徐长老停下不说。
等了等，大家都在等。
凝神想了想，徐长老接着说道：“对咱们最难都不是不能修炼，对他最难都不是不能提升速度。不管是修炼还是提速，一旦放低了要求，难度也低了。”
他这不是在说废话吗？
看徐长老的神态，似乎很得意！
听他接着分析道：“低到了某个程度，便成了举手之劳。但若位于同一个程度，对他是举手之劳，对咱们不一定是。不过这也很正常，对比历任帮主就知道。”
加重语气道：“龟兔赛跑的教训，绝对不是第一次。”
呵呵一笑，语气一松道“以前只是不愿往这个方向想，现在揭开锅盖一看，其实也就那么一回事。”
宋长老脑中突然灵光一闪，高兴得直想大喊大叫大跳一阵。来不及深想，努力强忍住那些兴奋、冲动，大喜道：“我有个意见，‘降龙十八掌’最完整的留给副帮主，但副帮主也不能再像马兄弟那样有家室之累。不然人命还是其次，怕的是再出现康敏那种事，管都不好管，害得偌大的丐帮几乎树倒猢孙散。但最怕的还是‘降龙十八掌’外传。”
四周像是突然安静了许多。其实大家都知道，康敏不是第一个，也不是最后一个。不然也不用对快活楼那么仇视，过去太多人太多掩耳盗铃，看霍家镖局的霍红就知道。
但太多也是无奈之举，至少那时候没有武林第一人带头清扫快活楼。而且这还是快活楼已经四分五裂，痛打落水狗。不过这落水狗太猛了，比虎王还猛！太毒了，比蛇王还毒！
有人甚至怀疑秦朝本就是因为霍红那一劫而出世修行，不然在龚家酒楼不会有那么多巧合。这观点一经透露。便得到许多知名人士的认同，明着暗着都传得很快很广。
丐帮是天下第一大帮，消息灵通远不是一般帮派可比。当然不会不知道这些。虽然看秦朝和霍红的关系，似乎不是那么一回事。但这反而使人更相信，觉得是欲盖弥彰，不然有什么理由避嫌？
过了好一会，没人离开也没人说话。
徐长老左思右想都还没想通，暂时放弃了，首先开口表态道：“副帮主之位，老朽肯定不会当，理由不用说。‘降龙十八掌’传给谁。管不了也不想管。但有一点小小的意见，‘降龙十八掌’表面上最好只传给副帮主一人。”说到这儿，脑中忽然灵光一闪，仔细去想又似乎没了。
传功长老马上表态道：“这副帮主之位不如改少帮主之位，我觉得还是留给有潜力的中青年比较好。”间接表明他也不会染指丐帮副帮主之位。
徐长老豁然开朗，强忍住哈哈大笑，心想：“对，我想的也是少帮主之位！只是有些还没想通，思路被卡住。”
脑袋好像突然开了窍，一路往下想：“因为这少帮主已经是明面上的帮主。老帮主隐居幕后，既可以继续保护本帮，又可以避嫌。多少可以避开一些乔峰那样的悲剧。虽然还是难免被官府和江湖同道忌惮，但相比之下，好处实在太多了！一言难尽。事实上，现在的老帮主是方蓉，少帮主黄蓉，只是不好公开说，说了黄蓉肯定很不满，后果难料。不说其实也没什么，就十大长老知道就好。万一传开了。嘿嘿！那也没什么。咱有的承认，有的不承认。混淆视听也不是没好处，想来还不少……”
各种念头在脑中飞闪的同时。只见吴长风猛地站起身来，表态道：“自己的能力自己知道，这长老都当得勉强，副帮主之位给我也不坐，但‘降龙十八掌’传给谁，却想管一管。主要意见有五条：一、不能不是汉人；二不能心术不正；三不能年龄太大，最多以四十为界；四、全套掌法只传副帮主一人；五、以功劳换武功，立一功，学一掌。”
宋长老呵呵一笑，浑身轻松道：“按你这么说，只说年龄咱们就都过了界。”
吴长风道：“方长老可以。”
方长老稍作犹豫，摇头道：“年龄我也可以说是四十一岁，但四十岁才是实岁。再说汉人的问题，我是，但我娘不是，可她老人家在我心里的份量百倍于父亲。”
