无子空长。
虚美难假。
偏轮不行。
淮阴五刑。
鸟尽弓藏。
保身全名。
独有子房。
大愤不收。
襃衣无带。
多言寡诚。
祇令事败。
苏秦之说。
六国以亡。
倾侧卖主。
车裂固当。
贤矣陈轸。
忠而有谋。
楚怀不从。
祸卒不救。
祸夫吴起。
智小谋大。
西河何健。
伏尸何劣。
嗟彼郭生。
古之雅人。
智矣燕昭。
可谓得臣。
峨峨仲连。
齐之高士。
北辞千金。
东蹈沧海。
出了皇宫，关山岳与楚流云牵着马并肩而行。
关山岳问道：“你可知我为何带你进宫？”
楚流云听了，回道：“帮主是为了让属下长见识。”
关山岳笑了笑，接着问道：“你有何体会？”
楚流云摸了摸头，说道：“有些话，我不知该不该说。”
关山岳道：“但说无妨。”
楚流云道：“久闻关帮主义薄云天，智勇双全，立志忠君报国，可帮主刚刚……”
“可我却没有主动请缨去平瓦剌，剿白莲教是吧？”关山岳问道。
“关帮主慢走！”
楚流云刚要说话，却被身后之声打断。
关山岳回头望去，来者乃是锦衣卫指挥使许若冲。许若冲赶上前来，说道：“关帮主别来无恙啊。”
关山岳轻“哼”一声，说道：“我的一举一动都在锦衣卫视听之中，我有恙无恙，许大人再清楚不过了。”
许若冲置之一笑，说道：“我也是奉命行事，实属无奈之举。不过关帮主应该清楚，圣上设立东厂，其目的是要牵制护龙帮。”
“是牵制锦衣卫吧？”关山岳反问道。
许若冲道：“不管是牵制谁，东厂一旦设立，必将是一个可怕的组织。”
关山岳道：“这些年你们锦衣卫罗织大狱，杀的臣工还少吗？文武百官听到锦衣卫三个字都噤若寒蝉。说到可怕二字，锦衣卫才是当之无愧！”
许若冲听了他一番话，说道：“这些年锦衣卫是处置了不少臣工，但俱是贪赃枉法之徒。当然，错杀几个清官是避免不了的，哪朝哪代没有冤假错案？”
关山岳道：“道不同不相为谋，少陪了。”
“且慢！”许若冲道：“我想和关帮主说几句肺腑之言。”
关山岳道：“军事迫在眉睫，许大人长话短说吧。”
许若冲道：“关帮主可还记得陈瑛？”
“他曾是皇上跟前的红人，自然记得。”关山岳道。
许若冲道：“不错，可是圣上为什么会重用陈瑛？圣上心知自己得位不正，朝中大臣多有不服。圣上明知陈瑛能力有限且心狠手辣，仍然重用陈瑛，不过是利用他铲除朝中异己。异己铲除殆尽，满朝文武对陈瑛怨声载道。圣上又顺理成章的处决陈瑛，平息众怒。所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏。圣上这是借刀杀人，一石二鸟之计啊。”
许若冲停顿片刻，又道：“锦衣卫成立之始，第一任指挥使毛骧，制造了胡惟庸大案，最后自己也被先皇为了平息众怒而杀头。第二任指挥使蒋瓛，蓝玉谋反的罪证就是他秘密禀告先皇的，蓝玉案之后也被先皇赐死。第三任指挥使纪纲，永乐十三年，他将《永乐大典》总裁官解缙置于雪地冻死。永乐十四年因为支持汉王夺嫡被当今圣上所杀。锦衣卫历任指挥使都没有好下场，还有、马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳。他们哪一个不是红极一时？哪一个不是手段毒辣之人？等他们将前朝旧臣一网打尽，没了利用价值，圣上就会找理由一个一个的处决掉。”
关山岳道：“如此大逆不道的话我权当没有听见，许大人请自便吧。”
许若冲叹息一声，说道：“我对关帮主掏心掏肺，关帮主却还是对我有所防备。实不相瞒，我决定递交辞呈，向圣上辞去锦衣卫指挥使一职。”
许若冲顿了顿，接着说道：“江山本是将军打，不许将军享太平。无情最是帝王家，概莫能外。关帮主多多保重吧。”
语毕，许若冲上马，大喝一声“驾！”，马蹄得得，扬长而去了。
