虎子无精打采地跟着劳动的人群，过着日出而作、日落而归的生活，他不再多想，也不敢多想，只是为了糊口，为了活下去，一天三出勤，别人干多少自己干多少，比上不足，比下有余，根据别人的进度和质量决定着自己的速度和质量，当天和尚撞天钟，打发着时间，往昔的壮志和理想早已不知去向。收工回来，除了母亲喊起来吃上两碗不知是饭味的饭食以外，就是睡觉。也就是说，他在家的时间除了睡觉还是睡觉。王大娘知道儿子的心情不好，有时候不招呼上工，宁肯自己一个人到自留地拔拔草、耪耪地，也不招呼儿子一声一齐去干。尽管儿子不止一次地说过：自留地是资本主义的尾巴，是滋生资产阶级的土壤，但她为了弥补口粮的不足，还是尽力想从自留地里多收一点，不辞劳苦地管理着每一棵小苗。因为自留地里每一棵庄稼的好与坏，收与不收，对于两口人的家庭来说至关重要，它相当于一个生产队的几百棵小苗，相当于好大好大一片地的收成。王大娘从早晨为儿子做好饭下地，冒着小雨，顶着东北风，只忙着拔苗，忘记了时间，忘记了吃饭，直到黑暗模糊了眼睛才回家。掀开锅盖，早晨做的饭仍原封未动的放着，她洗了手，换掉潮湿的衣服，擦火点柴热了饭喊儿子起来吃。
“娘！你干什么去了？一天没回家，衣服都淋透了？”虎子看着母亲换下的湿衣服问。
“没干什么。今天下点小雨，队里活不能干，我到咱自留地拔拔草，庄稼也能长好点，秋后怎能多收点吧！光靠队里分的那点，别说细粮了，就是粗粮又够吃多长时间的？”王大娘一边盛着碗一边对儿子说。
“你淋有病了别说我这个当儿子的不问你的事！自留地，自留地，荒就荒了，长草拔它干什么？那是祸根！我不止一次地说过，它是资本主义的尾巴，是滋生新的资产阶级的土壤，碰不得，摸不得！你非得去碰，去摸，难道你想让咱这个家——咱娘俩都成为资产阶级，你才肯罢手吗？！”虎子说话的声音有些哽噎，情绪激动。
“孩子，娘知道你午季打场时，在劳动的空闲时间到咱自留地拔了两把草，砸了几个可拉，秦大海他们一帮人又是批判你，又是各庄游斗，使你吃了不少苦，受了不少罪，可你娘我也是没办法呀！我好话说了一大堆，甚至跪下来给人磕头，娘也没有怨言。可是？这个家不是娘当的，他们那样做，那样对待我的儿子，你娘我心里能好受吗？”王大娘眼噙着泪，哭泣着说：“谁的孩子谁不疼？改变不了的事情让娘怎么办？……要是你爹不死呗，我何至于什么心都去操？儿子，你不要怪娘没本事，别说我一个妇女，就是六零年没死着的男人，摊着这件事，人家不肯放咱一马，又能怎么办？”她哭着，又诉说了从丈夫死后自己吃过的苦和累，酸和辣。“难道一次被蛇咬，永远就不去挑水吃了吗？没见过有几个人放着和水做熟的饭不吃，偏去吃生面的？自留地要是资本主义尾巴的话，为啥上级还分给每个人？不把它砍干净？这样不就不得有资产阶级了吗？这说明上边还是关心下边社员的。填补填补一下总比光分队里的那点粮食强多了！别管怎么说，别管什么人，怎得吃饭！只要能吃饱饭就行。你不干，我再不干，咱的自留地收不着粮食，不就白分了吗？再说我也是趁着下雨队里不能干活的空，能错到哪里去？没骨气!杀头也不过碗大个疤！”她停止了哭泣，擦擦眼泪，把饭又重新放在锅里，走了出去。
“虎子呢？爷爷来看看你。”秦积善拄着拐杖走了进来，王大娘在后面跟着，恐怕摔着老人。
“爷爷……你怎么……”虎子听到是积善爷爷的声音，立即从床上下来，一边穿鞋一边说：“您要是滑倒摔着身子，孙子我没法向长岭叔交代了！快坐下！快坐下！这下着雨路又滑，你老人家来看我是想折孙子的寿吧。只要我能办到的，让谁捎个话我立马就到，您没必要亲自来。是不是昨天挑的水又吃完了？还是没柴烧饭了？”
“这些都不用，自从你上次给我挑过水以后，儿媳妇把我的水缸都给搬出去了，非不让我一个人烧锅，不跟他们吃还不行。这段时间，我都是吃现成的，享了儿孙的福、享了儿媳、孙媳妇的福，还用你和明明两个不嫌我老头子胡子邋遢常流鼻涕，知老知少的孩子再帮我抱柴挑水吗？对于你的事我也听说了一些。现在的事情，我活了八、九十岁也看透了，反正人活着要吃饭，干好队里的活，自家的活也要干好，这样才能有饭吃。至于大海他们一帮人的做法，也不一定都是对的。得饶人处且饶人，给人家留条路走，自己今后的路才能宽些，想一杠子打死人，这样并不好，谁没有个言差语错，走路还有走趴倒的时候呢？不给人路走，自己的路就能都是直的吗？摔倒爬不起来，也说不定。凡事想开些，不要钻牛角尖，不要在死胡同里出不来，那样只能毁了自己。听你门旁二面（边）的人说，你从那件事情后，你差不多变成了另外一个人，不是原来的虎子了，和你睡的那张床没少打交道，不知道是真是假？我过来看看，别的我也帮不了什么？只能尽我的心意，不知道你是怎么想的。还是认你的死理呢？我也劝不醒；能听进去爷爷的话，就把以前的事忘掉，振作起来，有点精神，该干什么干什么。