8月15日凌晨二时，袁世凯在刘智庙召集了开战以来的第二次高级军议。投入进攻的三镇统制官及协统们全部被袁世凯快马召至了刘智庙指挥所。
袁世凯预感到问题严重了。冯国璋精心策划的进攻虽然取得了战果，一连打垮了对手的两道防线，但最终受阻于最后一道阵地，冯国璋不顾袁世凯连夜继续进攻的严令，以伤亡过重、部队疲倦不堪为由收兵了。
第四镇比起其他两镇算是战果辉煌，俘虏山东军约一千一百余人，缴获大量的武器弹药。但是功亏一篑，冯国璋第四镇被叶延冰调上的预备队挡住，失去了决胜的机会。这个结果令袁世凯深为不满，他根本不听冯国璋关于部队伤亡数字的报告，连声说功亏一篑！功亏一篑！
的确，8月14日第四镇对十八旅的进攻确实给第六师造成了严重危机。后来无数战史学家就此提出无数的假设，假如冯氏连夜继续进攻会是什么结果？能不能突破山东军的最后防线？突破了又会是什么局面？北洋会在德州全歼第六师吗？鉴于北洋三镇在五日血战中的伤亡，他们有多少力量突向济南？要知道宁时俊手里还有一个第七师呢。
不过这些都没有意义了。作为战史研究是可以的，假设则没有意义。因为第六师的防线并未崩溃，虽然十八旅惨败，但第六师战力犹存。
全日血战，初步统计北洋损失在四千人以上。这个数字包含了第二、第三镇的损失。这个结果。令袁世凯心痛万分且恼怒万分。
更令袁世凯恼怒的是，赶至刘智庙的冯、曹、李三统制都对今日的战斗心有余悸，脸上带着掩饰不住的惊慌和迷茫。
“大家说说吧，怎么办？”袁世凯等大家伙儿落座，开口道，“端方已经到了北京，来电询问何时结束山东战事。”
“大帅，该是第一镇出动了。”还是冯国璋，“昨日最后阶段的战斗，证明叶延冰已经使用上了生力军。这支部队应当就是吴念第七师！武定空了！”
袁世凯眼泡肿着。跟叶延冰一样。睡眠严重不足的袁世凯脸色蜡黄，“唔？”他似乎没有听懂冯国璋的意思。
“华甫说的是。该荫昌出动了。我们这是为他们拼命！”李纯大声道。
“还有张勋！”这次是曹锟，“为什么不赶紧从南面打过去？大帅应下死命令给张勋，让他快一些。别想着保存自己的那点兵。”
“堂堂北洋。脸都被你们丢尽了！”袁世凯吼了一嗓子。众人都不吭气了。
袁世凯心里也疼的要命，开战五日，累计伤亡早就超万了。这可都是他的本钱！谁能想到小小一个山东，竟然如此的难打，如此的拼命！
“大帅息怒。为今之计，也只有让荫昌建功了。”王士珍沉吟道，“第六师的血也要流干了，华甫既然断定叶延冰手里有了生力军，当是吴念部无疑。张勋指望不上，山东军狡诈，在鲁南留下了大军，张勋也就是起到了一点牵制作用而已。”王士珍停顿了一小会儿，“大帅，咱们手里的三镇部队要谨慎使用了，这点比不上龙谦啦。即便打光第六师，他的主力未损。但这三个镇伤筋动骨，以后就不好办了。”
李纯立即接话，“损失过大，下面叫苦连天。我已经将大帅给的赏金全部发下去了，不管用的。”
王士珍的话打动了袁世凯。的确，决不能让手里的三镇失血过多！这是他的根本！开战以来，银子如流水般的花出去，弹药也吃紧了，尤其是炮弹。虽然日本人和英国人许诺了贷款，但需要的物资运上来需要时间，这些年北洋库存的弹药，特别是大口径炮弹在德州耗费的太多了，这个看不到尽头的血战如果打光了库存，还怎么对付龙谦的主力？还有银子！从部队集结开动，到战时激励，袁世凯已经将从户部提出来的三百万银元花的差不多了！李纯和曹锟不约而同地提出组织敢死队冲阵，但昨日的结果却一塌糊涂，除了将十六旅逼退至第三道防线，一无所获。十六旅的退却不同于十八旅的溃散，是有组织的撤退，说明曹锟这个老对手仍有余力抵抗曹锟，但曹锟已经不想打了，这点，袁世凯完全看的清楚。
一闪念间，袁世凯想起了龙谦给他的电报。但现在没用了，仗打成这样，再谈和平就是屈膝投降了，龙谦根本不会有什么好脸子给自己。
真后悔当初没有下死力掐死龙谦啊。后悔的事情多了，机会一次次地给自己，但从来没有将龙谦当回事。精力都放在中枢的争斗上了，坐视龙谦坐大，“勘电”一出，朝廷已是风雨飘摇了……第八镇已调长沙，张彪又会是什么结果？
