刘表的寿辰是十一月二十日，前年六十大寿，因为妻子流产一事，他心情不好，取消了原定的贺寿。
而去年他又因为身体有恙，也没有举行祝寿，连续两年都没有举行贺寿，今年是六十二岁寿辰，又值江夏大胜，荆州欢腾，刘表终于决定举行一次盛大的贺寿典礼。
不仅要求荆州各地五百石以上官员皆齐聚襄阳，同时还给荆州五十户世家大族发去请柬，邀请他们来襄阳参加庆典。
各地的请柬是在十月下旬发出，进入十一月后，气氛开始一天天热闹起来，襄樊两城张灯结彩，净水泼街，人人换上新衣，个个喜气洋洋。
各地贺寿的队伍也开始陆续抵达襄阳，一时间，襄阳樊城两地的旅舍爆满，官府又整理出三十余座无人居住的大宅，用来安置各地来贺寿的官员。
傍晚时分，从江夏来的五艘大船缓缓抵达了襄阳码头，这便是刘璟的座船，不等大船靠岸，璟公子到来的消息如一阵风似的传遍了襄阳城外。
在城外摆摊的小贩、酒馆的客人、过往的旅客，甚至城内靠近北门的人也得到了消息，纷纷向码头奔来。
片刻，码头上挤满了数千人，每个人心中都充满激动和期待，当刘璟的身影出现在船舷时，码头上的人群顿时欢呼起来。
不少人激动得高声大喊，“欢迎璟公子回来！”
刘璟没料到会在襄阳遇到这一幕，望着一张张兴奋而感激的脸庞，他心中也有一种难以言述的感动，高高举手抱拳道：“感谢大家的欢迎！感谢各位！”
欢呼声再次在码头上响起，这时聚集的人越来越多，连不少守城的士兵也偷偷跑来，望江酒馆甚至取出了庆典时才用的锣鼓，十几名酒保敲锣打鼓，热闹喧天。
城头上，被贬黜为守城军侯的蔡中冷冷地望着码头边热闹的一幕，他眼中充满了嫉恨，虽然荆州援军在江夏惨败，他负有不可推卸的责任，但刘表看在蔡瑁的份上，还是轻饶了他，罚俸一年，官降两级。
蔡中也变得低调了，每天早出晚归，兢兢业业，但这并不代表蔡中从此悔改，在不经意的时刻，他的内心世界还是会流露出来，比如现在，五六千人在码头上欢迎刘璟，这让心中恼火万分。
他回头对手下道：“给我严查，哪些士兵跑去江边，每人重打一百军棍！”
他重重地哼了一声，转身匆匆走了。
........
蔡中一路小跑，刚跑到蔡府大门前，正好遇到蔡瑁的马车在数十人的护卫下从对面辚辚驶来。
蔡中急忙跑上前拦住马车，“大哥，有事情！”
车窗开了一条缝，蔡瑁不悦地问道：“急急慌慌的，什么事？”
“大哥，刘璟来了。”
马车里顿时沉寂了，过了良久，蔡瑁才道：“来我书房说话！”
事关刘璟之事，蔡瑁都比较谨慎，不能在当街谈论，他回到书房，蔡中也跟了进来。
蔡瑁坐下，看了蔡中一眼问道：“他现在何处？”
“他的座船刚到码头，有成千上万的人去迎接他，比当年州牧南征回来还要壮观。”
蔡瑁冷冷哼了一声，“他好威风！”
“是啊！不知州牧看见这一幕会怎么想，大哥要不要告诉州牧呢？”蔡中小心翼翼建议道。
“他自然会知道，不用我多事。”
停一下，蔡瑁又问道：“他带了多少人来？”
“来了五艘大船，船舷边都站满了士兵，我估摸着至少四五百人。”
“哼！他把自己当做黄祖了。”
蔡瑁背着手在房间来回踱步，尽管他反复考虑过怎么对付刘璟，但刘璟真的到来时，他忽然又发现自己那些想法太简单了。
这时，蔡中忍不住提醒他道：“大哥心中若有不解，不妨去问问二叔。”
一句话使蔡瑁如梦方醒，是啊！这么重大的事情，自己怎么不去问问二叔？
不过蔡瑁并没有感谢蔡中的提醒，他怎么需要蔡中这种蠢货提醒，蔡瑁拉长了脸，用一种教训的口吻道：“你在江夏之中的罪孽足以让你死一百次，州牧虽然饶你，你不能得意忘形，必须给我夹着尾巴做人，不准惹事，尤其刘璟，你更不能招惹他，否则你必死无疑，听见没有？”
蔡中被教训得低下了头，他心中万分不服气，但他不敢和蔡瑁顶嘴，只得忍住气道：“小弟知道了。”
蔡瑁狠狠瞪了他一眼，“去吧！”
蔡中慢慢退了下去，蔡瑁又在房中走了几步，凝思片刻，这才回头令道：“给我备车，回蔡里！”
.........
