入夜。
皇城歌舞升平。
家家户户喜提团圆饭，高堂在上，儿孙绕膝，其乐融融。
深宫，御书房。
魏阳尊负手而立，目光盯着墙壁上那四个字《仁治天下》，一动不动，似在沉思。
不知多久后。
魏阳尊掀开《仁治天下》墨宝，按下墙壁暗格。
一旁墙壁转动，露出了背后的暗门。
魏阳尊沿着阶梯一步步向下走。
螺旋的阶梯一直向下，不知多深，不知多远。
两旁油灯燃起，忽明忽暗的光影，将魏阳尊的脸映成了两种气质。
一面威严仁慈，一面阴冷暴虐。
“忠烈侯呀忠烈侯，若你身居朝廷高位，或是在神武军里举足轻重，朕，不得不杀你。”
“可是，你偏偏，只是一介富商。”
“动你，将引起天下动荡，不符民意，亦难合‘仁帝’之道！”
“呵呵呵……”
魏阳尊口中发出奇怪的笑声。
在光影的变化中，那阴冷暴虐的那半张脸，消失不见，宛如错觉。
谁也不知道的是，那足足有千级高的登天梯下，是中空结构，内藏乾坤。
踏出螺旋阶梯，血腥腐臭的味道扑面而来。
这里是一个空旷的地下宫殿，一根根五人合抱粗的盘龙柱立起，作为地下宫殿的支撑。
说是宫殿，可实际上这地下空间显得非常空旷，原型的地狱外周，有一些笼子由锁链吊在半空，笼子通体漆黑，不知材质，隐隐可见暗色干涸血迹的颜色，随着昏暗的火光，映出掌型的印子。
数不清的笼子吊在半空，隐约可听见有人虚弱的呻吟声。
一只只渡鸦站在笼子上，当大帝踏入此处，渡鸦的眼睛同时睁开，仿佛亮起了一颗颗红色的星辰，密密麻麻，铺满了穹顶。
一条简陋的窄桥笔直向前，跨越了一个宽敞的池子。
池子里堆满了尸体，有的早已腐烂，有的刚死去不久，面目狰狞。
那池子，是一片死人冢！
沿着唯一的桥梁，大帝从容跨过死人冢，来到整个整个地下宫殿中央，一个方正的平台中央。
平台中央空空如也。
不。
大帝来到这里，目光死死盯着眼前的空无一物处。
平台中央，一块巴掌大小的灰色“镜面”悬空漂浮。
“镜面”光滑，诡异的是，大帝站在“镜面”前，却无倒影映出，而是时不时飘出几朵红花的幻影，一闪而过。
如果郑修或是凤北在此，定能一眼认出，这宛若“镜面”般光滑、无根悬浮的灰色“物体”，与那通往“常闇”的入口，如出一辙。
大帝空洞的声音，在地下宫殿中荡出。
“普天之下，除朕之外，谁能当‘帝王’？”
“若此间难寻‘帝王’，那只有一种可能。”
“‘帝王’遗落在‘另一边’！”
“定是如此！”
魏阳尊小心翼翼地朝“常闇”伸出手指，那手掌竟有几分颤抖。即将触碰常闇时，魏阳尊却猛然惊醒，噔噔后退几步，心有余悸地看着自己忍不住朝常闇伸出的手。
末了，魏阳尊死死盯着那“入口”。
威严、仁慈、阴冷、暴虐，这些在他脸上，全消失不见。
魏阳尊眼中复杂的情绪，只剩下一种。
纯粹的渴望。
……
……
郑宅。
守岁夜，喜气洋洋。
郑修在开饭前就收到了三位皇子遣人回复，说感谢忠烈侯邀请，因有要事缠身，这饭不吃也罢。
他们的回帖大概是这么一个意思。
“可惜啊。”
郑修当时明道可惜，他本想安排三位皇子和凤北坐同一桌，让凤北给他们一些压力。
意料之中，三位皇子不敢来。
开饭前，郑修看见凤北一个人坐一桌，想起凤北的过去，莫名有几分心疼，便主动变成顽皮少年郎，坐在凤北身边。
凤北给少年夹菜。
郑修并不清楚自己无意中拿走了凤北的“第一次”，埋头正准备吞了碗里的红烧肉。
