楚素素将自己的意思表达得清晰明确。
郑修听明白了。
楚素素想不通郑修为何执着北上。
北方是夜未央的大本营，继续北上，无异于与整个夜未央为敌。
她的建议是放弃北上，转而向西，前往大漠。
楚素素认为自己已经表达出足够的诚意。
她甚至在未经楼主肯首，将残缺楼的所在地说出。
“奴家望郑大哥能考虑此议，一旦让异人凤北落入夜未央手中，后果不堪设想。”
郑修问：“你当真不知夜未央为何要对凤北出手？”
楚素素闻言，沉默片刻，道：“奴家只知，异人凤北，与夜未央的毕生宏愿息息相关。”
“什么宏愿？”
楚素素用力摇头，苦笑一声：“郑大哥莫非还以为奴家藏着掖着不说？这般天大的秘密，岂是奴家区区一个小人物能知悉内情的？”
“呵，你可不小。”郑修意味深长地看着楚素素道，话末，郑修看见楚素素先是一愣，然后面色发红轻啐一口，才发现自己的话略有歧义，补了一句：“郑某言下之意是，你身为残缺楼十魁之一，连你都不知其中内情，郑某很好奇，究竟是什么缘由，让你们与夜未央为敌。”
楚素素颔首低眉，努力不让郑修看见自己眼中深藏的恨意，轻声笑道：“郑大哥，你不会想知道夜未央当年对我等做了什么，就算郑大哥打死奴家，奴家也不愿回忆起那宛如活在地狱中的几年。”
“时间不早了，我们继续上路。”
休息得差不多了，郑修晃醒花和尚如尘。
后者迷迷糊糊地揉着眼睛：“天亮了？”
“该走了。”
“好嘞，小僧晓得。”
如尘连忙起身收拾行李。
将火堆熄灭掩埋，三人重新上马，借着夜色沿着山道，继续前行。
到了分岔路时。
楚素素停下，意有所指地问：“郑大哥，我们该继续向北，或是……另走他路？”
如尘好奇地看着二人，眉头一跳。
他虽然不懂男女之事，但如尘隐约觉得这猛男美女之间……有故事。
啥时候发生的？
如尘纳闷地挠挠秃头，百思不得其解。
郑修深深吸了一口气，然后大笑道：“继续北上。”
闻言，楚素素轻轻点头。
可神色间却难掩失望。
……
二月初一。
皇城。
二月的皇城即便仍泛着冷意，可抬头见天空澄清，干秃的树丫上隐约鼓起芽包，仿佛春意藏在深冬之下，令人对即将到来的春天充满了期待。
那可是春天啊，万物发春的季节。
这十日来。
有不少百姓暗道古怪。
皇城上空盘旋着渡鸦，属于大乾都城独特的风景。
然自十多天前开始，皇城内的渡鸦莫名其妙少了九成，令百姓们纷纷咋舌，暗道奇怪。
市井民间，有流言口口相传。
“你们有所不知呀，三月三可是魏氏皇室祭祖大典，天公看不惯城里那黑乌乌的鸦儿，赶走了它们！”
“哪能呢！定是大帝气运亨通，令乌鸦们不敢再染指大乾，全吓走咯！”
百姓们只以为渡鸦们在城中筑巢而栖，根本不知“夜未央”的存在。
虽说民间因“乌鸦迁徙”一事众说纷纭，但百姓大抵更忧心衣食住行，乌鸦们走不走，来不来，说说就算了，又不能填饱肚子，更不能变成银子，十日后关于“乌鸦迁徙”一事便被另外更有趣的流言取代，成了百姓们茶余饭后的谈资。
话分几头。
自从大文豪西门悲得到郑家的资助后，可谓才思泉涌，灵感喷发，高产似母猪，日夜不停，一连写了好几本火热著作。
他甚至累积了一批名媛贵妇、公主官配的青睐，日日有人以“先生妙笔风流天花乱坠当受此赏”为由，赠予金银珠宝，并暗示西门悲写快一些。
“难啊！”
城东一栋文雅小阁内，一位头顶头发稀疏、留有八字胡，穿着一袭藏青色毛领裘衣的中年墨客，温了一壶热酒，坐在庭院中，提笔沉思，久久未下。
酒香在庭院中弥漫，中年墨客一动不动。
他便是如今名满北方、有人将他私下称为“西门文圣”的西门悲先生。
西门悲最近听闻了一个小道消息。
事关郑家首富，郑修，郑侯爷，十年前与一位江南女子夏雨荷邂逅的凄美故事。
“细雨朦胧，镜湖雅亭。”
“二八年华，青荷纸伞。”
“诗情画意，一切尽在不言中呀！”