看着许若冲远去的背影，关山岳道：“许大人是三朝重臣，尚且如此顾忌，所谓伴君如伴虎，你现在明白我为何不主动请缨了吧？护龙帮树大招风，朝廷之中对护龙帮的风言风语从来都没有停过。”
楚流云若有所思，却不再搭话。
关山岳上了马，说道：“如果你锋芒毕露，功高震主，不是什么好事。”
语毕，他快马加鞭，马儿一声长嘶，扬尘而去。楚流云点了点头，紧随其后。
护龙帮总舵，忠义堂内。关山岳坐在紫檀藤椅之上。楚流云站在关山岳身旁。下首设两排座椅。左边第一位坐的是副帮主郭进。他与关山岳年纪相仿，长相英俊，有再世潘安之称。他的足智多谋使他很快从舵主升至副帮主之位。
往下依次是文承，武德、名扬、万里四位长老。
右边依次为“忠，孝、节、义”四位堂主。
后边站立二十多人，是通令司紧急召来的各分舵舵主。
只听关山岳道：“今日召大家前来，有要事商榷。”
大家互相观望，只听关山岳继续说道：“全怪天集结重兵于宣府镇，图谋不轨。还有白莲教作乱于山东。圣上已将平叛之事交于护龙帮全权负责。”
“敢问帮主，朝廷派给我们多少精兵？”问话之人身材削瘦，面容泛黄，后背系着长剑，乃是军机处长老万里。
“这个，皇上没有提及。”关山岳答道。
万里又问道：“可派有战马和兵器？”
“没有。”关山岳道。
“可有拨下军饷？”问话之人年愈七旬，眉须皆白，手执铁算盘，乃是财政司长老文承。
“没有。”关山岳回道。
一问三没有，文承眉头一皱，接着说道：“兵马未动，粮草先行。请问帮主，没有军饷，大军如何出动？”文承乃四大长老之首，人称铁算盘。因为他手里的铁算盘从不离手。他的铁算盘可不单单是算账用的，而是文家的独门暗器。算珠硬如坚铁，却不知是何材料制成。
关山岳听了他的话，说道：“等打了胜仗，凯旋回师，圣上自会嘉奖。”
“嘉奖什么？”文承问道：“这些年来，皇上五次北征。护龙帮每次都是出人出钱又出力。可班师回朝之后，不是口头嘉奖，就是封个虚衔。护龙帮虽人数众多，但多半都是商人，每年上交税银何止千万？朝廷却还欠着我们八百万两不还。兄弟们早就怨声载道了。”
“不错，朝廷还欠我们八千匹战马，又限制我们铸造兵器，这仗我们怎么打？分明是拿我们当冤大头了。”说话之人手执判官笔，脸色铁青，大概六十多岁年纪，乃是执法司长老名扬。他执法如山，铁面无私，帮中之人，人人敬他三分！
“对啊，朝廷就是拿我们当冤大头。”
“就是，每次都这样，又想杀鸡，又要取卵，太过分了。”
“这次不听他们的，我们不干！”
大家你一言我一语的抱怨起来。
名扬邻座之人手执金刀，胸脯横阔，与名扬年纪不相上下。乃是通令司长老武德。他早年是“金刀门”弟子。当年花溅泪血洗金刀门，武德不在当场，逃过一劫。后来武德苦练刀法，想要复仇。只可惜，后来没了花溅泪的消息。再后来辗转投入了护龙帮，对以前的往事，他很少和人提起。
只听武德说道：“好了，大家先别吵，听帮主怎么说。”
“文承武德，名扬万里”四位长老在帮中地位非同小可。只有他们四位才有资格在总舵手执兵器。武德一发话，大伙登时安静了下来。
只听关山岳说道：“报效朝廷是我们护龙帮职责所在，如果粮草兵马充足，有了军响，护龙帮是不是就能顺利出兵了？”
文承说道：“那是自然。”
关山岳问道：“我们需要多少军饷？”
文承反问道：“帮主准备点齐多少人马？”
关山岳道：“我们要兵分两路，分别应对瓦剌和白莲教。至少需要两万精兵和五千匹战马。”
文承点了点头，说道：“战马兵器不算，仅粮草军饷，至少要五十万两。如果要打持久战，只怕五十万两远远不够。”
关山岳听了，点点头，冲郭进道：“郭兄弟，筹集军饷兵器一事就交给你了。”
语毕，关山岳起身，拂袖而去。楚流云欲随关山岳离去，关山岳却道：“你且留在这里。”
楚流云不敢违令，当即站在原地。