年轻人嘛！以后的路长着哩，遇到一点挫折有什么了不得的！你这点小事就变成这样，都像你心胸这么狭窄，芝麻粒、针眼那么小，那古时候的韩信被一个屠夫侮辱，让他从裤裆底下钻过去，不早就恼死了。人，也并不一定很顺利就能有出息；有时，成事的人可能吃的苦、吃的累、受的罪比平常人要多很多。不吃苦中苦，能换来甜上甜吗？男子汉要能拿得起、放得下，这才是有志气、有出息的表现。遇到困难，不顺心的事，就像倒在地上爬不起来的人，不好。人家韩信后来不是帮刘邦打天下，做了大将军吗？过去的越国王子一个叫勾践的受的是什么侮辱？一个国王给吴国的国王喂马，连人家的大便都抓在嘴里尝尝。屎是臭的谁都知道，可他却不得不为那个夫差说好话。能屈能伸是男子。睡在柴草上，每天舔舔苦胆，后来国强了，带人打败夫差，人家才真是有肚量，有心计。我说这些不怕你上到什么中的学生笑话我，学学一些好的古人，对自己有好处。现在的人，也不都是坏的，只是跟着别人后面瞎喊的多些。不让人种自留地，管理庄稼，他自己的一份不也没给别人种吗？可能比别人更下功夫！不过，他们抓住了你的辫子，找出了你的缺点，就得理不让人，打击别人抬高自己，这是他的目的。想法和实际不一定就是一样的，谁想到哪里也不一定就能到哪里。说不定打击别人还不一定就能抬高自己呢？你们说的一句什么话？弄什么成什么？噢！叫弄巧成什么拙。我想起来了。不要怕，为人不做亏心事，半夜敲门心里也没有什么害怕的。坑过人吗？害过人吗？只要心是实的，做人做事对得起天地、良心，问心无愧，管他那么多干什么？别这样下去了，你爹死后，你娘一个人养活你们兄妹俩也不容易，风里来雨里去吃了不少苦才把你供到咱公社最大的学府毕业，要知道报恩，大了。过去有人说过：谁言寸草心，报得三春晖。我看报不了。这个人怎么能说“报得”呢？算了，爷爷今天说得多了点，对的呢你就听两句，错的呢？你不听也行。人遇上烦恼事，谁说谁劝也没有自己想得开作用大。人不是劝的，得自己想得开才行。你和明明上学的时候，比谁都苦，这些我明白得很，这么远的路上学校，连个自行车也没有不说，一天三顿饭也不能照常吃，住校的时候晌午饭只是在饭盒里馏一把红芋干算一顿饭，漆黑发亮的电光窝头你们每个人一顿能吃七、八个，可就那连这最起码的生活都没有，吃了上顿无下顿的情况下，你们俩不是听说在学校也是成绩最好的吗？这就是志气。知道老人的辛苦，能珍惜你们来之不易读书的机会去用心读书，做完老师安排的作业，不懂的就问就不错了，不像一些家庭条件好的孩子不用心去学习，混日子就不错了，也算做对了。这样，你们的老人再苦再累也值。老人图什么？爹娘图什么？只要儿女争气、有出息，他们就够了，就感到满足了。现在上大学的，全公社三年五年不一定能有一个推荐上大学的机会，当干部的孩子都排着队在那等，不能上不上也就算了，只要能学到真本事到肚子里，到脑子里，到心里，谁偷也偷不去，说不定到哪天还能派上用场呢？上学有用，读书有用，不是无用，只是看你是用还是不用。就是这时用不上，不一定今后用不上。开卷有好处嘛！知识不会白学，学问不会白学。书到用时方恨少，哪还有嫌书读得多的吗？别这么消沉了，该干活的干活，不能像这样下去，干活回来看看书写写字也有好处。不能说书中有什么黄金屋，有什么颜如玉，打发打发时间，消磨消磨时光，也比一味的睡觉强。身体是本钱，别糟践了。”秦积善见了虎子，有说不完的话，特别是在今天，在虎子一蹶不振的情况下。
“爷爷！……你是我的亲人，我从小到长大，你是最关心我的人，我错了，我不该这样……我对不起为我吃苦受累的娘，愧对妹妹，我……”虎子双膝跪在秦积善的面前，泪如雨下，又双膝挪到王大娘跟前：“娘！……”
“孩子！娘也是不知道怎么才能说醒你，才告诉你积善爷爷情况，让他来劝劝你的，快起来吧！你再这样娘也活不下去了……”王大娘抱着儿子哭成泪人。
“谁都有脆弱的时候，司马迁当年受腐刑，不是用前人忍辱负重的事鼓励自己，恐怕也写不出《史记》这样有价值的真实历史来，能知道自己今后该怎样做比什么都好，别怪孩子了。”秦积善对身边的母子俩说，伸出手拉着虎子的手。
“不哭了，孩子！跟你娘，跟疼你的积善爷爷说说你想说的话好吗？”王大娘给儿子擦着眼泪。
“别经不起事，你娘今后全靠你呢！趴倒了爬起来，还是一条硬汉子，哭啥哭！”秦积善劝着虎子。
他们继续说着话，一直到很晚才把秦积善送回家。
不知道话是开心的钥匙，还是虎子自己想开了，还是外因通过内因而起的作用，虎子的情绪好了许多，干队里的活回到家，有什么活也帮助母亲干了，还主动问有没有需要干的，实在没什么活也去翻翻读过的书看上几页，不再回到家就是睡觉了。王大娘为儿子担着的心踏实了一些，一家人的日子又恢复了往日的和谐。他们相互关心着，相互扶持着。