西门悲闭上眼，一边摇头晃脑，脑补着两位男女主角相遇时，那眉目传情、娇喘心动。
一幅幅画面主动在西门悲的脑中生成。
那是一个个可歌可泣、令人惋惜不已的故事。
他是文人，写的是故事。
就在西门悲准备落笔草拟稿子时，门外响起了敲门声。
西门悲一愣，他明明在门口挂了牌子——《今日谢绝会客》。
正所谓人红是非多，红之前他并未觉得，如今红了之后，他终于能深切体会到其中烦恼，令他又爱又恨。
本不想理会的西门悲却听着敲门声富有节奏地敲着。
对方显然没有离开的意思。
“请问来者何人？是否患有眼疾，未曾看见门前留字？”
西门悲沉声向门外说道。
“我家公子听闻西门悲先生博学多才、才高八斗，特遣在下送来薄礼，望先生能赏脸一叙。”
“西某今日谢绝会客！”
若是贫穷时，这门定会打开，谁会和钱过不去呢。
但前些日子郑家的打赏已足够多，足够西门悲住上这般雅静的庭院，足够他五年内衣食无忧，足够他再娶几房娇妻美妾。现在的西门悲，视钱财如粪土，他对金钱没有兴趣，一心写书。
忽然。
一道身影越过高墙，落在院子里，一位英俊的年轻人，穿着一袭白色长袍，拱手作揖，笑容满面站在西门悲面前。
西门悲看着对方两袖空空，哪来的礼物，顿时脸色一沉。但转念一想对方竟光天化日朗朗乾坤下，翻墙而入，定有所倚仗。想到这里西门悲压下怒意，拱手回礼，平静道：“在下平平无奇一文人，书写胸臆二三事，不值称道！如今阁下见也见过了，薄礼就不必了，请回吧！”
“不急，西门先生尚未收下我家公子的薄礼，小的可不敢走呀。”
英俊男子上前几步，在西门悲面前伸出手掌，掌心中空空如也。
西门悲看着对方那白皙的手掌，忍不住嗤笑一声：“西某与阁下无冤无仇，你为何将西某当成傻子？”
访客微笑摇头：“我家公子的薄礼，看不见、摸不着、听不见、闻不到，可只要西门先生开口，这薄礼便会出现在西门先生面前，先生你说，这份薄礼是何物？”
“嗤！无聊的哑谜。”西门悲嗤笑：“承诺。可你家公子能让西某漫天要价不成？”
“成！”
访客将手掌伸到西门悲面前，在西门悲惊讶的目光中，对方缓缓扶正自己提笔的手，示意西门悲在手上写字。
“荣华富贵、高官厚禄、金银珠宝，只要西门悲先生能替我家公子办一件事，先生尽管在奴才的手上写下先生的索求，有朝一日，必定兑现。”
见来者不像是在开玩笑，西门悲脸上笑容敛起，多了几分沉重。
“你家公子是何人？”
访客笑容越来越盛。
“我家公子，姓魏。”
他笑吟吟地指了指头上。
……
……
到了夜里。
《西门悲被大皇子请到府上一叙》这件事的详细文案，厚厚一沓，落在了庆十三手中。
“距离三月三越近，城里暗流汹涌呀。”
庆十三知道老爷很欣赏这位大文豪。
老爷给大文豪打赏了不少。
大文豪因此火了。
至于大皇子为何会宴请西门悲，理由呼之欲出。
无非是借大文豪在文坛的影响力，让其写点关于大皇子感动人心的小作文罢了。
将厚厚的文案丢进火炉里烧成灰烬，庆十三倚在门柱旁，默默地抽着旱烟，隔着两面墙，听着庭院中传来女子与男人的孟浪调笑声。
“来呀，老爷你来追我呀！”
“老爷老爷，吱吱在这边！”
“老爷老爷！波波在那边！”
“嘻嘻！老爷没抓着！”
庭院中。
月色宜人。
“郑修”用一块粉色的绢布蒙着眼睛，正与四位各具特色的女子，在庭院中玩一种叫做“捉迷藏”的游戏。
言语话中格外奔放，令人遐想连篇。
抓迷藏抓到了是有奖励的。
奖励就是“老爷你想怎样就怎样”。
郑家之外。
一道道穿着黑衣的身影在四面邻居屋顶上，蛰伏无声。
是夜未央的夜卫们。
他们屏气凝神，偷偷摸摸地关注着郑家的动静。
里面“抓迷藏”的动静太大太浪，令夜卫们纷纷变了脸色。
很快“郑侯爷”抓住了一个身材高挑、眉目冷傲、欲拒还迎的吹箫女子，揽入怀中。
“嘿嘿嘿！抓到你了！这香味，可是波波不成？”
