春暖花开，广阔的淮北平原上，倚沱河而居的大秦庄告别了秋冬的萧条，杏花败过，粉红的桃花就开出来了，加上早已抽出嫩芽的柳枝在飘舞，景色清新了不少。
“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”一批批城市的高、初中毕业生积极响应毛主席号召，告别父母、告别繁华舒适的都市生活，千里迢迢来到农村接受贫下中农的再教育。不知道是位置偏僻，还是这里的人从未到过大城市，听说有三个上海知识青年要到这里落户，全村的男女老少早已聚集在村头飞灰扬尘的大路旁，等待着看看大上海人的模样。
接到公社的通知，队长秦大海一大早晨就派人赶着牛车接去了，上午十点钟秦忠良就把三个女青年接了回来。她们刚下车，在队长的示意和带领下，大家都鼓起了掌表示欢迎。看着她们文静细嫩的模样，老人们估摸着她们的年龄：“最大十七、八岁！”心中不免为她们今后能不能受得了农村的苦担心着；年轻小伙子看城里姑娘的眼神有些发直，楞看着人家白净的脸面和漂亮的衣服；七、八岁的孩子们呆呆地看了一会又回到父母的身边，手牵着大人的手；农村的姑娘们看了自感逊色，扭头回家去了。
一个知青的什么干部说：“贫下中农同志们、社员同志们，你们好！这三个上海女青年来到这里是接受你们的再教育的，别说农村的活不会干，就连各种庄稼是什么样也不知道，希望你们今后像对待自己的女儿一样多教教，多帮助她们。谢谢大家！”说完，看三个知青有些拘谨，让队长叫群众散去：“把她们领到住地去！”
社员回家了，队长把三个知青带到了早已打扫干净的两间草房里，安排她们坐下后说：“我就是这个生产队的队长，叫秦大海，以后有什么困难找我解决。”三个知青这时见人少了，心里也不怎么紧张了，各人向队长报了姓名：杨可、赵慧妹和方玲。队长看了看她们，担心地说：“你们能干得了农村的活吗？”
“能！”“能！”“能！”三个知青说。
这三个知青就这样开始了尚未熟悉的农村生活。
正像农村人不会摆弄工厂里的机器一样，杨可、赵慧妹和方玲三人白天上工的哨子一响，队长安排耪地，她们仔细看着其他社员耪地的姿势，然后跟着学，虽说一开始的架势有些不协调，但还是掌握了要领，耪得也不慢。几天以后，庄稼根部的草也能耪净了，换手、脚的挪动也像模像样了。正像《朝阳沟》里拴宝教银环说的一样：前腿弓，后腿蹬，心不要慌，手不要猛。只是在耪各种庄稼去苗留苗的密度上需要时常提醒着。虽说一回生、二回熟，但对于在城市里长大、从没见过各种庄稼的姑娘们来说，也够难为她们 的了。有一天耪红芋，杨可一连耪掉了三颗红芋苗，队长着实训了一顿：“没长记性！对你说多少次了，耪红芋不要去苗，只耪掉草就行了，你能接连去掉几颗？像你这样耪就省收了！”秦大海铁青着脸，眼瞪着杨可，没好气地说。
“我不是想把红芋苗根部的草耪净吗？”杨可红着脸说。
“耪净！耪净！连庄稼都耪掉还载干什么？其他人怎么不耪掉？”秦大海责问着杨可。“纯粹是不想干了！不想干也得干，反正大家不收工，你也不能收工。接受贫下中农的再教育，你根本是不接受教育的。怕在太阳底下干活，当初别到农村来。”秦大海没完没了地说着，社员们也都停止了干活，向这边看着听着。
杨可刚才就眼含泪水没哭出来，这一听秦大海说她不接受教育，怕太阳晒、想早收工，再也控制不住自己了，眼泪簌簌掉下来，委屈地说：“我当初报名到农村来，也是为了响应毛主席的号召，我认为自己没什么错。农村活我开始不会干，不错，可是我既然来了，就安心地干，经受住锻炼和考验，不会干的活，我虚心问询，请教其他社员、贫下中农，我没有哪一点不接受贫下中农再教育的；你说我怕在太阳底下晒，想早收工回去，我不能接受。自从我来到你们生产队以来，没少出勤过一次，手上磨出血泡我都从来没说过，磨一手老茧是为了炼一颗红心，贫下中农、社员同志们在太阳底下能晒多长时间，我杨可就能晒多长时间！”说完，看其他人都超过自己了，又赶忙干了起来。
秦大海何许人也？自从三年前巴结上大队书记张霸被提名当了队长以来，不但作为党员的重点培养对象，在大秦庄可以说是呼风唤雨，没有一个敢和他顶嘴的。只有一次，秦大棱和他因为安排干轻活的都是他亲近的几个人吵了一架，被批斗了几场以后，大家只能把不满装在肚子里，看他不在的时候偷懒一回，磨磨洋工，表面上还得说好话奉承他，甚至还有几个在他屁股后边转的马屁精。今天，他的所谓批评不但没能使杨可接受反倒被人用高谈阔论顶了回来，那真是蚊子曾经战胜过大象，今天却败在蜘蛛手下，真是岂有此理！他怎能在众人面前丢掉这个面子？更何况他还是堂堂的一队之长？
“好了，今天上午就干这些，回家吧！”秦大海一说收工，社员个个扛着锄飞奔着往家去。“杨可回去，马上带水桶回来把几颗耪掉的红芋带水栽上！”秦大海以命令的口吻说：“我在地头等你。”
杨可回来后，倒在床上哭个不停。赵慧妹、方玲虽然同情，但看队长态度坚决，也只得劝杨可：“别哭了，快提着桶带点水把那几颗栽上，要是真晒死了，说不定他又要到‘五.七’办公室告咱们的状，挨领导的训斥了。”