陪方声涛去铁狮子胡同与赵慕春谈婚事的是白瑞庭。如今他有了一个不太正式的职衔——政务局顾问。
光绪三十三年，出于对蒙山军的防范，清廷调白瑞庭赴京出任礼部侍郎（鸿胪寺卿），按照京官大一级的惯例，从布政使的位子上调六部侍郎，白瑞庭无疑是升官了。但礼部本来就面临着裁撤，他更没有实权，纯粹被闲置了。等龙谦集团与清廷矛盾愈发激烈，白瑞庭在去年春以年迈体衰为由被罢官，时间就在袁世凯被免职的第三天，又不准他返回山东居住，明显将其当作了人质。等“勘电”发出，白瑞庭随即被下狱，不过没有受太大的罪，顺天府的衙役们都是人精，像他这样在对面有靠山的罪犯是不敢开罪的，反而得好吃好喝供着，目的是为自己留一条后路。
清廷撤出北京之际，白瑞庭也被释放出来。等北方军入城，他自然成为了座上宾。鲁山不止一次宴请他，并咨询北京的情况，特别是满清即北洋权贵的情况，白瑞庭当然知无不言，尽力相助。其实，自小女嫁王明远为妻，白瑞庭就踏上了蒙山军这艘大船，浮沉都由不得他了。好在他没有看错人，龙谦集团比他设想的更为迅捷地夺取了满清的花花江山，而他，自然成为了新朝的座上宾。
龙谦进京后，专门设家宴宴请了白瑞庭夫妇，算是给他们压惊。当然要征求白瑞庭工作上的意见，却被白瑞庭以年迈体衰婉拒。龙谦不肯罢休。几番动员，强行给他戴了一顶政务局顾问的帽子，请他协助方声远筹建中央政府。
是年白瑞庭六十二岁，身体总体上还算强健，无论如何不能算是“年迈体衰”。白瑞庭不肯就任新朝，是听了小女婿王明远的劝。
白瑞庭有四位妻妾，四子五女，嫁给王明远的是其妾室所出的幼女，其余四个女儿早已出嫁，儿子们也早已成家立业。因白瑞庭在山东任职多年。子女们绝大多数都在山东。白瑞庭的次子及三子，两个女婿都在济南，或从政，或经商。跟随他入京的只有妻妾及长子一家。先前在鸿胪寺任职的长子白致庸还痛骂全家受了王明远的害——当初他是反对小妹嫁给王明远的。转眼间全家又跟着王明远沾了光。受到龙谦的礼遇绝不是因为白瑞庭昔日在山东与蒙山军合作的功绩。而是因为王明远。所以。白致庸在父亲出狱后兴奋异常，觉着白家的好日子到了。
王明远如今是什么人？东南军区司令官！搁在过去就是实打实的两江总督呢。而且辖区比两江总督尤大，连福建浙江都在他的管辖之内。蒙山军对清廷的最后一击中。王明远似乎没有立什么大的战功，比不上鲁山，也比不上宁时俊和叶延冰，甚至连夺关闯隘的封国柱也不如，但他在消灭割据东南的民国政权时却是主帅，连德州战役的功臣、龙谦的连襟叶延冰都要受其节制。联想到王明远与龙谦的铁杆关系，曾经有过的小妹连累全家的埋怨如今完全变成了对父亲的钦佩，有王明远这棵大树，白家会是何等一个光景？
王明远却寄来一份密信劝白瑞庭彻底打消出山从政的念头。王明远明确劝说岳父不要出任任何的职务了。他在信中说，司令进京，因文臣稀少，必定邀岳父出山，但以小婿之见，岳父似不必再奔波于波诡云谲的官场了。我跟随司令多年，天下滔滔，若要说了解司令内心的人，我应是极少的几个之一。司令以复兴中华为己任，创建蒙山军进而夺取天下不过是他下出的第一步棋而已。对于晚清乃至历朝的弊政，司令深恶痛绝！可以想见，司令建国之后，必以治吏为首要之举措，不知将有多少不长眼的蠢材因袭旧习而获罪！岳父年事已高，衣食无忧，何必趟此浑水？若虑及白氏子弟的前程，有我在，岳父不出仕，事情反而简单的多。
便是几位妻兄，王明远也发表了自己的意见。他直言，四位妻兄，只有老二白致中是个人才。至于他人，我看能力均一般，且沾了司令深恶痛绝弟庸、懒、虚、之气骄。他们在新朝若要当官不难，但当好官却很难。南征途中，特别是在广东的那段时日里，多次听司令讲了他对官员的要求，深有心得。司令认为，要想实现他胸中那份宏图霸业，非一洗晚清政坛的颓废慵懒贪腐不可！治国重在治吏，治吏重在法度森严。可以断言，新朝的官吏不好当！以他们的性子，若是不能有一番脱胎换骨的改变，难以有所作为是小事，闯祸就是大事了。
其实，白瑞庭四子，只有三人为官，老二白致中现今是莱州高密县令，老大在鸿胪寺，不过是主事一级。老三科举不第，在老家守着祖业为生，老四前几年被吴永所重，如今在兖州跟着吴永做事。