“郑修”抓住一女，二话不说往女子脸上“啵”了一口，唇印湿漉漉地在月色下泛着光。
“老爷，别……”
波波推开郑老爷。
一男四女在庭院中玩了足足一时辰，才气喘吁吁地返回正厢，关紧房门。
关门后，就是另一个故事了。
负责监视郑家的夜卫们，虽然脸上没有表情，可暗地里手势打得飞起。
「话说上头干嘛要让咱们又盯紧郑家？」
「谁知道？都十多天了，再盯下去谁都受不了！」
「是啊！太遭人恨了！」
「原来富人的生活便是这般朴实无华！毫无乐趣可言！」
「咳咳！在下倒觉得另有趣味……」
「这姓郑的真会玩呀……」
「嘘！别说了！好好盯着，上头让咱们盯紧郑家的一举一动！无论是谁进出郑家，都得上报！」
「是！」
「记住！咱们只负责盯梢，绝不能擅闯郑家，免得让‘兄弟会’的人误会！」
「一旦他们发现了咱们上屋顶问，咱们就说附近出了案子，我们在此调查！」
……
郑老爷的房间内。
一男四女面红耳赤相拥、浪里浪气地进入房后。
“郑修”从下颌处开始掀，掀起一张薄薄的人皮。
人皮下，赫然是郑二娘那张清秀成熟的面容。
郑二娘没好气地指着莉莉斥道：“莉莉！你怎能让老爷的‘声音’听起来……听起来……如此地……如此地……”
她支支吾吾地想用一个恰当的词形容莉莉所模仿的“郑修的声音”。
可思来想去，她除了“孟浪”之外再也想不出其他恰当词。
莉莉无奈道：“没办法呀，十三哥说要装得逼真一些，绝对不能让外人察觉到郑家有异样。”
“二娘不必担心，莉莉装得越是这般孟浪，便越让人相信老爷成日醉于花丛，戏耍人间。你若是扮成老爷成天在花园里苦读诗书，谁来了一看，都知道是假的。”
二娘闻言语塞，总觉得这般说老爷不好，但她一时无法反驳。
被“二娘”亲了一口的荆雪梅如今已恢复平静，她用一块丝巾轻轻擦拭着脸上糊掉的名贵粉妆，平静道：“如此正好。老爷如今陷入了古怪的‘境地’，但十三哥说，老爷十日以前曾留下吩咐，让我们不必惊慌，一切皆在老爷计划当中，让我们静观其变，稳守郑家即可。二娘，你继续让老爷的生意看起来没有太大起伏，我们再装几日，看看老爷接下来如何。”
郑二娘叹息一声：“……也只能如此了。”
萍萍朝二娘眨眨眼，半开玩笑半认真地说道：“老爷，您该就寝了。”
郑二娘朝角落那花瓶望了一眼。
她知道那处藏着郑修的秘密。
可四女说了，不是门中人，不适合窥探老爷的秘密，这也是为了二娘好。
二娘宽衣解带，躺在本该属于郑修的床上，闻着被子上淡淡的男人味，放下纱帐，闭上眼睛。
“我们去看看老爷。”
四女相互打了一个眼色。
萍萍见二娘躺了上床，便熟练拧动花瓶，打开暗门，先后进入秘密地牢。
暗门无声打开，又无声关上，四女在另一面反锁。
门刚锁上，四女的神情陡然一变，满是担忧。
她们点燃油路，盏盏油灯将地牢映得红艳艳的。
郑修正盘腿坐在地牢深处。
他已经坐了十多天。
此刻的郑修，在四女看来，绝对不属于“正常”的范围。
更无法令人安心。
无论郑修提前留下吩咐，眼下这般骇人的场景，她们无论如何都难以与“计划之中”联系在一起。
只见郑修浑身皮肤干瘪，与十日前相比，瘦了整整一圈。黑色鼓起的血管，宛如刺身般，布满全身，而他的脸色即便是在火光之下，也难掩苍白晦暗，眼窝深陷，额头上时不时冒出冷汗。
若老爷以这般憔悴姿态走出房门，定会留下更离谱的牛言蜚语，说堂堂忠烈侯，郑家男儿，被四位狐狸精榨干掏尽云云。
说是这么说，但四女此刻无暇往这玩笑的方面去想。
“老爷身上又冒出了黑糊糊的脏东西。”
“老爷到底在炼什么邪门的门径！”
吱吱恨恨道：“老爷定是得了病！那十三哥心知肚明，却又不说！”
萍萍纳闷道：“什么病？”
“一种叫做‘凤北’的病！”
“……”
四女走近一看，连忙出去命人烧桶热水，替老爷擦拭身子。
“已经整整十三天，老爷滴水未进！”
“老爷啊老爷，你可千万别出事呀！”