郭进年轻有为，精明能干，似乎没有它解决不了的难题。是以入帮短短七年便被关山岳提拔为副帮主。两人私交甚好，无话不谈，可说是生死与共的好兄弟。
郭进站起身来，走至台上，说道：“四位长老请回吧。”
待四位长老离去。郭进看了看各位堂主及各位舵主，说道：“国之安危，匹夫有责。朝廷有难，护龙帮更要首当其冲。如今护龙帮缺乏军饷，还望各位慷慨解囊。”
接着，郭进向楚流云道：“小兄弟，你去拿笔墨纸砚来，将大伙的心意记录在案。”
楚流云找来了文房四宝。
“三两。”
“五两。”
“十两。”
“二十两。”
“三十两。”
大伙踊跃的捐献银两。楚流云一统计，共计一千二百三十七两。这点银子充作军饷，当真杯水车薪。楚流云看了看郭进，看他如何收场？
只听郭进说道：“忠心堂堂主断三流，大兴分舵、宛平分舵、良乡分舵、昌平分舵、顺义分舵、密云分舵、怀柔分舵，平谷分舵、房山分舵。凡我提及的堂主及舵主除外，其余舵主及堂主请回。”
楚流云一头雾水，不知他要做什么。
只听郭进又道：“郭堂主，帮主对你恩宠有加，如今帮中有难，郭帮主应该慷慨解囊，尽力而为了。”
断三流叹了口气，说道：“好吧！我愿再出一百两！”
郭进用犀利的眼神看着断三流，却不说话。
断三流被盯的好不自在，当下说道：“罢了罢了，我愿倾其所有，拿出三百两来。”
郭进摇了摇头，伸出五个手指，说道：“你至少要出这个数。”
“五百两？”断三流吃了一惊，说道：“郭帮主寻我开心吧，我三年的俸禄也没有这么多啊。”
郭进道：“我说的是五万两！”
断三流“哼”了一声，说道：“我没工夫和你闲扯，少陪了。”
说着，断三流转身就走。
郭进道：“如果我没记错的话，永乐十三年，你纳了个小妾。”
断三流停下脚步，转过身来问道：“怎么？我的家事郭副帮主也要管吗？”
众人一听，皆哈哈大笑起来。
郭进也笑了笑，说道：“你的家事我管不着。但据我所知，你的小妾叫杜悦悦，是月满楼的头牌。我没记错的话，是你花了三千两银子给赎的身。”
断三流看了看郭进，问道：“你如何得知？”
郭进道：“要想人不知，除非己莫为，通令司密探遍布天下，你们的所作所为都在帮主的视听之中。只是念你们为护龙帮做了些贡献，帮主装作视而不见而已。”
断三流神色有些慌张，说道：“忠心堂这几年收入不菲，我是贪了三五千银子，我愿捐出五千两弥补过错，恳请郭副帮主开恩。”
郭进摇了摇头，说道：“本来，贪几个银子无可厚非。毕竟江湖中人，生性豪爽，银子是缺不得的。”
郭进顿了顿，接着说道：“可这银子可以乱花，却是不能乱收的。”
断三流说道：“十天之内，我定将五千两纹银凑足奉上！”
郭进笑了笑，说道：“我给你不止一次机会，可你自作聪明，不肯悔改。难道非要我揭穿你的可耻行径？”
断三流支支吾吾的说道：“我……我和你无冤无仇，为……为何要和我过不去？”
郭进道：“去年三月二十八日，你在醉仙楼挥金如土，请朋友喝花酒花了一千五百两。九月初七，瓦剌国师全怪天的大弟子莫斜给你送了三万两纹银。十一月初九，又向你赠送纹银四万两，不知我说的对是不对？”
断三流脸上冷汗直流，“噗通”一下跪倒在地，说道：“帮中机密我一字未漏，万望郭副帮主开恩！”
郭进冷冷说道：“正是因为你没有泄露帮中机密，所以你才能活到今天。”
“五万两纹银，”断三流说道：“我明天一早定当凑齐，请郭副帮主开恩，饶恕属下之罪！”
郭进点了点头，说道：“我遣散了各位堂主及舵主，已经给足了你面子。”
断三流叩头，说道：“多谢郭副帮主，多谢郭副帮主。”
郭进看向另一精壮汉子，说道：“马乾坤马舵主。”
马乾坤听他呼唤，打了一个激灵，他双手微微发抖，颤声说道：“我……我愿捐出所有家当，今晚凑足纹银五万两奉上总舵。”
郭进点了点头，看向马乾坤身旁的瘦弱汉子，接着说道：“谢舵主如何表示啊？”
那瘦弱汉子是大兴分舵的舵主谢坚。