屋子里静谧无声。除了大家呼呼的喘气声。
“好吧，给荫昌发电，让他加快速度，从武定攻击济阳，然后渡河朝济南突击。”袁世凯看了眼陈宧，“二庵，将给荫昌的电报抄报陆军部。”
陈宧答应一声出去了。
冯国璋松了口气。袁世凯是担心指挥不动荫昌，让端方给荫昌推一把啊。他突然想起三年前在彰德初见叶延冰的情景，对那个面容俊秀如美女般的青年将领记忆犹新。那时叶延冰不过是周毅手下一个标统，在蒙山军中不算一流的人物。但其地位超然，因为是龙谦的连襟，自然受人尊敬几分。如今却是统帅三万人马的师长了，龙谦将山东的大半兵力交给此人统带，足见信任。而叶延冰也不负重托，硬是顶住了老袁手里三个镇的猛攻……
冯国璋进而想到周毅。蒙山军广西兵变的消息北洋高层都知道了，周毅生死不明。或许已经被龙谦秘密处死了。曾幻想广西兵变，周毅、冯仑被杀会动摇山东军心，看来希望落空了……
“我们这边怎么办？”袁世凯沉声问，打断了冯国璋的沉思。
“打还是要打的，不过要悠着点劲了。”冯国璋低声道。
8月15日，南方军前进指挥所正式进驻衡阳。
封国柱师前锋旅已经抵达长沙城下回龙塘，第二梯队师部带第二旅在龙谦严令下经强行军已至株洲，解除了龙谦对一旅孤军深入的担忧。根据敌情通报，长沙城已经戒严，但并无第八镇南下长沙的消息。如果第八镇不上来。长沙已是南方军囊中之物。
从广西前来的第二师前锋旅韩子英第四旅已过祁阳，距衡阳不过一日多的路程，兵力是足够的。龙谦已经不再催促第一师的最后一个旅——置于东线醴陵方向第三旅的进兵速度了。因第一师自郴州进军衡阳时曾受到当地巡防营或者民团的骚扰，龙谦深忧湖南民风强悍。对蒙山军似有仇视抵抗之情势。龙谦一面让政治部加强宣传。一面令第二旅后卫团放慢脚步，保护大批的辎重不得有任何失误。等韩子英第四旅赶上来，龙谦计划将其暂时归第一师统领。以充实一线攻击的兵力。
根据各部的报告，南方军发起北伐以来，战斗损失极为轻微，除了第一旅在衡阳算是打了一个硬仗，折损（含伤员）了三百余人，其余各部战斗减员可以忽略不计。
王明远第三师组建整编顺利，第七旅已经在韶关完成集结，来电表示可以随时奉命北上。考虑到广东局势及部队训练诸多问题，龙谦回电王明远，令其将七旅集结韶关一带整训待命。正在组建的第八旅驻守广州一带，确保后方的安全并积极筹措粮秣弹药转运前线。
第二师师部及第五旅尚在桂林一带，在击溃了陆荣廷部的抵抗后，蓝心治指挥第五旅及师部直属队分路进兵，消灭或瓦解广西清军，最主要的敌手已不是陆荣廷，而是龙济光兄弟了。
现在尽可能将后路打理的稳当一些，龙谦指示蓝心治不要急于北上，尽可能将广西打平，这一样是战功。
北伐战事起，南方军诸将已经露出了争功的苗头，像王明远胸怀全局甘愿镇守后方的将领尤其宝贵了。
南方战局按照龙谦的设想顺利进行着。关外传来的消息令龙谦振奋，尤其是奉天事变张作霖起义更让龙谦欢喜，二十镇解决了，鲁山部将直扑山海关，北方战局已是有胜无败。蒙山军总部获悉奉天事变后，立即给了张作霖一个第二十一师的番号并通电全国，龙谦并不指望这个空架子的第二十一师，但有了这支部队，鲁山部即可全力投入对直隶的攻击了，那将极大地缓解宁时俊的压力。所以，奉天事变的消息传来，龙谦破例痛饮了一顿，对司徒均等总部军官说，这下子我就放心喽。
龙谦还是不放心，不是担心即将与第八镇的碰撞，而是关注着山东。自8月10日德州战役打响，龙谦每日数电询问战况，心里焦虑异常。特别是在第一镇的行动被确认以及张勋十三混成协开始攻击沂州后，龙谦更是将心提到了嗓子眼。
山东军肩上背着北洋四个镇另加一个混成协！几乎挑起了这一场战争一大半的重担！
但他们手里只有两个师共十五个步兵团的实力！
“时俊和延冰打的非常好！司令，他们立大功了！”一样高度关注山东战局的总参谋长司徒均每日对着地图及山东来电分析研究着德州之战的局势，计算着双方的实力损耗，“司令，叶延冰将袁世凯主力拖住了，数日血战，除了付出八千以上的伤亡外，袁世凯几乎一无所得！这个铁丝网真是好好东西，没想到这个玩意如此管用。”
