木兰草原上，原野一望无际。野马群有五六十匹，仍是在不紧不慢地啃草。
柯木伦瞅准目标，突然一声呼喝，驱策着自己胯下的快马，如箭一般逼近野马群之中。见到柯木伦接近，警戒的头马长鼻一喷，一声长嘶后，野马群方才轰地一下四处散开。
马鬃飘飞，马蹄踏在青草之上，柯木伦呼吸急促起来，他的目光锁定在野马群中一头殷红儿马。这头神骏非常，以他多年的马倌经验来，绝对是一等一的好马，如果驯服了给自己马群的母马配种，肯能生出千里马的马驹来。
柯木伦呼喝着从侧后，追上这殷红儿马，这已是他第十五次来抓马来，这一次不容有失。殷红儿马疾步向前，但是晚了一些，柯木伦将套马杆抽出，一提溜正圈在儿马的脖颈。
“好！”柯木伦大喝一声，死死地抓住套马杆，抵御上面传来的巨力。殷红儿马也是不甘心失去自有，呼呼地喘着气向前直奔。柯木伦驾驭着胯下的马儿，死死地跟在后面，手上的力量不敢太松，也不敢太紧，松了套马杆就被挣去了，紧了则整个人就被从马鞍上横扯过去了。
这一路不知奔了几十里，一人两马都是累得气喘吁吁，终地殷红儿马认命似的一停步，来到一水洼边上大口喝水。柯木伦哈哈一笑，亦跟着儿马来到水潭掬起水来，大大咕嘟咕嘟地饮水。
夕阳西下，柯木伦带着今日的收获返回大帐。遥遥望去草原上已是升起了炊烟，牧民们收拾了牛粪，煮起晚饭来。
“队主！队主！”几名牧民见了柯木伦，皆是打起了招呼，而奚车周围的自家獒犬，看见柯木伦更是流着口水，嗷嗷地叫唤起来。
“阿姆，阿吉，阿穆都喂了吗？”
“还没呢！”
柯木伦与自家的狗打闹起来，帐内一个头发花白的女人挑着一大瓦锅的水，一面放上火上烧着，一面笑着看着柯木伦。柯木伦当下回到帐中，取了碎骨头丢了喂狗，阿吉，阿穆两只半人高的大獒犬，立即狼吞虎咽起来。
喂完了狗，接着柯木伦又帮阿姆烧起了奶茶。阿姆拿出包裹着一层又一层的茶砖，小心翼翼地挑了一些丢在瓦锅里煮着。
柯木伦见了不由笑道：“阿姆，上一次我征南边回来，不是给你带来几十块茶砖吗？怎么还是不够用吗？”
“够了，够了！”阿姆皱皱的脸上，露出笑意言道，“可汗恩厚，军主又看重你，赏赐了我们家多一份的茶砖，我们现在都不用去御夷镇上换，都足够用两年了。不过还是省得些用。”
柯木伦点点头，笑了笑，当下茶汤煮好添入马奶，一壶上好的奶茶就煮好了。之后阿姆又端上了一大碗带着血的羊肠子，两个人共吃了起来。
柯木伦满嘴是血，吃得正高兴呢，这时就听见铃铛响动，自己的好友乞阿术横骑着马，缓缓悠悠地来了。
乞阿术今时往日已是不一样了，上一次征上谷之后，乞阿术因军功被统军提拔为幢副。现在更是娶了婆娘，婆娘乃是军主的侄女，从此不再是单身汉了。至于柯木伦，他倒是还未娶，草原上要嫁他的姑娘多着呢，但是他偏偏如同那不安分的儿马，还是多晃荡个几年，所以令他的阿姆时常为此着急。
柯木伦招呼乞阿术坐下，自己入内再切了一盘羊肠子。乞阿术则是带来了一大壶马奶酒，两兄弟大吃起羊肠子，就起酒来，十分快意。
“听说了吗？可汗又要点兵了。”吃了个半饱，乞阿术说了这么一句。
柯木伦轻轻嗯了一声，言道：“好啊！这回缴获，我不要茶砖！”
“那你要什么？”
柯木伦呵呵一笑，想到了一个温柔的女人的影子，言道：“我要攒点东西，将这木兰草原上最美的女子娶过来。”
乞阿术笑了笑不再言语了，并着肩膀在看着远方。
次日，柯木伦，乞阿术所在幢主接到了调兵之令，这一次幢主出动六十人，并两百马，直接在木兰围场会合。部民上下听闻可汗再度出征，也不说话，立即就去收拾包裹。奚人虽不是草原上最勇猛的战士，但是却是最懂得服从的战士。
这一次听闻李重九再度点兵出征，所有牧民都是动员起来，磨刀的磨刀，置办战马的置办，至于行军干粮，则是将去年秋天的奶皮子，奶疙瘩通通收拾进皮囊内，一皮囊马奶酒是决不可少的。这些奶制品都草原人的最爱，不过这些对于汉人而言，却大都是敬而远之，吃得多半会拉肚子。
