昔日美貌如花的女侠成了风韵犹存的大娘；
昔日仗剑走天涯的大侠成了抠脚大叔。
物是人非。
日蝉谷前，仿佛突然变成了大型中老年相亲现场，都在满怀感慨地叙说着当年的往事，老去的侠客说到快意恩仇事，情不自禁地坐下抠着脚丫子；而大娘们说至情深意切时，则眉目潮润夹紧双腿。
这时，一位戴着斗笠的老翁忽然闷哼一声：“狗贼！别以为老夫看不见你！”
霎时间，那一声闷哼犹如雷霆，轰地一声在所有人耳边炸响，让所有人耳旁回荡着沉闷的嗡鸣。
只见老翁举着一杆鱼竿，高高拎起，指向一处。
唰！
一瞬间，相亲现场一片死寂，所有人目光顺着鱼竿尖尖望去。
鱼竿末端指着范谣。
“这位是……？”
此时郑修正与三次发福的江湖百晓胖叙旧，见争端突起，郑修平静地问。
“独孤一败。”
“独孤？那个……独孤？”
“自然。”江湖百晓生唏嘘道：“十余年前，楼梦空率密厂一众，火烧藏剑山。令昔日江湖上人人敬仰的藏剑山庄转眼成空，独孤世家的人死的死，散的散，即便有侥幸活下的，也是隐姓埋名，苟且偷生。而此人，则是在本胖……呸！本百晓生编写的第一版《兵器谱》上，排行第一的‘无情剑心’独孤一败。”
江湖百晓生似乎有许多年不曾这般向人说着故事了，说来劲了，不等郑修发问，他便摇头晃脑一股脑将他腹中情报倾吐而出：“不过据说，他原名不叫独孤一败，而是叫独孤不败，只是传闻他有一年遇见了一人，他输了，自知终生难敌，从此改名独孤一败，并不再持剑，宣布退出江湖，隐居藏剑山。”
“后来藏剑山被密厂火烧，他也没有重新执剑，而是逃了出去。”
“传说后来他便入了魔，一时清明一时癫。老夫也不知怎的，他莫名就混进了西行的队里。”
江胖说完。
郑修听得好奇心起，忍不住问：“他败给了谁？”
“不知道。”江湖白晓胖叹息道：“不知道呀，我真不知道。这应算是老夫毕生难解的‘秘密’，实属遗憾。遗憾！遗憾！”
郑修知道江湖百晓生是将“秘密”视作珍宝的怪人。他将“秘密”看得比黄金还重。这也是他为何能成为江湖百晓生的原因。
二人速速交谈时，所有人的目光指向范谣。一时间，退隐江湖的侠客们纷纷认出了此人。
十年光景，范谣或许是因为修了“阴阳倒逆经”的缘故，容颜变化不大。老去的侠客们一时阴晴不定，似是想起了十年前江湖上的恩怨。
范谣无奈摊手，神情恬静：“此事了时，要杀要剐，悉随尊便。”
老翁大笑一声，众人脚下细沙掀起一层层密集的浪潮。
他飞身而起，抡起鱼竿在天空中转了一圈。
“嘿！”
老翁落地，蹲在地上，嘿嘿直笑。
正所谓高手一出手，便知有没有。在场的大叔大娘当年都是在江湖上颇有地位的侠客，如今老翁一出招，明眼人看得冷汗涔涔，才后知后觉他们走了一路，那位不起眼的钓鱼翁竟是深藏不露的高人。
可他，出了什么招？
众人又惊又疑时，天空飘落羽毛，数十头死去的秃鹫如下雨般落下。
“死了！全死了！”老翁高兴地拍掌大笑。
众人瞪大眼睛。
目光在范谣与老翁二人间来回不定。
“这人谁来着？”
“楼什么梦？”
“什么梦空？”
“楼什么空？”
“楼梦什么？”
“不记得了！”
众人大笑，发出阵阵嘘声。