码头上的欢迎仪式足足持续了半个时辰，欢迎的人群才逐渐散去。
望着人群渐渐散去，刘璟摸了摸笑得有点发酸的脸，苦笑着摇了摇头，这种受万民敬仰固然是一种荣耀，但同时也是一种负担。
这时，陶湛从船舱里出来，慢慢走到刘璟身边，她见刘璟满头大汗，一脸苦涩，不由捂嘴‘扑哧！’一笑。
“璟郎这副模样，就像是跑到襄阳躲债似的。”
“我像吗？”
刘璟摸了摸自己的脸庞，也忍不住笑了起来，“我这样子，像讨债还差不多。”
陶湛取出手巾，细心地替他擦去了额头和脖颈上的汗水，又打量一下，抿嘴笑道：“这下子不像躲债人了，嗯！从容了很多，像一个来求学的读书人。”
说起读书人，陶湛又想起一事，低声道：“我接到月英的信，她再三邀我来襄阳时去她家里小住几日，我想明后天去看看她。”
“这是好事啊！我会率领一队士兵护送你前去。”
“你去做什么？”
陶湛不解地道，“月英可不想见你。”
“我可没说要见她，见她丈夫行不行？”
陶湛这才明白，她眼中闪过一丝狡黠，笑道：“是不是要我帮你走走夫人路线？”
刘璟见她果然聪颖，猜到了自己意图，有这样的娘子当真不错，他挠挠头笑道：“如果你不嫌破坏你和黄夫人的友谊，那就要麻烦你一二。”
“本来嘛！我和月英的友情也还不够深厚，这种事情很难帮你，但既然你开口了，不帮你，面子上又过不去，那好吧！我只能慢慢帮你，你可别指望明天我就能成功，起码也要一两年。”
这次刘璟来襄阳的另一个主要目的，便是想招揽一些人才去江夏，所以他把徐庶也带回襄阳。
在他名单中，诸葛亮自然是重点人物，但他也知道，想说服诸葛亮可不容易，历史上，诸葛亮在襄阳观察了多年，才最终决定跟随刘备，并不是三顾茅庐那样简单。
恰好陶湛和黄月英的关系不错，如果走走夫人路线，说不定是条捷径，想到这，刘璟便深深向陶湛行礼道：“那就先谢过娘子了！”
“去！谁是你娘子，休想占我便宜。”
嘴上不承认，陶湛心中却感到一阵甜意，她掩口浅浅一笑，又想起刘璟另一件迫在眉睫之事，哎！这家伙什么事情都要自己替他操心。
她笑问道：“我来问你，这次来襄阳，你和士兵们想到住哪里了吗？”
这也是个令刘璟头大的问题，按照规定，二十人以上军队不可进襄阳，他这有五百人，肯定是不能进住襄阳了，只能住樊城。
可是原来的军营已经有新军驻扎，而且他刚听说旅舍紧张，莫说五百人，连五十人都很难安排，难道要他士兵们住船上？
这时，他见陶湛脸上笑意盈盈，心中忽然一动，笑问道：“你有办法吗？”
陶湛俏丽的脸上涌起一丝调皮的笑容，“你说呢？”
刘璟伸出食指在她鼻尖点了一下，笑道：“我知道陶氏商行占地不小，可是能容下五百士兵吗？”
“最多时曾住过八百伙计。”
刘璟一颗心顿时放下了，陶氏商行紧靠城门，若有事情，可以火速赶到码头。
他一招手，把军侯李青叫上来，吩咐他道：“船只靠停樊城，弟兄们暂住陶氏商行，严束军纪，不可惹事。”
“卑下遵令！”
刘璟又嘱咐他几句，李青这才匆匆去了。
刘璟又回头对陶湛笑道：“你现在跟我去襄阳，还是.....”
