陈嵩向刘裕告退，准备回到自己的兵船上。一只脚刚刚跨出船舷，就被突如其来的大风掀翻在甲板上。等他回过神来，已经听到水面上混乱的呼救声。他扑到了船头想看个究竟，又险些被风吹下船去。
俯视河面，到处都是晋军士兵。拉纤的士兵都不穿铠甲，白色的罩裤短裳在水面上格外刺眼，一片片从陈嵩眼前掠过，被水流急速地冲向下游北岸。
情急之下，陈嵩忘了自己是在刘裕的帅船上，失声大叫：
“快来人！”
“怎么回事？”刘裕出现在陈嵩身边，身上那件锦袍被大风掀起。丁旿带着一张大盾，护在一边。
刘裕看了水面一眼，立刻发令，好像对策一直就在舌头上备着，根本不需要动脑子：
“丁旿,让他们击鼓传令，派出小船捞人。白直队派一名幢主，乘快船到北边去谈判，叫他们善待我方靠岸士兵。我可以用粮秣换人，每人一千斤！他们要是想金银玉帛，都可以给。”
陈嵩心头涌上一丝感激：太尉舍得花一千斤粮秣来赎一个小兵的命！只是他不明白刘裕的第一反应为什么是求鲜卑人。这些天来，鲜卑人根本就没有放下过屠刀，凭什么这个时候突然立地成佛？
“太尉，赶快派人上岸吧，万一鲜卑人不谈判，可以把弟兄们抢出来。”
刘裕看了北岸一眼：
“不行！”
陈嵩扑通一声跪在甲板上：
“太尉！弟兄们落到索头手里，会死无葬身之地的！”
“谁说的！一群落难的人，手无寸铁，我就不信他们会乘人之危。”
陈嵩知道自己不应该和太尉讨价还价，但还是忍不住要争：
“索头这些天来根本就没有手软过，郭旭晚上出去解手，他们都要射两箭！胡人性如豺狼，哪里会讲什么仁义。”
刘裕双手握拳，直勾勾地盯着前方：
“要这么说，我更不能睁着派更多弟兄们去送死！”
陈嵩脑子飞快地转着，找到了一个突破口：
“那么让我带人和信使同船过去，也好保护他。”
这个缺口被轻而易举地堵上了：
“信使船上不能有一样兵器，匕首都不行！”
陈嵩心一横，索性站了起来：
“我只带自己麾下一个小队过去。”
刘裕转过头来，冷冷地扫了他一眼，没有说话，但却对丁旿下了一道命令：
“击鼓传令：各队可以派船捞人，但任何人不得登岸作战！违令者”稍微沉吟了一下，决然加上：“斩！”
一阵沉闷的鼓声过后，站在“平虏”舰桅杆刁斗上的两个传令兵用两只红色的小旗上下挥舞，把命令传了下去。
刘裕如果要跟某个将领面谈，会派传令兵乘小船去请。如果有命令下给所有舰船，就会在击鼓示警后，用旗语重复三遍；每艘船都有一名令旗手，看见帅船旗语后，会沿着上下游两个方向依次传递；每艘船都有配有旗语翻译，负责把命令传达给带队将领。全船接到命令后，必须从头船和尾船两个方向，用旗语向帅船回复。
刘裕的“斩”字说完没一会儿，头顶上刁斗里的传令兵就接到了回复。
陈嵩的心彻底凉了。早知道是这个结果，还不如省下这些时间。他向刘裕欠欠身，转身从一名亲兵手中拽过一把长槊，俯身叫住一艘从大船边驶过的快船。
丁旿在背后说：
“陈队主，太尉有令，登岸作战者斩！”
陈嵩半步都没停，他沿着绳梯下到一半，直接跳到了船上。
这是一艘用于水战突击的蒙冲小船，窄而长，在刘裕的帅船“平虏”身边，就像泥鳅遇上了大鲤鱼。但是船上配了16支桨，来去如飞。陈嵩站稳以后，带头的桨手问：将军要去哪里？
“北岸！”
桨手们面面相觑。大家刚才已经知道了严禁登陆北岸的命令。陈嵩怒喝一声：
“砍头砍我的，干你们屁事！开船！”
十六枝桨翻飞起来，小船流星般冲向北岸。