白瑞庭听从了女婿的意见，坚辞了龙谦要他出仕的要求，最终挨不过，答应帮忙，只挂了个政务局顾问。
“论见识，庸儿比起明远差多了！”白瑞庭私下对老妻说，“草莽中自有英才。白氏子弟的将来，怕要托庇于我们这个女婿了。明远断言龙谦将铁腕治吏，算是看的很准了。龙谦跟我两次交谈，已然露出肃清吏治的念头，庸儿的书算是白念了，竟然想着让明远帮他说话在政务局找一份差事，简直是糊涂！”
白妻却不以为然，王明远受龙谦信任，更要提携白氏子弟才对！老头子你当个顾问也就罢了，但怎么能断了儿子们的前程呢？老大进政务局怎么了？政务局进了多少乌七八糟的人？怎么就容不下致庸一个！不行，这事不能怎么办！
老妻的唠叨终归是唠叨。没有白瑞庭点头，长子连西苑都进不了，方声远更不知道他是何方神圣。但老大四十来岁便赋闲在家也不是事，有一天在政务局遇到前来谈事的周学熙，顺便提到了长子，次日周学熙便将白致庸安排进了经济局，算是正式踏入了新朝官场。但老大却有些不高兴，第一是嫌薪水少了，更主要的是觉得政务局捏着大量的官帽子，在政务局当差。凭着父亲及妹婿的面子。随随便便就可以捞一顶局长的帽子戴，即使是到地方上，未必不能当一个副省长！但经济局就差远了，整日不是商议整顿税收就是研究中央银行的组建。要么就是找美国人要贷款。这些事情白致庸一点也不感兴趣。
所以。这段时间里白家有些不安宁。每次白致庸探视父母都会提起此事，搞得白瑞庭不胜其烦。
不过，白致庸的要求也不算过分。白瑞庭作为政务局的顾问。对于方声远主持设计并不断修改的中央政府的设计方案很熟悉。拟组建的部可超过了孙文在上海宣布的民国中枢机构，已经成立的就有国家安全总局及兵工总署，财政部事实上也成立了。每个部下面都有若干的厅局，都需要安置大批的人，为此，方声远寓所整日间车水马龙，热闹非常。上门的一大半是通过各种关系为自己或为他人求官的。
既然连龙谦的死敌都可以委以重任，安排自己儿子一个肥差其实不难。白瑞庭不是顾忌方声远和龙谦，而是顾忌王明远，已经有消息说龙谦内定王明远出任国防部长了，不过因为东南重要，既要肃清民党残余，更要与列强打交道，所以王明远一直留在江宁，蒙山军出任军区司令的大将中，只有他跟叶延冰尚未“陛见”了。
按照方声远所透露的内幕消息，政府部门的成立要在国会成立之后，按照国会的授权来组建政府。这个办法令白瑞庭不以为然，觉着龙谦显然是受了其出身的害。洋人那套东西未必适用于我国，我国自古都是圣心独断，哪有让总统受制于莫名其妙的国会的？于是，白瑞庭再次寄信给留驻江宁的女婿问计，王明远回信很简单，我还是不赞成大哥进政务系统，官小了他不干，官大了他干不了，两难。关于国家政体的设计，岳父大人千万不要轻易发表意见，第一你不懂，清朝的体制绝不会重演，第二容易遭人非议。司令曾来信问我，我回信说什么也不懂。本来就不懂嘛。另外，绝不要替人说项，切切！
确实有人托自己求官于方声远，而且越来越多了！为宦多年，不可能没有亲朋故旧，但当初礼部那些对自己百般嘲讽的家伙们竟然也有脸相求，真让自认为洞悉人心的白瑞庭开眼。因为有王明远的提醒，白瑞庭真没有向方声远提过任何一个人。而且，现在也不是时候，政务局还在构建着中央部委的框架，而且不断在修改。白瑞庭清楚，那是因为龙谦这位新君的心思也在不断的变更。庙尚未建好，方丈自然无法配备，急什么？白瑞庭想的就是自己从政的三个儿子，次子已是县令，那是正印官，而且在自己人脉尚存的山东，算得上前途无量。四子和长子成了他的心病了。不过，且忍耐，等政府正式成立了再说吧。
白瑞庭在政务局的正事上极少开口，但对于筹办方声远的婚事却热心的很。今日，一媒人的身份带方声涛与赵家的“商谈”婚礼事宜进行的很顺利。两个月前，赵家在山东已收下了方声远的聘礼——金手镯一对，金戒指两只、金耳环一对，四色海味：发菜、元贝、海参、鱼翅；三牲一套，四支酒；四色糖；以及装着莲子、芝麻、红枣、绿豆、百合等干果及聘金的帖盒。聘金是银洋1000元，开了一张山东商业银行的支票放在匣子的底层。
