郑修怒目圆瞪，没有犹豫，朝火堆冲上去。
十几位壮实黝黑的农夫一看来者英俊凶猛，于是面露狰狞，提着草叉与锄头，上前阻拦。
郑修即便不用奇术，体格也不是盖的，三拳两脚将上来阻拦的农夫踹飞，郑修悍然踩上火堆，将插在火堆中的柱子拔起。
“杀人了！杀人了！杀人了！”
围观民众中，一位瘦小的老妪指着暴起伤人的郑修嘶喊道。
连人带柱扛在身上，郑修从火堆跃出，走到一旁，双手稍稍用力将拇指粗的麻绳绷断，那位抱着襁褓的妇人两眼瞪大，惊恐地注视着郑修，两只腿不断踢着地面，紧抱怀中襁褓向后挪动。
“和尚！”
郑修如人形猛兽般，将地板踩得咣咣响，一手提着一位壮汉的衣领，将他们丢到十米外，将和尚拉起来，有几分无语：“你救人就救人，为啥不用奇术，非要把自己搭进去？”
和尚瞟着不远处惊魂未定的妇人，松了一口气，然后笑嘻嘻地说道：“不是郑大哥你说要低调的么？”
说着，一注刺眼的鼻血缓缓从和尚鼻孔淌下。
郑修有被气到，他哑口无言，只能朝如尘竖起大拇指。
如尘仍是嘿嘿直笑，用袖子拭去血污，摸着光头不说话。
郑修闯入后，那位跳着大舞的神调巫早已停止舞动，口中发出怪叫。
“小心！是神调巫。”
走【神调巫】这道门径的奇术师，没给郑修留下什么好印象。
郑修一看见神调巫就想起了仙姑庙，想起仙姑庙就想起了美仙姑，想起美仙姑就想起那只半人半虫的怪物。面色一寒，郑修身形如电，一拳朝那瘦弱的神调巫砸去。
换作斗獬在这里，指不定两眼一翻就开始呕吐了。
和尚拭去鼻血，跑去安慰担惊受怕的妇人。
和尚不知从哪里掏出一把破破烂烂的扇子，摇头晃脑文绉绉地说道：“这位姑娘，是否受了伤？”
郑修翻了一个白眼。
和尚的“书生心魔”冒泡了。
“小心点，和尚。”
郑修后退两步，警惕地看着神调巫。
“你们，伱们在干什么！你们从哪里来的？为什么要阻止我们净化污垢！”
神调巫面具后，传出一个年轻稚嫩的声音，让郑修猛地一愣。
被郑修三拳两脚揍趴的农夫们重新爬起，郑修一开始察觉到这些壮汉都是普通人，所以没有下死手。此刻他们亲身体会到猛男的厉害后，不敢上前，围成一个大圈。
圈子外，老弱妇孺们远远地站着，低头窃窃私语。
“这俩人哪来的？看着不是镇上的人。”
“是外地人！”
“外地人滚出去！”
“滚出去！”
一个老头不知谁给的勇气，从篮子里捞起几片皱巴巴的菜叶子丢向和尚。
“外地人滚出镜塘镇！”
啪，一个臭鸡蛋砸在和尚的头上。
“哎哟！”
和尚的“书生心魔”瞬间被吓跑，越来越多的臭鸡蛋、隔夜馒头、菜叶子铺天盖地地朝和尚脑袋上砸，瞄得准准的。和尚鸡飞狗跳地躲着各种“暗器”，最后狼狈地躲在郑修背后。
所有人不约而同停手。
他们敢砸和尚，不敢砸猛男。
怎么回事？
郑修感觉到气氛古怪，太古怪了。
先不说为何镇上的居民要活活烧死这对妇孺，被从烈火中救下的妇人也丝毫没表露出半点感激之情，只是坐在地上，紧紧抱着怀中襁褓，惊恐地望着两位外地人。
“大家住手！”
神调巫高举右手，朝其他人吆喝一声：“他们是外面的！”
神调巫话音刚落，眼前一花，一只粗壮的手掌将他的面具摘走。
面具下，露出了一张年轻的脸蛋，眼里满是慌乱。
郑修面色古怪地看着“神调巫”。
面具下是一个小孩。准确来说，是一个年龄大约只有十二三岁的孩子，年过弱冠，稚气未脱。
郑修默然，抬头望向其他人。神调巫暴露出真实面貌后，镇上居民压根没有半点惊讶，仍是用一种愤怒中夹杂着恐惧的目光看着两位外来客。
“我们，好像做了多余的事。”
郑修将面具丢还给少年。
他此刻已经确信，眼前的“神调巫”并非窥入了门径的奇人术师，单纯的就是一种职业。
他们二人一路上被夜未央追赶，对奇术师太过敏感。郑修哑然失笑，世间百姓千千万，哪有那么多窥见了门径的奇人。
“翠花！翠花！”
在奇怪的气氛中，一位衣衫简陋的中年男人推开人群，跌跌撞撞地走到险些葬身火场的妇人面前。
“你还活着！你还活着！”