这时一位头发稀疏的中年大汉一拍脑袋，笑道：“这人，是谁来着？家中那老娘们叮嘱咱，出门在外别总惦记着滋事，要活着回去暖炕头。呵呵！十年了，忘了也好。”
“也是，我家那老娘们本不让我出来，我一听家国有难，还得了？直接把休书写了丢家里就出来了，省得我那娘们成了寡妇！后来你们猜怎么着？我走到半路她追出来说，当着我的面撕了休书，哭哭啼啼地她死也不肯当寡妇，我敢死她就敢出墙！这婆娘们一天不打真能蹬着脸上踩！”另一人接话，说着说着脸上露出了温暖的笑意，似是想起了什么。
郑修在一旁听着侠客们纷纷放下当年的恩怨，心中感慨。
其实也并不一定完全放下了，只是范谣实力强大，他们真去寻仇，未必能全身而退。
之所以能放下，无非是远处有了更让他们牵肠挂肚的人和事，仅此而已。
老翁甩着鱼竿在黄沙上疯疯癫癫，说着胡话。
众人赶紧远离了些，生怕被误伤。
这时郑修眼尖，一顿饿一顿饱吃了几天，他连忙指着地上死去的秃鹫们：“快！谷里缺食材，趁热乎！莫要浪费前辈一片苦心！”
侠客们手忙脚乱地收拾地上新鲜热乎的秃鹫肉。
谢云流也加入了捡鸟大队，边捡边嘀咕：“妹夫真是穷讲究，老子不热乎的……也成！”
别看大漠贫瘠，这一只只秃鹫个头却不小。每一只肉质结实，连骨带皮足有几斤重，钓鱼老翁独孤一败随手一下，便给众人带来百余斤肉料，缓解了如今的燃眉之急。
……
一行侠客施展轻功，来到山谷上，压低身子低伏着。远处密密麻麻的大军人头汹涌，那精良甲胄上反射出的日光明晃晃地令人胆战心惊。
远处扎起了一个个鼓鼓的军帐，西域将士来回巡逻。
“可远远不止一万人。”楚成风与谢云流都是在战场上打过仗的。他们光凭肉眼与炊烟飘起的数目，便大约判断出对面人数。
谢云流点头，指着远处：“在他们后方，有辎重车轱辘的痕迹，马蹄印一路深入。他们有着源源不断的补给。要想赢，只有趁夜突袭，得一下子将他们打怕了，打狠了，打得一年半载缓不过气来。”
楚成风：“擒贼先擒王？”
郑修摇头：“试过了。一来对方将领早知我们这边有人擅长弓术，早有警惕，极少冒头。二来，在我们这边，除谢洛河外，没有人能射那么远的距离。只是……”
郑修说着，语气一顿。
“无妨，我试试。”
谢洛河上前踏出一步，巨弓拉满。
她闭上眼睛，侧耳倾听。
起初她的耳边万籁俱静，随后周围渐渐多了许多嘈杂的声音。
过了一会，谢洛河拉满的长弓开始微微颤动。
“算了，别勉强。”
郑修笑着轻轻伸手抚于谢洛河手背上，让她收手。
谢洛河目光一黯，低下头，弓弦缓缓松开，满怀歉意：“夫君，是我不好。”
“不怪你，十年了，你一直在抗拒。忘了也好。”
其实郑修早察觉到谢洛河那逆天的弓术不再，郑修问起时，谢洛河坦白说自从她放下弓后，就再也抓不到那诀窍了。郑修心想似乎也有道理，毕竟那么多年来她都没有再遵从规矩，弓术不如从前，并不奇怪。
至于楚成风所说的夜袭，更是痴人说梦。他们来此第一夜时便发现了，敌军临时驻扎的军营，一到入夜，便四处点满了火炬，将黑夜映得亮如白昼，别说是一个大活人，连一只鸟飞过都能看得一清二楚。
西域大军似乎不知日蝉谷中来了一帮早已过气的武林大侠。