谢坚看了看马乾坤，又看了看断三流，当即说道：“我也出五万两。”
郭进道：“你要捐十万两。”
“十万两？”谢坚瞪大了眼睛，说道：“我看你是疯了！”
郭进道：“去年中秋，有人出十万两向你买了一条人命，怎么你不会这么快就花完了吧？”
谢坚瑟瑟发抖，说道：“我……我杀的是奸臣。”
郭进拍了拍谢坚的肩膀，说道：“我知道，如果你杀害忠良，我就不会视而不见了。”
谢坚道：“多……多谢郭副帮主，十万两，我分文未动，愿全部充作军饷。”
郭进道：“好，执法司会给你记一大功。”
“多谢郭副帮主。”谢坚道。
郭进看向下一人，被郭进目光盯着的那人当即说道：“昌平分舵愿捐出纹银八万两。”
霎时间各位舵主奋勇争先，纷纷慷慨解囊。
郭进向楚流云问道：“现在凑到了多少军饷？”
楚流云一合计，说道：“共有一百一十三万两。”
郭进点了点头，说道：“足够了，举头三尺有神明，包括我在内，大家的一举一动都有人监视。关帮主对你们的所作所为充耳不闻，并不代表会放之任之。只是念在你们立过不少功劳，给你们一个改过自新的机会！”
众人齐声说道：“多谢关帮主，多谢郭副帮主。”
郭进摆了摆手，说道：“不必谢我，你们要庆幸自己没有做什么违背原则之事。不然谁也救不了你们！”
待众人离去，郭进拍了拍楚流云肩膀，说道：“关帮主让你参与帮中重要会议，看得出来他很器重你。”
楚流云笑了笑，不知如何作答。
郭进接着说道：“关帮主一向重视青年才俊，你要好好把握机会！”
楚流云听了，点了点头。
到了深夜，关山岳召集几位长老及堂主讨论军机大事，让楚流云旁听。最终敲定大军后天一早出动。让郭进留守总舵处理帮务，让楚流云协助，希望能得到郭进教导。
到了子时，身心俱疲的关山岳回到了住处。却见屋内灯火通明。关山岳进的屋来，看到桌上有几个小菜，一壶酒。他会心一笑，坐下自斟自饮起来。
这壶酒是亳州减酒，关山岳向来喜饮此酒。这酒有着悠久的历史。南北朝时，在亳州的减店集，人们发现有一口古井，井水清洌甜美，人们用此井水酿酒、泡茶，回味无穷。相传，有个将军因作战失利，临死前将所用的兵器投入井里。谁知此后井水比先前更清淳透明，爽口润喉，所酿之酒，十里飘香，古井名声大噪，人们称之为“天下名井”。
据史书记载，减酒的前身是“九酝春酒”，为曹操令手下人酿造。后曹操将“九酝春酒”及酿酒方法“九酝酒法”献给汉献帝刘协，献帝大加赞赏，作为宫廷用酒。从此，亳州一带酿酒作坊如雨后春笋发展起来。到了宋代，减店集已成了有名的产酒地，当地百姓至今还有“涡水鳜鱼苏水鲤，胡芹减酒宴贵宾”的说法。
“山岳，你回来了？”
关山岳抬头一看，只见一衣着华贵，面容俏丽的少妇站在跟前。她身材稍嫌丰盈，雪白的脸上没有半粒砂痣。这贵妇正是关山岳的妻子王莹莹。
关山岳问道：“夫人还没休息呢？”
王莹莹道：“听说又有大事发生，我又怎么睡得着呢？”
“夫人辛苦了，”关山岳道：“我想好了，等平叛归来，我就辞去帮主之位，与夫人去过太平日子。”
王莹莹看了看关山岳，说道：“你舍得一人之下，万人之上的帮主之位吗？”
关山岳道：“我想好了，将帮主之位传给郭兄弟，我还给他物色了一位帮手。”
王莹莹若有所思，当即说道：“你是天下人的英雄，我又怎能为了一己之私耽误你的前程。”
关山岳道：“如今已经天下太平，百姓过上了安稳的日子，我的任务也完成了。我想退隐，并非单单为了你我，也是给后生腾出位置，好让他们大展拳脚。”
王莹莹点了点头，说道：“夫君淡泊名利，能在如日中天之际做到功成身退，实属难得。”
关山岳站起身来，握住王莹莹的玉手，说道：“许统领说的对，伴君如伴虎，我从没想过要兵戎一生，等我回来，我们就去云游四海，再也不用顾虑江湖恩怨，岂不快哉？”
王莹莹点头微笑，说道：“我都听你的。”