柯木伦，乞阿术二兄弟再度踏上征程，他们所部乃是英贺弗帐下的。这一次统军英贺弗调动三千骑兵，而统军额托也是调动了三千骑兵，一共六千番骑。一日后，李重九的可汗大纛出现在木兰草原上。李重九所部皆是汉军，其中有上谷郡三千郡兵，王马汉的一千骑兵，与英贺弗，额托会合之后大军进入辽西郡。
高句丽卒本京。
卒本京城乃当年高**，立卒本城为国都，开创今高句丽国。立国四十年后之后又迁都国内城，到了南北朝时，鲜卑燕王慕容皝立都龙城，先灭鲜卑段部，又北向用兵攻破高丽据第二代都城国内城。之后高句丽长寿王为了避开强大的燕国，由西进，改为东下，迁都平壤，平壤城为第三代都城。
现在卒本京，国内京，平壤京，同为高句丽三京，卒本京作为别都，眼下是西部傉萨，渊盖苏文所驻的城池，在此监视辽河以南的汉人势力。
现在卒本城外，大雨滂沱，雨水浇灌，噼哩啦啦地敲打在高句丽铁甲骑兵的盔甲上。这一行铁甲骑兵有千人之众，骑兵头上都戴着牛角大铁兜，铁甲锵锵，手持大棒，腰挂铁剑，端是一旅健卒。渊盖苏文双目隐藏在牛角兜铁沿之下，看着卒本城。冒着大雨来赶集的谷民，都是将士用鞭子驱赶开来了，露出城门道来。渊盖苏文带着麾下铁骑，直入城中，披着蓑衣的城民，还有打着赤脚奴隶们都是头埋在地上，跪伏在道路两旁，等待骑兵路过。
渊盖苏文自没有看地上的城民奴隶，而是抬起头五女山巍然耸立，其上山城如旧。这里是他渊家世代势力。渊盖苏文沿着城池大道入城，直入傉萨府，在卒本城中傉萨府有两处，一处于山下的平城，一处则位于五女山上的山城。这也是高句丽三京共同的结构，即一都两城。
当年高**于五女山上建立了高句丽，故而之后高句丽人建都，都着力于高山曲谷间，故国长川上。中原立城，周围可以无山，但一定要水，而高句丽反之，周边可以无川，但一定要有山。所以高句丽三京，都是背山面着平原，一都两城结构，一城建于山上，一城坐落平原。
山城乃是国君，城主居住之地，遇战事时可退至山城险要据守，而平城则是城民，百姓居住之地，交通便利，往来方便，乃是经济中心。如卒本京山下城平城名为下古子城，山上城名为五女山城，而平壤京也是如此，安鹤宫所在的平壤城为山下，而大城山山城为山上。
当年隋伐高句丽，来护儿的水军，经大同江已攻入平壤城城内，以为攻破国都大胜，故而纵兵大掠，却没有想到实际上，高句丽的军力，实际都屯驻在大城山山城。半夜婴阳王高元率军下山夜袭，来护儿结果大败，痛失大好局面。
渊盖苏文来到傉萨府，府内灯火通明，众将按剑披甲跪坐在苇席上，等候在内渊盖苏文大部走到主位之上坐下，之后各将依次排位。坐在渊盖苏文左手第一席的，乃是渊盖苏文的弟弟渊净土，眼下不过十三岁，但作为渊家重要人物。
而渊净土居于下首的，则是一名汉将，这名汉将名叫崔慈，乃是当年五胡乱华时，晋平州刺史崔毖率三千族人入高句丽后的后裔。高句丽族本就是汉人比例很高。崔慈就是统御西部的汉裔军卒。
这二人都是自高句丽本族的大将，而对面二人，则是依附高句丽的番将。坐在渊净土对面，坐着则是一名身穿皮衣，耳穿耳环的大将，此人名为乞四羽希，出自靺鞨白山部。而坐在乞四羽希下首的，则是留着秃发的契丹将领兀里珍。这是就是渊盖苏文麾下最强的四将，其他还有二十多名城主。
渊盖苏文看向契丹大将兀里珍，言道：“契丹可汗答允借兵两万给我们的事如何了？”
兀里珍在位子上摆出跪下的姿势，低下头言道：“回禀傉萨，可汗已经答允了你的要求，但是要给与我们契丹足够盐，铁……”
“够了，”渊盖苏文言道，“虽我踏足中原，还有什么赏赐拿不到，你们契丹也就这点出息。”
兀里珍面色涨红，当下负气坐下。渊盖苏文看向众将，言道：“废话也不要多说了，义支大人已答允了我出兵辽水的事，各位就准备好车子，驮马，随我一并去汉人那抢东西！”