双手一紧一松，长长地吁了一口气，神色复杂道：“因此我最不想说都要多说一句，我真不是单纯的汉人，不满足必须是汉人的条件。明知这话很难听，现在不说不行了。是不是小事，看乔帮主的经历就知道。长痛不如短痛。乔帮主的身世如果一开始就对众长老公开，往后绝不会这么难办。”
吴长风道：“你那还不是汉人，什么才是汉人？”
方长老摇了摇头，张了几次嘴，每次都欲言又止。
众人又沉默了好一会，奚长老忽然起身说道：“副帮主之位也早就没有我的份，但我想说一句，帮主年龄太小时，副帮主的年龄就该大些才好，反之副帮主的年龄就该小些才好。”
徐长老第一个反对道：“像黄帮主这么年青有为的帮主，一个已经是奇迹，没必要为此专门定下一些规矩。依老朽之见，一些规矩能免就免，自由自在些多好，不然干脆别选择丐帮。”
顿了顿，努力放轻语气道：“乞丐得有乞丐的样子。有的不是说不好，只是咱真的没必要学别人，也不必跟别人争。这方面黄帮主做得很不错，既稳重，又不失年青人的冲劲；既聪明又不自以为是；既虚心听取大家的意见，又有一帮之主的霸气，巾帼不让须眉。武功现在是比不了萧峰，但乔峰在她这个年纪时呢！越比越没法比吧！可见咱们的帮主是一代更比一代强。看来老朽很快又能退位，过些轻闲日子了。”
宋长老摸着长长的白须道：“我也年纪不小，也该退位让贤了。”突然右手一摆，语气一转道：“不……”
众人一愣。
宋长老呵呵笑道：“别疑心，不是不退不想退，不是也该也不该，而是年纪早就不小，早该如此，一直拖到现在才退。”
奚长老眉头紧皱，叹息道：“才刚刚失去三位长老，你们又甩手不干，未免也太过分了吧！”
徐长老一脸轻松地微笑道：“本来黄帮主上位，老朽就该下位，一直拖拖拖拖，拖到现在，若再不走，是怀疑帮主的能力，还是有什么贪图？”
宋长老道：“退只是退居幕后，小事不管，大事不问，但又不是真的什么也不管。这叫做无为而无所不为，就像那些隐居的先天强者，看似什么都不做，但这天下大势都由他们掌握。”
顿了一顿道：“虽说我们远远比不上他们，但多多少少也有些能力，虽不能掌控天下大势，只一个丐帮还是没多大问题。本来早就该这么做，只怪咱们这几代实力表面是强大，实际已日薄西山。乔峰一事是火上浇油，加快了灭亡。一旦咱丐帮倒下，咱汉人的江山恐怕再难支撑多久。我左思右想，这才是那些先天强者的布局。而那养生堂主肯定也看中了这一点，才借黄帮主之手来帮助咱丐帮，帮助汉人。不然他凭什么帮咱们？”
徐长老道：“老宋说到我心坎里去了。若咱们现在还不醒悟，那真是比猪还蠢。但我觉得养生堂主也许没想象中这么神，也许是巧合，也许是天定，反正不一定由人来定。”
“我就没听懂。”吴长风满脸惭愧，一张关公脸红了又红，直言道：“不知这与咱汉人的江山有什么关系？”
方长老脸上闪过一丝尴尬，微微一笑道：“其实我也没听明白，只是稍微明白了，咱丐帮在先天强者眼里并不是可有可无。也明白了，若无他们在暗中护航，咱们早就完蛋大吉。”
奚长老听了心中很不是滋味，抱怨道：“那些先天强者为什么不干脆些，正大光明地直接说明多好，老这样偷偷摸摸像什么话？”
徐长老呵呵一笑道：“夏虫不可语冰。”
宋长老道：“强者斗智不斗力。”
徐长老笑道：“就像老宋他，虽在阴谋诡计方面是有些糊涂，但在大事上从来都不马虎，比你们几个强多了。”
传功长老也笑了，大声道：“大人们做什么事，也很少有事先向小孩们解释个一清二楚，不解释清楚不做。帮主做什么，向下面解释多了，反而是越合情合理越不像样。”
吴长老道：“他们都目中无人，不是一个圈子里的人，不屑打交道，只有那养生堂主好些。但他的师父是谁，他也不会跟我们直说，反正他师父也不想跟咱们打交道。”
方长老眼中精光一闪，非常兴奋地笑道：“养生堂主是下山历练也好，是入世修行也罢，不简单可以肯定，说不准是明摆着，但十有八九是为咱汉人的江山社稷而来。”(nbsp;