男人泪流满面，正想搀起妇人，忽然，裹得紧紧的襁褓发出一声微弱的啼哭声，男人吓得浑身一颤，一屁股坐在地上，如避瘟疫般手脚并用向后爬去。
“它还没死！它还没死！它还没死！”
在种种变故中一直沉默不言的妇人抬头，看着神色惊恐的丈夫，将襁褓抱得更紧：“谁也不能烧我孩儿！谁也不能烧我孩儿啊！”
“又高又硬的郑大哥你们不砸，偏偏砸小僧做什么！”
“你们这不是欺负老实人吗！”
如尘此刻恢复了正常，一边骂骂咧咧地将秃头上的菜叶子摘下丢脚边，一边挠着头百思不得其解。
和尚与猛男面面相觑。
“二位大哥哥。”
这时重新戴上面具遮住表情的少年，一直在暗中观察如尘与郑修的表情。他见郑修不像是完全不能讲理的人之后，终于鼓起勇气，小心翼翼地说道：“你们是从外面来的吧？”
郑修点头。
少年恍然，又道：“我叫小钊，是镜塘镇第十六代‘净巫’，我们正在进行‘净污礼’，小子晓得二位不知内情，但这是我们镜塘的内事，不容外人插手。”
“哼，”不等郑修说话，和尚冷哼一声：“什么内情非要活活烧死一个手无缚鸡之力的妇人和孩子？不过，郑大哥你先行去办正事，这里交给我来处理就好。路见不平，小僧可不能眼睁睁地看着你们烧死活人。”
一直没说话的郑修忽然问：“你们这净污礼，最近是第几次了？”
如尘一愣。
猛男的话像是一锤落地，刹那间旁人的窃窃私语变得鸦雀无声。
少年后退两步。
如尘这时才明白过来：“郑大哥你是说……”
郑修点头，算是默认了和尚的默认，在众人畏惧的目光中，郑修昂首阔步走向妇人。
妇人惊魂未定，在一旁蹑蹑自语：“别烧我孩儿……别烧我孩儿……别烧我孩儿……”
郑修蹲在妇人面前，微微一笑：“郑某没有恶意，我能看一眼孩子么。”
妇人茫然抬头，将襁褓护在身侧。
“你瞧，刚才是我救了你们母子，既然能救你，我就不会害你，我只想看一眼，看看他们为何要放火。”
或许是因为郑修长得帅，又或许是因为猛男出手救人是铁铮铮的事实。妇人终于放下戒心，小心翼翼地将襁褓打开，露出里面的孩儿。
如尘的脑袋凑近。
只见裹得严严实实的襁褓里是一位面色蜡黄的孩子，眉目清秀，五官上与妇人有几分相似。此刻孩子正蜷缩着，双眸紧闭，嘴唇时不时啜动。
“哇！”
这时孩子叫了一声，郑修才发现这小孩发出声音时，并不是像一般的小孩是因为闹了或饿了而“啼哭”，与其说是在哭，更不说是在……“叫”。
郑修看着孩子，注意到孩子的脸上、脖子上有一块块类似于霉斑似的“胎记”，颜色墨绿，一直延伸到身体里。
与其说是胎记，不如说是婴儿身上长了什么古怪的东西。
“灵感。”
郑修隐有感应，便摇点丢了一个不大不小的点数。
那婴儿有问题。
郑修目光炯炯，在他的视野中，怀抱着婴儿的妇人，就像是抱着一坨宛若实质般的秽气，粘稠如蜡般的秽气自婴儿的眼耳口鼻中缓缓渗出。
郑修下意识地望向天空，警惕心起。
目前并未有渡鸦盘旋。
郑修当即将如尘拉到一边：“这事我们不用管了。”
“啊？”
如尘闻言一愣，旋即有几分失落道：“郑大哥所言即是，”如尘很快用笑容将失落掩饰，顿了顿，又道：“郑大哥你速速准备物资上山吧，毕竟仍是救出凤北施主要紧。”
“不，”郑修摇头：“我虽不知其中内情，但显然这是夜未央的分内之事。”
如尘哑然失笑，惊讶道：“你是说……那个夜未央？”
郑修认真点头：“是的，那个夜未央。”
郑修知道如尘的话中含义。
夜未央一路追杀他们，为的就是困在画卷中凤北。在如尘眼中，夜未央俨然成了祸害苍生的“大反派”一般，令如尘不齿。可偏偏就是夜未央，在大乾王朝中，负责与诡案相关的事宜。
镜塘净巫小钊主持的“净污礼”，郑修不知内情。可他灵视下所见无法作假，这婴儿有问题。
如尘用一种无比认真的目光看着郑修的两眼，一字一顿道：“郑大哥，若凤北施主在此，她会插手此事么。”
如尘的问题让郑修忽然想起了二十年前，遭遇家变的小凤北，蓬头垢面下露出的眼神。
“会。”郑修用力抓着头发，先是轻声说了一句，然后有几分厌烦似地再说一次：“会。”
