远远地，城门处已经聚集了一众身着官服的地方官员。
他们神情各异，有的惶恐不安，有的若无其事，更有几个在窃窃私语，不知在嘀咕些什么。
当看到单雄信和秦叔宝的队伍越来越近，为首的一个胖乎乎的官员连忙上前，陪着笑脸迎了上来。
“哎呀，单统领，秦将军！”那胖官员殷勤地行礼，笑容满面地说道：“二位大人不远万里来本县，真是蓬荜生辉啊！只是不巧赶上了灾荒，招待不周，还请多多包涵！”
单雄信冷哼一声，从马背上跃下，上下打量着眼前的地方官员，眉头紧锁。
他暗想道：“这些地方官，个个都是奸佞小人！灾荒当前，百姓遭殃，他们非但不去赈济，反倒在这里阿谀奉承，真是无耻之尤！”
但他并未表露心中的不满，只是端起架子，冷冷地问道：“陈县令，蝗灾肆虐，百姓流离，朝廷心系天下，特派我等前来赈济。不知你们可有什么应对之策？”
被称作陈县令的胖官员闻言，讪笑了一下，连连摆手道：“回大人的话，这蝗灾来得太突然，我们也是猝不及防啊！眼下正愁没有银两赈济灾民呢，大人您来了，那可真是雪中送炭啊！”
秦叔宝见他油嘴滑舌，心中大为不快，冷笑道：“陈县令，我观你们官员个个都是大腹便便！看来平日里没少剥削百姓，现在又装作一副为民请命的样子，真是虚伪至极！”
陈县令闻言，顿时脸色一白，额头冒出豆大的汗珠。
他强作镇定，陪着笑脸辩解道：“秦将军，你这话就冤枉我了！我堂堂一县父母官，哪敢贪赃枉法啊？这不是最近国库吃紧嘛，银两都进贡京城，哪里还有余粮赈济灾民啊。”
“哼！国库吃紧？”秦叔宝冷笑一声，语气充满了不屑道：“若是国库真的如此拮据，你们这些地方官又怎能如此养尊处优？还不是靠平日里剥削百姓，中饱私囊！真是厚颜无耻之极！”
陈县令脸上的笑容瞬间僵硬，额头上冷汗直冒。
他心中暗骂秦叔宝不识好歹，面上却不敢表现出丝毫不满，只能陪着笑脸辩解道：“秦将军明鉴，在下清正廉洁，何曾做过那等伤天害理的勾当！这不是眼下灾情紧急嘛，才、才顾不上赈济百姓。大人们来了，那真是雪中送炭啊！”
单雄信冷眼旁观，对陈县令的遮掩之词自是半点不信。
他挥了挥手，沉声道：“罢了，眼下救灾要紧，这些事容后再议。”
转头吩咐部下道：“传令下去，命大军就地安营扎寨，不得扰民。我等进城勘察灾情，务必细细调查，莫要遗漏半点蛛丝马迹！”
“是，统领！”亲兵领命而去。
单雄信转身冲秦叔宝使了个眼色，后者会意，招呼绵衣卫和亲卫护卫在侧，随陈县令等官员进了城。
一行人来到县衙，陈县令殷勤地让下人摆上酒席招待，单雄信和秦叔宝却无心享用，只浅尝几杯便借故告退。
回到厢房，秦叔宝按捺不住怒火，一拳砸在桌案上，低声骂道：“这帮狗官，欺君罔上，还敢如此狐假虎威！真当我们是泥塑木雕，任人摆布不成！”
“莫急，叔宝。”单雄信端坐主位，神情凝重道：“此事绝非寻常，背后必有蹊跷。你可记得适才进城时，那些官员脸上的神情？”
“他们神色各异，有惶恐不安的，也有端坐如山的。”秦叔宝沉吟片刻，恍然大悟道：“莫非他们早就知晓此事，只是各怀鬼胎，不愿吐露？”
“正是如此。”单雄信点点头，眼中寒光一闪道：“陈县令看似殷勤，实则心虚。我看他未必清白，只是一时找不到把柄。”
他站起身来，在室内踱步，喃喃自语道：“世家豪族趁虚而入，在灾区煽风点火，意欲何为？”
次日清晨，单雄信和秦叔宝带着几个亲卫悄悄混入了县城。
他们身着便装，分头在城中四处打探。
走在熙攘的街道上，秦叔宝饶有兴致地东张西望，时不时停下脚步细细倾听百姓们的闲言碎语。
“天灾太可怕了，蝗虫把庄稼啃了个精光。”一个摊贩叹息着对身旁的老乡诉苦。
“可不是，今年这日子还不知道怎么过。据说朝廷要赈灾，可到现在也没见影儿。”另一个满脸愁容的农夫附和道。
“还指望什么朝廷啊！”旁边一个看似有几分见识的汉子突然开口了，语气充满不屑。
“我听人说啊，朝廷根本就不管咱们这些百姓的死活。赈灾什么的，不过就是做做样子罢了。”
“就是，领头的都是那帮贪官污吏，哪里会真心实意为百姓谋福利？”人群中有人应和。
秦叔宝眉头紧锁，正要上前辩驳，却被身旁的单雄信一把拉住。
“莫要鲁莽！”单雄信压低声音说道，“当务之急是查明真相，揭穿那些别有用心之徒的阴谋。”
秦叔宝心有不甘，但也明白此刻贸然坏了大局。
他只能强压怒火，继续跟随人群往前走去。
“唉，我看啊，与其等朝廷，不如去买王家的米。”一个瘦弱的汉子开口道。
“对啊，现在也只有世家大族才有余粮。听说虽说价格贵了点，但总比饿死强啊。”有人附和道。
“你们说，这世道什么时候才能好起来啊？”人群中传来一阵唏嘘。
秦叔宝和单雄信对视一眼，眼中闪过一丝了然。
“世家大族趁火打劫，囤积居奇！”秦叔宝咬牙切齿道，“这帮奸佞之徒，简直丧尽天良！”
“不错。”单雄信眉头紧锁，语气沉重，“他们先是散布谣言，离间君臣。又想从灾民的血汗钱中牟取暴利。真是无所不用其极！”
“这些卑鄙小人，我非要把他们碎尸万段不可！”秦叔宝攥紧拳头。
“莫要冲动！”单雄信略一沉吟，冷静分析道：“以目前的情况看，他们势力甚广，根基颇深。我们贸然出手，恐怕适得其反。”
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