“老爷！老爷！外面有人求见！”
郑修默默放下了碗。
除了心知肚明的郑二娘外，所有人都看向茅坑那边。萍萍当机立断举手说要去找老爷，在外头拉琴助助兴，让老爷快一些。郑二娘见郑修正拼命向她使眼色，顿时哭笑不得，只能摆出姐姐威严，压下蠢蠢欲动的家人们，问是谁来求见老爷。
“是一位年轻小伙，说老爷欠了他的卖刀钱，今夜特来讨要。”
贺厨子一听，顿时捂着腰间用得很顺手的斩骨刀：“差点把这茬给忘了！”
原来是这回事，郑二娘让人取钱去还。
可家人们刚坐下，送钱出去的姑娘又回来了：“二娘二娘，那人说不要，他说欠钱的是郑老爷，非要让郑老爷亲手还钱。”
砰！
郑氏家人们正心道奇怪，怎会有那么拗的卖刀人。这时一桌传来声响，众人回头却见少爷一巴掌拍在桌上，神情又惊又怒。
“咳咳，我去找我爹。”
郑修没解释，匆匆跑进正房去换号上线。
自从江高义莫名其妙薅他羊毛窥入【官人】门径、而他又顺便再薅凤北羊毛窥入了【画师】门径，他隐约推测，要跨入门径的确是有捷径的——那就是找现成的经验包去刷。郑修将凤北当成了经验包，郑氏全家也将郑修当成了经验包，江高义将郑修当成了经验包。
这些都无可厚非，可哪来的卖刀人，走过路过就想薅他郑首富的羊毛？
没门！
换号上线，郑修形色匆匆，将庆十三吹到一边说悄悄话。
“那人怎么回事？”
庆十三同样是啧啧称奇，先是说了当初那人在香满楼前卖刀一事。郑修仔细对了对时间，这件事似乎是上周目发生的事。
“赊刀人？”
庆十三吐着烟圈：“传说是有‘赊刀人’这么一个行当。但在二十年前，赊刀人这行当早就失传了。赊刀人说白了，也没什么神秘，做的是‘卜卖’的行当，卖的是计谋点子，卖点小聪明，远远达不到未卜先知的地步。那人是否是真的‘赊刀人’，还真不好说。”
见郑修一脸不愿意，庆十三在一旁栏杆上敲敲烟灰，笑道：“即便是真的赊刀人，老爷也不必担心。赊刀人看似赊刀，赊的也是一种‘运气’，俗称借运，或许老爷这次出狱，若说缺点运气，指不定还是因为他借了点运给你。老爷你今日还了刀钱，算是还运，这买卖才算是成了。对老爷你也没什么损失。”
按庆十三所言，【赊刀人】即便是真的存在，也只能故弄玄虚，卜算吉凶之类的，并不算危险的行当。
稍作思索，郑修让人将他请进来，还不还钱不提，先吃顿饭再说。
谁薅谁羊毛还不一定呢。
来者仍是那位青年，脸上贴着一块黑糊糊的狗皮膏药，五官平平，令人一眼难以生出特别的印象。
正所谓伸手不打笑脸人，青年被请进郑家，面对郑修时，一副手足无措的模样，似乎是第一次经历这般热闹场面。
他自称“孙二鸣”，老贺直接拉着他坐到自己那桌，连连说这刀的确不错，不输郑氏巧手的做工，内藏神韵云云。
老贺拖住卖刀小孙后，郑修说了几句开场词，吃了几口，回头一看凤北似乎准备起身找他，又吓得赶紧回牢房换号。
换了小号郑恶，郑修碗里的红烧肉凉了几许，凤北默默地夹走，换了另一块热乎的，轻声说：“那块凉了不好吃，吃这块。”
第一次郑修没要成，凤北不依不饶，给出第二次。
郑二娘眼睁睁地看着郑修一会当“老爷”，一会当“少爷”，大小马齐出，惊得目瞪口呆，心道老爷喜欢的东西真的是常人难懂。无奈之下她只能坐到了郑修与凤北那桌，很快吱吱四人眼尖，也坐在了一块，让凤北这桌添了几分热闹团圆气氛。
(本章完)