大神安排，哪怕抽到签一方感觉不公平，受了委屈，也只能认了，没有人敢质疑神的意愿。
此时在王帐内，昆都石将五支完全一样的铜签放进一只银筒内，昆都石轻轻摇晃银筒，五双眼睛都盯着铜签，除了吐火罗军团首领埃古里和粟特军团首领艾罗特外，还有三名石国军团首领。
虽然抽签决定论最早起源于波斯拜火教，但现在粟特人和大食人都认可这个规矩。
“请吧！”
昆都石将银筒重重放在桌上。
“我先来！”
吐火罗军团首领埃古里伸手抽出第一支，其实概率都一样，就看各自的运气，
是全铜签，没有抽中，埃古里暗暗松了口气，谁也不愿意第一个出战。
紧接着粟特军团首领艾罗特也抽了一根全铜签，也没有抽中。
昆都石心中有点不舒服了，他本来是希望吐火罗军团率先出战，可现在剩下三人都是石国大将，不管谁抽中，对他都一样。
大将拉里上前抽了第三支铜签，他的脸色刷地变得惨白，这支铜签顶部涂成了黑色，他抽中了。
(本章完)