郑修为了不暴露这件事，连吃鸟加餐也只能偷偷摸摸的，保持开锅的数量，不让剧增的炊烟数暴露了他们目前真正的兵力。
在楚成风侠客天团抵达日蝉谷第三天。
西域大军再次传出号角与鼓声，战旗摇动，几支百人团朝日蝉谷发起冲锋，似在试探。
“放火箭！”
烈日部族的人听从指挥，纷纷点燃火箭，朝西域大军射出。
只是即便是火箭，对于装备精良的西域大军而言所造成的伤害也是不足一提。对方几人倒下后，郑修一看距离接近，便再次心疼地划破胳膊。
公孙大画师落笔成真，狰狞鬼魅自岩壁活活浮现，这一幕惊掉了不少人的下巴。
“传闻果然是真的！”
“民间闹鬼了！”
有人窃窃私语。
远处，西域那几支百人军队一看鬼魅自谷中飘出，一时吓破了胆，即便是占据优势也不再恋战，扬起缰绳，一群战驼头也不回往回跑。
郑修辛辛苦苦画出的数十头厉鬼，尚未建功，便灰溜溜地消散在空中。
“公孙老弟，你这手障眼法……”江胖嘀咕，他以为这是障眼法，低声问：“该不会，走不了太远？”
你他妈是真牛逼啊。
一眼看出了奇术的限制。
郑修哭笑不得，没有回答。但这沉默相当于默认，江胖点点头，没有再问。
从西域大军的反应，他知道第一天施展奇术破了西域大军一事，如今回头看来算是搬了石头砸了自己的脚。他的奇术声势浩大，太过诡谲，把西域军人吓坏了。
新的将领不是阿图鲁，不知异人奥妙，把郑修当成了妖孽去看待，宁愿死守也不肯冒险。
若是放在其他战局，处于劣势一方倒是乐于看见这种结果。可如今他们死守日蝉谷，随着人数越来越多，粮食与水源成了一个抓襟见肘的问题。再加上大漠天气变化多端，在日蝉谷往西扎营，他们失去日蝉谷的天然屏障，一旦风沙抵达，他们所有人都得死。
“夜袭不成！强攻不成！死守那帮杂种又不攻！成天在谷口蹭蹭就跑，什么垃圾玩意？难道咱们真要被活活耗死在这里不成？”
三天前钓鱼老翁忽然朝天上秃鹫发难，让他们饱餐一顿。可自那往后，天上光秃秃的，再也没有哪怕一只飞鸟敢在日蝉谷上空徘徊。
水源尚可，但他们的粮食告急，哪怕是只吃半顿，在楚成风等人来了之后，他们顶多只能再坚持五天。五天过后……粮绝。
能吃的东西一旦耗尽，再坚持下去，没有足够的体力，等西域大军真正攻来时，只有等死。
谢云流烦躁地挠着光头大喊大叫，身为新上任的平西将军，这般僵持局面令他憋屈至极，打又打不过，想要借助地势之便对方又不来，夜袭也凸不进去，这种局面何止“憋屈”二字能够形容。
他大叫着发着牢骚，却没注意他的话令几位早为人妇的女侠少妇们想起了什么，纷纷红了脸蛋。
“哥，别说了。”谢洛河想起一事，啐了一口，迅雷不及掩耳之势往谢云流的光头轻轻一拍，将他拍晕。
“嗝~”谢云流两眼一翻，歇去了。
“等等。”
谢云流虽然昏死过去，但他的牢骚话却突然提醒了郑修。
郑修猛然回头看了一眼发胖发福秃顶的侠客们，忽然想起了他们当年在藏剑山上比拼轻功的情景。
“你们……荒废了十年，现在的轻功如何？”
入夜。
西域军营浩浩荡荡，点满了篝火。
远远望去，他们占据了日蝉镇，仿佛是黑夜下一座不夜之城。
明亮的火光让那处亮如白昼。
日蝉谷两旁山峰上。