这份礼单是陈超张罗的，不高，也不算低。但以方声远的地位，这份聘礼略显寒酸。但赵家，特别是留过洋的赵陶自然不在意这个，赵慕春教授声言既然女婿忙的很，一切从简便是。赵家今天是东道，自然要留饭的。席间谈及了方声远主持的政务局工作。
“白大人，闻听大帅有意让方鸣皋出任政府总理，可是真的？”赵慕春在济南听到一大堆新朝的传言，到得北京，却碍于身份无法向方声远证实。今日见到白瑞庭，自然要开口相问。
“赵先生，虽然白某在政务局充作顾问，但对于新朝的权力架构，至今仍是一头雾水。共和那一套，白某作为旧时代过来的人。真是搞不清楚。方鸣皋出任总理是不错的啦。据说龙大帅在小范围会议上亲口说过。但大帅是见过世面的，这政府机构如何组建，总理有何职权，与总统是何关系。白某真的说不清楚。”
赵慕春是留过洋的。对于泰西所谓的共和政体并非一无所知。最近山东成立省级议会，他还当选为议员，沉吟片刻说道。“要我看来，龙大帅效仿泰西，却未必是上策。”
白瑞庭来了兴趣，“赵先生为何这样讲？最近的报纸可是赞誉有加呢。连梁启超都说国内是搞真共和而不是挂羊头卖狗肉。”想到他所看的梁启超发表于《清议报》的那篇文章，白瑞庭不由得笑了。
“世人有几人明白共和为何物？大帅生于美国，不免受了美国的影响。小女是在美国念书的，不妨听小女分说一二。”
“哦，那再好没有。”
也算新事新办，赵陶并未回避，“听说过龙先生的一些讲话，”赵陶落落大方，斟酌着词语，“龙先生认为**弊端重重，共和人心所向，故新中华自然要采用共和体制。美国倒是共和体制，且经过了百余年的磨合，龙先生所顾虑者，美国其实一样不少。”
“啊，正要听贤侄女分说。”白瑞庭抚掌道。
方声涛也竖起了耳朵。
“美国并非人们想的那样公正。我的一个同窗之父就是政界中人，听我那位同窗总结，简直将其国政治描述的一团漆黑，她反而认为**好呢。”
“竟有此事？”白瑞庭愕然。
“格兰特总统制止了美国的分裂，但内政一塌糊涂，其任内贪腐大案频发，颇为人所诟病，”赵陶曼声道，“在拓展环太平洋铁路时，政府向某个信贷公司提供了大量的建筑合同。铁路的造价实为4400万美元，但该信贷公司则收取了9000余万美元。国会议员艾米思深陷其中，为阻止调查，他将大量的公司股票分发赠送关键人物，包括众议院议长、副总统都被牵扯其中了，我那个同窗之父也收了贿赂。至于所吹嘘的司法公正，更是一个笑话，美国一样有权贵，一样可以操纵各州的法官，甚至把持了法官的任命权。不合理减刑甚至无罪开释比比皆是，民众愤慨异常……”
“竟有此事？”
“千真万确。”
赵慕春沉吟道，“白大人，如今我们关系不一般啦，韵松（方声涛字）更是自己人，我是担心大帅效仿泰西搞民主政治会事与愿违，毕竟吾国民众习惯于**政体，便是虚君政体，也比共和靠谱……”
白瑞庭想，哪一任开国之君不是大有为之人？龙谦既然不愿称帝，岂能搞那虚君立宪制？但他却不愿多说，目光射向方声涛，想听一听这位出身民党的青年人对此有何看法，方声涛却低着头不吭气。白瑞庭倒是觉得这个青年不简单，寡言少语，行事稳重，看上去倒是个可造之才。
“白大人，我倒是觉得大帅在我数千年封建统治下的中华行民主政治令人钦佩！不管成与不成，这次的革命却是对准了自己，即使不成功，也是无可争议的伟人。”赵陶道，“谁不愿意将权柄操持在手？谁愿意由人掣肘？是不是？大帅坚持先开国会，再定政府，不就是尊重民意的表现吗？便是一向标榜还政于民的民党，不是直接宣布政府的组成吗？谁给他的权力？”
方声涛不由得抬头再次凝视自己这位堂嫂。心想堂兄还真是找对了人呢，以其关心政治的脾性，今后怕是少不了狂吹枕头风了，不知该不该提醒一下堂兄……
“啊，赵小姐倒是大帅的知己。你与鸣皋成婚，有的是机会与大帅探讨，说不定大帅会引为知己，委以重任呢。哈哈，慕春兄，这可是一段佳话呢。”
“小陶被我宠坏了。别听她瞎说。白大人，这国会召开的日子该定了吧？”
“应当快了吧。政府不成立，外交无从谈起，整顿经济也是空话。据说各省议员的名单陆续报上来了，正在审定资格。”
“那就好，那就好。”赵慕春笑道，“大家都等急了，大帅已入京数月，这新政府一直呼而不出，让人等的心焦。”
方声涛心想，怕是你家等的心焦吧？(未完待续。。)