德州战役第二天才派上用场的铁丝网挡住了第二镇，令急于报仇的李纯血染运河，尸横遍野。分析十七旅及第六师战报，勉强渡过运河的第二镇差不多失去攻击力了。
“嘿嘿，”龙谦笑笑。他当然知道铁丝网的威力。就是这么个不起眼的玩意儿，可是令数年后的欧洲列强头痛万分。
数年后欧洲会发生大战吗？龙谦严重怀疑起来，因为一切都变了。
“宁司令说德国人对第六师极为钦佩，看来德国人重视我军在德州顽强防御的经验了。”8月13日，山东来电，青岛德军要求派出一个观摩团去德州观战，龙谦立即复电同意。战事爆发，唯一表示支持龙谦夺取全国政权的就是德国人，当然，不是政府正式的声明。而是下面的转达。目前。南方军的弹药很大比例来自礼和洋行，而且采取了赊账的形式，这很不容易。
“嘿嘿，”龙谦再次笑笑。“现在就看吴念了。如果吴念击败第一镇。这场战争我们赢定了！”
山东军上报的诱敌深入打歼灭战的方案得到了龙谦的批准。军事素养极高的司徒均当然清楚这是正确的应对。但在德州打成胶着的状态下，如果吴念兜不住第一镇，局势将崩盘！另外。让第一镇深入鲁北，是不是会给德州战局带来变数，司徒均也说不准。但是龙谦表现出大军统帅的镇定和决断，仅仅半小时即复电同意了山东军的战役设想。
“此战结束，山东军当是我军第一主力了！难怪封国柱急着夺取长沙。”司徒均笑道。
“拿下长沙必将再次震动全国。也是对山东的现实支援啊，所以我们还是要加快速度。”龙谦关注着全国局势，自“勘电”发出，除了山东与吉林，至今尚无一个省表示反清站到蒙山军的阵营来，这个结果，令龙谦有些郁闷，他说不清问题出在哪里，难道满清仍有如此的凝聚力？
8月15日，德州战役进入第六天，除了炮兵有零星的对轰外，步兵间的对决暂时停止了。击破第六师两道阻击线的三镇北洋军仍然无法取得决定性的突破，德州城已在望，但就是攻不破第六师层层叠叠的战壕线。中路突击的曹锟五天内付出了近六千伤亡的第三镇实际上已经流干了血，曹锟实在是打不动了。曹锟南翼的李纯第二镇仍受阻于第二道阻击线，在14日取得大胜的第四镇似乎失去了攻击的劲头，两个镇各自付出了四千余伤亡，却无法突破对手最后的防御。
五天血战，袁世凯寄予厚望的三个主力镇被叶延冰第六师打残了！
袁世凯只有寄希望于从阳信突入山东武定府的第一镇了。14日的战斗，山东军东部战线依仗一支紧急调入的预备队的增援和决死的反击挡住了冯国璋，这支证实为生力军的部队是14日战斗的关键因素。袁世凯在心痛唾手可得胜利转瞬失去的同时，也庆幸敌手终于将最后一个师调入了德州这个绞肉机了。
这样，武定一线将敞开口子。
现在就看第一镇了！这个不被北洋重视的部队现在由荫昌亲自统带，成为了决定山东之战的关键力量了。之所以最后请出荫昌，是因为第一镇部队集中了几乎全部的满兵，正该由满人统领。
袁世凯之所以在衡水临时改变了计划，将预定用于德州的总预备队改在了另一个方向，既是王士珍的建议，也是荫昌的主张。王士珍认为德州弹丸之地根本不需要四个镇的兵力投入，而荫昌则从战略上考虑，一旦德州吸引了山东军的全部主力，其他的地方防御自然空虚了。这时候投入第一镇将起到决定性的作用，至少能动摇守军的意志。袁世凯知道荫昌急于建功，所以他改变了原有的计划，朝德州集结的第一镇改变了行军方向，改向了沧州。这个情报没有被段永清获得——他到关外了。但却被山东军注意到了——德州一线只暴露了北洋三个镇的番号，第四个在哪里？谨慎的宁时俊将不完整的第七师捏在了手里，没有允许第七师投向德州。这当然是建立在第六师顶住了北洋狂攻的前提下。
直到江云从另外的渠道获得了第一镇准确的攻击计划，宁时俊反而松了口气。好吧，老子手里还有完整的四个团（三个步团，一个骑兵团），那咱们就玩吧。
8月15日晚，第一镇占领阳信这个要点。袁世凯急电，令其南渡南均盘河进攻惠民，然后抢渡沙河向济阳突击。如果在17日前攻占济阳，必将震动济南，猬集德州的山东军主力就该思考如何突围了。(未完待续。。)