住宿一晚，天蒙蒙亮，催促店家端来腌制一晚的熟牛肉、四个大炊饼，吃饱喝足，带了干粮付了钱，沈鲤牵出同样饱食的快马。
又行一日，接近傍晚，才到达渡口。
人来人往，小贩叫卖不绝于耳。
环视四周，全是靠河生活的漕工。
沈鲤记起南吴先皇曾打算废漕改海，但满朝文武不约而同上书反对。
言道，百万漕工衣食所系、废漕改海断然不许。
无奈之下，作废了这项政策。
亲眼看过，方才明白，为何那般多的文武官员出奇一致的反对。
渡口人头攒动，许多下工的漕工从摊贩买来吃食，要么回家与家人享用，要么就近盘坐大口朵颐。
牵马走近渡口，经过人群，沿河处别有洞天，数艘船靠岸停着，三五人挥着手吆喝有没有人乘船去对岸。
沈鲤上前，简单问下价钱，掏出铜钱付完，便让他牵马从木板登船。
甫一站在船板，又有人堆笑问询，是否喂马价钱好商量。
丝毫不废话，拿出钱交给这人。
此人掂量着手里的钱，笑呵呵牵马到一旁的简易搭起来的马厩，随手塞了几捆马草，哼唱歌谣，喜不自胜。
他叫做王三，大宰一顿那傻小子，就凭傻小子给的这些钱，明日下工，买上两只烧鸡，请船老大喝酒，好为他调个油水更多的职位，反正之前交给船老大的贡钱够数，兴许只差一顿好酒好菜，事便成了。
“哦呦，真是好富贵的少年，今夜风大，站在船板不舒服，不如进船舱休息休息？”又有人凑近沈鲤，笑呵呵问道。
“多少钱？”
“不多，不多，看您这穿着，定是闯荡江湖的少侠，我亲自为您准备一间干净的地方……”
“多少钱？”沈鲤不耐烦的打断他。
“半两银子。”给出一个天价。
王三瞥着不知天高地厚的赵七，暗道，身上再多毛的肥羊也经不住你这个混蛋的宰，半两银子？不如去抢！！
紧接着，王三睁大眼睛，不可思议注视沈鲤拿出半两银子丢给赵七，随即两人进了船舱。
王三低头看着手里这点钱，如同吃了一碗老鼠屎，要多恶心就有多恶心，早知道这只肥羊肥的离谱，便开价一两银子了！！！
船不大，船舱哪有什么房间，皆是用木板隔出来的小地方，赵七领着沈鲤找了个还算干净的，“少侠，若无其他事，小的去忙了。”
沈鲤颔首。
赵七乐开花的一溜烟跑没影，生怕肥羊反悔。
船舱堆放着许多杂物，船工互相挨着，传来此起彼伏的鼾声。
天气越来越热，鼻尖全是汗臭味以及其他不知什么东西的怪味。
过了许久，有人噔噔噔进来船舱，吼道：“开工！开工！！”
船工霎时全醒了，立刻回到自己的船桨位置，随着领头的划桨号子，使足力气跟随号子节奏，划动船桨。
沈鲤靠在船板，听着水浪，闭目养神。
天色彻底黑了。
忽有几人噔噔噔到船舱，掌着油灯，找来找去找到他这儿，“你叫什么名字？哪里人？”
“何事？”
“老子问你话呢！！”
睁开眼睛，问话之人五大三粗，坦胸漏乳，上半身文着一头走形水蛟，
少年郎不答，汉子身后跟了四人，个个脸色凶狠。
不禁幽幽叹了口气。
还能是啥，此前露出的财太多了，被人记上了呗。
“老子懒得跟你多嘴，给个痛快，把身上的钱全部交出来。”
少年郎平静反问：“不怕小爷来历大破天？”
“哈哈……笑话，不想死的话快把钱交出来，然后出去打听打听，老子水上恶蛟怕过谁？天王老子来了，老子也不怕！”汉子神情凶残道。
对手无缚鸡之力的书生这些恐吓或许有用，对沈鲤而言，完全就是在放屁。
慢悠悠起身，电光火石之间抓过汉子砸中要害，顺手三下五除二，将追随汉子的水贼全部废了。
沈鲤大人有大量，未曾下死手，只不过今后想再在船上抢劫怕是难了，他们这辈子老实巴交找个轻快的活计苟延残喘还行。
“唉，早知如此，不当肥羊了。”
原以为装作肥羊过江会很顺利，现在来看，多此一举，自找麻烦。
船舱是待不下去，几个人把他的地方躺的满满当当，干脆背着包袱回到上面。
月光洒在水面，波光粼粼。
王三昏昏欲睡，旁边的简易马厩已经没了马草。
捡起几捆现成的马草丢进去，卧霞寺送他的枣红色快马，顿时大口大口吃着。
“少侠要去北隋吗？”
冷不丁一句话，未曾让沈鲤吃惊，倒是将王三惊醒，定睛一看沈鲤就在近前，吓得魂魄快飞了。