说完，郑修叹息一声：“所以我一向不喜欢我的良心，总耽误事！”
如尘闻言先是一愣，没听懂。但琢磨透彻后，如尘欢喜地高举双手：“郑大哥高义！”
“高你妹妹。”
“小僧并无亲妹，若当小僧寻回本我后真的有，小僧希望令妹能与郑大哥相识，一睹郑大哥的风采。”
“……”
搁这无中生妹是吧？
在郑修查看婴儿时，火堆上燃烧的烈火渐渐烧尽。他们仍在这里就表示是想“插手”，群众们敢怒不敢上，因猛男的勇武而不但乱动，一时僵持。
这时人群外传来一阵骚动，有一位老人拄着拐杖，一路小跑气喘吁吁地推开人群挤了进来，对不知所措的净巫小钊急匆匆说道：“净巫大人，十五代，十五代回来了！”
净巫小钊闻言一愣：“爷爷回来了？”
“是呀！早不回晚不回，偏偏这时候回来了！”老者用手在胸口抚顺气息：“十五代得知此事，说要见见二位外来的客人！”
“爷爷要见他们？”小钊口吻顿时紧张起来：“爷爷是觉得小钊哪里没做好么？”
“那可不是，既然二位客人定要插手镜塘的净污礼，若不解释明白，这净污礼难以进行下去，最后只是徒增伤悲。”老者安抚道。
郑修起身，在得知这件事或许与“诡案”有关后，郑修一直在警惕四周，担心这里发生的事会引来夜未央。可这里地处大乾西南国境边陲，别说是夜未央与驻军，连县老爷都没有。
说是城镇，其实也就是当地百姓一处聚居地，那两人高的土墙郑修一人就能徒手轻松拆了，与“城”这个词相差甚远。
所以心生警惕的郑修将二人的对话收入耳中，他主动走到被称为“第十六代净巫”的小孩面前，平静道：“既然你说不上话，带我去见你爷爷，我想知道这到底是怎么一回事。说实话，郑某并非想插手尔等习俗，可要让郑某眼睁睁地看着你们再烧死无辜的人，恕郑某难以办到。”
第十六代净巫咬咬牙，不情不愿地，最终仍是答应带他们见第十五代净巫，也就是小钊口中所说的爷爷。
人群散开，分出了一条道。
所有人神色复杂地看着郑修与如尘二人跟着小钊离开。
临走前，郑修回头看了一眼，发现所有百姓都面露畏惧地看着妇人与她怀中的婴儿，躲得远远的。一幅幅生动的面容让郑修很快便联想到了，一位公子哥在烟花之地里鼓起勇气坦白说自己患有花柳，所有人包括男女惊恐惧恨交加的复杂表情。
这比喻虽糙，但郑修的确是这么认为的。
郑修其实也很纳闷这座边陲小镇上到底发生了什么怪事。
如尘走在前面，郑修在后面警惕四周，他打定主意，一旦发现渡鸦，就赶紧搓大招灭了再说，惊世骇俗也顾不得了。
一行人来到一座几近荒废的民舍。
院子内枯草丛生，落叶堆满，院子里有一张石几上布满灰尘，显然好久没人住过。
小钊一拍脑袋，快走几步上前打开门锁——他似乎一直将钥匙放在身上。小钊让他们在院外候着，进了屋内。过了一会，小钊才让郑修与如尘走进院子。
只见小钊颤着一位年逾古稀、发须发白的佝偻老人，从屋内走出。
空气中飘着一股难闻的霉味，老人手里捧着一本线装古籍，古籍上的字迹早已泛黄淡去，只能勉强看清，不知是多少年前的古董。
“二位小兄弟侠义心肠，老夫明白。”老者叹息道：“我们在这小地方里住了十年百年，有着自己的规矩与风俗，若不是情非得已，咱们也不想将人活活烧死呀。其中内情，你们看看这本古籍便明白了。”
老人家几乎没有废话，更没有自我介绍，开局就将郑修想要的答案交到郑修手里。
这过程顺利得让郑修更好奇这“烧人祭典”的内情是什么，便一屁股坐在院子里的石几上，翻阅古籍。
古籍封面的字迹早已随年月而淡去，四个字中郑修只能分辨出第二个“闇”字与第四个“录”字。
老者上前为郑修翻到了其中一页。
封面不堪，里面记载的内容勉强算得上完整。
这一页记录了一种叫做“棉蜕”的虫子。
棉蜕有另一个名字，叫做“百年虫”。
这本书起码有两百年历史，上面的字体与当今所流行的大乾通用文字有着显著的区别，郑修逐字逐句地辨认，忽然，看到其中一行时，郑修在书页上滑动的手指陡然一顿，喃喃道：
“这是一种……来自常闇中的虫？”
(本章完)