以楚成风为首的一众过气侠客，穿上了久违的黑衣——即便是退隐武林多年，他们在西行前，便不约而同在行囊中备了一套。身为武林中人，即便是过了气的，一旦重入武林，身上不备一套夜行衣，他们总觉得浑身不得劲。
黑乌麻漆的夜行衣隐于夜色，所有人只露出两颗明亮的眼睛。侠客们你看看我，我看看你，有的努力收起肚腩，女侠们挺胸收腹，到了此时，谁也不想让自己重回青春的英姿，因年华逝去、容颜不再、身材走形而失了味道。
“哥，你的光头，太亮了。”谢云流光着脑袋，脑袋反光。谢洛河无语，往谢云流的脑袋上按了一顶与夜行衣配套的黑帽子。
“准备好了么？”
郑修盘膝坐地，身前摆着一盆细沙，沉声问。
侠客们瞬间闭嘴，手头上比着各种奇怪的暗语手势，江湖通用。
郑修倒是没看懂，只知他们似乎是在说好了。如此，郑修便点点头，咬破手指，在沙盘上滴了一滴血。看见郑修的举动，站在他身后的谢洛河面露心疼之色。
这沙盘中的沙子，郑修盘了许多年，里面本就浸足了郑修的血液。如今新鲜的血液滴落，二者呼应，媒介相通，沙盘上冒出一层朦胧的血光，在黑夜中颇为妖艳，似是在枯寂大漠上，盛开的一片小花丛。
沙盘中的沙子瞬间活了过来，一粒粒微微地颤着。郑修双掌在沙盘两旁用力一拍，沙盘中的沙子顿时在郑修眼前飞舞，灵动地变换着各种形状。
先是变成了一个个小人，紧接着变成了一把把小剑，最后，所有的细沙组成了一根根长长的细针。如针林般在郑修面前整齐地竖着。
如此诡异的“招数”令跃跃欲试的侠客们一个个头皮发麻，他们往常只听说江湖上多了许多怪事，如今最怪的一事就活生生地在他们面前上演，令侠客们又惊又惧更多的是叹。
再次割破手腕，郑修脸色又白一分。他上半身稍稍晃动几下，眼睛却越来越亮。
挥动洛河笔，那由谢洛河的头发组成的笔尖，仿佛是一块干涸的海绵，瞬间将他手腕上涌出的鲜血吸干，笔尖冒着猩红的血光。
“穿针引线。”
笔尖划过，在身前形成一道道细线，细线如灵蛇般扭动，与数不清的细针串在一起。
“去！”
奇术媒介，心随意动，意随心动。郑修手指一指，无数细针向黑夜深处射去，隐于黑夜中。
“红线”末端，纷纷连上了郑修的身体，几乎细不可查的红线越来越远，越来越多的红线与郑修身体相连。最后，所有的红线猛然紧绷，郑修呼吸一促，咬着牙：“走！”
有人面露忌惮，看着那细细的线，担心这线是否能承载他们的重量。
楚成风与谢云流微微一笑，踏出一步，准备蹬上红线。
却有一人比他们更快，范谣起身飞出，足尖点着红线，身后残影重重，转眼去了远处。
“老夫，去矣！”
昔日的兵器谱第一，那位疯疯癫癫钓鱼翁，将鱼竿扛在肩上，此刻脸上傻笑尽退，云淡风轻，踩上红线。
“独孤一败，去去就回！”
越来越多的侠客见状，不再犹豫，施展轻功，快速沿着红线向夜色飞奔。
红线上承载的侠客越多，郑修的身体便响一下，再多，又响一下，发出咔咔的脆响。
最后，郑修的口角溢出了鲜血。
“夫君？”
谢洛河看出郑修身上承载的压力，担忧道。
“无妨。”郑修擦擦嘴角，洒然笑道：“别小看你男人。”
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(本章完)