“怎么没听你脚步声？”王三惊魂未定喊道。
沈鲤理都不理，注视一身白衣摇着折扇的年轻人，“怎知我要去北隋？”
“哈哈……此地有个不成文的惯例，白天乘船去对岸，多是走亲访友做买卖，夜间却是赶路去北隋。”
“哦？就算到了对岸，离北隋尚有几日行程，阁下为何如此确定？”
“无他，夜间到达对岸，能够趁夜色贿赂沿路设卡的官兵，白天人多眼杂，官兵一一询问少不得麻烦缠身。”
沈鲤若有所思：“在下沈鲤。”
“在下周暄。”
“周公子也要去北隋？”
周暄走近少年郎，借月色看清容貌，暗叹好一副皮囊，“不是，听说今夜长河上有场对决，在下仅仅是为了看人打架。”
“巧了，我也喜欢看人打架。”
“相知难遇，不如随我去上面饮酒作乐？”
“恭敬不如从命。”
由木阶走上二层，摆放一张桌子，桌面有几样下酒小菜，尽管船身摇晃不停，以碗盛酒倒是未曾洒出多少。
“一人饮酒属实寂寞，少侠请坐。”周暄多看一眼沈鲤挂在腰间的凋朱颜。
适才有船上的匪徒交头接耳，仿佛找到了待宰肥羊，下了船舱不久，少年郎轻手轻脚走出，那群匪徒是何下场，一目了然，踢到铁板上了。
所以周暄邀请这少年一块饮酒，结个善缘。
正当周暄为沈鲤倒酒时，得了沈鲤半两银子的赵七端着一盘菜急匆匆上来，看到沈鲤，微微愣了下，保持笑容，吆喝道：“公子，您点的爆炒腰花来了！”
周暄失笑，指着赵七，向沈鲤问道：“少侠是不是给他不少钱？”
“半两银子。”
“哈哈……少侠啊，你有所不知，渡口停靠的每艘船皆有水匪招子，既然是招子自当刺探情报，谁人携带钱财能抢劫、谁人有贵重物品藏着、谁人可绑了去令其家人送钱财赎回……这些眼光毒辣的招子，稍微试试便了如指掌，少侠给这贼厮半两银子，岂非欢迎这群匪徒来抢？”
赵七一听，腿都软了。
靠水吃饭，不是漕工就是水匪，甚至某些时候，水匪是漕工，漕工是水匪。
像他赵七，白日间就是苦哈哈的漕工，夜里，摇身一变，成了为水匪刺探肥羊的招子。
赵七嘴硬道：“公子休要冤枉人，别人或许是水匪的招子，但我赵七堂堂正正，绝对不是。”
“你的领头大哥早被少侠解决了，不信去船舱一看。”
“啊呀！！”赵七惊呼一声。
此时，大浪扑到船身，剧烈一晃，不知赵七十腿抖，或者没站稳，一屁股蹲在船板。
周暄冷笑，打晕赵七，抓起他丢进长河。
噗通一声，赵七卷入船下，是死是活全看他的造化。
“喝酒，喝酒，不要因为一点小事败坏心情。”他笑眯眯邀请沈鲤。
少年郎泰然自若，端起酒碗，一口喝干净。
周暄端酒笑问：“少侠不怕我在酒水中下药？”
“周兄是江湖人，在下也是江湖人，江湖人不害江湖人。”
“哈哈……”周暄边笑边喝净碗里的酒水，再为两人倒上，“江湖人不害江湖人？少侠委实太年轻，江湖人最喜欢害江湖人！”
“就如今夜即将打响的对决，他们原是情同手足的兄弟，一人外出押镖半年没回，历经千辛万苦回来一看，兄弟不光霸占了妻子，连同攒了十几年钱买的宅院也霸占了。”
“能在水上决战，他们都是高手吧？”
“俱为六品。”
“哦？”
见少年郎不以为意：“莫非少侠是五品？”
“七品罢了。”
“七品？”周暄惊讶道，“小小年纪就已是七品，将来成就不可限量！”
沈鲤夹菜往嘴里送，“这不是想闯荡江湖，磨练武艺，长长见识。”
“有趣！有趣！我在少侠这般年纪时，还是个只会死读书的学生。”
周暄指向一侧：“快看，他们到了。”
只见两人划着小船，来到江心。
“谁死，谁葬身鱼腹！！”
“一定不是我死！”
兴许决战之前，狠话就撂下无数，懒得再说，加速划桨，两只小船对撞。
与此同时，他们各展所学，激烈交手。
周暄极其认真观看，拍手笑道：“少侠请看，两人师出同门，招式一模一样，互相破不了招！”
经历过开禧城、卧霞寺两战的少年郎，对此交手，意兴阑珊。
只不过吃了周暄的酒菜，逢场作戏道：“好拳法！”
更多的评价一时间想不起来，在他眼中，实在登不了台面。
打了半刻，大风刮来的浪拍到小船，一人跳上对方的船玩命猛攻，另一人丝毫不惧，拼上性命，朝要害招呼。