“我还没有答应你住陶家商行，你就擅自决定了，现在又要决定我去哪里？算了，不想理你。”
陶湛白了他一眼，转身袅娜而去，可走了几步，又回头笑盈盈地望着刘璟，一双美眸中秋波流转，说不尽的娇柔妩媚。
刘璟心中一热，他恨不得现在就跟她一同回去，但他克制住了内心情感，笑着向她挥挥手，陶湛这才转身回了船舱。
这时，码头上的人群已经完全散去，刘璟望着五艘大船驶向对岸，一直目视大船抵靠对岸，他才带着二十名军士，骑马向襄阳城而去。
.......
经过瓮城时，刘璟忽然听见了一阵阵凄声惨叫，他不由一怔，顺着声音望去，只见在不远处的城墙角，二十几名士兵被按倒在地，行刑兵高举五色杀威棒重打地上的士兵。
“司马，好像是在码头上欢迎我们的士兵！”一名随从认出了被责打的二十几名士兵。
刘璟心中立刻不舒服起来，欢迎自己的士兵居然被责打，这不是扫他刘璟面子吗？
他催马奔了上去，“给我统统住手！”他厉声大喝一声。
行刑兵停下了大棒，监刑屯长认识刘璟，连忙上前行礼，“参见刘司马！”
刘璟马鞭一指士兵，“他们犯了何罪，如此重责？”
“回禀司马，他们脱岗。”
当值脱岗，按照军规当重打百棍，这倒是不好说，刘璟一时找不到理由，这时，被责打的士兵纷纷喊道：“璟公子，我们没有脱岗，不是我们当值！”
刘璟脸一沉，怒视屯长，“既然不是当值，就谈不上脱岗，这又何罪之有？”
屯长满脸尴尬，喃喃道：“卑下只是执行军侯的命令，具体也不清楚。”
“你们军侯是何人？让他来见我。”刘璟在柴桑当主将一年多，又指挥万人大战，言语之间自然有了一种威严。
这时，他身后传来一个冷冷的声音，“我就是北城军侯！”
声音颇为耳熟，刘璟一转身，只见蔡中正用鹰一般的眼睛盯着自己，语气由冰冷变成了嘲讽，“莫非刘司马也想替我训练士兵？”
刘璟注视着他，目光变得锐利起来，他翻身上马，摘下长戟，纵马向蔡中疾奔，忽然他大喝一声，挥戟向蔡中前胸刺去。
四周一片惊呼，蔡中也大吃一惊，他先是有些茫然，可忽然发现刘璟来势凶猛，竟是要置他于死地时，他才反应过来，惊得大叫一声，翻身倒地，躲过刘璟前胸一击。
不料刘璟并不是要刺杀他，他勒住缰绳，战马前蹄高高跃起，一声长嘶，停在蔡中眼前，蔡中刚要翻身滚开，冰冷的戟尖已顶住了他的后颈，令他感到无比刺痛。
“动一下，你就死定了！”